Почувствовав, как пальцы Гурен складываются в очередной серии печатей, Итачи догадался, какую технику она собирается применить. Когда в воздухе замерцали шестиугольные кристальные сюрикены, Учиха был к этому готов. Кристальный диск практически лег ему в руку, чтобы тут же быть брошенным вперед. Тяжелое лезвие ударилось о поднятую красную руку Кьюкьёку, брызнув снопом искр и сбивая очередную технику. Второй кристаллический сюрикен уже пролетел мимо головы марионетки, но лишь затем, чтобы принять на себя удар третьего снаряда.
Два сюрикена с тонким стеклянным звуком встретились в воздухе, меняя свою траекторию. Глухой удар по затылку Кьюкьёку позволил на миг отвлечь марионетку, Итачи с Гурен вновь покатились по земле, стремясь разорвать дистанцию с противником. Но это не помешало Шарингану зацепиться взглядом за то, как беспрепятственно пролетает сквозь тело Тоби второй сюрикен, который был отброшен в сторону одноглазого человека в маске.
Кристаллический шестиугольник пронесся сквозь тело Тоби даже не замедлившись, не заставив дрогнуть ткань на его одежде. Словно там был призрак, а не человек. У Итачи неприятно засосало под ложечкой. Ему все меньше нравился расклад сил. В это мгновение воздух сотрясся от грохота. На Кьюкьёку обрушилась волна воздушного марева.
Хакке Кухекишо.
Комбинированная техника сестер Хьюга с треском разорвала ткань плаща Акацуки и заставила противника присесть к земле. Черное полотнище с алыми облаками унесло в сторону, открывая полностью керамическое тело Кьюкьёку. И оно почти в то же мгновение скрылось за пеленой пыли, когда на марионетку рухнула обвитая водяными жгутами каменная глыба. Словно гирю на цепи кусаригамы Наваки раскрутил созданную Дотоном каменюку в сотканных из Суйтона канатах и обрушил на голову противника.
Без толку! Чакра в марионетке снова пришла в движение, окрашиваясь в новый цвет. Поток воздуха швырнул в лицо поднятую пыль и каменную крошку. Но это была еще не вся техника.
— Захват без увечий затруднен, — раздался вновь гулкий голос марионетки. — Они нам точно нужны, Тоби?
— О, ты спрашиваешь меня, Кьюкьёку-чан?! — искренне удивился спутник марионетки, появившись недалеко от нее. — Гм, дай-ка подумать… Они нам нужны были, чтобы отвлечь от Пейна и компании сильных шиноби, Сенджу и Хьюга. Но они не появились. Значит, эти дети бесполезны?
— Бесполезны, — бусинки глаз из драгоценных камней на керамической маске Кьюкьёку странно блеснули. — Приступаю к ликвидации.
Внезапно голова марионетки резким, совершенно чуждым живому существу образом повернулась на сто восемьдесят градусов, открыв еще один лик Кьюкьёку. Белая, словно фарфоровая, маска с человеческими чертами лица и все теми же тремя глазами. Полные, окрашенные ярко красной краской губы распахнулись, собираясь выпустить собранную для техники энергию. Итачи внутренне похолодел, видя количество и мощь чакры, Шаринган видел ее потоки. Он вглядывался в них, расшифровывая готовящуюся убить их технику, глаза начало жечь. Пульсирующие волны жара, казалось, вытягивали все жилы из тела, направляя потоки энергии к додзюцу.
Печать легла на выхваченный из кармашка свиток в самый последний момент. Итачи не мог отразить вражескую технику. Волна сакки вновь придавила их к земле, парализовав и едва не лишив возможности вообще думать. Но Итачи смог поднять перед собой раскурившийся свиток со вспыхнувшими на нем линиями фуиндзюцу.
