— Ой, мам! Шизука... — после паузы, неловко заулыбался Наваки, встретившись взглядом с Цунаде и молодой девушкой рядом с ней. — А вы вернулись уже, что ли? Здорово-то как... А я вот мимо проходил... И уже дальше иду...
Наваки пытался ретироваться, попятившись назад, но был безжалостно остановлен подпершей его сзади Хинатой.
— Здравствуйте, Цунаде-сан! — приветливо улыбаясь, поздоровалась девчонка. — С возвращением. О, Шизука! Сто лет тебя не видела! А что это у вас за собрание такое?..
— Наваки, — тяжко вздохнув, Цунаде нервно забарабанила пальцами по столешнице, отчего плотная и тяжелая древесина начала тревожно хрустеть и покрываться трещинами.
Одно только слово заставило сына Джирайи и Цунаде пришибленно вжать голову в плечи и едва слышно выругаться на Хинату, которая не предупредила его о возвращении матери. Но одновременно с этим он то и дело стрелял глазами то в сторону Мататаби и Курамы, то глядел на тихо сидящую возле Цунаде Шизуку.
— Глянь-ка, затих как, — отставив в сторону длинную тонкую трубку и выдохнув кольца табачного дыма, Джирайя хитро сощурился. — Чего хотел сказать-то, паршивец мелкий?
— А мы спросить хотели, — бочком-бочком подскочив к сидящей на полу за низким столиком Шизуке, сообщила Хината, — почему соревнования между взводами отменили? Наставники сказали, что это вы приказали, Джирайя-сан.
Хьюга скоромно опустилась на татами возле Шизуки и, сложив руки на коленях, с любопытством посмотрела на собравшихся в одном из внутренних помещений Шикенкайджо людей. Я слабо улыбнулся почти детской непосредственности, с которой Хината это сделала. Все-таки она явно не почувствовала атмосферы, решив вот так влезть в разговор. Пусть даже они с Шизукой стали дружны за то время, которое будущая преемница поста лидера Надешико но Сато провела в Конохе.
Хотя девчонку можно понять. Вольготно рассевшийся на татами и покуривающий трубку Джирайя, распивающие саке Цунаде, Курама и Чомей, довольно рассматривающая только что полученный томик с автографом автора Мататаби — по их поведению сложно было предположить, что здесь решаются какие-то важные дела. Да и с чего бы им решаться в одной из комнат отдыха в стенах старой арены для проведения экзаменационных боев? Однако так уж вышло, что встреча была неслучайна и непроста.
— А, зачем эти соревнования, если экзамен будет? — небрежно отмахнулся Джирайя. — О, кстати, раз уж все собрались, то я решил, что его и сегодня можно начать.
— Кого? — не понял Наваки.
— Совместный экзамен, — ткнул в сына концом трубки Джи. — Он начнется сегодня.
— Чего?! — у Наваки аж челюсть отпала.
— Но мы же не готовы, — была обескуражена не меньше него Хината. — И учителя тоже...
— Они-то как раз готовы, — уверенно заявила Цунаде.
— Вы выбрали такую жизнь, дети мои, что должны быть готовы ко всему и всегда, — наставительно произнес Жабий отшельник. — Так что отговорки в сторону. Тем более у вас еще есть часик или полтора до начала письменного экзамена. Пока Шизуку замуж выдадим, пока то да се...
— Шизуку замуж?!! — взревел Наваки. — За кого?!
Взгляд парня заметался по комнате. Из всех присутствующих он быстро отмел своих родителей, а также Кураму и Мататаби, посчитав последних женщинами. Взгляд Наваки задержался на Чомее, но тот, в образе монаха, выглядел староватым для Шизуки. Так что довольно быстро все внимание юного Сенджу сконцентрировалось на мне.
— А ты кто еще такой?! — набычившись и направившись к столу, спросил Наваки.
Я с иронией смерил парня взглядом с головы до ног. Видно, он стал дружен с гостьей из Надешико даже больше, чем Хината. Шизука немало времени провела в семье моих старых друзей после того, как нынешний лидер деревни Надешико отправила ученицу и наследницу к своему неудавшемуся супругу на попечение. Под влиянием успехов Отогакуре в войнах в Надешиеко посчитали, что неплохо было бы перенять опыт союзников. Так что Шизука несколько лет обучалась в Академии и лично у Джирайи и Цунаде. И небезуспешно это делала. Возможно, ее порыв становиться сильнее поддерживал висящий над нею рок — по договоренности между мной и Надешико последняя должна была стать более близким союзником Ото. А для этого очень удачно можно было воспользоваться древней традицией деревни местных амазонок приводить мужей со стороны.
Старый добрый династический брак между наследниками глав Ото и Надешико. Традиции есть традиции, и возможность породниться с ками в Надешико, где Рюджинкё тоже оставило свой след, не могли упустить. Да и банальное прилитие сильной крови в популяцию куноичи тоже было важно. Но не скажу, что лично я был особо рад этому возможному браку, так как из моих официальных наследников у меня имелись только мои собственные клоны, а еще одна женщина в моей личной жизни не привнесла бы в нее порядок от слова совсем. Браку не была особо рада и Шизука по вполне понятным причинам. И, как выяснилось, этому союзу был совсем не рад Наваки, судя по тому, как он угрожающе навис надо мной. В целом, союз Сенджу Наваки и Шизуки был бы тоже неплохим вариантом на мой взгляд, но в Надешико так не считали. А Унии нужна эта деревня для контроля Страны Воды, для круглогодичного морского сообщения со Страной Демонов и для возможной дальнейшей экспансии на восток.
