Одна из двух не видимых никому теней позади меня дернулась, выступая вперед. Одна из них была Хашихиме, костлявая и все так же роняющая ртутные слезы на деревянный пол. Второй выглядел покрепче, его призрачная плоть имела мышцы, а не только обтянутые кожей кости. Тело прикрыто рваным балахоном, широкополые рукава напоминали крылья, белая маска на лице была вытянутой, вместо глаз лишь черные провалы, плоские и широкие рога на ней далеко уходили назад. Крючковатые пальцы на ногах и руках имели длинные когти. Весь облик этого демона напоминал нечто вроде журавля. Перед смертью он выглядел примерно так же.
Когтистая ладонь Оммораки легла на глыбу льда. По моей спине пробежала волна мурашек, когда демон применил свою силу. Минута тишины была нарушена пронзительным и громким треском ледяной корки. Сковывающая Дайки техника начала рассыпаться, алая кровь медленно потекла из разрубленного тела. Сила Джашина больше не удерживала мой клон от смерти, так что мне пришлось поторопиться со следующей техникой.
Сознание коснулось мертвого тела. Глаза Дайки распахнулись, вспыхнув багрянцем Кецурьюгана. Я увидел сам себя глазами своего клона. Несмотря на терпимость к боли в моих телах, она на миг ослепила разум, но все же я сумел завершить технику. Руки клона крепко сомкнулись в печати Тигра.
Инфуин: Кай! Созо Сайсей!
Небольшой ромбик печати на лбу Дайки блеснул пурпуром. От него по коже в стороны потекли черные линии, стремительно оплетая две лежащие вплотную друг к другу половинки тела. Шипение и легкий парок, идущий от места ранения, сообщили, что техника регенерации применена успешно. Всего секунда, а я в Дайки уже мог подняться на ноги. С тела тут же сползла разрубленная рубаха, обнажая исцеленное тело.
— Не лучшая форма, но могло быть хуже, — оценивающе осмотрев клон, резюмировал я. — За час восстановлюсь. Идем дальше.
На выходе из храма я остановился, встретившись взглядом со все еще наблюдающей за мной девчонкой. Зрачки в ее глазах почти скрывали собой желтую радужку, ушки прижаты к голове от страха, но я чувствую переполняющее этого котенка восхищение. Но кроме этого я чувствовал в ней еще кое-что. Что-то знакомое. Свою чакру. Из любопытства я и остановился, внимательнее присмотревшись к случайно встреченной ниннеко.
— Ты... — сказал я поспешно склонившейся передо мной мико, узнавая ее. — Так выросла. Значит, все же смогла выбраться из Страны Горячих Источников. Молодец!
— Все благодаря вам, Рюджин-сама! — мико упала на колени, алые хакама подобно платью расстелились на досках пола, в который лбом уткнулась девчонка.
— Да брось, не нужно раболепия, — покачал я головой.
Надо же. А при первой встрече она была самым обычным котенком, которого я встретил прячущимся под крышей собственного святилища в Стране Горячих Источников, будучи Кёдой. С тех пор прошло много лет, а сейчас ее от ниннеко и не отличить, правда, она значительно моложе своих лет выглядит. На нее так повлияло то, что я покормил ее собственной кровью? После всего, что я узнал о себе за проведенную неделю в загробном мире, уже можно не удивляться, что капля моей крови способна из обычной кошки сделать ниннеко.
— Ты видишь их? — поинтересовался я у мико.
— Они и киджо за вашей спиной, Рюджин-сама? — подняв взгляд и посмотрев на двух призраков возле меня, уточнила девчонка. — Да, я их вижу.
— Надо будет познакомить тебя с Кайбьё и Дайбьё, — наклонившись, я погладил довольно сощурившегося котенка по голове. — Однажды ты станешь Некоматой. А пока береги себя.
Девчонка удивленно молчала, оставшись у храма провожать меня взглядом. Она потряхивала ушами и ошарашено держалась лапкой за голову, словно не веря, что все это происходит именно с ней. И уже готовясь очередной раз переместиться в новое место, я услышал крик позади себя:
— Я буду молиться о вашей победе, Рюджин-сама!!!
Ну, с такой поддержкой у меня нет и шанса на поражение.
***
— Хината! — крик разнесся по палатке, но тут же оборвался после громкой оплеухи.
— Соблюдайте тишину, юноша, — скрипучим голосом посоветовала старушка у входа, только что медитативно раскладывающая хирургические инструменты для стерилизации, но в один миг оказавшаяся возле ворвавшегося в походный госпиталь Наваки.
— Просим прощения, Ринха-сан, — с усилием надавив на шею другу, заставляя того склониться перед ирьёнином, сказал Итачи. — Можно нам к Хинате?
— Конечно, — возвращаясь к своей работе, ответила старушка. — С вашей подругой уже все в порядке, можно возвращаться в строй. На ее беду.
Ринха не соврала. Хината сама выглянула из-за ширмы на крик, попутно поправляя одежду.
— Ребята? Привет!
— Ты в порядке? — первой подскочила к подруге Гурен, умудрившись проскользнуть мимо Наваки и Итачи.
— Да, все нормально, — смущенно ответила Хьюга, не особо уверенно отбиваясь от лезущей ощупать ее Гурен. — Теперь у меня все хорошо.
