— Удобно быть старым маразматиком, — даже восхитился я в какой-то мере Огама Сеннином. — Что ни скажи — все сбудется. А часть про ученика сбылась уже, как думаешь, Джирайя?
— У меня было несколько учеников, но только один стал предвестником великой революции и едва не уничтожил мир шиноби, став Хокаге и выбрав не ту сторону — это Минато, — тяжко вздохнув, ответил друг. — А ты что скажешь, о, великий Рюджин? Сбылось то предсказание или как?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— В смысле? — опешил Джирайя. — Ты ж предсказатель!
— В прямом. Таково уж предсказание Огама Сеннина. Его видения смутны. Выбор, о котором он говорил, может встать перед тобой не единожды. И ученик может быть не один. Кроме Минато, есть еще Кушина, не мы ли наставляли ее? Думаешь, Алый Лотос не способна потрясти этот мир? Или Шизука, за которую вы с Цунаде взялись, этого сделать не сможет? Или еще один твой ученик.
— Еще один мой ученик, — с рассеянной улыбкой повторил за мной Джирайя, поняв, о ком я говорю. — Да, этот может весь мир уничтожить, с Наваки станется. Но я уж не знаю, что он сделать должен такого, что о нем Огама вспомнил, а о тебе не упомянул.
— А я не твой ли ученик, Джирайя? — рассмеялся я.
— Э, с чего бы?
— Ты мой наставник на пути извращений, — уважительно произнес я. — Первый поход в женскую баню. Постройка наблюдательного пункта возле речки, где купались девчонки. Создание техники невидимости.
— Да, славные были деньки, — мечтательно пробормотал Джирайя, на его счастье не замечая полный презрения взгляд затянутых ртутным зеркалом глаз Хашихиме. — Многое я бы отдал, чтобы вновь вернуться в них. Единственная печаль — в те времена Цунаде была плоской, как доска… Нет, все-таки сейчас тоже жизнь не плоха!
— Не плоха, — согласился я. — Но все-таки, ты бы знал, как я устал.
— Да заткнись ты уже и выпей лучше!
***
2 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато
Ближний бой с Хьюга — это всегда испытание. Даже Итачи, владея додзюцу, не удавалось часто выходить из боя с Хинатой победителем. Однако Наваки пока неплохо справлялся.
Напитанные чакрой пальцы Хьюга пронзили воздух и едва не коснулись кожи Сенджу, но лишь утонули в волне жестких волос. В стороны брызнули разорванные в клочья локоны, спасая своего владельца от неминуемых травм. Ответная атака была грубоватой, прямой, в духе Гокен. Но чакры в этом ударе было тоже с лихвой. Мать Наваки могла крушить скалы, ее сын статью ей не уступал. Хината двумя руками увела в сторону выпад противника и едва не попалась на удар коленом. Вспышка чакры в ее кейракукей рванула наружу сквозь тенкецу, отбросив Наваки в сторону, заставив того покатиться по земле и ошалело замотать головой. Из носа парня на истоптанную сухую землю упали капли крови.
— Эй! Шичи Тенкохо использовать нечестно! — утерев нос, сердито воскликнул Сенджу.
— Сендзюцу нельзя, а Шичи Тенкохо и раскрытие Хачимон можно, — высунула в ответ язык Хината, тяжело переводя дух.
Девчонка мотнула головой, пытаясь убрать катящиеся по лбу капли пота. Использование даже первой активации Шичи Тенкохо далось ей нелегко, кратковременная вспышка силы сменилась почти мгновенным упадком сил. Но Хината держалась пока на силе воли. Правда, и Наваки досталось. Выпущенная Хьюгой чакра прошлась по его телу катком, перетряхнув внутренние органы. Правда, это не убавило его запала:
— Ах так, тогда я сейчас…
— Все, стоп! — остановил распалившегося Наваки Итачи. — Хватит на сегодня.
— Эй! Мы только начали!
— Уже полдня здесь торчим, вообще-то! — сердито буркнула Хината, устало потянувшись, выгнувшись всем телом и заставив Наваки невольно засмотреться на себя. — Извращенец!
— Сама такая, — без тени стыда ответил ей Сенджу. — Еще б раздеваться начала прям тут. Эксгибиционистка!
— Что сказал?!
— Хватит уже, — с досадой попросил Итачи друзей, которые, кажется, были готовы с новой силой наброситься друг на друга.
— Не, ну а что она…
— Пф!
— Нам отдохнуть нужно, — поднявшись с земли и отряхнув штаны от пыли, сказал Итачи. — Послезавтра битва факультетов.
— А, ерунда, — махнула рукой Хината. — Я готова взять на себя Шибуки, Заджи, Ко и Хибакари, а с остальными вы уж как-нибудь разберетесь.
— Ты выбрала самых слабых из команд других факультетов!!!
— Ты хочешь сказать, что моя сестра слабачка? — набычилась Хината.
— Да, как и ты, — гордо сложил на груди руки Наваки.
— Я вам сейчас обоим тысячелетие боли покажу, — зло пообещал Итачи. — Пойдемте. Сегодня первые гости до Конохи должны были добраться. Глянем на них.
— А чего так рано-то? — удивился Наваки.
— Можешь при встрече их об этом и спросить, — язвительно посоветовала Хината. — А я лучше схожу пот с себя смою. Еще насмотрюсь на этих гостей.
— Ишь ты, чистоплюйка, — неодобрительно буркнул Наваки. — По одиночке в деревне сейчас ходить нельзя, забыла?