Поэтому, спокойно встретив взгляд Наваки, я дружелюбно ответил на его вопрос:
— Я Рюсей Дайки.
На миг в комнате повисло молчание. Стало слышно, как с шелестом перелистнула страницы книги Мататаби, как потрескивают тлеющие листья табака в трубке Джирайи, как поют птицы за окном.
— Рюсей? — с недоумением переспросил Наваки. — Но... Красные волосы же...
— Его мать из Узумаки... была, — с горечью в голосе сообщил Джирайя.
Да, официально матерью Рюсея Дайки была Узумаки, которая погибла при нападении Конохи на Ото. Это неплохо объясняло его внешнюю схожесть с кланом острова Водоворота, которая была на самом деле вызвана тем, что данный клон базировался на геноме разных септ и родов клана Узумаки. Об истинной сути Дайки не знал почти никто, и Джирайя не был исключением, потому он все еще переживал о событиях прошлого.
— Ну и ладно! Пусть Рюсей, но с чего это ты решил, что можешь жениться на Шизуке? — решительно мотнув головой, вернул себе утраченную на миг уверенность Наваки.
— Так уж договорились мой отец и ее наставница, — развел я руками.
— И ты согласна на это, Шизука? — возмутился юный Сенджу.
— Эй, что в этом плохого, пацан? — навалившись на стол немаленькой грудью, спросил у Наваки Курама. — Ты знал, что в Ото так все Узумаки и Кагуя живут? Их браки, знаешь ли, лично Орочимару предопределяет. Меньше подростковых драм и ненужных метаний, я так считаю!
— Драмы — это прекрасно, Курама, — укоризненно посмотрела на рыжеволосую аватару биджу Мататаби.
— Это как у Шукаку с Сарой, что ли? Вот тоже придурок. Проблем в жизни не хватает как будто.
— А что, у Орочимару и в самом деле глаз наметан, — хитро сощурившись, Джирайя поглядел на свою жену. — Он-то сразу понимает, кто для кого создан, не так ли, Цунаде?
— Ты хотел сказать, что он знает, кто кому рожден жизнь испортить? — высокомерно выпрямив спину, язвительно ответила Цунаде.
— Зная твою удачу, Цунаде, могу сказать, что такая испорченная жизнь — уже счастье, — добродушно улыбнулся Чомей.
— Заткнись. И слова не хочу от тебя слышать, удачливый ты паразит!
— Короче, иди-ка ты, Наваки, на трибуны, — напутствовал сына Джирайя жестом, словно муху отгоняя. — Дайки с Шизукой, вроде как, познакомились, так что сейчас показательный бой вам устроят, а потом вы уж сдаваться пойдете.
— Постой-ка, бать! — упрямо замотал головой Наваки. — Так они еще и только что познакомились?! Как ты можешь так Шизуку замуж отдавать вообще?!
— Пошли, Наваки, пошли, — успев, пока на нее не обращали внимания, пошептаться с Шизукой, Хината подошла к Наваки и потянула его на выход.
— Да постой ты!.. — запротестовал Сенджу.
— Иди, — сказал я сопротивляющемуся Наваки. — Если проиграю предстоящий бой, то никакой свадьбы не будет. Если одержу победу — то все равно она состоится не завтра и не послезавтра. Когда-нибудь ты можешь попытаться также в бою доказать, что я не достоин Шизуки. Уверен, ты один из немногих, кто сможет это сделать, голубоглазый парнишка.
— Я Сенджу Наваки! — гордо заявил парень, увлекаемый к выходу Хинатой. — И Шизука никогда тебе не проиграет. Так-то!
Громко выражаемое возмущение еще долго доносилось из коридора, в котором скрылась пара молодых шиноби, заставляя меня невольно улыбаться.
— Ты за ним вообще не смотрел, пока меня не было? — сердито глянула на мужа Цунаде.
— Да... Так уж вышло, — тяжко вздохнул Джирайя. — Работа.
— Я тебе сейчас покажу работу!
— Лучше не надо, — выставив вперед руку, словно защищаясь от Цунаде, заявил Джирайя. — Орочимару мне и так ее показывает. Вот ты вернулась, а мне теперь на миссию отбывать нужно. Разве же это жизнь?
— Какую еще миссию? — нахмурилась Цунаде.
— Потом расскажу, — не стал вдаваться в подробности Жабий отшельник. — Может, пойдем уже?
— Пойдем, — согласился я, поднимаясь на ноги, и протянул руку сидящей за столиком напротив меня девушке. — Идем, Шизука?
***
Эхо разносящихся над ареной слов Кизаши стихло. Он только что сообщил всем, кто так или иначе оказался на трибунах Шикенкайджо, что начало Чунин Шикен было решено перенести на более ранний срок. То есть на сегодня. И, мягко говоря, эта новость вызвала у шиноби недоумение.
— Кёда, они что, прикалываются? — растекшись по перилам, отрешенно спросила Сангецу. — А если бы мы сюда не пришли, то экзамен что, без нас начался бы?
— Не бойся, без тебя экзамен не начали бы. Если бы мы не пришли, то нас бы привели, — спокойно ответил ей я. — Оглянись вокруг. Все собрались здесь.
— Ну и порядки у Орочимару, — криво оскалилась Ринго, по моему совету оглянувшись по сторонам. — Не пойму, то ли это бардак такой, то ли хитрый план.