Спрятав наконец гаджет, Вилма спросила:
— Тут есть местечко потише? А то я с непривычки уже устала. Автомобили, запах от них и вся эта беготня. Опаздывают все, что ли?
Открыв с телефона карту, я нашёл поблизости скверик. Мы добрели туда, сели на скамейку под деревом. По соседству двое пенсионеров играли в шахматы.
— Насчёт беготни понятно, — сказал я, — а если в целом? Как тебе Москва?
— Ваше лето мне очень нравится. Тепло, даже жарковато, но без такого пекла, как на южной оси. А зимой тут холодно?
— Раз на раз не приходится. Иногда и за минус тридцать, но это редкость. А иногда вдруг слякоть.
— Ой, лучше слякоть, чем холодина. У нас на севере я слишком замерзаю.
Мы ещё побродили по переулкам и тенистым дворикам, мимо спортплощадок и детских городков, мимо клумб и кустов сирени. Сверяясь с картой, вернулись в более оживлённый квартал, где расположилась ямская база, и наткнулись на небольшую гостиницу. Вилма, недолго думая, сняла номер, а когда мы снова вышли на улицу, зазвонил её телефон.
— Ты не представляешь, — сказала Хильда из трубки по громкой связи, — как я сейчас обрадовалась, когда поняла, что ты к нам приехала. Тимофей тебе рассказал, наверное, как мы с ним запутались…
— Рассказал, — подтвердила Вилма. — Скоро освободишься?
— У меня перемена, а потом ещё три часа занятий. Раз уж взялась, то надо закончить. Пусть пока Тимофей тебя развлекает.
— Да, он старается.
— Ну, значит, до встречи!
Вилма спрятала телефон, и я заметил:
— Дело к обеду. Давай-ка где-нибудь сядем и поедим, а заодно посоветуемся. Созрела ещё пара вопросов на нашей теме.
Мы зашли в пиццерию, попавшуюся нам на глаза. Я, правда, сомневался, что там готовили в истинно итальянских традициях; в меню, например, нашлась пицца с кучей мяса, которую я и выбрал. Вилма предпочла менее разухабистый вариант — что-то с овощами и сыром.
— Всё время думаю, — сказал я, — про эти информационные тропинки-следы. Вот, значит, есть несколько локаций в «змеином» мире, где мы с Хильдой были лично. Это понятно. Но я во сне вижу и другие места, где ни разу не был. Скалу, к примеру, или отроги хребта. То есть я подключаюсь к чужому следу, правильно понимаю?
— Да, так и есть.
— Мы подозреваем, что это след шпиона. Но если этот шпион не специально нас дурит, то как я его запеленговал? Как мне удаются такие вот подключения?
— Из твоего рассказа я поняла, что он сам заинтересовался тобой и Хильдой. Стал за вами следить, невольно протянул ниточку внимания. Ты её не заметил бы, если бы не твои технические приборы. В вашем кампусе такой техники раньше не было, она не сразу вписалась в фон, поэтому получился флюидный всплеск. Информационный пробой, как учёные выражаются. Ну, то есть открылся канал.
— Да, Хильда рассуждала примерно так же, ещё в те первые дни. Но, блин, неужели шпион не мог как-то подстраховаться, сработать поосторожнее? Почему он допускает такие дилетантские ляпы?
Вилма улыбнулась мне грустно и развела руками:
— Извини, Тимофей, но я совершенно не разбираюсь в шпионах. Понятия не имею, какие они должны быть на самом деле.
— Ну, в принципе, я тоже. Сужу по всяким фантастическим книжкам и кинокомиксам. Но всё равно странновато. И что ему вообще надо, шпионской морде? Пытался сорвать наш рейс? Окей, предположим. Но он до нас докопался сразу, вообще заранее — нас ещё даже в пару не успели поставить. Нарисовал на двери картинку, из-за которой мы с Хильдой чуть не перестали общаться. Возревновал, что ли? Позавидовал? Детский сад. Ну, или дешёвая молодёжная драма. Не вижу логики…
Цыкнув досадливо, я заткнулся и вгрызся в пиццу. Вилма мягко сказала:
— Не ругай себя, Тимофей. Если это и в самом деле шпион, то логика у него извращённая. Но мы попытаемся разобраться.
— Да, ты права… Неплохо бы, например, усилить канал, через который мы смотрим в прошлое. Может, тогда разглядим подробнее…
— Помог бы материальный носитель, якорь. Как тот рисунок, сделанный на двери.
— Сомневаюсь, что этот гад опять так глупо проколется. А другие носители вряд ли есть. Не притащил же он из «змеиного» мира свой семейно-шпионский фотоальбом…
После обеда мы ещё пару раз возвращались к теме, но толку не было.
Когда лингвистические занятия Хильды наконец-то закончились, мы уже её поджидали. Она шагнула из кабинета — бледная и осунувшаяся. Даже слегка пошатывалась, как мне показалось.
— Ясно, — сказала Вилма со вздохом. — Наша заучка в своей стихии. Держи её, Тимофей, чтобы не свалилась.
— Я не заучка, — буркнула Хильда, — просто старательная. Отдохну немножко, и буду в норме…
— Я тебе дам «немножко». Не пререкайся.
Отведя Хильду в номер, я уложил её на кровать. Вилма присела рядом с подругой и заявила безапелляционно:
— Спать будешь до утра.
— Что значит — до утра? Ещё даже до ужина далеко, а у нас важный разговор…
— Разговоры — завтра, когда приедет ваша преподавательница.
