Минутное молчание ошеломленной толпы взорвалось безобразными криками, когда Зев бросилась в воду и вытащила Фредрика на пристань. Только группа десантников, образовав живую стену вокруг полумертвого мистера Парди, спасла его от растерзания обезумевшими зрителями.
Фредрик сидел на маленькой раскладушке, потирая ушибленную голову. Он тупо уставился на мятый желтый листок, который дрожал в его руке.
ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ ТЧК БУДУ ГРОССМАНЕ 6.30 УТРА АВТОБУСОМ ТЧК ЗАБЕРУ ТЕБЯ ДОМОЙ ТЧК ЛЮБОВЬ ОТ ВСЕХ ТЧК МАЙРА
Вероятно, она решила, что он заработал миллион своим хождением по воде, подумал мистер Парди. Удивительно, но эта мысль его не огорчила.
Он медленно поднялся и подошел к окну. Несмотря на свой маленький рост, ему все-таки пришлось нагнуться, чтобы не удариться о стропила чердака. Из окна был виден крутой обрыв у маленького озера. Теперь там было пустынно, мертвенный лунный свет заливал склон холма, замусоренный бумажными пакетами и другими следами пребывания толпы.
Фредрик вздохнул. Как глупо было дать себя втянуть в это предприятие, выставить себя на всеобщее обозрение. Движение к цели было так прекрасно, финал — так безобразен. Если бы он прошел по воде, его жизнь превратилась бы в дешевую комедию. Надо было принять предложение от Калифорнийского технологического. Спокойная профессорская жизнь, все условия для размышления, достойное существование. А теперь он — участник клоунады, кочующей с берега на берег.
Он открыл маленькое пыльное окошко и высунул туда ноги. Глянув на камни мостовой, он смущенно улыбнулся и прыгнул в пространство. Пока он падал, сознание его было удивительно ясным. Пролетая мимо комнаты Зев, он уловил ее рассеянный взгляд. Она сидела, скрестив ноги и разглядывая свой пупок. Зев увидела лицо Фредрика и вскрикнула. Он прощально помахал ей рукой. Вдруг его пронзила мысль о том, как долго он смотрит в окно Зев. При нормальном падении с чердака он должен был приземлиться приблизительно через двенадцать секунд. Однако двенадцать секунд давно прошли. Очевидно, он ошибся в расчетах.
Зев снова вскрикнула и подбежала к открытому окну.
— И-и-и что ты здесь делаешь?
— Я-а-а… — отвечал Фредрик, поняв, что из всех возможных решений загадки логично только невозможное.
— Уцепись за что-нибудь, я втащу тебя в окно, — кричала испуганная девушка.
— Уцепиться? Мое дорогое дитя, я уже уцепился. За ничто.
— Ты хочешь сказать…
— Похоже на то, — сказал он, пожав плечами. — Добился абсолютной левитации.
— Забирайся сюда, пока не простудился, — приказала Зев.
Фредрик вступил, вернее, вплыл внутрь. Он сделал несколько экспериментальных шагов, подпрыгивая на полу. В своем энтузиазме он прыгал слишком высоко и ударялся головой о потолок. Потом он, как гирька, свалился на кровать.
— Что это ты проделывал там, за окном? — подозрительно спросила Зев.
— Я… просто пробовал…
— Не обманывай. Ты снова пытался покончить с собой, да?
Поняв, что отрицать бесполезно, он печально кивнул.
— Ты — глупый осел! — взорвалась она. — Только из-за того, что провалил это ничтожное шоу?
— Прости!
Неожиданно она заплакала. Фредрик успокаивающе обнял ее.
— Ну что ты за человек!
— Я не думал, что так много значу для тебя, — тихо сказал он.
— Не думал? — воскликнула она. — Да если бы я увидела тебя лежащим внизу, я бы бросилась вслед за тобой!
— Ты не преувеличиваешь?
Зев размахнулась и ударила его по щеке.
— За всю мою жизнь никто меня так не оскорблял! — И она снова заплакала.
— Разве меня можно полюбить? — спросил мистер Парди. — Я уже так стар…
— Ты вовсе не стар, — сердито возразила девушка. — Это я так стара, что гожусь тебе в матери. В моем мизинце больше жизненного опыта, чем…
— Хорошо, — вздохнул Фредрик, — тогда я могу тебе признаться в недозволенных мыслях о тебе.
— Тогда давай не только размышлять, а… — кинулась к нему Зев.
— Нет-нет. — Фредрик остановил девушку на расстоянии вытянутой руки. — Только после получения развода от моей… Ох! — И он вспомнил о телеграмме, все еще зажатой в кулаке.
Зев прочитала послание.
— Ах, старая гарпия! Она хочет получить тебя обратно, решив, что ты будешь зарабатывать миллионы. Но теперь, раз ты — неудачник, она рада будет от тебя избавиться.
Фредрик покачал головой.
— Нет. Теперь она знает, что я могу ходить по воде, и сделает меня несчастным, заставив проделывать это на Бродвее по два раза в день.
— Давай сейчас же удерем и будем жить под другими именами.
— Не очень удобно.
— Тогда давай отравим старую нахалку.
Он покачал головой.
— Не очень этично.
Фредрик нахмурился.
— Надо все как следует обдумать. Во-первых, мы должны забрать мои книги из летнего домика на островах. Думаю, я на пороге чего-то очень значительного. Возможно, мне даже удастся проходить сквозь стены.
