Цепи Чакры вновь зашевелились, теперь я не пытался ими атаковать Шизуку, лишь ограничивал ее мобильность, отсекая пути к отступлению. Это давалось не без труда. Куноичи смогла даже разорвать пару цепей едва ли не голыми руками, но даже с силой Бьякуго в замкнутом пространстве арены сбежать от меня ей не удалось. Правда, когда девчонка оказалась зажата в углу, преобразованная чакра и Шичи Тенкохо уже и меня самого начали выматывать. Однако созданный из демонической сущности клинок все-таки прорвался сквозь несколько покровов чакры. Клинок был нематериален и его острие пронеслось сквозь плоть Шизуки, не оставив на той и следа. Но одного касания хватило, чтобы девушка споткнулась.
До сих пор поддерживаемое ею Шичи Тенкохо спало. Кожа девушки стремительно побледнела, демон жадно впился в ее физическую энергию, впитывая ее всем своим алчущим жизни естеством. Шизука отшатнулась, пытаясь отбить очередной выпад духовного меча кунаем, но сталь не смогла остановить моего оружия. Мне самому пришлось придержать руку, чтобы не навредить противнице.
— Надешико может гордиться тобой, — уважительно произнес я, разрывая формулу призыва и отпуская демона обратно в загробный мир. — Твои навыки и сила на высоте.
— Этого оказалось недостаточно, — устало выдохнула Шизука, закрывая печать Бьякуго и буквально падая мне на грудь.
Наверное, это можно счесть за признание поражения. Девчонка просто упала без сознания, когда остановила циркуляцию накопленной в Бьякуго но Ин чакры и закрыла печать, отсекая ее от кейракукей. Стены Шиши Энджин вокруг нас начали опадать. За ними открылся вид на все-таки потрепанные некоторыми техниками стены Шикенкайдо. До ушей долетел приглушенный рокот голосов на трибунах.
— Ну, с одним делом я все-таки разобрался — признал я, подхватывая обессиленную Шизуку на руки. — Надешико теперь в моих руках.
***
— Да не может быть!!! — с досады ударив по перилам, завопил Наваки.
— А чего ты еще ожидал? — пожала плечами Хината, наблюдая, как красноволосый парень с Шизукой на руках шагает по стене наверх. — Это же все-таки Рюсей.
— Рюсей, но не Орочимару же! — резко обернувшись к Хьюга, заявил Наваки. — Ты видела, нет?! Ему же сколько там? Как мне, лет, наверное!
— Если бы кое-кто хоть немного старался в учебе, то, может быть, стал бы так же силен, не так ли? — схватив сына за макушку и беззлобно помотав того из стороны в сторону, язвительно сказала Цунаде.
— Да покажи мне того, кто так силен? — обиженно попытался вывернуться из маминого захвата Наваки. — Вон, Итачи, что, справится, что ли, с этим Дайки?
— Шизука почти смогла, — заметила Цунаде.
— Она старше вообще-то, — вставила свое слово Хината.
— Старше, не старше — разница-то? — буркнул Наваки. — Толку с учебы в Академии, если там такому вот не учат?
— Академия дает знания, а не грубую силу, — щелкнула по лбу сына Цунаде. — Знания, которые нужны джонину, чьи приказы всегда приводят к смерти.
— Э, нет, Цуна, — не согласился с женой Джирайя. — Академия дает не знания, а новые знакомства и друзей. Вот это действительно важно!
Пока семейство Сенджу искало в очередном своем споре истину, находящийся здесь же Итачи хмуро разглядывал того, кто назвался Рюсеем Дайки. В это время Итачи был рад, что подобно Наваки унаследовал фамилию матери. Быть Учиха сложно, но быть Рюсей — тяжелее во сто крат. Если то, что показал Дайки — это людям кажется ожидаемым от члена рода Орочимару, то возможности Итачи их бы расстроили.
Отец, в каком бы он клоне не находился, всегда подстраивает под новое тело все техники и навыки. Для этого и в самом деле нужны знания о тысячах ниндзюцу. И даже это неважно. Важно знание о принципах создания новых техник, фундаментальное знание и опыт. Итачи наблюдал за боем с помощью своего додзюцу и смог заметить куда больше обычного человека. Например, то, что Кецурьюган способен почти так же быстро, как и Шаринган, распознать готовящуюся технику противника. Но отец вместо того, чтобы копировать технику или создавать против нее наиболее подходящую контратаку, просто использовал фуиндзюцу. Так ведь можно обратить технику противника против него самого без копирования. Для повторения этого приема нужно иметь Шаринган или Кецурьюган и превосходные знания в фуиндзюцу.
В это время на Шикенкайджо вновь раздался голос Харуно Кизаши:
— Ладно, это был неплохой бой. Наверное, он задал планку всем будущим чунинам. Так что давайте-ка с удвоенными силами приступим к экзамену. Через два часа на двадцать первом полигоне начнется письменный экзамен. Это всего в десяти километрах к северу отсюда. Там, конечно, пара ущелий по пути и отвесные утесы, да и вверх на пару километров забраться придется. Но наставники уже проложили для вас путь. Так что через час увидимся на письменном экзамене.
