и слышат слишком много. А родители часто не думают при них сдерживать язык. Об этом даже на уроках предупреждали, о правилах хранения информации и методах ее получения. Детей бывает легко подбить на разглашение нужной информации, задев за живое, заставив защищать в намеренно спровоцированном споре честь себя, своей семьи или какурезато и выдавать все, что они слышали. Но сейчас Итачи вспомнил о другом. От матери и Кушины он знал, что отец имеет странную слабость перед женщинами, которые влюблены в него. Не хотелось бы, чтобы Гурен стала кем-то вроде Кушины. Желательно исключить даже минимальный на то шанс. На корню.
— Глупые у тебя шутки, — скептически заметила Гурен. — Такие от Наваки больше ожидаешь. Тебе и в самом деле стоит меньше с ним водиться. А Инари-сама, чтоб ты знал, уже связан духовными узами со жрицей из далекой Страны Демонов. Он же ками, балда.
— Прости, я мало что об этом знаю, — покладисто ответил Итачи, внутренне переводя дух.
Раньше он редко общался с Гурен, они были в разных классах и знакомы поверхностно. Если подумать, то все темы для разговоров сводились к соперничеству в экзаменах. И так даже было лучше.
— Эй, нам точно сюда? — раздался голос от входной двери в наступившем неловком молчании, нарушаемом лишь звуками кото. — Тут, кажется, свидание у парочки.
— Да, входите уже! — крикнул в сторону двери Итачи, пока новоприбывшие не навыдумывали лишнего.
— А, Гурен, Итачи, это вы, что ли? — ухмыляясь, произнес еще один ученик.
Его Итачи знал, но тоже не был близко знаком. Геньюмару, тоже, как и Гурен, не из Конохи, но урожденный шиноби из небольшого вольного клана Страны Огня.
— Вас тоже сюда отправили? — проталкивая вперед Геньюмару, спросил следующий за ним Сайзо. — Из нас точно хотят одну группу сделать? Как-то не похоже.
— Привет, ребят! — вошла в кабинет последняя гостья, Инузука Хана.
С приходом новых людей в классе стало шумно и неловкий разговор на радость Итачи сам собой забылся.
— О, ты глянь, какая карта! — почти сразу же воскликнул Геньюмару, подходя к экрану. — Если ее стащить, то можно тысяч сто-двести рё получить в Кумо.
— И попасть в Техаишо Унии Дракона, — хмыкнув, резонно заметила Хана.
— Да не, не думаю, — с сомнением сказал Геньюмару. — Военная полиция раньше поймает, чем в розыске окажешься.
— Даже не сомневайся, — охотно подтвердил Сайзо.
— А тут Великий канал больше, чем есть на деле, — тоже подойдя к карте и приглядевшись к обозначениям, заметила Хана. — Вот ветка к притокам Акаю еще не проведена. И от Югакуре до рек Страны Звука он еще не эксплуатируется, там шлюзы строятся. О, и Трансконтинентальная магистраль на карте завершена, хотя закончена только ветка Страна Звука-Страна Огня.
— Это карта с перспективой на будущее, — внезапно вмешался в разговор подростков новый голос, заставивший их всех резко обернуться в его сторону.
Голос принадлежал взрослому мужчине, приближение которого не заметил никто из них. Судя по испуганному от неожиданности лицу Ханы, даже она не ощутила приближение этого шиноби. Оно и не удивительно — на пороге кабинета стоял Орочимару.
Коротко щелкнул выключатель, и класс осветился искусственным светом. И всем прекрасно стал виден сам Рюсей все в той же одежде, что и на вступительной церемонии. Он с добродушной усмешкой наблюдал, как вразнобой повскакивали ученики и поприветствовали его, именуя кто Дайкаге, кто Рюджином, кто Инари.
— А, садитесь уже, — махнул рукой Змеиный сеннин, сам направившись к одному из стульев за столами напротив экрана и рядом с проектором.
