Опасаясь, что весть об их пропаже до купца дойдет и тот на сестре отыграется, они практически без отдыха спешили до города добраться. Поспешили, бездумно сунулись в дом купца и… еще при жизни родителей их жизнь под откос покатилась и в итоге скатилась в канаву, в которой они сейчас с братом связанные лежат.
Наблюдая за приближением темного силуэта у Шэнли только одна надежда теплилась: они, пусть и связанные, но еще живы, и вокруг тишина, никто не спешит их купцу Варханову на блюдечке преподносить.
— Очнулись? Молодцы, что не шумите, — присел на корточки возле братьев незнакомец. — Дергаться не надо, сейчас вас развяжу и можно будет поговорить. Но сначала, сестру я вашу из дома вывел, успокойте ее и тогда уже пообщаемся.
Фенг за спиной у него прекратил связывающие его руки ремни ртом мусолить, замер там, переваривая услышанное, а у него, у Шэнли, надежда забрезжила, может и получится еще выбраться из канавы, в прямом и приносном смысле.
Дергаться братья не стали, ни сразу, ни потом, когда я сходил их припрятанные пояса принес, с ножнами на них, и их же ножами веревочные узлы на руках у них разрезал, насторожено наблюдая как они уже сами себе ими ноги освобождают.
— Ты кто? — освободившись и встав на ноги, задал вопрос Шэнли, старший из братьев, пытаясь в темноте мое лицо разглядеть.
— Все вопросы потом! — Не до ответов на них сейчас. — Идите, сестру успокаивайте, а то она на нервах там.
— С ней все в порядке? — вскочил и младший из братьев, но тут же пошатнулся, пока связанный был, успел отлежать руки/ноги, вот и штормит его теперь.
Сзади покатился камешек и тут же раздалось тихое чертыханье, сестренка их не утерпела и вслед за мной пошла, братьев искать.
— Почти, но то она сама все вам расскажет, — договаривал я это уже им в спины.
Услышав голос сестры, они, забыв про свои еще «деревянные» тела, навстречу к ней рванули.
— Шенли, Фенг, — услышал я ее обрадованный писк, когда братья до нее добрались и в своих железных объятиях сдавили.
Ну а дальше пошла скороговорка на китайском, и хорошо если я одно слово из десяти ею сказанных понимал. Все же их языка я практически не знаю, так, отдельные предложения.
За какие-то пять минут Сюли вывалила на братьев все что с ней произошло в их отсутствие, успела всплакнуть, ну а потом, видимо, речь про меня пошла, так как они дружно головы в мою сторону повернули, снова попытались хоть что-то в темноте рассмотреть. Ну и главное, когда они на меня смотрели, прозвучало слово «Шэнь». И вот чудо, мне это слово знакомо из памяти Ковача, оно означает что-то духовное, сверхъестественное, так в древнем Китае называли фантастических существ, наполовину людей, наполовину зверей. Этого состояния можно мол достичь, совмещая силовые тренировки и духовные практики. Именно в память о таких сверхлюдях и возникли стили боевых искусств «Дракона», «Тигра», «Журавля», «Змея» и т.д.
Но все равно, когда эта троица наговорившись, дружно подошла ко мне и глубоко поклонившись, произнесла:
— Мастер, просим помощи, — я несколько растерялся.
— Кхм. Какая именно помощь требуется?
— Помогите нам спрятаться, — все таже находясь в согнутом положении, произнес старший из братьев. — Смерти купца нам не простят, будут искать, чтобы посчитаться.
— Встаньте прямо, — скомандовал я, и когда они выпрямились, задал вопрос: — Что вас с ним связывало?
— Он был хороший знакомый нашей семьи, — отвечал мне все таже Шэнли, младшие же молча стояли рядом. — Перед смертью родители нас к нему направили за помощью. И он пообещал помочь, в Москву нас переправить весной. Но…
— Ладно, я понял, дальше не особо важно, — перебил я его, не стал до конца всю историю выслушивать, так как основное было сказано, а остальное и потом можно будет послушать в более спокойной обстановке. — Только до весны я вас спрятать и смогу, потом моя семья покидает эти земли. Мы сначала в Америку отплываем, а потом и того дальше, вообще на край света. Но это неважно. Главное, у меня есть знакомые, весной они помогут вам в Европу перебраться, ну а оттуда уже в Москву…
Я замолчал, взяв паузу, сейчас пятьдесят на пятьдесят, какой выбор они сделают.
— Мастер, — Шэнли снова склонился в поклоне, — если это возможно, куда вы, туда последуем и мы.
— Просим об обучении, мастер, — склонившись, выпалила Сюли.
Ну а Фенг, тот молча вслед за сестрой склонился, стоят все, буквой «г» согнувшись и ждут что я им отвечу.
Ну а меня радостью переполняет, вот так не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Дело в том, что эти китайцы все одаренные, именно это я и ощутил, но слету не разобрался, когда братьев вырубал и паковал. Ну а потом, когда уже с Сюли в доме пообщался, до меня и дошло, что это за ощущения знакомые, но редко испытуемые, мне чудятся.
