— Это же его запах, Цуме? — донесся до меня знакомый настойчивый голос.
— Откуда мне знать? — прозвучал насмешливый ответ.
— Ты же тоже дружила с Охеми! Тебе не интересно, что с ним?!
Оглянувшись на голоса, я заметил Митараши Анко и Инузука Цуме. Последняя была в одном из патрулей, заполонивших сейчас Коноху.
— Если эта малодушная скотина решила помереть, то мне до него дела нет, — фыркнув, надменно ответила Инузука приставшей к ней Анко.
— Но он не умер! Ни за что не поверю, что ты не почуяла его запах в парке! Ты ведь уже была там.
— Слушай, — потрепала по плечу Анко Цуме, — ты сама говоришь, что тот человек был в маске Анбу. И ты знаешь, кто сейчас в Унии носит такие маски. Если так нужно Дайкаге, то Охеми погиб. И уже не важно, кто там за той маской был.
— Значит, это все-таки он! Но он мог бы хоть слово сказать, — обиженно заявила Митараши.
— А... Ерунда. Это ж неотесанный придурок. Что ты от него ожидала-то еще? Если сбежал, то гнаться за ним уже бесполезно. Точно тебе говорю, мой первый муженек такой был.
— Да я вообще не про то...
— Найди себе кого получше. Мне вот второй раз повезло!
— Да говорю же! Мне вообще не за этим Охеми нужен был! Просто друзья так не поступают.
Я хмыкнув, отвернулся от Анко. Заметила, значит. Ну ладно. Не такой уж большой секрет. Просто после того, как удалось Охеми вернуть в строй, я посчитал лишним вновь вводить его в социум. Не было для этого необходимости. Надеюсь, Митараши это как-нибудь да переживет. Вообще, после сегодняшнего сражения ожидаемо было, что несмотря на мои попытки скрыть личность используемых клонов, кто-нибудь что-нибудь да заметит. Уж слишком очевидные техники пришлось использовать. Тот же Мокутон - стихия слишком заметная.
Ступая вслед за Нии, я лениво пнул по подвернувшемуся под ноги камню. В воздух поднялось облачко пыли, песка и пепла. В этой реальности нападение Пейна Коноха перенесла куда более спокойно, чем могла бы. Выжжены и уничтожены лесные угодья вокруг деревни, разрушены некоторые полигоны, парк Сенджу в очередной раз стал ареной для сражения, но это ерунда. Всяко лучше ударного кратера на месте деревни. Еще один подвиг на личном счету. Никто только почему-то не спешит осыпать меня лепестками цветов и подбрасывать на руках. Кизаши только ругался. Неблагодарная скотина, а еще ученик называется.
— Целы, значит, — с едва читаемым облегчением заметил Йоцуки, когда мне, наконец, удалось довести до него Югито.
— Увязалась за нами одна тетка из Акацуки, но от нее удалось отвязаться, — коротко ответил я.
— Тетка? Наверняка Конан, донесения о ней только были. Повезло, значит, уйти от нее.
— Ну, как повезло... — неопределенно заметил я. — Ее отвлекли местные.
— Или так, — кивнув, сказал Катаги, явно не особо заинтересованный в деталях. — Живы оба — и на том спасибо.
— Иначе и быть не могло, — сердито сказала Нии.
— Могло! — резко бросил ей Йоцуки в ответ, невольно начав шарить рукой за пазухой в поисках трубки и табака. — На Коноху была организована серьезная облава. Будь это любая иная деревня из Годайку, то ее стерли бы с лица земли. Раза три.
— Во! Я ей про то же говорю, — охотно поддержал я Катаги.
— Ну-ка цыц пока, — остановил меня Йоцуки, доставая из потайного кармана своей одежды вместо трубки небольшой свиток. — Держи. Пришло минут десять назад. Отправлено с помощью Тенсо.
— Послание Райкаге? — поймала брошенный Катаги свиток Нии.
— Шифр совпадает, — кивнул Йоцуки.
Нии подозрительно глянув на шинобигаширу, неуверенно развернула послание Райкаге, не зная, чего от него можно ожидать. Обстановка в Кумо вокруг персоны джинчурики Двухвостого была неоднозначной. Решения Четвертого Эя о судьбе Югито могли быть самыми разными. Особенно, если их отправили настолько экстренным способом.
— Не может быть, — невольно смяла в руках плотную бумагу свитка Нии, расшифровав часть послания. — Но Акацуки же были здесь! Как они добрались до Кири?!
— Разделились, чего не понятного, — сердито ответил Йоцуки. — Они всегда работали парами. Нападение на Суну и Коноху - нетипичный для них шаг.
— Но как они нашли Би?!
— Разведка у Акацуки на высоком уровне, — скривился Катаги. — Белый Змей проредил их ряды, но они все еще опасны. Может, даже опаснее, чем были раньше.
— Они напали на Киллера Би? — изобразил непонимание я, глядя то на Нии, то на Йоцуки. — Да не могли ж они его победить. Не могли ведь?
На самом деле, я был в курсе, что Шисуи и Кисаме были отправлены на поимку Хачиби. Но не ожидал, что они так быстро справятся с заданием. Все-таки Райкаге усилил охрану своего названого брата. Есть вероятность, что Би провернул все тот же номер с Заменой. Киллер Би, на первый взгляд, человек не самый одаренный интеллектом, но котелок у него варит.