Ученики, перекинувшись недоуменными взглядами, послушно сели на первые попавшиеся места и в ожидании уставились на Орочимару. Гурен, Итачи и Сайзо оказались по правую руку от него, а стоявшие возле экрана в момент его прибытия Хана и Геньюмару по левую.
— Ну, думаю, вы тут гадаете немного, к чему вас было всех собирать в одном месте, — щелкнув какой-то кнопкой на устройстве возле проектора, отчего музыка в кабинете замолкла, спокойно произнес Орочимару, усаживаясь за столом и разглядывая подростков. — Так вот, мне хотелось познакомиться с лучшими учениками Школы Шиноби этого года.
— Но, Дайкаге-сама… — неуверенно подала голос Инузука. — Не знаю, как остальные, но как минимум я, вроде, не лучшая. Хината точно больше меня баллов набрала.
— Хината была плохой девочкой и не заслужила подарка, — шутливо ответил Орочимару и уже более серьезно, но со скупой усмешкой на устах добавил: — Да и в чем она лучше? В ниндзюцу, тайдзюцу и букидзюцу? Это ерунда, которой всегда можно научиться при желании. В конце концов, это не главное для чунина и тем более джонина. Лучший ученик — это не тот, который смог взять много знаний в школе. Это же Школа Шиноби, а не школа мастеров боевых искусств, в конце концов. Нет, лучший — это тот, кого она воспитала. Вас она воспитала. Вы — шиноби.
Последняя фраза была произнесена так, что и Итачи невольно проникся ею, подобравшись и выпрямившись на стуле. Они шиноби, это так, они уже были как минимум генинами, они справились с экзаменами. Но Орочимару словно имел в виду иное. Они шиноби, такие же как он. Они признаны равными.
— Я хотел познакомиться с лучшими учениками. Узнать, лучшие ли вы на самом деле. Считайте это собеседованием, по результатам которого я решу, достойны ли вы Академии и стоит ли вам тратить на нее время, или лучше оставить эту затею, — в спокойном голосе Орочимару прозвучали неприятные нотки, заставившие Итачи поежиться. — Итак, меня вы знаете. А кто вы?
Итачи недоуменно глянул на отца, облокотившегося на стол и сложившего ладони домиком. По его лицу было сложно что-то прочитать и понять, что он имел в виду под этим странноватым вопросом.
— Я Геньюмару, Рюджин-сама, — решительно высказался первым светловолосый парень, уверенно посмотрев на Орочимару.
— Хорошо. И кто же ты, Геньюмару? — снова спросил Рюсей и подсказал, что хотел услышать от младшего ниндзя: — Чем ты увлекаешься? Что любишь и ненавидишь? О чем мечтаешь? Зачем ты здесь?
— Э… — начал соображать что ответить будущий чунин и смущенно потер лоб. — Ну, если честно, то увлекаюсь фотографией. Люблю… книги читать, ненавижу быть обманутым. Мечтаю на мир поглядеть, наверное. А здесь я ради своего клана, он слишком мал и слаб, ему нужна поддержка.
— Похвально. Согласись, удобно оказывать поддержку клану на расстоянии, вырвавшись из его оков, не так ли? — с улыбкой заметил Орочимару, заставив Геньюмару сконфуженно отвести взгляд, но внимание Рюсея было обращено уже к другому шиноби. — А ты, дитя?
— Я Инузука Хана, Дайкаге-сама, — с поклоном ответила девушка, встретив устремленный к ней взгляд. — Мое хобби — это изучение чего-то нового. Люблю чувствовать единство и поддержку, а также делиться ей. Не люблю беспорядок. Мечтаю получить, наконец, нинкен. Здесь я, — девчонка улыбнулась и пожала плечами, — потому что мне нравится изучать что-то новое.
— Надеюсь, Академия даст тебе то, зачем ты пришла. И да, непривычно видеть Инузука без их спутников, — согласился Орочимару и обернулся к Сайзо. — А ты что скажешь?