Все дело в том, что именно так непробужденных одаренных и находят опытные маги, обладающие повышенной чувствительностью. Они способны почувствовать непробужденных, которые фонят сырой силой. Но только вблизи, так как сила эта быстро развеивается, сливаясь с природным фоном. Именно так меня в свое время магистр Абалей распознал, так и я своих бабушку, сестер и брата опознал как одаренных. Ну и сегодня вот, когда осознал с кем я темной ночью при темных делах повстречался, начал разные варианты прикидывать, как бы их себе заполучить.
Но ничего лишнего городить не пришлось, всего пару намеков бросил, они сами ко мне и попросились.
— Выпрямитесь, — дождавшись, когда они прямо встанут, я продолжил: — Помощь я вам окажу! Насчет всего остального… решим, как познакомимся нормально.
«Никуда я вас уже от себя не отпущу, такими ресурсами не разбрасываются», — но вслух, конечно, сказал не это.
— Если и дальше ваше решение не поменяется, не убоитесь трудностей, то с моей семьей будете осваивать новые земли, строить свой новый дом. Насчет обучения — тоже после того, как узнаем друг друга получше. Все же эти знания являются семейным достоянием, но, если поладим, кое чему я все же смогу вас обучить.
— Спасибо, мастер, — снова они склонились в еще более глубоком поклоне. — Мы не подведем.
— Ладно, заканчивайте кланяться, — бросил я взгляд на дом купца. — Пора уходить отсюда: ночи всего ничего осталось, а пройти нам немало придется.
[1] Восстание тайпинов — крестьянская война в Китае против маньчжурской империи Цин и иностранных колонизаторов 1850 г. — 1864 г.
[2] Лаовай — пренебрежительное название европейцев в Китае.
[3] БИ — боевые искуства.
[4] Guǐzi — демон, черт и т.д.
Глава 23
— Егор! Ты где? — взволнованно частила Машутка. — Почему молчишь? Егор?
— Я уже Раздольное миновал, иду домой, — принялся отвечать, когда она додумалась кнопку отпустить, разговорник ведь сейчас выставлен не на телефонный, а на импульсный режим. — Скоро увидимся. У вас как, порядок? Не приходили еще меня искать? Прием.
— Здравствуй, Егор! Это Хрисан…
Ага, Маша видимо от волнения забыла, как разговорником пользоваться, вот Хрисан у нее его и отобрал, дал возможность мне ответить.
— … рад, что с тобой все в порядке. У нас тихо, еще никто не приходил, про тебя не спрашивал… — на какое-то время связь прервалась, но тут снова брат прорезался. — Уже не тихо, — хохотнул он. — Машка весь дом на уши поставила своим радостным криком, меня чуть не затоптали, когда узнали, что ты на связь вышел.
Но то и так было слышно, из разговорника помимо голоса Хрисана и другие раздавались, все мое семейство отметилось своими восклицаниями, пытаясь до меня докричаться, отчего у меня губы сами собой в широченную улыбку растянулись.
Как же я за всеми ими соскучился.
Шэнли и Фенг сначала не поверили тому, что им их сестра рассказала. Не в то, что она купца Варханова убила, в это они как раз поверили и на этот счет особо не переживали, хоть и предпочли бы не впутывать ее в эту грязь и сами все сделать. Но что случилось то случилось, главное, что она в порядке. В шоке они пребывали от того, что победивший их неизвестный, оказывается, умеет появляться из ниоткуда и также исчезать, буквально растворяться в воздухе, что не раз проделывал на глазах у сестры. Вот в это трудно было поверить, но зато становилось понятно, как он незаметно сумел к ним подобраться, раз владеет техникой исчезновения. Такой же или подобной владели их предки, в старых летописях встречались упоминания об этом. Но именно владели, знания и умения эти были утрачены в веках, восстановить их ни у кого из предков не получилось.
И тут вот древние сказания ожили, и простой (или не простой, а действительно шэнь) человек владеет потерянными их семьей знаниями. И владеет на достаточно высоком уровне, раз сумел столь быстро справиться с ними, после отца сильнейшими рукопашниками их семьи. Так быстро, что они с Фенгом и понять ничего не успели, как сознания лишились.
Осознав все это, они решились проситься к нему в обучение. Их дед, если бы узнал о таком мастере, сам бы их ему в рабство отдал и всем имуществом семьи расплатился, абы их только взялись учить. Так что, когда этот неизвестный озвучил им выбор, они ни на миг не задумались, не засомневались. Что та Европа им может дать? Без средств и знакомств они вынуждены будут влачить там жалкое существование, о развитии вообще речь не идет. Поэтому они сразу и не сговариваясь вручили свои жизни мастеру, такого шанса просто нельзя было упускать.
Но это было ночью и на волне эмоций после рассказа сестры, когда же рассвело их уверенность несколько поколебалась. Сюли, оказывается, «забыла» им сообщить реальный возраст мастера. Так что перед собой они увидели не умудренного жизнью старца, а молодого полукровку, чуть ли не одного возраста с сестрой.
Горячку пороть не стали, когда представившийся им Егором парень после перекуса лег немного отдохнуть, они с братом в сторонке пошушукались и приняли решение посмотреть, что дальше будет. Правда или неправда, что он владеет древними знаниями, может сестра из-за волнения напутала, и только тогда уже точно определяться с дальнейшими планами. Второго Варханова над собой они не потерпят. Но если этот Егор действительно обладает этими знаниями, то они душой и телом себя ему продадут за доступ к ним, в память о своих предках и ради будущих потомков.