Помимо этого был еще ряд более или менее важных причин действий Дана. За десять лет многое произошло. Какие-то проблемы решались, какие-то возникали вновь, какие-то задачи были выполнены, иные нет. Мне, например, удалось добиться того, что на юге не появятся больше организованные группы шиноби, которые могли бы сформировать новые какурезато и поддержать сопротивление в случае поглощения территорий. Дан вычистил свою страну от лишних кланов и группировок. Уверен, что у некоторых аристократов остались карманные группы бандитов, но это уже совсем не тот уровень, которого стоит опасаться. Да и сама аристократия значительно поредела, что тоже неплохо. Кроме того, в отличие от времен десятилетней давности, сейчас у Великих Стран меньше возможностей насолить нам, все они заняты внутренними проблемами.
Конечно, сейчас силой сломить хребет современной Кинохе тоже будет в разы сложнее, чем десять лет назад, но если бы проблему можно было решить победой над одной только какурезато, то это было бы просто замечательно. Увы, это не реально. К счастью, сейчас в Кинохе осталось совсем мало от старой Конохи. Минато все еще сохраняет влияние на старые кланы и готов их вывести из войны. Это должно позволить не дать развиться далее внутреннему расколу шиноби Страны Огня. Последствия гражданской войны сложно стереть из памяти и исцелить. Со смертью Утатане многие мои изначальные планы пошли крахом, но это не значит, что у меня не было запасных путей. Они оказались сложнее, дольше и жестче, но в любом случае я доведу их до конца.
— Орочимару! — внезапный полный гнева окрик заставил стоящего неподалеку от меня Кизаши дернуться.
— Проклятье! Кушина, чтоб тебя!.. — в сердцах Харуно был готов обложить куноичи матом, но все же сдержался.
— Это как понимать, Орочимару?! — шаги Узумаки приближались, она шагала нарочито громко, видимо, желая показать степень своего недовольства мной.
— Иди, отдыхай, Кизаши, — вздохнув, посоветовал я бывшему ученику. — С этим я уж разберусь. Как-нибудь.
— Какого демона ты решил, что имеешь право мне что-то запрещать?! — гневно воскликнула Кушина, остановившись в паре метров от нас. — Эй, на меня смотри, когда я с тобой говорю!
— Н-да. Я же говорил, что ей о мерах безопасности нужно иначе информацию доносить, — пробормотал внезапно повеселевший Харуно. — Ну, удачи тебе, сенсей!
С этими словами Кизаши поспешно свалил, не преминув использовать Шуншин. Вредный он тип все-таки.
— Привет, Кушина, — обернувшись, с улыбкой поздоровался я.
Доброжелательность эффекта не возымела. Девушка стояла, уперев руки в бока, ее волосы беспокойно колыхались, совершенно ясно говоря о крайней степени возмущения хозяйки.
— Объяснись, Орочимару, — требовательно приказала она.
— Тебе нужно отправиться на некоторое время в Мьёбокузан, — повторил я и так уже Кушине известный приказ.
— Почему?! Что мне там делать?! Жрать червяков?! Там нет ничего! Я не смогу взять с собой Тацуко. Предлагаешь мне «некоторое время» не видеться с дочерью?! Я и так вижусь с ней редко! Вчера впервые после месяцев операции в Узушио мы с ней погуляли, знаешь ли!
— Ты знаешь, что стала целью для опасных людей, Кушина, — мягко напомнил я девушке.
— И? Неважно кто они. Я не знаю и знать не хочу. Я знаю, кто ты! Этого достаточно.
— Кушина, — позвал я распалившуюся куноичи. — Я люблю тебя.
Волосы Узумаки на миг взметнулись, вторя волне гнева в душе девушки, но быстро опали вместе с отхлынувшими негативными эмоциями.
— Это не заставит меня отправиться к жабам! — надувшись и сложив руки на груди, решительно ответила Кушина.
— Зато это заставляет меня заботиться о тебе сильнее, чем о прочих людях. Акацуки уже захватили Санби, Гоби и Рокуби. Они напали на джинчурики Ниби и едва не схватили ее.
— В этой тупой блондинке больше гонору, чем толку, — фыркнув, прокомментировала мои слова Кушина.
— Вопрос времени, когда они придут за тобой и за Чомеем. Пока я занят Страной Пламени, пожалуйста, побудь в безопасности, Кушина.
— Я могу за себя постоять, — продолжала упрямиться Узумаки. — Я что, зря училась? Зря страдала, выжигая себя изнутри чакрой Кьюби? Доводила себя до истощения, пытаясь освоить в совершенстве Конго Фуса? Напрасно рисковала превратиться в большую каменную жабу?
— Все это не зря. Единственное, что ты сделала не подумав — это влюбилась в меня и стала мною любимой, — тихо рассмеялся я, подходя к Кушине ближе и беря ее руки в свои. — Это лишь на время. Побереги себя чуть-чуть, пока я не освобожусь.
— И как долго ждать? — недовольно спросила Узумаки, старательно отворачиваясь от меня, но не отдергивая рук.
— Не дольше месяца, я думаю.
— Не верится, знаешь ли, — поморщившись, ответила Кушина и посмотрела мне в глаза, собираясь что-то сказать, но оборвала себя на полуслове.
Она озадаченно нахмурилась, вглядываясь в меня. Кушина отшагнула назад, насколько позволяли наши сомкнутые руки, и внимательно осмотрела меня с ног до головы.
