Серый Полоз пожимает плечами:
— Версия, по-моему, напрашивается. Если у нас есть камень, с которым можно влезть в чью-то память и вытащить оттуда секреты, то это убойный козырь.
— Ты упрощаешь. Нельзя ведь просто зайти, например, к министру, надеть ему на голову уловитель и подождать день-другой, пока будут результаты. И уж тем более мы не могли себе такое позволить несколько лет назад, когда синклит ещё не упрочил свои позиции.
— Тогда как мы всего добились?
Наставник некоторое время молчит, рассеянно глядя на встречные экипажи и фланирующую публику, затем замечает:
— Мы всё ещё не до конца понимаем природу Мирового течения. Но очевидно, что оно не является однородным. Есть завихрения и помехи — как чисто стихийные, так и те, которые можно назвать информационным эхом, связанным с деятельностью людей. В столице таких помех слишком много, и это неудобно для масштабных экспериментов. Нам требовалось максимально уединённое и удалённое место, где мы могли бы работать с магией без лишних искажений. Такое место нашлось — необитаемый остров за несколько тысяч миль от материка.
Полоз слушает с удивлением — на занятиях в школе об этом не говорилось ни разу. Наставник же продолжает:
— Тот эксперимент состоялся четырнадцать лет назад. Он оказался успешным, а также дал побочные результаты, который побудили нас доработать и расширить наш план. Одним из прямых последствий стало открытие школы, где ты учился все эти годы. Нам нужно было воспитать мага с особым навыком. И вот ты передо мной.
— Теперь вы расскажете, в чём состоял тот эксперимент?
— И даже попробую показать.
Наставник достаёт из кармана стальной футляр, испещрённый рунами. Открывает его, вытаскивает кругляш из синего минерала, гладко отполированный:
— Это тоже ключ к информации. Его сделал лично глава синклита, руководивший экспериментом на острове. Ты заглянешь туда по следу его воспоминаний. Хотя вряд ли сумеешь с первого раза — магический всплеск там был запредельно мощный, и даже эхо сейчас может оглушить. Но всё же попробуй.
Полоз сжимает кругляш в руке. Перед глазами темнеет, и боль захлёстывает, однако в сознании прорисовывается-таки смутная картинка — огромная вымощенная площадка перед островерхим утёсом.
Воспоминание длится всего секунду, а затем Полоз не выдерживает и выпускает кругляш. Тот падает на сиденье. Наставник подбирает его и спрашивает:
— Увидел подробности?
— Очень мало. Тень от скалы… А глава синклита заносит над ней копьё…
— Что ж, неплохо. Твой разум уже способен воспринимать подобную информацию, это главное. Значит, мы не ошиблись, выбрав тебя, и верно построили твоё предыдущее обучение. Теперь наступает время узконаправленных тренировок.
— Я увижу картинки с острова полностью?
— Да, увидишь, они проявятся постепенно. Но затевается всё, конечно, не ради них. Твоя память будет перенастроена.
— О чём вы, наставник?
— Ты станешь другим человеком. В буквальном смысле.
В школе, куда они возвращаются, все бумаги уже оформлены.
Серый Полоз получает золотой аттестат и мог бы теперь рассчитывать на престижную должность под эгидой синклита. Но он не задумывается об этом. Ему не терпится приступить к новым тренировкам.
Десять парней бурно празднуют окончание школы, устраивают грандиозный загул. У всех уже есть новые назначения. Молодая магическая элита готовится вступить в жизнь. Выпускники обещают не терять друг друга из вида.
Полоз говорит всем, что будет стажироваться на дальней базе. Но на следующий день перебирается в особняк, где работают с минералом.
Тренировки изматывают.
Весь день он носит на затылке стальную «лапу» с разъёмом для накопителей-кругляшей, которые постоянно меняются. Память Полоза наполняют картинки, взятые из чужого сознания, и слова незнакомого языка.
Картинки эти тускнеют и растворяются, когда «лапу» снимают вечером. Но они не исчезают бесследно — копятся где-то там, в придонных глубинах памяти, дожидаясь своего часа. Наставник объясняет — так нужно, чтобы новая личность, вызревающая подспудно, не накладывалась на старую, иначе возникнет несовместимость и отторжение. А никто ведь не хочет, чтобы Полоз свихнулся.
Всё это длится около месяца, но ему кажется, что прошёл как минимум год.
И вот наконец ему объявляют, что всё готово.
— Ты справился, — говорит наставник. — Мы отшлифовали твой дар, как было задумано. Пора его применить на практике.
— Вы так и не объяснили, в чём состоит задание.
— Ты его уже знаешь. Оно заложено в память. Когда время придёт, оно проступит в сознании, но это произойдёт постепенно. А истинная память вернётся после того, как задание будет выполнено.
— Как долго всё это будет продолжаться?
— Твоя командировка продлится около двух месяцев, по нашим расчётам. Затем мы снова встретимся. А пока — седлай ящера. Вылетаем.
Они пересекают полконтинента, делая лишь короткие остановки на отдых.
Позади остаются пригороды столицы, прибрежные плодородные земли с плантациями и рощами, затем полоса пустынь и массивы джунглей. Наставник с учеником летят над саванной, пока не достигают предгорий.
— Прибыли, — говорит наставник. — Отдых до завтра.
Они останавливаются на постоялом дворе. Серый Полоз спрашивает:
— И что же мы ищем в этой глуши?
— Отсюда начинается след, который ты должен взять.
Наутро погода портится, надвигаются тучи. Наставник с учеником пролетают ещё несколько миль, садятся в безлюдном месте, где мелкий отрог хребта вдаётся в саванну.
Из седельной сумки наставник вытаскивает трёхпалую «лапу». Она выглядит иначе, чем та, с которой Полоз тренировался все эти дни. Сейчас она имеет лишь тонкий стальной каркас, а всё остальное изготовлено из синего минерала. Просматривается искусная гравировка — цепочки рун.
— Итак, ты забудешь себя на время, — объясняет наставник, — зато возьмёшь нужный след. Они приведёт тебя в чужие края, где не был никто из нас.
Наставник надевает «лапу» ученику на затылок:
— Теперь лети. Не оглядывайся.
Начинается дождь. Ученик садится на ящера, и тот расправляет крылья, обвитый трепещущими тенями. Сверкает молния.
Ящер грузно взлетает, делает круг. Наезднику чудятся серебристые нити, которые тянутся параллельно земле сквозь мокрую пелену.
Наездник уже забыл, кем был до сих пор, и ещё не вспомнил, кем должен стать. Он видит лишь след, уходящий за горизонт.
Взвихряется пространство.
Курс взят.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.
У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Ямской приказ. Том 2. Тень