— Ты — следующая цель для них, Югито, — мрачно сказал Катаги, не обратив на меня внимания. — Тебе приказано срочно вернуться в Кумо, но я думаю, что с этим пока стоит повременить. Соколы летят куда медленнее молний. В Облаке пока не знают, что здесь произошло и с кем теперь придется иметь дело.
— Мадара? — аккуратно сворачивая свиток, тихо спросила Нии. — Орочимару не врал?
— Пока все к тому идет, — ловко поймав брошенный ему Югито свиток, так же негромко ответил Йоцуки. — Орочимару сражался с Учиха, чакра которого была очень сильна. Это не было похоже на известных нам обладателей Мангекьё.
Нии и Йоцуки едва ли не на шепот перешли, разговаривая друг с другом. Пара шиноби словно боялась громко обсуждать личность Мадары. Это мне показалось даже забавным.
— Это что ж, значит, Белый Змей Мадару прогнать, что ли, сумел, раз мы все еще здесь и все еще живы? — спросил я.
— Похоже на то, что Орочимару готовился к этому дню. И к схватке с Мадарой тоже. Он был не один. Та идея Третьего... О создании идеального шиноби с разными кеккей генкай. Орочимару ее воплотил, похоже, — Йоцуки замолчал, задумчиво пожевав губами.
— Еще в храме, в котором я пряталась, — вспомнила Нии. — Там была Отохиме и Мироку, жрица из Страны Демонов. Они проводили странный ритуал и явно к нему давно готовились. Жуть такая была, словно я в лицо смерти заглянула, если честно. Может, это тоже как-то связано с появлением Мадары?
— В Рюджинкё много странной мистики, — задумчиво сказал Катаги. — Кабы знать, что там на уме у этого Орочимару! Может, тогда эта мистика стала бы понятна. Однако все равно сейчас многие действия Белого Змея начинают приобретать новую окраску. Райкаге стоит к этому присмотреться. Появление Мадары многое меняет, и...
Йоцуки оборвал сам себя едва ли не на полуслове, когда рядом с нами появилась фигура шиноби в маске Анбу. Сейчас в Унии уже нет как такового единого особого подразделения, подчиняющегося непосредственно Каге, которое имелось в Конохе и многих других какурезато. Под моим началом таких особых служб было несколько. Были подразделения, которые по своим функциям более всего походили на прежнее Анбу, они использовались для проведения специальных операций. Но были и более специфичные службы, которые требовались в условиях разросшейся Унии. К шиноби Кумо явился как раз один из членов такой службы. Грубо говоря, это был курьер.
— Дайкаге просит вас о встрече, Йоцуки Катаги-сан, —вежливо и бесстрастно сообщил шиноби в маске.
С досадой окинув взглядом посыльного, Катаги сдержанно ответил ему:
— Веди.
Идти было недалеко. Так уж вышло, что большая часть гостей из иных какурезато были в Академии, так что встретиться с ними я решил в ней же. Тем более, что старый замок вполне подходил для этого. Оставив своих генинов в одном из кабинетов, Йоцуки и Нии достаточно было подняться на еще один этаж выше.
— Не прошло и трех суток, как мы снова встретились, — выйдя в просторный коридор, заявил Йоцуки, стоило ему только увидеть меня в оригинальном теле. — Многие о таком и мечтать не смеют... Орочимару.
Я с интересом посмотрел на Катаги. Сразу в нескольких телах посмотрел. Объединяющая моих клонов сеть техники Хачидайрюо пока остановлена, но я все еще остаюсь самим собой, разделено мое сознание на несколько тел или нет. Слова и действия Йоцуки вызвали интерес. Ниндзя из Кумо старался выглядеть уверенно, но было видно, как наклонена его голова и как он нервно перебирает пальцами, готовый в ту же секунду сложить печати. Я в Увабами перевел взгляд на самого себя в оригинальном теле. Вроде ничего необычного нет в моем облике. Кимоно слишком небрежное, нормальную одежду на мне вообще только по праздникам увидеть можно, в остальное время предпочитаю носить более функциональные наряды, которые легко восстановить при использовании техники Замены. Волосы тоже спутались, давно пора б постричься, но длинная шевелюра уже стала частью образа, люди не поймут, если она пропадет. В общем, не выгляжу я так уж устрашающе и величественно. Но что-то заставляет шиноби напрягаться при виде меня.
Хотя... Я ведь для многих здесь ками.
— Сегодня у нас появилась тема для разговора, не так ли? — после повисшей на мгновение паузы задал я не требующий ответа вопрос. — Мадара вернулся в этот мир. Теперь уже не в виде своей воли, а лично. Несмотря на все мои старания это предотвратить.
— Твои старания? Какие это? — грубовато спросил Катаги. — Не сказав ни слова никому о Мадаре? Ты сам признал, что уж более десяти лет назад ты знал о нем.
— И как ты сам отреагировал на эту новость двумя днями ранее? — иронично спросил я у старого ниндзя. — Дорога ложка к обеду... Или палочки, если так тебе понятнее будет. Я сообщил о Мадаре тогда, когда не поверить в его возвращение стало сложно. Знание о нем ничего не решало ранее. Вы все равно делали все, что могли, чтобы подготовиться к этому дню.
— Уничтожить Акацуки можно было бы пораньше.
— Это ничего бы не дало. Только ускорило бы неизбежное. Или отсрочило его на более удобное для Мадары время. Я уничтожил сегодня Акацуки. И к чему это привело, можно было видеть невооруженным глазом, — не особо покривив душой, ответил я. — Зато я смог заставить большую часть деревень оставаться боеготовыми после последней Мировой вой