— Простор для исследований огромный. Звезда с восемью лучами у нас готова, будем теперь искать дорогу к соседней. Может, и вы внесёте свой вклад. Вы у нас самый знаменитый дуэт теперь — по итогам июля, по крайней мере.
— Это получилось случайно, — сказала Хильда. — Но спасибо тебе большое за объяснение, нам этот вопрос не давал покоя…
— Обращайтесь, — сказала Гленна с улыбкой. — И вообще заезжайте в гости.
— Ты к нам заезжай тоже! — Хильда в свою очередь улыбнулась. — Нас с тобой ещё ждёт торговый дворец Москве. Но это — в следующий раз.
Попрощавшись с Гленной, мы вызвали межосевое такси и вышли на улицу. Суета у входа в ямскую башню уже утихла, автобус с блогершами уехал. Ожидая машину, мы остановились в тени под деревом, и Хильда сказала:
— Наше приключение, кажется, заканчивается-таки. Да, Тимофей?
— Да, няша. Нам, кстати, предлагали отгулы…
— Ой, это было бы замечательно! Завтра и послезавтра хотя бы.
— Мы их берём. А сегодня у нас в программе…
— … романтический вечер, — закончила фразу Хильда и улыбнулась. — Я очень жду. Уже можно говорить, куда я хочу пойти?
— Давно пора. Я уже неделю втихаря тренирую чопорно-интеллектуальную морду.
— Получается так себе, но расслабься, она тебе не понадобится. По здравом размышлении я снизила планку чопорности, чтобы не повергнуть тебя в уныние. Хотя дело даже не в этом, просто мне пришло в голову, как устроить в Москве свиданье с лёгким намёком на традиции тех краёв, где я родилась.
— Пока не догоняю, давай подробнее.
— У нас морская страна, как тебе известно, и в предках у меня — мореплаватели. Москва далеко от моря, но когда мы взлетаем от ямской базы, к северу хорошо видна большая масса воды…
— Да, Химкинское водохранилище. Ну, и судоходный канал через него проходит.
— Ага, я посмотрела в сети. Из-за таких каналов, которые ведут к рекам, Москву даже иногда называют портом пяти морей, и мне это очень понравилось. В общем, предложение у меня простое — давай прокатимся вечером по Москве на кораблике. Это и красиво, и символично, по-моему. И без лишнего пафоса. Как ты на это смотришь?
— Устрашён твоей эрудицией, а вообще — я всеми руками «за».
Мы сели в такси, и оно направилось к юго-восточному берегу.
Июль шёл к концу, но жара не ослабевала. До конца лета была ещё куча времени.
И вновь я невольно вспомнил, как ехал на хаб впервые. Тогда я был просто чел на байке, которого исключили из Академии. Теперь я стал путешественником с кучей знакомств в соседних мирах. И меня ждало свиданье с блондинкой, рядом с которой меркла любая фотомодель.
Нормальная подвижка за месяц, в общем-то.
Ставим галочку.
Мы вернулись на базу. Я предупредил начальство, что завтра-послезавтра мы ещё пофилоним, и заказал билеты на прогулочный теплоход. Экскурсия начиналась после захода солнца. Для пущей романтики, разумеется.
Настал вечер.
Хильда ради такого случая оделась в том стиле, который запал мне в память со дня нашего знакомства. Сейчас на ней было белое мини-платье без рукавов, прямое и лаконичное. И, что я особенно оценил, в предельно короткой версии.
— Почти на грани приличия, — сказала она с улыбкой. — Давно хотела его надеть, но чуть-чуть стеснялась, и не было подходящего повода.
Она обошлась при этом без единого украшения, только перехватила «хвост» голубыми лентами под цвет глаз.
— Заявляю официально, — ответил я, поцеловав её, — более красивой девчонки я вообразить себе не могу. Фантазии не хватает. Магию применяла?
— Нет, Тимофей. Я и без неё, по-моему, очень даже.
— А твоя скромность вошла в легенды.
На Ленинградском шоссе уже рассосались пробки, и городское такси без проблем доставило нас к речному вокзалу.
До отправления теплохода осталось время. Мы не спеша прошлись по большому парку рядом с водохранилищем. Фонари ещё не зажглись, но среди деревьев уже затаились сумерки, прозрачно-лиловые.
Мы вышли на берег. Солнце садилось напротив нас, рельефно высвечивая контуры высотных домов на том берегу. Медно-рыжий закатный свет проливался в воду. На пристань, смеясь и переговариваясь, подтягивался народ, купивший билеты.
После заката мы поднялись на борт.
На открытой палубе по бокам стояли столы и лавки. Когда теплоход отчалил, мы взяли себе вина. Над водохранилищем разливалась прохлада. На берегах замерцали электрические огни, на небе проклёвывались первые звёзды.
— Для настоящих путешествий по морю, — сказала Хильда, прильнув ко мне, — я совершенно не приспособлена. Да и ты на морского волка как-то не тянешь…
— Облом, печаль.
— Но моя девчачья мечта всё-таки исполнилась. Наступила взрослая жизнь, и парень везёт меня на кораблике.
Мы долго молчали, глядя, как ночь наполняет город.
— Тебе, кстати, привет от моих родителей, — вновь заговорила Хильда. — Они даже удивились, когда я приехала без тебя.
— За привет спасибо. А я тебя со своими хочу наконец-таки познакомить.
— Мне будет очень приятно. Я им понравлюсь, как думаешь?
