Голова у Стэнли слегка кружилась. Он увидел маленькую кучку вырытой земли и не сразу сообразил, что это — земля, которая была у него на лопате в тот момент, когда его задело.
Он сгреб эту землю, и только тогда Зигзаг воткнул свою лопату в том месте, где лежала «земля Стэнли».
Он копнул лопатой и медленно повернулся, чтобы отбросить землю в сторону. Поворачиваться приходилось очень медленно и плавно, потому что при резких движениях шею прошивала пульсирующая боль в том месте, где ее задела лопата Зигзага.
Вся боковая часть головы за ухом сильно распухла. В лагере не водилось зеркал, но Стэнли представлял себе, что сбоку у него словно приделано сваренное вкрутую яйцо.
Но нигде больше ничего особенно не болело. Мышцы у него(окрепли, руки загрубели и покрылись мозолями. Он по-прежнему копал медленнее всех, но уже ненамного медленнее Магнита. Не прошло и получаса после того, как Магнит отправился обратно в лагерь, когда Стэнли тоже плюнул в свою яму.
После душа Стэнли сложил грязную одежду в отведенный ему ящик и достал коробку с письменными принадлежностями. Он решил написать письмо в, палатке, чтобы Кальмар и другие мальчишки не начали снова насмехаться над ним за то, что он пишет маме.
Дорогие мама и папа!
В лагере живется трудно, но интересно. У нас был бег с препятствиями, еще бывают заплывы на длинные дистанции. Завтра мы будем заниматься
В палатку вошел Зеро. Стэнли остановился на минуту, потом продолжил письмо. Плевать на Зеро. Зеро — никто, ноль. скалолазанием. Я знаю, это звучит очень страшно, но вы не беспокойтесь.
Зеро встал рядом с ним и смотрел, как он пишет.
Стэнли резко повернул голову и сразу почувствовал боль в шее.
— Я не люблю, когда читают через плечо, понял?
Зеро промолчал.
Я буду очень осторожен. Здесь не одни только веселые игры, но, по-моему, все это приносит мне пользу. Укрепляет волю. Другие мальчики
— Я не умею, — сказал Зеро.
— Что?
— Ты можешь меня научить?
О чем он говорит?
— Чему научить — скалолазанию?
Зеро уставился на него горящими глазами.
— Да что такое? — Стэнли было жарко, он устал, все у него болело.
— Я хочу научиться читать и писать, — сказал Зеро.
Стэнли коротко рассмеялся. Он совсем не собирался смеяться над Зеро. Просто он очень удивился. А ему-то все время казалось, что Зеро читает у него через плечо!
— Извини, — сказал Стэнли. — Я не умею учить.
После целого дня рытья у него уже не оставалось сил, чтобы пытаться обучать Зеро грамоте. Энергию нужно беречь для людей с авторитетом.
— Можешь не учить меня писать, — сказал Зеро. — Только читать. Писать мне некому.
— Извини, — повторил. Стэнли еще раз.
Не только мышцы и руки у него загрубели за последние недели. Сердце тоже стало жестче.
Стэнли закончил письмо. Во рту едва набралось слюны, чтобы заклеить конверт и налепить марку. В последнее время он, сколько ни пил, все никак не мог напиться.
Однажды ночью Стэнли разбудил какой-то странный звук. Сперва ему показалось, что это какое-то животное, и он страшно перепугался. Но когда в голове немного прояснилось, он сообразил, что звук раздается с соседней койки. Это плакал Кальмар.
— Что с тобой? — спросил Стэнли шепотом.
Кальмар быстро отвернулся, шмыгнул носом и с трудом перевел дух.
— Ничего, так просто… Все нормально, — прошептал он и снова шмыгнул носом.
Утром Стэнли спросил Кальмара, полегчало ли ему.
— А ты что, моя мамаша, что ли? — спросил Кальмар.
Стэнли пожал плечом.
— У меня аллергия, ясно? — сказал Кальмар.
— О'кей, — сказал Стэнли.
— Еще раз раскроешь варежку, я тебе челюсть сверну на сторону.
Стэнли старался больше помалкивать. Он редко заговаривал с мальчиками, потому что боялся сказать что-нибудь не то. Они называли его Троглодитом и всякое такое, но он ни на минуту не забывал, что они опасны. Каждый из них попал сюда по какой-то причине. Как сказал бы мистер Сэр, тут вам не пансион для благородных девиц.
Стэнли радовался и тому, что здесь хоть не было расовых проблем. Рентген, Подмышка и Зеро были черными. Сам Стэнли, Кальмар и Зигзаг — белыми. Магнит — латиноамериканского происхождения. На озере все они были одного цвета, красновато-бурого — цвета земли.
Стэнли выглянул из ямы и увидел грузовик с водой, приближающийся в клубах пыли. Во фляге еще оставалось на четверть воды. Он торопливо допил воду и занял свое место в очереди — позади Магнита, впереди Зеро. Воздух был мутным от жары, пыли и выхлопных газов.
Мистер Сэр наполнил фляги.
Грузовичок отъехал. Стэнли уже успел вернуться в свою яму и взять лопату, когда раздался голос Магнита:
— А вот, кому семечек?
Магнит стоял над ямой и держал в руках мешок с семечками. Он бросил в рот горсть семечек, пожевал и проглотил, прямо вместе с шелухой.
— Давай сюда, — заорал Рентген.
Мешок на вид казался наполовину полным. Манит закрутил поплотнее верхнюю часть мешка и перебросил его Рентгену.