— Да ну, — надулась Хината. — Дайкаге сейчас в Конохе. Что, вообще, может случиться?
— Это приказ Дайкаге, так что выполняй, — довольно напомнил Сенджу. — Пойдем смотреть!
— Ну и ладно. Встречу Хибакари и сразу же свалю. Зато вместе в ванну сходим, — решила Хината, плетясь вслед уверенно шагающему вперед Наваки.
Итачи проводил их задумчивым взглядом и только после этого нагнал Сенджу. Они вместе уже прошли войну, и втроем им работать тоже приходилось, но всегда кроме них были еще люди в отряде. Сейчас они остались один на один друг с другом. Все было немного иначе, чем обычно.
Все ли пройдет гладко? Из Токубецу Шотай их троих выбрали как лучших бойцов, но смогут ли они вместе показать свою силу. Пока деталей предстоящих соревнований никто из них не знал, но наверняка там будут и задания на взаимодействие. Итачи не хотелось бы их провалить, это было бы его, как командира отряда, поражение.
— А кто прийти должен был? — активировав Бьякуган и быстро осмотревшись по сторонам, спросила Хината. — Пока никого не вижу.
— Кажется, батя говорил, что кирининов заметили где-то неподалеку уже. И из Облака шиноби были, — ответил ей Наваки. — Кто-то из них, значит.
— Даже из Тумана? — удивилась и насторожилась Хьюга. — Все ведь хорошо будет?
— Да, по слухам там одни головорезы, — скривился Наваки. — Кровавый Туман, все такое. Киджин и Кайджин моря в алый окрашивают от пролитой крови, в Академии учеников чуть ли не курсами вырезают на экзамене, слабых детей сразу после рождения в море скидывают со скалы…
— Страна Воды закрыта, — нахмурившись, сказал Итачи. — Все эти слухи распространяют беглые аристократы и нукенины. Их делить на два стоит, как минимум.
— А вот и нет, нукенинов в Кири немного, — не согласился Наваки. — Их же всех сразу… того. Даже мокрого места не остается. Отряд гробовщиков всех подчищает. Даже в Унии.
— Не всех, — мрачно высказалась Хината.
Как минимум с одним нукенином из Кири недавно им пришлось повстречаться. На взгляд Итачи, было бы неплохо, если бы охотники из Кири и в самом деле были бы настолько хороши, что с Кисаме больше никому не придется повстречаться.
— Хината!
Этот окрик раздался, когда Итачи с друзьями уже подошли к главным воротам селения. Как выяснилось, не им одним пришла в голову светлая мысль, что можно поглядеть на делегации из других деревень. Еще несколько человек уже были здесь, заняв столик у лотка, в котором подавали никуман. Мягкие, приготовленные на пару булочки были заправлены мясным фаршем со специями и после тренировки пахли до ужаса аппетитно.
Хибакари как раз уплетала одну такую булочку, выложив перед собой еще несколько штук горячих паровых пирожков.
— А мне купила? — усаживаясь рядом с окликнувшей ее Хибакари, спросила Хината.
— Конечно. И остальным тоже, — ответила Хибакари, пододвигая блюдо с булочками к центру стола. — Видно ж было, что вы сюда идете.
— Спасибо, — поблагодарил предусмотрительную Хьюга Итачи и поздоровался с остальными. — Привет.
Хибакари была в компании тройки со своего факультета, главой которой был скупо кивнувший в знак приветствия Геньюмару. Помимо него и Хьюга, в нее входила еще одна личность, которую немногие ожидали увидеть среди представителей Джохо Шотай на предстоящих соревнованиях — Курама Якумо. Девчонка скромно поприветствовала новоприбывших, продолжив с живым интересом участвовать в болтовне теперь с Хибакари и присоединившейся к ним Хинатой. Но кроме Джохо Шотай за столом была команда и Нинпо Шотай.
— Ну, привет, — сверля взглядом Итачи, поприветствовала его нечаянная соседка за столом.
— Привет, Гурен.
— Ну что, готов проиграть послезавтра? — коварно улыбнулась девушка.
— Проиграть достойному всегда готов, — хмыкнув, ответил Итачи и небрежно смахнул со щеки Гурен прилипший комочек начинки никумана.
— У-у! — тут же раздалось неподалеку недовольное гудение. — Надо было съесть! Итачи, ты так никогда девушку себе не найдешь!
— Извращенка, прямо вся в сестру! — восхищенно посмотрел на сердито надувшуюся Хибакари Наваки.
— Ни слова о моей сестре! — гневно ткнула пальцем в сторону Сенджу Хината.
— Вы все время такие шумные? — недовольно скривился Геньюмару.
— Просто у нас Сенджу в команде, — вздохнула Хината.
— Разве это плохо? — рассмеялась в кулачок Учиха Изуми.
— Это бедствие, — потрясая руками, заявила Хьюга.
— Бедствие всея деревни, как и отец, — с улыбкой заявил Шибуки. — Наследственное, наверное.
— Заткнитесь-ка, — хмуро посоветовал Наваки, осторожно перекидывая из руки в руку горячий пирожок, который он, не подумав, схватил голыми руками. — Ты вообще с какого перепуга в наших соревнованиях участвуешь, Шибуки? А кто честь Такигакуре защищать будет?
— Только если индивидуальные бои будут, — неловко ответил Шибуки.
Оно и логично, сын лидера деревни Водопада просто не имел иной команды, с которой успел бы сработаться до экзамена. Так что в командных этапах Такигакуре будут представлять другие шиноби.