— С тобой что-то не так, — после нескольких секунд осмотра наконец вынесла она вердикт. — Ты как-то изменился. Неуловимо.
— Постарел? — с иронией предположил я.
— Да куда уж там. Все такой же несолидный, как и раньше, — ворчливо ответила Кушина. — Нет... Тут что-то иное.
— Я хорошо покушал. Наверное, выгляжу здоровее и бодрее обычного.
— Подожди-ка, — лицо Кушины озарилось пришедшей на ум догадкой, девушка сильнее сжала пальцы и посмотрела на наши сомкнутые руки. — Здоровее. Точно! Ты выздоровел. Ты вернулся! Чакра! Она стала стабильна. Я чувствую, как она течет в тебе. Как?! То есть... Давно? Это правда? Я права?!
— Частично. Моя душа вернулась с того света без тела, — кивнув, согласился я, — но это не критично.
Кушина со сдавленным писком кинулась мне на шею, сжав в объятиях, едва не заставив пищать уже меня.
— Боже! Это же здорово!!! — прошептала она, когда смогла наконец выдавить из себя что-то членораздельное.
Она отпустила меня из объятий и ласково обхватила мое лицо руками, глядя на меня безмерно счастливым взглядом. Но очень быстро на ее лицо вновь набежала тень гнева.
— Почему не сказал?!
— А что в этом такого?
— Ты... — ошарашенная моим ответом Кушина даже забыла о гневе и не сразу смогла подобрать слова. — Ты нормальный, вообще, нет?!!
— И что же все-таки в моем выздоровлении такого особенного?
— Ты же жив! Ты вернулся с того света!
— Ерунда какая. Я даже и не умирал, — уж я-то знаю, о чем говорю.
— Орочимару, — не сводя с меня восхищенного взгляда, произнесла Кушина.
— Да, это я.
— Ты идиот, Орочимару...
— Сама такая, — рассмеялся я в ответ, притянув к себе Кушину и обняв. — Кстати... Я встретился с твоим отцом.
— Что?! — дернулась в моих объятьях Кушина. — Как? Как он... Там?
— Сейчас хорошо. После падения Узушио он терзался невыполненным долгом и волнением о тебе, поэтому не мог попасть в Чистый Мир. Сейчас он в лучшем измерении, чем раньше. По матери твоей только скучает. Она в Чистом Мире, а он — в моем.
— Ты же не выдумываешь сейчас сказки, как те, которые рассказывал Тацуко и Саске? — подозрительно спросила Кушина, шмыгнув носом.
— О, нет. В том мире я был очень занят, так что не думай, что я просто ерундой страдал и выдумывал небылицы, не торопясь возвращаться обратно.
Кушина ткнулась мне в плечо лицом. Она беззвучно заплакала. Я же медленно гладил ее по спине. Такая уж она, эта Кушина.
— Ты хоть кому-нибудь сказал, что вернулся? — спустя некоторое время украдкой утерев слезы с уголков глаз, спросила Узумаки. — Кто-нибудь, вообще, об этом знает.
— Не так много людей в курсе моей болезни, но... Вообще-то, кое-кто знает, да.
— Микото? — подозрительно посмотрела на меня Кушина.
— Нет, — отрицательно покачал я головой, не торопясь сдавать Югито.
Уверен, что Кушине сейчас об этом знать не стоит. После единственной случайной встречи в недавнем прошлом джинчурики Ниби и Кьюби были не самого лучшего мнения друг о друге.
— Опять эта девка из Роурана! — пришла к своим выводам Кушина. — Вечно она первая! Так! Я решила! Я не буду прятаться в Мьёбокузане!
— Кушина...
— Ты дослушай сначала, — ткнула меня в грудь кулаком девушка. — Не буду я прятаться в Мьёбокузане, а улечу в Роуран. Как тебе такой вариант?
Гм... В Роуране есть Рюмьяку, и там же есть я, в одном из клонов.
— Допустимый вариант, — в любом случае когда-то встреча Сальмы и остальных произошла бы.
— Отлично!
— Только веди себя прилично, — предупредил я.
— Конечно! А сейчас давай найдем Микото! Вот она удивится!
— Все равно она этого не покажет.
— Конечно! — фыркнув, согласилась Кушина. — Она же Учиха.
15 марта 60 года от начала Эпохи Какурезато
Шорох бесчисленных капель по металлу крыш — он не смолкал в Стране Дождя ни летом, ни зимой. Очень редко погода радовала Амегакуре ясным небом или морозом. Шорох дождя разорвал резкий треск сверкнувшей в небесах молнии. Гром встряхнул небеса, выжимая из них новую порцию влаги. Ливень ударил по и без того вымокшему насквозь черному плащу с алыми облаками. Ручьи холодной воды стекали по рыжим волосам, сбегая по коже вниз, они продолжали катиться по высеченному в камне гневному лику, который украшал одну из башен Амегакуре.
— Пейн, — окликнул сидящего под дождем на своеобразном балконе человека женский голос. — Он пришел.
Оглянувшись назад, на темную арку входа в башню, человек в черном плаще безмолвно поднялся и направился под укрытие крыши. В тени арки была видна еще одна фигура в черном плаще с алыми облаками. Это была женщина с холодным лицом и синими волосами. Еще глубже в тени прятался еще один человек, еще один член Акацуки.
— Ну, в чем ошиблись Какузу и Хидан? — оказавшись под крышей и смахнув с головы воду, спросил названный Пейном.
— Шиноби Кумо часто работают парами, — получил он ответ из темноты. — Джинчурики Ниби была не одна.