— Стыдно, что собираюсь испортить ей выходной. Изначально-то мы просто за покупками собирались…
Вилма не ответила, лишь склонилась над Хильдой, глядя в глаза.
— Нечестно… — пробормотала Хильда. — Я засыпаю, а Тимофей остаётся с длинноногой блондинкой. Буду ругаться…
Глаза у неё закрылись, дыхание выровнялось.
— Таков наш коварный план, — подтвердила Хильда, вставая. — Вовремя я приехала, да. Пойдём, Тимофей, пусть спит. И ты, кстати, тоже ложись сегодня пораньше. Интуиция говорит, что день завтра будет трудный.
— Может, попробуешь меня загипнотизировать, чтобы я увидел что-нибудь новое про «змеиные» заморочки?
— Нет, сегодня не надо. Лучше расскажи про свой мир.
— Даже покажу.
Мы пару часов полазили по сети. Наведались в кафетерий, а после ужина я проводил Вилму до гостиницы.
Обратно на базу шёл не спеша. Народу на улицах стало больше, вечер удлинял тени. Было немного странно брести вот так, по предзакатной Москве, а не по другому миру, где требуется к тому же сдать или принять груз.
Я заглянул к Хильде — она спокойно спала, и мне показалось, что на её губах мелькнула улыбка. Видимо, наконец-то снилось что-то хорошее. Я накинул на неё покрывало и, постояв рядом, ушёл к себе.
Было ещё рано, сумерки не успели перекраситься в ночь, но мне ничего не хотелось делать. Решив последовать рекомендации Вилмы, я завалился на кровать — и сам не заметил, как погрузился в сон без картинок.
Утром посвежевшая Хильда сразу спросила:
— Чем вы без меня занимались?
— Лучше не спрашивай. Тебе ещё рано знать.
— Я, может, от ревности всю ночь не спала.
— Не ври. Дрыхла, как сурок.
— Ладно, признаю. Зато я теперь умею вот так.
Хильда взяла блокнот и написала по-русски красивым почерком: «Старалась вчера не зря. Выучила буквы. Теперь я умная».
— Впечатляет, — признал я. — Эволюционировала за сутки.
— А поцеловать за старания?
— Это мы завсегда.
Позавтракав, вызвали городское такси. Пока оно подъезжало, Хильда дозвонилась до Вилмы и сообщила, что скоро за ней заскочит. Мне же сказала:
— Даже загадывать не берусь, как леди Гленна отреагирует. Может, тоже попросит не фантазировать попусту…
— Тогда у вас будет просто шопинг.
Хильда села в машину и помахала мне на прощание.
Я задумался, чем заняться в её отсутствие. Хотел прокатиться на мотоцикле, но движение в городе было плотное, а уезжать за МКАД я сейчас не стал бы. Поэтому просто вернулся в комнату и начал страдать фигнёй.
Включил телеэкран на стене, там передавали новости:
— Серия штрихпунктирных тестовых запусков за орбиту Нептуна завершена успешно. Экипажи Международного космического агентства благополучно достигли расчётных точек в поясе Койпера. Эту информацию подтвердил координационный центр в Гаване. В то же время, как было констатировано на брифинге по итогам, увеличить дальность прыжков в ближайшее время вряд ли удастся. Расчёты подтверждают теоретическую возможность выхода за пределы Солнечной системы, но практическая реализация — дело следующих десятилетий. Для этого, как подчёркивает руководство проекта, необходимы принципиально новые технические решения…
Начались прямые включения с комментаторами-экспертами. Те сказали, что пока акцент будет сделан на исследование Марса, пояса астероидов и спутников Юпитера. Особенно интересен, мол, подлёдный океан на Европе.
Нашёлся даже один чувак, заявивший, что до звёзд можем вообще не допрыгнуть. Теоретики, дескать, слишком оптимистичны в этом вопросе. Я лениво подумал — не гони на теоретиков, чел, они всё правильно рассчитали. Вон, в мире по соседству уже Десятая звёздная…
Зазвонил телефон.
— Тимофей, собирайся, — мрачно сказала Хильда. — Едем на хаб.
Глава 17
— Что случилось? — спросил я.
— Пока ничего серьёзного, — ответила Хильда, — но лучше поторопиться. Когда подъедешь, Гленна расскажет тебе подробности.
— Понял. Не уходите из ГУМа, я скоро буду.
Чтобы не попасть в пробку, я спустился в метро и быстро доехал до центра города. Пробрался через толпу туристов, нырнул в торговое царство и отыскал блондинок с преподавательницей. Они озабоченно совещались. Кивнув девчонкам, я сказал:
— Здравствуйте, леди Гленна.
— Да, Тимофей, привет. Можешь обращаться ко мне на «ты». Мы теперь коллеги, и я всего на десять лет старше.
— Договорились. Так что у нас за аврал?
— Сегодня занятия начались с моей лекции. И мне не понравилось, как ведёт себя Джино. То есть он и до этого привлекал внимание — раздражался, сидел с недовольным видом. Но сегодня дошло уже до откровенной грубости. Я ему задала вопрос, а он меня смерил оценивающим взглядом и не ответил, только усмехнулся с издёвкой. Мне даже стало не по себе… Теперь я в растерянности. Посоветовалась бы с Варгасом, но у него сегодня нет лекций, и он уехал по делам на восток. Вернётся в понедельник. И тут вдруг Хильда завела разговор…