— Ох, прости, — наконец выпроводив дочь, извинилась Мейро. — В сравнении с тобой в ее годы Рейко слишком активная.
— А в сравнении с Сенджу и Узумаки она просто образцовый ребенок, — встал я на защиту девочки. — Ладно, возвращаясь…
Почувствовав внезапно нахлынувший поток информации, я оборвал себя на середине фразы. Сработал кеккей генкай моего текущего тела, перенятый у клана Азэ. Способность распределять полученный опыт между всеми созданными клонами была полезна при отсутствии основного тела. Но сейчас способность сработала немного иначе, заставив меня сосредоточенно нахмуриться.
— Что случилось? — напряглась при виде моего странного поведения Мейро, рефлекторно хватаясь за спрятанное в одежде оружие.
— Шиноби южного Листа перешли Хокку близ горы Кацураги и продвинулись вверх по Бандзё на север, — переваривая поток данных, медленно ответил я.
— Они все-таки решились?
— У них не осталось выбора.
— Ты им его не оставил, — поправила меня Мейро. — И почему ты теперь выглядишь таким напряженным?
Я и в самом деле сделал несколько провокаций, которые заставили бы Като попытаться развязать войну. Начало строительства в Стране Огня и частично в Стране Песка каскадов плотин на всех трех главных реках грозило на этапе заполнения образованных водохранилищ оставить немалые сельскохозяйственные угодья Страны Пламени без орошения, а города без питьевой воды и торговых путей, которые для меня сейчас по рекам все равно отрезаны, но важны южанам. Пущен слух, что начатое в Стране Огня обустройство подземных газохранилищ в приграничных районах путем расширения полостей в соленосных пластах может вызвать землетрясения и отток грунтовых вод, что усугубит проблемы с водой в Стране Пламени.
Естественно, водохранилища можно заполнять постепенно, а газохранилища никак не повлияют на грунтовые воды уж точно, но опасения-то есть. И при нынешних отношениях между странами все эти и еще ряд других проектов не уменьшали напряженность. И мне это сейчас было не нужно. Я не питал иллюзий, что когда-то смогу подружиться с Като, что возможно добровольное объединение стран и какурезато. Не в ближайшие годы. Зато я прекрасно осознавал, что при любом удобном случае Дан сделает свой ход. И этот удобный случай может подвернуться ему в будущем.
Кири так или иначе будет ослаблена гражданской войной, как бы они ни пытались на островах изолироваться, но это будет известно в Кинохе. И одним сдерживающим фактором у Като станет меньше на несколько лет. Зато к нему из Кири может перебраться и освоиться много шиноби. И в это же время все сходится к тому, что скоро Акацуки начнет сбор биджу. Эта кучка отбросов небольшая, но активная и способная. А у меня только официально находятся два из девяти нужных им Хвостатых, мирно поделить которых мы можем и не суметь. При этом не исключен вариант, что Коноха окажется уничтоженной. Просто идеальный шанс для Дана для реванша. Поэтому были мысли осадить его заранее, и я к этому готовился.
— В моих планах был конфликт с Кинохой, — неохотно согласился я с Мейро, — но им удалось меня удивить.
***
Под ногами громко плескалась беспокойная, бурная вода. Брызги разлетались из-под подошв сандалий, капли дождя барабанили по плечам и голове, насквозь пропитав одежду и обжигая кожу холодом. Какое знакомое ощущение от Урамиаме, словно только вчера под таким же холодным дождем встретился с Ханзо.
Вот только сегодня дождь был вызван не противником, а союзниками.
— Узуки, Тогеито — назад!
Поверхность воды под ногами вздрогнула и разверзлась в стороны, исторгая вал грязи, в который тут же врезались несколько шаровых молний. По телу пробежалась волна неприятной дрожи, разряд докатился до меня, но был уже безвреден. Токара успел создать защитную стену из земли, отразив атаку противника. Мои скользкие от воды руки начали быстро складывать печати. Поток чакры вырвался из меня вниз, впитываясь в скрытую под бурными водами землю.
Созданный Токарой земляной вал, о стены которого яростно бились потоки обезумевшей реки, начал стремительно обтекать, растворяясь в воде. Поднимаемые мною все новые и новые комья грязи сливались с потоком Бандзё. Обрушившиеся с небес потоки Урамиаме и без того смывали в реку берега и мусор, отчего ее воды стали темны и мутны. С моей же техникой вниз по руслу покатилась уже не вода, а грязевая масса, сметающая сумевшие устоять под напором Бандзё деревья.
Каток неистового селя обрушился вниз, погребая под собой нескольких шиноби и даря нам еще несколько минут. Снова бег по скачущему под ногами потоку реки. Мутная вода пенилась и продолжала прибывать. Вызванный мной сель немного запрудил русло, отчего волны начали захлестывать берега, иногда норовя обрушиться и на нас.
— Охеми-сама, — прорвался сквозь рокот реки голос возле правого уха как раз, когда я в очередной раз пробегал по пенистому буруну, — мы уже почти на месте.
— Понял, Кацую, — напряженно ответил я, больше озабоченный тем, что мимо мелькнула подозрительная черная песчинка.
