— Город у вас, конечно, гигантский, — сказала Эва. — В голове просто не укладываются такие масштабы. Едешь на такси, едешь — а улица не кончается.
— Вообще-то, — сказал я, — вы только маленький кусочек увидели, когда ехали от МКАДа. Мы ведь сейчас не в центре, а на окраине.
Здесь, в московском районе Ховрино, мы жили с Хильдой вот уже третий месяц. Квартиру взяли в рассрочку, с ежемесячной выплатой. Зарабатывали прилично, денег хватало. Тем более что стартовый взнос, самый крупный, внесли совместно наши родители — в качестве подарка на свадьбу, которая была в ноябре.
Район был удобный — новостройки-высотки с кучей магазинов поблизости, станция метро в десяти минутах ходьбы. До ямской базы — три остановки без пересадок. Проще и быстрее, чем на машине, особенно по утрам.
— А давайте видео сделаем, — сказал Поль. — С приветом от феечки из зимнего царства. Ты ведь не против, Хильда? На фоне дерева. Декорация самая подходящая — ярко, сказочно.
— Чур, я тоже в кадре! — воодушевилась Вэлла. — И ты, Бьёрн, пожалуйста! Вы вдвоём очень колоритные, я дома похвастаюсь.
Она потянула Хильду и Бьёрна к ёлке, пристроилась между ними. Поль пошёл следом и взял их в кадр, а рыжая Кайла, фыркнув, сказала мне:
— Детский сад.
— Не умничай. Дай детишкам поиграться.
— Слушай… — Привстав на цыпочки, чтобы конспиративно шептать мне в ухо, она понизила голос. — А как вообще оно — семейная жизнь?
— Да ничё, вполне. С какой целью интересуешься? Тоже с Бьёрном надумали?
— Если честно, я особо не рвусь, меня статус-кво устраивает. Но Бьёрн толсто намекает, и матушка моя тоже… Ну, то есть она-то сдерживается, не грузит меня, спасибо ей, но и так понятно… С Бьёрном кайфово, спорить не буду, но чтобы вот прям семью заводить — не знаю…
— Тебе решать. В мелодрамах я не силён.
— Поэтому к тебе и пристала, чтоб без соплей. А так — буду думать, да…
Заиграла очередная песня, что-то ритмично-простенькое, с дискотечным уклоном. Кайла фыркнула вновь. Народ возле сцены хлопал.
Наша импровизированная съёмочная группа вернулась, Вэлла была довольна — видео-привет записали. Я поинтересовался у неё:
— Ты теперь в своём городке — топ-блогерша?
— Ага, заняла вакантное место, — рассмеялась она. — Как только Тэсса и Лора смылись, вдруг оказалось, что в городке я — главный специалист по феечкам и межосевым вопросам. Приходится соответствовать.
— Кстати, — полюбопытствовал Поль, — а от девчонок что-нибудь слышно? Они сегодня к нам не присоединятся?
— Тэсса — вряд ли, но может быть, — сказал я. — А Лора — точно нет, она на востоке. С лета её не видел.
— Жаль, — сказал Поль, — но вы с Хильдой всё равно молодцы, что решили нас всех собрать, проявили инициативу.
— На нашу свадьбу, — сказала Хильда, — не все сумели приехать, так что сейчас — вторая попытка. Хотя опять же — у всех свои обстоятельства. Вот у Вилмы муж, например, сегодня, как назло, на работе, поэтому она без него.
— Он пытался с кем-нибудь из коллег поменяться, — сказала Вилма, — но у них у всех — свои планы на новогодние праздники.
— А как он вообще? — спросил я. — Работой-то хоть доволен? Жалко, что мост не в Ленинград построили с хаба. Тогда, может, чаще виделись бы.
— Как мне объяснил Арриго, город для железной дороги очень тщательно выбирали, там куча всяких коммерческих и логистических тонкостей, которые дилетанту трудно понять. В итоге решили, что оптимальный маршрут — через Роттердам. А построили очень быстро, мост сам достраивался через флюид. Арриго очень подробно про всё рассказывал…
— Кто б сомневался, — хмыкнул я.
— Мне нравится его слушать, — сказала Вилма с улыбкой. — Но сегодня вот я одна.
— Ну, твой-то хоть на работе, — сказала Илла. — А я своего звала, но он — ни в какую. Лень ему, видите ли. Он и магом пространства-то стал, по-моему, из-за лени, чтоб с лавки вставать пореже…
— Вполне уважительная причина, — заметил я.
— А я, — сказал Поль, — до сих пор не могу привыкнуть, что вот так запросто общаюсь с настоящими магами. На нашей оси интерес вообще колоссальный к другим мирам. Билеты на поезд раскупаются влёт, заранее. Такси тоже просто так не закажешь, желающих слишком много.
— Мы, кстати, хотели, — сказала Хильда, — пригласить ещё одного знакомого из вашего мира, дедушку-фермера. Но так и не дозвонились, он где-то в путешествии. Ему в этом смысле проще, он может сам заехать на мост, без такси и поезда. Вот и пользуется периодически. В общем, не все сумели приехать, но большинство из тех, кого мы хотели видеть, всё-таки здесь. Мы рады!
На площадке тем временем прибавлялось народу. У сцены народ отплясывал в меру сил, а в противоположной части происходило броуновское движение — бродили туда-сюда, знакомились и болтали. Ёлка сверкала.
Публика здесь была разных возрастов. К Эве подкатил дородный мужик за сорок, трёп у них завязался. Бьёрн отвёл в сторону сестру и о чём-то заговорил с ней, а меня за рукав подёргала Кайла:
— Длинный, ты не обидишься, если мы слиняем по-тихому? Скучновато у вас тут, и надоело попу морозить. У нас просто билеты в клуб на востоке, мы давно собирались…
— Нет, рыжик, не обижусь.