Вопрос она задала серьёзно и без кокетства. Я хмыкнул:
— Няша, ну что за глупости? Как ты можешь не понравиться? И вообще…
— Да-да, поняла. Не парюсь. Спокуха.
Она, картинно нахмурив брови, изобразила суровый северный пофигизм. Я заржал, Хильда тоже, не выдержав, захихикала. После чего добавила:
— Ой, а ещё я вспомнила — сегодня общалась с Ксенией, с секретаршей нашего шефа. И вот она подсказала, что поздно вечером по ТВ будет праздничный репортаж. Расскажут про магию, про другие осевые миры подробно.
— А время-то она назвала? Во сколько?
— Уже пора.
Я взял телефон и зашёл на сайт центрального телевидения, подключился к онлайн-вещанию. Репортаж начался нескучно — вместо официальных речей показали фэнтези-ролик, художественно-документальный.
В центре сюжета была девчонка с нашей оси, красивая азиаточка. Она ехала на велосипеде по просёлочной дороге, слушая музыку через плеер, и настроение у неё было прекрасное. В отдалении промелькнул пассажирский поезд, и она, помахав ему, повернула в другую сторону, к морю. А там увидела мост на хаб и отправилась в путешествие по осям.
Получилось рекламное роуд-муви с бойкими монтажными склейками. Выглядело так, будто азиатка катит из мира в мир, из сеттинга в сеттинг. Через «космический» юго-запад она проехала тоже, полюбовавшись панорамой столицы с тонкими небоскрёбами и снующими флаерами.
— Круто подсуетились наши ребята, — оценил я. — Новая ось открылась только вчера, а они уже успели туда метнуться, доснять кусок и вмонтировать. Уважаю.
На магическом западе путешественнице попались драконы, как по заказу (куда ж без них в таком ролике). Два фиолетовых ящера-переростка резвились на зелёном лугу, взмахивая крыльями и зависая в воздухе на пару секунд. Это был, кажется, брачный танец, но чем у них там закончилось дело, мы, к счастью, не увидели.
Пока азиаточка замыкала круг по мирам, я обвёл взглядом палубу. Все смотрели трансляцию, достав телефоны. И Хильда тоже увлеклась репортажем, чуть улыбаясь. Я, как всегда, залюбовался ею.
А когда вновь взглянул на экран, презентационный ролик уже закончился. В кадре был теперь перуанец Фернандес, генсек ООН. Он говорил по-испански, с закадровым переводом на русский:
— Наш мир — самый пёстрый из осевых, у нас очень много стран и народов. Координация заняла некоторое время, но мы решили все технические вопросы. С завтрашнего дня во всех странах откроются автобусные вокзалы для поездок на хаб, а такси доступно уже сейчас. Отлажен обмен валюты, протестирован товарообмен с другими мирами. Мы подготовили сайты, где уточняются все нюансы, документальные фильмы, лекции о природе флюида…
Затягивать выступление Фернандес не стал. Ещё раз поздравил зрителей во всех странах и закруглился. У нас на палубе пассажиры зааплодировали, мы с Хильдой чокнулись бокалами и поцеловались.
— Люблю тебя, няша, — сказал я.
— И я тебя, Тимофей.
Наш кораблик покачивался, скользя по волнам, а ночная Москва вокруг сияла иллюминацией, необъятная и весёлая.
Домой мы вернулись за полночь.
Поднялись по лестнице на второй этаж. В длинном коридоре неярко горели лампы, а наша дверь виднелась в дальнем конце.
— Прекрасная герцогиня будет не против, — сказала Хильда с улыбкой, — если кавалер романтически донесёт её до покоев.
Недолго думая, я взвалил её на плечо. От неожиданности она пискнула, затем, давясь смехом, шлёпнула меня по спине ладонью:
— Прекрати балаган!
— Ничего не знаю, — ответил я, шагая по коридору. — Несу самым быстрым способом. Не хочу больше терять ни секунды.
Переступив порог, я поставил Хильду перед собой и стал стягивать с неё платье. Мы задыхались от нетерпенья.
— Дверь хоть закрой, — шепнула она.
И мы закрыли дверь.
Эпилог
Последний день года выдался морозным и ясным. Метель, хулиганившая в Москве накануне, исчерпала все силы и улеглась, оставив после себя сугробы, небо расчистилось, зато столбик термометра ухнул вниз. Синоптики лишь развели руками — привет из Арктики, дескать.
— Жуткая холодина, — пожаловалась Хильда, кутаясь в толстую рыжевато-белую шубку. — Но я хотела вам район показать и конкретно вот это место.
— Красиво, — кивнула Вэлла. — И весело.
Как ни странно, «космические» южане чувствовали себя на морозе комфортнее остальных. На них было что-то вроде лыжных костюмов, округло-дутых и солидно блестящих, из теплоизолирующего материала. Читеры, что с них взять.
— А дерево с огоньками мне особенно нравится, — добавила Вэлла.
Ёлка и впрямь смотрелась шикарно — высилась посредине площадки, пёстро увитая сверкающими гирляндами. Её постоянно фотографировали те, кто пришёл сюда погулять. Уже настал вечер, совсем стемнело, и до нового года осталось всего несколько часов.
Площадка была обширная, почти площадь, куда не могли заехать машины. В дальнем конце смонтировали сцену для выступлений, там светились прожекторы. Сейчас была пауза между песнями, но солистка в наряде сексапильной Снегурочки продолжала приплясывать, пытаясь согреться.