Пусть он Учиха, а не Узумаки, и на его плечах ало-белые веера, а не красные водовороты, но печати всегда давались Итачи легко. Поток слепящего белого пламени с грозным рокотом рванул вперед от марионетки, чтобы быть затянутым в сети фуиндзюцу. Руки Итачи обожгло жаром, бумага меж пальцев мгновенно высохла и стала хрусткой, она стремительно темнела, уголки даже начали тлеть. Но вот рокот неистового пламени стих, из медленно остывающего иероглифа огня в окружении линий фуиндзюцу исторгся сизый дымок, а генины все еще были живы.
Получилось! Итачи почувствовал, как по лбу скатилась капелька пота, а душа неистово вернулась в тело из пяток, в которые успела неизвестно когда провалиться. В горле тут же запершило от дыма. Впереди все было затянуто густым смогом, он поднимался от раскаленной земли и от спаленного по пути техники мусора, медленно рассеиваясь. Но вместе с тем краем глаза Итачи заметил, как к небу со всех сторон тянулись темные шлейфы густого черного чада, который медленно скрывал за собой солнце. Воздух затягивало тревожной алой пеленой.
Начали гореть леса вокруг деревни. И дело тут совсем не в технике Кьюкьёку. Мощный грохот от взрывов сообщил, что бои шли и в других местах. Итачи жестом приказал спутникам готовиться к отступлению. Сакки все еще сковывало тело, но нужно было двигаться. Нужно!
— Эй, может, они знали что-то о джинчурики, а, Кьюкьёку-чан? — раздался хнычущий голос сквозь пелену дыма. — Зачем же ты так… О, забавно. Они почему-то еще живы. Ты точно стараешься, Кьюкьёку-чан?! А…
Быстрый, тусклый из-за густого дыма росчерк света пронзил пространство, огласив его треском молний. Звук разрядов Райтона напоминал птичий щебет, он едва не утонул в далеком рокоте взрывов. Тугой узел переплетенных молний пронзил грудь человека в маске, заставив того издать лениво-удивленный возглас. Как и ранее атака Итачи, райтондзюцу не нанесло урона, даже не подпалив плащ Акацуки.
— Назад, семпай! — раздался крик где-то над головой.
А через миг с небес на землю рухнул еще один шиноби, в руке которого тоже было сжато сияние чакры. Но через мгновение оно коснулось фигуры человека в маске и, пронесшись сквозь него, обрушилось на черный камень площади. Усиленная дотондзюцу поверхность не выдержала удара, брызнув в стороны мелким щебнем. Осколки застучали о керамическое тело Кьюкьёку и пронеслись мимо Итачи. Рядом ойкнула Хибакари, в лоб которой прилетел один из камней. А вот человеку в маске все было нипочем.
Чакра в нем кружилась, она пылала, и самой яркой точкой в его кейракукей был единственный глаз.
Еще один Мангекьё Шаринган!
— Ай, да так же убить можно!!! — обиженно завопил Тоби, поднимая руку. — Ах, раз так… А? А! А-а-а! Кьюкьёку-чан! Со мной что-то не так! Я не могу пошевелиться! Спаси. Кьюкьёку-чан!!!
Неизвестный Учиха замер с поднятой рукой, истошно вопя и словно не замечая линий тени, коснувшейся его стоп. Не знай Итачи возможностей Шарингана, то мог бы даже поверить, что человек в маске и в самом деле попался на технику Нара. И был готов попасть в технику Яманака.
Итачи видел, как рыжеватый парень с рублеными чертами лица поднимает руки, уже сводя их в печати своего клана, чтобы создать технику. И Итачи печенкой чувствовал, что это не кончится ничем хорошим.
— Стой!!! — гаркнул он, срывая голос.
Итачи был никем для Яманака. Для этих семерых шиноби из южного Листа вся пятерка генинов из Листа северного не была даже друзьями. Еще парой месяцев ранее они могли встретиться по разные стороны в сражении где-нибудь в горных хребтах Страны Рек, они могли убить друг друга, могли способствовать гибели родных и близких. И на их руках есть кровь. Но сейчас южане пришли на помощь. Итачи должен был хотя бы попытаться остановить от ошибки вчерашнего врага.