— Ты пропала чуть ли не на две недели! — возмущенно предъявил Наваки. — Я уж думал демоны прокляли наш отряд, раз одного бойца за другим теряем. Сначала этот вот сбежал, потом ты запропастилась.
— Нет, демоны ничего не сделали бы, — ответила Хината, подталкивая Гурен к выходу и смущенно взглядом прося прощения за шум у ирьёнинов.
— Тебе-то откуда знать? — фыркнул Наваки.
Лицо Хьюга на миг застыло, но она едва заметно мотнула головой и снова улыбнулась, не став отвечать на вопрос Сенджу, который и сам уже забыл о нем.
— Война началась, ты в курсе? — спросил Наваки. — Нас сюда отправили. Опять, как в войне Двух Листов, в резерве будем да на подхвате. Только непонятно, что этот вот тут делает.
— Да хватит Итачи называть «этот вот», — сердито попросила Гурен.
— Ты его еще позащищай! — набычился Наваки. — Благодаря кому я, по-твоему, командиром отряда стал?!
Они вышли из палатки, оказавшись в окруженном воздвигнутым Дотоном валом лагере. Солнце двигалось к зениту, но стоянка была оживленной. Хината цепким взглядом отметила величину лагеря и численность сосредоточенных здесь сил. По камонам кланов и полков, выходило, что они находились во втором-третьем эшелоне наступательного соединения. Здесь виднелись сильнейшие кланы, вроде Кагуя и Учиха, а также Ро Бутай, корпус самураев. Большой лагерь явно вблизи от фронта.
По большой тактике Унии в первом эшелоне наступления должны были идти большие по численности корпуса рядовых шиноби, которые вскрывали районы обороны противника и его силы. Элитные формирования с могущественными ниндзя в своих рядах придерживались командирами на случай усиления войск в местах прорыва, для наращивания темпов наступления на выбранном направлении или подавления очагов сопротивления. Это был второй эшелон, который делал победу. Оказаться в нем было неплохо, но это совсем не то же самое, что было в прошлой войне. Тогда ученики Академии были в третьем эшелоне и в боях участвовали в самую последнюю очередь.
— Остальные какурезато, из других стран которые, тоже так поступили, — мрачно заметил Наваки, догадавшись, о чем думает Хината. — Слышал, что Райунтай Кумо готовится к высадке на западе. Все серьезно. Так что ты, если что не так с тобой, говори. Всем будет лучше.
— Я в норме, — еще раз заверила Хината. — Я заболела было, но... Дайкаге полностью исцелил меня.
— Сам Дайкаге? — подозрительно посмотрел на Хинату Итачи.
— Да... Болезнь серьезная была, — уклончиво ответила Хината. — Это... Это с кеккей генкай связано.
— Ага... — ничего не понял Наваки. — Ну, давай тогда к нашим пойдем, расскажешь, как дошла до жизни такой.
— Постой, — попросил Итачи. — Мне нужно вернуться на пост.
— Он сейчас большая шишка, — наклонившись к Хинате и прикрывшись рукой, громко прошептал Наваки. — Прям левая рука Минато. Предателей там уважают, видать.
— Там просто по старинке уважают силу, — заметила Гурен и как-то странно посмотрела на Итачи.
Развить тему они не смогли, потому что в чистом небе сверкнула молния, а затем над лагерем разнесся звук грома. Почти в тот же миг издали донесся топот множества ног и хлопки примененной техники Телесного Мерцания.
— Что-то серьезное началось, — скривился Наваки. — Давай поторопимся.
— Ты идешь, Гурен? — следуя за торопливо зашагавшим в ту сторону Сенджу, спросила у не торопящейся за ними подруги.
— Я догоню.
Хината удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала, боясь упустить из виду Наваки. Дайкаге переместил ее в лагерь уже час как, но расположение ее отряда она так и не выяснила. А при таком скоплении людей даже с Бьякуганом был шанс заблудиться. Правда, ушел Наваки недалеко. Прямо за ближайшей же палаткой он резко остановился и прильнул к плотной ткани всем телом, чтобы аккуратно выглянуть из-за угла.
— Ты чего? — не поняла Хината.
— Ш-ш-ш! — яростно зашипел на нее Сенджу и махнул рукой, призывая последовать его примеру.
Хината недоуменно выглянула из-за угла палатки и ожидаемо увидела оставленных позади Итачи и Гурен.
— Смотри-смотри, — со странным возбуждением потрепал Хьюга за плечо Наваки. — И слушай!
— ... Не знаю пока точно, — донеслись сквозь шум лагеря до ушей Хинаты слова Итачи из середины разговора. — Я и в самом деле сейчас с Минато часто работаю. Ему интересны тактика и стратегия Унии. Но у него особое задание сейчас. Он - часть заградительного периметра на случай прорыва техник, вроде того метеорита над Конохой.
— Намиказе сможет остановить что-то похожее? — как-то неловко спросила Гурен.
— Отклонить удар с помощью Хирайшина, — кивнул Итачи. — Я должен помочь, если вдруг что. Как тогда с той марионеткой, когда Хината и Хибакари...
Итачи мрачно замолчал, не став продолжать.
— Понятно. Ты... Не перенапрягайся там, — еще более неловко сказала Гурен.
— Несколько последних дней я потратил на тренировки. Сейчас я куда сильнее, чем был раньше, — заверил Учиха. — Ты сама поберегись. На Кумотори тебя, надеюсь, чему-то полезному научили.