Ясновидение не самая стабильная техника глаз, нуждающаяся в точной настройке, использовать технику Телескопа подчас проще даже. Но вот Кушину я найти смог. Она ходила по магазинам с Тацуко и Саске. Саске был этим явно недоволен. Но никого из группы Югито и Увабами нет. Впрочем, я не думал, что Какузу сплоховал. Мне уже приходилось с ним встречаться ранее. Он профессионал, уж что-что, а убивать он умел. Выживать тоже, в прошлый раз ему повезло. В этот он просто недооценил противника изначально. Одно дело готовиться к битве с Орочимару, другое — с джинчурики Ниби. Пусть он сам и говорил Хидану не терять бдительности, но своему же совету не последовал.
Нет, я не сомневался, что наши напарники погибли, хоть надежда и оставалась. Они были неплохими людьми. Надеюсь, тот мир им станет местом отдыха, как и для меня. Поиск возможных выживших соратников был лишь предлогом перед Югито, чтобы проверить, нет ли рядом Зецу. Чакру Белого я знаю. И пусть он умеет скрываться и на расстоянии я его не обнаружу, но поблизости мое додзюцу должно было его достать. Однако нет, Зецу замечен не был. Это уже неплохо.
— Лучше бы Какузу соврал, — отнимая ладони от лица, я отпустил чакру и пытался проморгаться от ударившего по глазам света.
— Дерьмо! — коротко, но емко выругалась Нии. — Какого хрена, если им нужна была я?!
— Джашиниту убить всегда в радость, — ответил ей Кайбьё.
— Мало мы этих выродков истребляли, — раздраженно высказалась девушка. — Акацуки, я слышала, что это сборище конченных ублюдков, но что за вошь их за зад укусила, что они напали на нас?
— С десяток нукенинов высшего ранга не может собраться вместе для чего-то хорошего, — высказал я очевидную мысль. — Раньше они не высовывались, притворялись обычными наемниками, но слышала же, наверное, Мабуи говорила, что они недавно разбились на пары и разошлись по миру. Они что-то вынюхивают.
— Они напали на джинчурики Кьюби, — поведал Онеко, осторожно потрогав лапой покрытую рябью воду в созданном мною бассейне.
— Акацуки напали на эту сумасшедшую Узумаки? Сами себе дураки.
— Тогда Акацуки не особо-то старались, — обернувшись к Нии, заметил белый некомата. — За тебя взялись всерьез. Знай они про господина, то могли бы добиться успеха.
— Им нужна добрая госпожа, — уверенно заявил Ясунеко.
— Ниби. Кто бы сомневался, что все из-за биджу, — устало присев прямо на каменный пол, сказала Югито. — Вся моя жизнь коту под хвост из-за биджу.
— Эй, почему именно коту? — недовольно махнув раздвоенным хвостом, возмутился Дайбьё. — Почему всегда именно коту? Вот больно оно мне нужно.
— Куноичи-хан не о чем волноваться, — мягко подойдя к Нии и похлопав ее по плечу тяжелой лапой, утешил девушку Кайбьё, — у нее есть Увабами-сама.
— У меня есть я сама! — подняв голову, уверенно сказала Югито. — Раз ты, Увабами, вылечился, то теперь можно о тебе не заботиться и собственным развитием заняться!
— Обидно как-то прозвучало, знаешь ли. Я же могу сейчас заняться твоим развитием, Нии. И начну с нравственного воспитания путем телесных наказаний, — с угрозой пообещал я.
— Пороть себя я не дам, даже не надейся! — с ухмылкой заявила девушка.
— Вот и спасай тебя после этого, — расстроенно покачал я головой. — Вот и верь после этого, что Нии Югито всегда возвращает долги.
— Я возвращаю. Но пороть не дамся, — поднимаясь на ноги, ответила куноичи. — Не переживай, Увабами, Нии Югито добрая и тебя не бросит. Потому что мне... Ты мне должен!
— Что, опять за свое?
— В смысле «опять»?! — грозно нахмурилась Югито. — Ты, Увабами, хитрый жук. У тебя куча геномов, и не про все в Кумо знают. У тебя в призывах коты — об этом тоже в деревне не знают. А ты сам знаешь, что с тобой сделают, когда узнают и про первое, и про второе.
— Шантаж? — скептически посмотрел я на Нии.
— Призыв котов — это то же, что призыв жаб — верный признак связи с врагами. С Ото и Конохой. Такого человека будут держать под присмотром, чтобы он сидел тихо и передавал свои гены с Джинтоном будущим поколениям.
— Ну, точно шантаж...
— А я тебя прикрываю, понятно? — не обращая на мои слова внимания, продолжила гнуть свою линию Нии. — Я — самый добрый и доверчивый человек на свете. Поэтому это ты мне должен.
— Допустим. И что ты хочешь?
— Ты научишь меня техникам Черной Молнии! И не притворяйся, что ты их не знаешь. Ты точно подсматривал, как Третий учил этой технике Даруи.
— Знаешь, Нии, просто попросить помощи — это не так уж сложно, не нужно для этого ничего выдумывать.
— Заткнись, а? — скривилась Югито и на миг замолчала, словно прислушиваясь сама к себе, после чего, выдохнув, смиренно сказала: — Ладно... Ладно, Мататаби, я признаюсь. Увабами, — Нии посмотрела мне в глаза, — ты мне... Ты мне нужен! Я знаю, что ты жуть какой странный и подозрительный тип, но ты мне нужен.