Ну точно. Это не капли дождя, а насекомые, решившие под ним полетать.
— Абураме! — во все горло заорал я, предупреждая напарников.
На каждом из нас был небольшой клон, призванной мною Кацую, и можно было передать сообщение через них, но крикнуть все же быстрее. И почти моментально в ответ на предупреждение в ушах свистнул ветер, а стену дождя разорвала сеть быстро вспыхивающих и гаснущих огоньков. Воздух заполнило облако пара и паленый запах, но они быстро остались позади, а вот комбинированная техника моих напарников уничтожила совсем не всех жуков.
Краем глаза успеваю заметить впереди подозрительное черное дерево, внезапно рассыпавшееся облаком мелких черных точек. Жучиный рой! Когда я уже начал складывать ручную печать, чтобы попытаться сдуть облако жуков, в которое мы со всего маху угодили, мелкие насекомые внезапно начали осыпаться на землю, покрываясь розоватой блестящей корочкой. И в этот же момент сквозь дождь раздался громогласный сиплый крик:
— Поберегись!
Вслед за криком в воздухе пронеслись ярко видимые по разбиваемым в пыль каплям дождя многочисленные воздушные лезвия, минувшие нас и умчавшиеся вдаль. Со стоном и треском повалились сучья и целые деревья от созданной техники Футона. Позади них раздался душераздирающий крик боли. Быстро затихший.
— Путь чист, — не став оглядываться назад, я сразу же одним рывком оказался возле кричавшего нам поберечься шиноби. — Можно отступать.
— Понял, — окинув меня сверкнувшим багрянцем взглядом, коротко ответил шиноби, тут же начав раздавать приказы своему отряду.
Это был джонин ханчо из клана Учиха, руководивший объединенной группой шиноби в доставшейся Стране Огня части Страны Рек. В его ведении уже лет пять была граница со Страной Песка, самая спокойная из всех, имеющихся у Унии Дракона, и именно здесь традиционно проходили учения у генинов. Но в этом году учения приобрели неожиданно серьезный характер.
Нинпо Шотай из Конохи и еще несколько взводов генинов из академии ниндзя прекратили поддерживать Урамиаме, дождь прекратился, открывая взгляду чистое небо. Теплое солнце начало изгонять холод техники. Рядом по-прежнему неистово бурлила Бандзё, выйдя из широких берегов, она наверняка подтопит многие селения ниже по течению. Пусть генины неопытны, но их много, напрудить умудрились много. Причем и в прямом смысле, и в переносном.
Пользуясь спокойной минутой, я присел на поваленное дерево и оглянулся на быстро собирающихся к организованному отступлению шиноби. Несколько отрядов чунинов, учителя и несколько взводов тринадцатилетних детей, которые только месяц назад окончили школу. Повезло, что в передрягу попали именно ученики академии, эти имеют сноровку получше многих сверстников. Простые генины до сих пор проходят подготовку в какурезато, а эти уже и на границе побывали. На свою беду.
Гурен взволнованно командовала своим взводом, приказывая подготовиться к марш-броску по горам. Задача не такая простая, как кажется на первый взгляд. Переход в большой группе требовал соблюдения правил. Это не просто бег сквозь лес сломя голову, нужно не потеряться в процессе и не выдать свое местоположение противнику. Хорошая практика. Только вот Гурен слишком бледна и, кажется, нисколько не рада сейчас выпавшему шансу.
— Провалиться им в бездну, этим южанам, — рухнул рядом со мной на ствол дерева Токара. — Откопали же этот летающий остров все-таки, сволочи.
— Такое уже было, во время Второй мировой, — напомнила тоже подошедшая Асагао, старшая из сестер Узуки.
— Анкор Вантиан Страны Неба, — согласился я с Асагао, именуемой чаще Газеру. — Только тогда эта летающая крепость использовалась как авианосец, а не десантный корабль.
— Авиа что? — не поняли меня мои напарники.
— Место, откуда взлетали аэропланы, — пояснил я. — Поменьше, чем наши — одноместные, вы их видели сегодня.
— А, понятно…
Не уверен, что понятно. Но южане меня и в самом деле удивили. Во-первых, смогли снова поднять в небо Анкор Вантиан, что уже не так-то просто. Во-вторых, додумались использовать его для переброски большого количества шиноби на Бандзё и для снабжения этой группировки. Из-за чего им удалось одновременно наступать с востока и запада, захватывая в кольцо моих ниндзя в южной части Страны Рек. Очень неприятный ход событий, я не рассчитывал на столь быстрое наступление противника, так что некоторые части приходится отводить поспешно и с заметными трудностями.
Как, например, Нинпо Шотай.
Поймав мой обращенный на нее взгляд, Гурен вопросительно посмотрела на меня в ответ. Я только кивнул ей, безмолвно поблагодарив за вовремя уничтоженных жуков Абураме.
— Мы готовы уходить, — предупредил меня подошедший Учиха.
— Хорошо. Мы прикроем.
— Остаетесь? — внимательно посмотрев на меня, уточнил командир.
— Не переживай. Проследим, чтобы не было хвоста, и сразу за вами.
— Договорились.
Шиноби скрылись из виду быстро, р