— Двадцать первый полигон? — удивленно пробормотала Хината. — Это же плато, на которое только по отвесной скале и взобраться можно, да?
— Хо-хо! — довольно рассмеялся Джирайя. — О да, помню, в детстве частенько забирался на него с валуном потяжелее на пузе, контроль чакры тренируя. Это же легкотня.
— Бежим! — вздохнув, приказал Итачи.
У него была стойкая уверенность, что путь к письменному экзамену окажется совершенно не легким.
Глава 23. Начало экзамена
4 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато
Ветер на высоте скалы с лицами пяти Хокаге был неспокойным, порывы били в лицо и трепали одежду. И они же несли запах гари. Дымы пожара поднимались от леса там, где недавно над листвой взмывали языки огня. Прогулка генинов до места проведения письменного экзамена для них оказалась непростой. Наставники постарались создать максимально тяжелую для детей полосу препятствий. Конечно, лесной пожар в их планы не входил, но он стал следствием некоторых ловушек.
— Да, зима в этом году ни снегом, ни дождями не баловала, — досадливо пробормотал Кизаши, взлохматив волосы на затылке. — Да и весна такая же. Не доглядели, и вот тебе пожар. Не хочешь дождей снова призвать, сенсей, как на юге в горах?
Еще бы был снег и дождь севернее Конохи, когда пришлось согнать тучи во время войны на юг. Чудес не бывает. Чтобы создать ловушку рек и гор, в которую несколько месяцев затягивались войска Страны Пламени, нужно было много воды и дождей. Создать их из чакры на площади в тысячи гектар никакой выносливости не хватит, поэтому была использована природная вода и естественные осадки, которые просто выпали в ином месте. Поэтому мой ответ Кизаши короток:
— Нет.
Климат на этой планете и так сильно нестабильный, без лишнего повода в него вмешиваться смысла нет. Тем более сейчас он играет мне на руку.
— Озимые тебе за это спасибо не скажут, — хмыкнув и скрестив руки на груди, заявил Харуно.
— Такая погода была предсказана и земледельцы должны были быть к ней готовы, — ответил я своему бывшему ученику. — Да и небольшой неурожай не помешает. Переполненные зернохранилища и заброшенные поля Страны Пламени теперь наша проблема. Цены на хлеб нужно поднимать, чтобы его снова стало выгодно производить.
— Жестоко ты, — цокнул языком Харуно. — Как и всегда.
Я безразлично кивнул в ответ Кизаши, продолжая наблюдать, как ветер поднимает над зеленым покрывалом леса густые клубы пара. Наблюдатели экзамена сработали быстро — волна плотного тумана и моросящий дождь накрыли начинающийся пожар. И очень своевременно это сделали, потому что ветреная весенняя погода могла разнести огонь на большие площади, угрожая пожаром даже Конохе.
Кизаши, конечно, прав, я жесток во многих вопросах. На мое счастье, мне не нужно заниматься излишним популизмом, так что поднявшиеся на несколько лет цены на хлеб можно перетерпеть. Недовольство от этого легко компенсировать добрыми делами в других сферах, например, погасив вспышки мора на юге, где болезнь после нескольких лет войны так и не была полностью уничтожена. Даже больше, там и тиф, и чума ушли в природные резервуары, поражая животных и эволюционируя в них, чтобы при первом же удобном случае перекинуться вновь на человеческую популяцию.
— И так ты собираешься привлечь к себе людей юга? — скептически спросил меня второй мой, доселе молчавший собеседник.
И его лицо, как и лицо Кизаши, было высечено на скале под нами.
— Ты шиноби, Минато, зачем тебе знать, как я буду разбираться с недовольством населения? — обернулся я к Намиказе с вопросом.
— Эта земля видела и так немало крови, — нахмурившись, ответил Четвертый Хокаге. — Если ты начнешь проливать еще, я не поддержу тебя.
— Я не варвар, чтобы подобно правителям Страны Пламени допускать гонения иноверцев и инакомыслящих, — покачал я головой, отворачиваясь от Минато и вновь устремив взгляд вниз, там где генины преодолевали полосу препятствий.
— Рюсей Орочимару всегда слишком мягок, — недовольно поморщился Кизаши.
— Жесток и мягок? — указал на несоответствие выданных мне за один разговор характеристик Минато.
— Именно.
— Я не стану резать людей только ради того, чтобы подавить пассивное неприятие новой власти и религии, — отмахнулся я от Кизаши. — У меня было десять лет до этого, чтобы создать условия для нормального объединения Страны Огня. Я не сидел без дела.
— Без дела не сидели полоумные фанатики на юге, сжигающие все подряд во имя Воли Огня или чего они там еще навыдумывали, — поджав губы, холодно ответил мне Харуно.
— И каков же был результат их деятельности, ученик? — спросил я. — Рюджинкё — это учение живых, учение бессмертных. Гонениями и смертями его не отодвинуть — так его можно лишь приблизить. Мученичество праведных приобщает к Рюджинкё сильнее, чем часовые увещевания монаха о пользе праведной жизни.
После моих откровенных слов на скале на миг повисла тишина. Даже слышно было, как внизу вновь срабатывают печати и ловушки. Над лесом поднялся дым, но на этот раз серый и стойкий — аналог слезоточивого газа.