И Яманака заколебался, отвлекшись на крик Итачи. Секунда. Но ее хватило, чтобы еще один человек сказал:
— Стой!
Приказ Итачи повторил светловолосый и голубоглазый парень, в руках которого сияла сфера из туго сжатой и закрученной чакры. Намиказе Менма.
— Это ловушка! — предупредил неожиданных союзников Итачи. — Бойтесь сакки!
— Ты смышлен, малыш, — внезапно произнес гулким голосом марионетки человек в маске. — На фоне остальных людей твое ничтожество чуть менее прискорбно. Превратить в кашу мозг этого парнишки было бы приятно.
— Ах, Кьюкьёку-чан! Таких слов ты не говорил даже мне! — на этот раз человек в маске заговорил своим голосом.
— То, что у тебя находится в черепе, я превратил бы в кашу с еще большим удовольствием, Тоби.
— А? — потерял дар речи на миг Тоби после слов своего напарника. — А ну выходи из меня! Брысь, брысь! А! Нет, я сам уйду!!!
Вокруг одноглазого Учиха пространство разрезало марево водоворота. Искажение пространства словно засосало его в одну точку, перенося в иное место. Точка эта была в районе единственного глаза. Снова техника Мангекьё? Но это уже вторая на один глаз! Такое вообще бывает?
Итачи тяжело вдохнул наполненный дымом воздух, отбрасывая в сторону возникшие мысли. Потому что сейчас были более насущные проблемы. Исчезнув, Учиха вынырнул из нового пространственного водоворота далеко в стороне, обиженно сложив руки на груди. А вот на том месте, где его только что как будто бы поймали в тени Нара, осталась стоять другая фигура в черном плаще. Четырехрукая и с керамической маской вместо лица. Точно такая же, какая сейчас воспарила над землей в нескольких метрах левее. Еще одна марионетка. Кьюкьёку. Итачи невольно сжал зубы. Он даже не заметил, как за ширмой человека в маске появился еще один противник. Но он догадался, что нечто подобное произойти может. Нематериальный Учиха имел вполне зримые меридианы и мог скрыть за собой нечеловеческую кейракукей марионетки.
— Что будем делать, Какаши-семпай? — отступив к беловолосому подростку с наполовину закрытым маской лицом, спросил Менма.
Итачи узнал его, этого парня, в одной из глазниц которого горел багрянцем Шаринган с тремя томое. Хатаке Какаши, значит. Это опасный тип, и на прошлой войне он успел отличиться.
— Может, Какаши-семпай разберется с одной из этих проклятых кукол? — язвительно крикнул Наваки, нервно перебирая пальцами.
— Уходить нужно, — переглянувшись с Какаши и Менмой, предложил Итачи.
— Согласен, — мрачно ответил Хатаке, неуловимым движением перехватив кунай в руках и готовясь к созданию техники.
— Всем — кольцо на Гурен! — тем временем резким тоном приказал Итачи своим спутникам. — Блокируем.
Итачи и сам тут же последовал своему приказу, отпрыгнув назад и в полете сформировав нужную ручную печать. Когда его стопы коснулись земли, чакра уже лилась тонкими ручейками к Хинате и Наваки, а от тех к Хибакари и Гурен. Кольцо чакры связало их. Учиха ощутил азарт и гнев Сенджу, липкий страх и несокрушимую решительность Хинаты, любопытство и непоколебимое спокойствие Хибакари, холодную расчетливость и уверенность Гурен. Чакра позволяла ощутить эмоции друг друга. Техника ее передачи одна из первых, которой обучают еще в школе. Усилить своего напарника, когда своих навыков для противника не хватает, но открыться ему, показать свои чувства — это сложно. Поэтому практика всегда отнимает много времени. Однако оно того стоило.