— Я Учиха Сайзо, Дайкаге-сама. Увлекаюсь дрессировкой посыльных птиц и орлиной охотой. Ненавижу кровопролитие. Люблю что-нибудь вкусненькое. Мечтаю… — до этого бодро рапортовавший сын Фугаку немного замялся и закончил уже после короткой паузы: — стать героем. Здесь я, чтобы суметь им стать.
— Похвальное стремление, — совершенно серьезно сказал в ответ Орочимару, — но что в нем больше привлекает? Слава и уважение? Или чувство удовлетворения собой и стремление к альтруистичному самопожертвованию? На мой взгляд, лучше найти баланс между этими крайностями, иначе они обе могут привести к обратному эффекту.
Орочимару неспешно кивнул и обратил свое внимание на следующего ученика. Итачи почувствовал, как участилось его сердцебиение, когда его и отца взгляды пересеклись.
— А теперь второй Учиха. Кто же ты?
— Учиха Итачи, — прямо встретив взгляд отца, ответил Итачи. — Не знаю, можно ли назвать это хобби, но я все время посвящаю тренировкам. Наверное, поэтому мне сложно сказать, что я люблю и ненавижу. Мечтаю обрести силу, чтобы защищать то, что мне дорого. И здесь я именно за этим.
— Один благороднее другого, — уважительно произнес Орочимару. — Но как ты определяешь то, что тебе дорого, если затрудняешься сказать, что любишь и ненавидишь?
— Мне дороги семья и мир, в котором она счастлива. Этого достаточно, Дайкаге-сама.
— Возможно, это так и есть, — покачав головой, заметил Орочимару. — Хорошо, а теперь ты, дитя.
— Я Гурен! — ответила с нетерпением ждавшая своей очереди девчонка. — Мое хобби — это уход за собой, косметика и прочее. Ненавижу быть слабой. Мне нравится быть уверенной в себе и будущем. Моя мечта — служить вам, Рюджин-сама. Я здесь, потому что так могу исполнить свою мечту. Но я приму любую вашу волю!
— Что-то остается неизменным, как бы ни повернулась судьба, — вновь покачав головой, прокомментировал услышанное Орочимару. — Постараюсь не разочаровать тебя, Гурен.
— Это невозможно, Рюджин-сама! — яростно запротестовала Гурен, но под проницательным взглядом Орочимару быстро затихла.
— И… — первым не выдержал затянувшейся после этого паузы Геньюмару. — Какое ваше решение, Рюджин-сама? Мы проходим?
Ответом им всем был задумчивый взгляд. Итачи нервно поджал губы. От отца можно ожидать разного. Все боевые навыки, которыми они владели, для него значили мало. Итачи уже давно освоил многие техники и выучил материал, выходящий за пределы школьного курса, но когда он пожелал закончить школу раньше срока, то отец этого делать не советовал. От шиноби, тем более от чунинов и более высоких рангов, он ждет не силы, умений и уровня знаний. Ему важно, чтобы они были морально годны для того, чем будут заниматься.
— Вы должны уже быть в курсе, что в Академии Конохи есть пять основных направлений обучения, — вместо ответа на вопрос Геньюмару после паузы сказал Орочимару, глядя на все еще проецируемую на стену карту. — Во-первых, оперативное обеспечение — топография, метеорология, сапёрное дело, разведка, охранение, подавление боевого духа противника. Во-вторых, военная полиция — охрана важных объектов, охрана правопорядка, охота на нукенинов, контроль за йохей-ниндзя, работа с внутренней стражей. В-третьих, тыловое обеспечение войск. В-четвертых, искусства ниндзя — ведение войны на разных уровнях вооруженных формирований, изучение техник. И, в-пятых, последнее направление — подготовка отрядов специального назначения, которые должны уметь решать широкий перечень задач.