— Знаешь, после пары поцелуев я начал об этом догадываться сам...
Волосы Югито внезапно встали дыбом, среди локонов вспыхнуло синее пламя, а в глазах заиграли недобрые искры. Еще немного - и она будет готова убивать.
— Ох, не переживай, — поспешил сказать я. — Я был рожден, чтобы быть с тобой. Черная Молния так Черная Молния. Давно пора разнообразить арсенал техник Катона.
13 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато
— Анкор Вантиан замечен в полутора сотнях километров от Танзаку, сенсей, — проведя рукой по топорщащимся волосам, словно силясь их пригладить, рассеянно сказал Кизаши. — Это крайние оборонительные районы. Как-то быстро они добрались до них. В прошлом году мы рассчитывали начать ответную операцию к началу лета.
— Если бы все пошло по плану, я сильно удивился бы. Кое-что из планов по плану же должно было быть провалено.
— В смысле? — оглянулся на меня Кизаши.
— Если бы Дан добрался до нынешних рубежей к началу лета — это значило бы, что я ошибался в оценке боевого потенциала Страны Пламени, — ответил я своему бывшему ученику, навалившись на перила. — Темпы наступления были ожидаемыми, враг успешен — и это хорошо. Иначе пришлось бы менять стратегию, выбирая менее выгодные варианты.
Мы с Кизаши находились сейчас на одной из крыш в Танзаку. В самом здании же было нечто вроде оперативной ставки командования. Близилась ночь, с крыши открывался хороший вид на город и окрестности. Погода была ясная. Если бы не кривизна земли и не горы, то, наверное, можно было бы увидеть тот самый Анкор Вантиан.
Да, если бы эта крепость и силы Страны Пламени не оказались сейчас там, где они есть, то это бы говорило о многом. Например, об излишней осторожности Дана, которая мне совершенно ни к чему. У Като не должно быть мотивов придерживать своих шиноби для прикрытия границ, как это приходится делать мне. У Страны Пламени сейчас только два потенциально опасных направления — это север и запад, на них, по моей задумке, и должны быть сосредоточены ее войска. А конкретно - там, где малая плотность гражданского населения,
Одной из задач текущей операции было растянуть тыловое обеспечение шиноби Страны Пламени. Их основные склады находятся на побережье, там же источники ворвани, деревня Мастеров и Страна Волн с водородными фермами. На севере же мало продовольствия, мало оружия. И всего этого мало также в той части Страны Пламени, которую я позволил Дану захватить. В основном это территория бывшей Страны Рек, доставшейся моей Унии. Раньше там было в достатке пашен и полей, но последние годы я по проверенной веками имперской традиции занимался переселением народов. Население Страны Рек было постепенно перемещено в Страну Горячих Источников, которая почти полностью обезлюдела. Это нужно было как для восстановления разрушенной провинции, так и для понижения градуса возможных националистских настроений. На чужой территории думать о восстановлении своих старых династий и государств получается хуже, чем на родной земле, и интеграция в Унию протекает спокойнее.
Так что Дану сейчас досталась гористая пустая земля, которую он с относительным успехом захватывал. Его десантно-штурмовые летучие отряды на летательных аппаратах и с поддержкой с воздуха довольно споро продвигались, но постепенно теряли темпы. Плечо снабжения неминуемо увеличивалось. Начались весенние паводки, что ухудшало сообщение по основным путям доставки грузов — рекам. И экономическая ситуация в Стране Пламени ожидаемо ухудшалась.
Боевые действия без масштабных сражений над безлюдными землями потихоньку щипали силы Като, его армия несла потери большие, чем Уния. И в то же время без масштабных сражений у него не было особого повода использовать одно из главных своих оружий — Анкор Вантиан и Нулехвостого. А вместе с тем летать крепости приходилось, энергию демона тратить тоже, а восполнять ее было особо не из кого. Масштабных сражений нет, нет и угнетаемых людей, которые производили бы в достаточном количестве негативные эмоции. Это вынудило начать карательные операции. И уже это стало серьезным аргументом в мою пользу на переговорах с Минато.
— Основные выгоды от текущей операции уже получены. Можно начинать вторую часть.
— Да, твоя правда, — хмуро согласился Кизаши. — Но рассчитывал я потянуть подольше. Наступление — оно всегда больше жизней уносит, чем оборона.
— Неуязвимость — в обороне, но возможность достичь победы — только в нападении, — озвучил я цитату одного неглупого человека древности.
— Точно сказано, — с невеселой улыбкой согласился Харуно. — Теперь в обороне будет Дан, а в ней, как ты и сказал, неуязвимость. В Кинохе тоже не дураки, они понимают, к чему мы их ведем, и готовятся к нашему контрнаступлению.
— Ко всему готовым быть нельзя.
Части армии Дана сейчас увязли в заранее подготовленных районах обороны. Питающие организм войска артерии — пути снабжения — у него слабы, кровь по ним движется медленно. В отличие от Конохи. Ее снабжение сейчас отлично поставлено. Побеждает в войне не только армия, но и тыл. Я уверен, что Дан это понимает, но у него не так много свободы действий. Стране Пламени нужен выход на север, нужен рынок сбыта в виде Страны Земли, Дану нужна Бандзё, река, которая соединяет север и юг, и по которой можно было бы пустить баржи с зерном.