— Как это ты ухитрился стащить его у мистера Сэра? — спросил Подмышка.
— А у меня это само собой выходит. — Магнит вытянул вперед руки, пошевелил пальцами и расхохотался. — У меня вместо пальцев такие маленькие магнитики!
От Рентгена мешок перекочевал к Подмышке, от Подмышки — к Кальмару.
— Хорошо пожевать что-то, кроме консервов, — сказал Подмышка.
Кальмар перебросил мешок Зигзагу.
Стэнли знал, что следующая — его очередь. На самом деле ему совсем не хотелось семечек.
Как только Магнит крикнул: «А вот, кому семеек?» Стэнли понял, что неприятностей не миновать. Мистер Сэр обязательно вернется. Да и вообще, от соленых семечек только сильнее захочется пить.
— Держи, Троглодит, — сказал Зигзаг. — Курьерской авиапочтой…
Трудно сказать, рассыпались семечки раньше, чем мешок долетел до Стэнли, или уже после того, как Стэнли его уронил. Стэнли показалось, что Зигзаг бросил, не закрутив верхушку мешка, и что именно поэтому он мешок не поймал.
Но все случилось так быстро. Только что мешок летел по воздуху, а в следующую секунду он уже лежит на дне ямы у ног Стэнли, и семечки рассыпались по грязи.
— Ой-ой! — сказал Магнит.
— Простите, — сказал Стэнли и попытался сгрести семечки обратно в мешок.
— Я не хочу жрать землю, — сказал Рентген.
Стэнли не знал, что теперь делать.
— Грузовик едет! — завопил Зигзаг.
Стэнли оглянулся на приближающуюся тучу пыли, потом снова уставился на рассыпанные семечки. Опять он оказался в неудачное время в неудачном месте.
Ничего нового.
Он попытался закопать семечки в землю.
Уже потом он сообразил, что нужно было просто сгрести часть земли из отвала обратно в яму. Но ведь это немыслимо — своими руками сыпать землю в яму!
— Хэлло, мистер Сэр, — сказал Рентген. — Уже вернулись?
— Вы вроде только что приезжали, — сказал Подмышка.
— Когда занимаешься приятным делом, время так и летит, — сказал Магнит.
Стэнли продолжал перекапывать землю в яме.
— Хорошо проводите время в пансионе для благородных девиц? — спросил мистер Сэр. Он переходил от одной ямы к другой, пнул ногой кучу земли возле ямы Магнита, потом двинулся к Стэнли.
Стэнли увидел на дне своей ямы два семечка. Попытался присыпать их землей — открылся угол мешка.
— Ну-ка, что здесь такое творится, Троглодит? — Мистер Сэр остановился над ним. — Похоже, ты что-то нашел.
Стэнли не знал, что делать.
— Давай, выкапывай, — сказал мистер Сэр. — Мы отнесем твою находку начальнице лагеря. Может, она освободит тебя от работы на сегодня?
— Это так, ничего, — пробормотал Стэнли.
— А вот это уж мне решать, с твоего позволения, — сказал мистер Сэр.
Стэнли наклонился, вытащил из земли пустой полотняный мешок и протянул мистеру Сэру, но тот не взял.
— Объясни-ка мне, Троглодит, — спросил мистер Сэр, — каким образом мой мешок с семечками попал к тебе в яму?
— Я украл его из грузовика.
— Да ну?
— Да, мистер Сэр.
— А куда делись семечки?
— Я их съел.
— Сам, один?
— Да, мистер Сэр.
— Эй, Троглодит! — крикнул Подмышка. — Что же с нами не поделился?
— Вот жадина, — сказал Рентген.
— Я-то думал, мы друзья, — сказал Магнит.
Мистер Сэр обвел мальчишек взглядом и снова повернулся к Стэнли.
— Посмотрим, что скажет на это начальник лагеря. Пошли.
Стэнли вылез из ямы и пошел к грузовику вслед за мистером Сэром. Он все еще держал в руке пустой мешок из-под семечек.
Было очень приятно сидеть в кабине грузовика, укрывшись от безжалостных солнечных лучей. Стэнли сам удивлялся, что может ощущать удовольствие в такую минуту, но ему действительно было приятно. Приятно в кои-то веки оказаться на удобном, мягком сиденье.
А когда грузовичок запрыгал по неровной почве, приятно было подставить разгоряченное, потное лицо под сквознячок, дующий в открытое окошко.
Было приятно шагать в тени двух дубов рядом с домиком начальницы. Стэнли подумал: наверное, так бывает с осужденным на казнь, когда его ведут к электрическому стулу — он в последний раз радуется всем приятным вещам в жизни. Подходя к двери, они постоянно обходили ямы. Стэнли удивило, что их так много у самого дома. Казалось бы, начальнице лагеря не должно нравиться, чтобы воспитанники копали так близко от ее жилья. Но несколько ям были вырыты вплотную к стене дома. Здесь ямы были расположены ближе друг к другу, они различались по форме и размеру.
Мистер Сэр постучал в дверь. Стэнли по- прежнему держал в руке пустой мешок.
— Да? — сказала начальница лагеря, открывая дверь.
— Там, на озере, случилась маленькая неприятность, — сказал мистер Сэр. — Троглодит вам расскажет об этом.
Начальница на мгновение уперлась взглядом в мистера Сэра, потом перевела взор на Стэнли. Теперь он не чувствовал ничего, кроме страха.