— Ура! Тогда вызови такси нам, будь другом.
Достав мобильник, я заказал машину. Спросил у Кайлы:
— А в рейс вам когда теперь?
— Послезавтра. А завтра будем дрыхнуть весь день.
— Ну, тогда гуляйте. И с наступающим!
— Тебя тоже!
Кайла и Бьёрн, распрощавшись с нами, ушли. Поль с Вэллой отправились ближе к сцене, Илла зашла за ёлку, а Хильде кто-то начал дозваниваться.
— Ага, наконец-то, — сказала Хильда, взглянув на номер и поднося трубку к уху. — Тэсса, привет! Ты где? Выезжаешь? Нет, мы ещё не дома… Что-что? Не слышу! Так, погоди…
Прислушиваясь, она отошла на несколько шагов, оставив нас с Вилмой наедине. Та выглядела сегодня даже роскошнее, чем обычно. На ней была пышная, но короткая шубка, из-за чего модельные ножки казались ещё длиннее. И, словно этого было мало, она надела высокие сапоги на шпильках.
Чуть усмехнувшись, Вилма шагнула ко мне вплотную и спросила зловеще:
— Что, Тимофей, жалеешь, что выбрал не ту блондинку? Ну-ка признавайся немедленно — кто здесь главная красавица? Кто на первом месте?
— Ты, разумеется, — сказал я. — Потому что няша у меня — вне конкуренции, в конкурсах не участвует. Она на такие мелочи не разменивается.
— Ловко выкручиваешься.
Как и в нашу первую встречу, она стояла напротив, глядя прямо в глаза. Сейчас ей, благодаря феерическим каблукам, не приходилось даже задирать голову.
— Прекращай так таращиться, — сказал я. — Психологинь больше не боюсь. Теперь я — кремень. И под ёлочку спрятаться не хочу, вот вообще ни капли.
Она тихо рассмеялась и отвела-таки взгляд. Ничего больше не сказала, лишь пристроилась рядом, касаясь плечиком.
— Ты сегодня вообще загадочная, — сказал я.
— Во-первых, просто соскучилась по вам с Хильдой. Я крайне редко схожусь с людьми, ты же знаешь, и вы — мои единственные друзья, не считая мужа. А во-вторых, я совсем продрогла. Всё-таки в последние месяцы я — на юге, почти безвылазно. Совершенно отвыкла от такой вот погоды, как здесь сейчас.
Она обхватила себя руками от холода, и я приобнял её. К нам вернулась Хильда и констатировала:
— Так-так. Стоило отвлечься на полминуты, как к Тимофею уже примёрзла какая-то белобрысая дылда.
— Да, — подтвердил я, — мы с Вилмой только что признались друг другу в необузданной страсти. Не отвлекай нас.
— Ну, наконец-то. Значит, Арриго уже свободен?
Подошли и Поль с Вэллой. Хильда оповестила:
— Тэсса подъедет через десять минут, но здесь сейчас негде припарковаться. И она спешит, как обычно. В общем, договорились встретиться на соседней улице, там удобнее. А оттуда пойдём домой.
Мы отыскали Эву в толпе, но та увлеклась общением с новым ухажёром, и у них явно обозначались планы без нашего участия. А Илла сказала нам:
— Я, пожалуй, тоже прощаюсь. Всё-таки не молоденькая девчонка уже, устала.
— Да ладно тебе, — засмеялась Вэлла. — Мы с Полем тоже старше ребят, за тридцать, но мы ведь не убегаем.
— Ну, мне-то за пятьдесят, если хочешь знать.
У Вэллы округлились глаза, и она развела руками в немом восторге. Илла подмигнула с довольным видом. Мы выбрались с площадки, дошли до улицы, где ходили машины. Вдоль тротуаров громоздились сугробы, свет фонарей придавал им то апельсиновый, то лимонный оттенок.
Подъехало межосевое такси, заказанное нами для Иллы. Та пожелала нам удачно отпраздновать и забралась в салон. Машина негромко фыркнула, заурчала, брызнула снегом из-под колёс и укатила прочь.
— Ваш наземный транспорт, — заметил Поль, — это что-то с чем-то. Ну, в смысле, мне нравится дизайн у многих машин, технические решения есть очень изящные. Но вот так на улице, в общей массе — неудобно ведь ездить…
— Гуляют слухи, — сказал я, — что ваши флаеры будут к нам поставляться. А может, даже производиться здесь по лицензии.
— Удивляюсь, что до сих пор поставки не начались. У нас ведь технические миры, совместимость очень высокая, насколько я понимаю.
— С товарооборотом всё очень хитро. У нас про это всё время пишут, стараюсь вникнуть. Для массовых поставок нужен примерно равноценный обмен — ну, типа, хайтек на хайтек. Но у вас-то техника круче, поэтому дело забуксовало. И всё-таки раскопали какое-то ноу-хау у нас, которого у вас нет.
— Да? — заинтересовался Поль. — И в какой же области?
— Что-то с квантовыми компьютерами.
— У нас они тоже есть.
— Ну, само собой, — сказал я. — Но в рамках этой темы нашлось какое-то ответвление, которое у вас осталось за кадром. Узкопрофильная фигня — я толком не въехал, сам лучше глянь, чтобы не играть в испорченный телефон. Как дойдём до дома, дам тебе ссылку, если не терпится.
— Обязательно почитаю.
Минуты шли, новогодний мороз усиливался. Хильда с Вилмой подрагивали всё явственнее. И когда мы уже настроились опять звонить Тэссе и выражать своё возмущение, та появилась во всей красе.