— Тогда у нас не будет никаких проблем! — обрадовалась Зев. — Все, что нужно сделать, это пойти ночью и слегка себе помочь!
— Нечестная жизнь не принесет нам счастья.
— Ну, это мы еще посмотрим.
— То, о чем ты говоришь, нереально. — Его глаза просветлели. — Если я смогу проходить сквозь стены, Калифорнийский технологический наверняка даст мне место профессора. — Он с сомнением посмотрел на Зев. — Если ты, конечно, не возражаешь против спокойного существования в университетском городке.
Зев с нежностью взглянула на мистера Парди.
Утреннее солнце как раз вытянуло себя над горизонтом и бросило миллиарды желтых взглядов в окно.
— Давай уйдем отсюда, пока не приехала Майра. Собирайся. Я вернусь через пять минут, — сказал Фредрик и вылетел в окно.
Когда большой голубой автобус промчался мимо «кадиллака», Фредрик спрятался на заднем сиденье.
Только они облегченно вздохнули, как под капотом автомобиля раздался взрыв и машина остановилась.
Зев выпрыгнула, открыла капот и увидела груду запчастей.
— Похоже, ее пора пристрелить, — грустно сказала девушка.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, — ответила она, вытаскивая чемодан из багажника, — что надо садиться в автобус.
— А деньги? — спросил Фредрик.
У них на двоих было 1.98 доллара.
— Мой месячный чек поступит только через две недели, — вздохнула Зев. — Не помню, рассказывала ли я тебе, что мне платят 45 долларов в неделю за то, чтобы я никогда не появлялась в Филадельфии? Ну ладно, надо бы поесть. С этого момента разреши мне самой все устраивать.
Совсем рядом оказалась милая маленькая деревушка под названием Водопады. В ней проживало 1342 человека.
Завтрак был сервирован в саду старого дома в колониальном стиле. После того, как они покончили с вафлями, яйцами и сосисками, Зев обнаружила, что 1.98 доллара потерялись через дырку в ее сумке.
— Что делать? — прошептал Фредрик, когда официантка оставила им счет на 1.75. — Мыть посуду?
— Нам придется мыть посуду целую неделю, а потом, когда снова проголодаемся, опять же начнем мыть посуду. И никогда отсюда не выберемся. Это — рабство. Мы не можем допустить, чтобы с двумя свободными гражданами поступали подобным образом. — И тут она спокойно разделась. — Поднимись и сделай то же самое, — сказала она, когда он вытаращил на нее глаза.
— Но…
— Мы пролетим над стеной сада, а потом отдохнем.
— Но ты же не умеешь летать!
— Если ты умеешь, то и я смогу, — сказала она уверенно. — Поторопись, пока она не вернулась.
Зев быстренько связала их одежду в аккуратный узелок и швырнула его через стену сада.
Раздался звук хлопнувшей двери.
— Скорее, идет официантка.
Фредрик закрыл глаза и медленно поднялся. Он остановился на высоте одного фута, так как Зев еще прочно стояла на земле.
— Сосредоточься, — прошипел он.
— Я… Потяни меня посильнее. — И они медленно оторвались от земли. Летящая парочка поднялась на десять футов, перелетела через стену и спокойно начала снижаться.
Из сада раздался визг и звук бьющейся посуды.
Этот полет видела только миссис Марта Уоткинс.
— Туристы, — с отвращением сказала она своему коту Джорджу.
Зев и Фредрик не стали ждать расследования. Взяв узелок с одеждой, они быстро побежали к дороге и через несколько минут уже спорили перед входом на автобусную станцию.
— Но мы же должны заплатить за автобус! — доказывала Зев.
— Только без кражи, — возражал мистер Парди.
— А как еще достать денег? Скоро по этой дороге будет возвращаться твоя жена, и…
— Но тебя могут поймать, — снова спорил с ней Фредрик.
— Не поймают, если ты сыграешь свою роль. Я пойду в дамский туалет. Ты стоишь снаружи у бензоколонки. Как только я выхожу из туалета, ты поднимаешься на несколько футов. Пока заправщик будет смотреть на тебя, я стащу немного денег из его кассы.
— Но…
— Потом мы их ему вернем.
Она исчезла в дамском туалете. У Фредрика заколотилось сердце. Ожидание показалось бесконечным. Наконец дверь отворилась, и девушка вышла.
Фредрик закрыл глаза и сосредоточился. Когда он их открыл, то оказалось, что он поднялся всего лишь на дюйм от земли. А взволнованный заправщик вытаскивал на улицу Зев.
— Воровка! Воровка! — кричал он.
К автобусной станции двинулся полисмен. Зев сделала резкое движение по направлению к Фредрику, но он словно прирос к земле.
— Эта дама, — кричал заправщик, — пыталась меня ограбить. Я поймал ее руку в кассе.
— О’кей, леди, — прорычал толстый полисмен средних лет, который раньше видел преступников только в кино. — Вы арестованы!
— Это ошибка, — сказал Фредрик, приближаясь к ним. — Она только…
— Не ваше дело, мистер! — включилась Зев. — Заберите меня в камеру, мальчики.
— Но…
— Да-да, займитесь своими делами, мистер, — сказал полисмен.
— Это мое дело. Я так же виновен, как и она, — настаивал Фредрик.
— Что случилось? — прошептала Зев, когда их вели в тюрьму.
— Я был одет, — объяснил Фредрик.