Третий был черноволос и седобород. Он вообще казался самым старшим из присутствующих. Он внимательно слушал Степана, время от времени поглядывая на нас. Четвёртый был лысым. Борода слегка рыжеватая. Судя по его виду, он думал о чём-то своём.
Воевода же был самым колоритным. Его лицо было перечёркнуто шрамом, словно от лапы зверя. Тёмно-русый, хмурый, на левой руке не хватает пары пальцев, мизинца и половины безымянного. Его губы, время от времени, словно сами собой растягивались в каком-то оскале. Он постоянно перебивал Степана, задавая уточняющие вопросы.
— Так значит, ты говоришь, что эти два юнца вытащили вас из темницы, попутно перебив стражу и даже неслабых духоведов? — наконец спросил воевода, когда Степан закончил свой рассказ. — И как же вам это удалось?
— Где-то повезло, где-то пришлось сильно постараться, — первым ответил Макс.
Стоило ему начать говорить, как от расслабленности всех присутствующих не осталось и следа. Сидящие за столом резко подобрались и уставились на приятеля с какой-то скрытой угрозой.
— Прибереги свои фокусы на тех, кто тебе по зубам, — пророкотал черноволосый.
— Прошу прощения, — произнёс Макс, но я не услышал в его голосе ни капли раскаяния. — За последние несколько дней так к этому привык, что использую свой дар неосознанно.
— Это интересно, — произнёс черноглазый, наклоняясь поближе к Максу. — Слабоват, но в целом может быть полезно. — Уровень духа?
— Полуразумный, — ответил Макс.
— А у тебя?
— И у меня, — кивнул я.
— Интересно… — протянул воевода. — Такие молодые, и уже такие сильные духи. Как?
— Так получилось, — пожал плечами Макс.
— Много сражались. Попадались… подходящие противники, — дополнил я.
— Ладно! Разберёмся с вами позже. Пока отдыхайте и восстанавливайтесь, — воевода снова посмотрел на Степана. — Наградим вас позже, когда решим все проблемы с городом.
— Воевода, позволь обратиться, — произнёс я и, дождавшись его кивка, продолжил. — Когда мы сюда попали, то я… встретил своих бывших соотечественников, ханьцев.
— И?
— И нашёл у их главного интересные бумаги.
— Нашёл? И он ничего не заметил? — спросил черноглазый, вперившись в меня своим немигающим взором.
— Так мы их нашли после того, как всех перебили, — я пожал плечами в ответ и продолжил. — Там было много интересного, но, что важно, мы выяснили, что сюда идут монголы.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
— Это точно? Где эти бумаги? — спросил воевода.
— Вот, — я достал из-за пазухи завёрнутые в ткань, самые важные, на мой взгляд, бумаги и положил их на стол.
Я заранее их приготовил и взял с собой, чтобы, в случае чего, не тратить время на беготню туда и обратно.
— Тут часть на ханьском, часть на монгольском. Есть даже на нашем, — произнёс седобородый, быстро просмотрев протянутые ему документы. — Если малец не врёт, то нам надо срочно готовиться к обороне.
— Василий, вышли конных разведчиков на два дня пути от нас. Пусть проверят, — воевода обратился к лысому. — Борислав, найди того, кто сможет это прочитать.
— Сделаю, — кивнул седобородый. — Надеюсь, это обычный набег. В противном случае, нам не сдобровать.
— Сдюжим, — воевода ударил кулаком о стол. — А вы, — он уставился на нас исподлобья, — если всё подтвердится, то я буду вам очень благодарен. Ступайте!
Мы встали из-за стола и вышли из кабинета.
Тот же самый провожатый довёл нас до выхода и передал на руки одному из солдат, который уже отвёл нас в выделенное под казарму здание. Там мы смогли помыться, переодеться в чистую одежду и поесть.
— А почему ты сам не рассказал своему дяде про монголов? — спросил Макс, когда мы сидели со Степаном за столом.
— Он сложный человек, — как-то грустно растянул губы в подобии улыбки Степан. — Признаёт только личную силу. Терпеть не может, когда кого-то пытаются протолкнуть наверх по знакомству или родству.
— Даже, если это родной племянник?
— Я сын брата жены его брата. Да даже будь я его родным племянником, мне бы всё равно пришлось доказывать, что я достоин.
— Так почему не рассказал? — снова спросил я.
— Дядя суровый, но справедливый. Можете не сомневаться, он оценил ваш рассказ, проверит его и отблагодарит. Что касается меня, то вы спасли жизнь мне и моим людям. Не люблю быть должным. А благодарность воеводы много стоит.
— Это… благородно, — протянул Макс, и я был с ним согласен.
— Но немного не понятен наш статус.
— Пока возьму вас к себе. Потом посмотрим. Вас, скорее всего, повысят. Может быть даже дадут кого-нибудь в подчинение.
— Вот этого мне не надо, — я отрицательно покачал головой. — Предпочитаю действовать один или с теми, кого уже знаю, — я кивнул в сторону Макса.
— А я бы не отказался, — задумчиво протянул приятель. — Ян, с отрядом шанс продвинуться дальше намного выше.
— Нет, — отрезал я. — У меня другие цели. Мне больше нравится в одиночку.
— Не торопись отказываться от того, чего тебе ещё даже не предложили, — коротко хохотнул Степан. — Но Макс прав. В кадеты же набирают, насколько я знаю, в основном сирот либо мальчишек с улицы. Для вас это действительно хороший шанс стать кем-то хоть немного значимым.
— Я и так стану, — пожал я плечами.
Целый день мы занимались тем, что восстанавливали свои силы. Нашли Макара, убедились, что с ним и его духом всё в порядке, что никто из них не бросается на окружающих. Втроём мы нашли Олега и поделились друг с другом новостями.
От Олега мы узнали, что некоторые из кадетов погибли во время штурма и боёв в городе. Сам он неплохо себя проявил и его перевели в другой отряд. Их постоянно заставляли тренироваться, оттачивать навыки владения оружием. А вот с развитием духа у него пока что дело встало.
Мы посоветовали ему проситься, по возможности, на зачистки аномалий. Рассказав, с чем нам пришлось столкнуться, и как мы стали сильнее. Даже сравнили наши покровы и уровень владения духом. И, если мы и раньше были сильнее Олега, то вот скорость развития Макара его удивила.
Как, впрочем, и нас.
Правда, Иню в конце пришлось снова приводить в себя духа Макара, когда он слегка разошёлся и начал проявлять слишком много агрессии.
На следующий день Степан погнал всех, кто мог стоять на ногах, на тренировку. И гонял он нас намного жёстче, чем Тихомир. Под конец мы устроили бои с тренировочным оружием. И тут во всю проявилась моя особенность.
Оказалось, что даже используя тренировочные мечи, я становлюсь слабее. Если у Макса получалось окутать часть меча духовной энергией, чтобы усилить удар, то у меня всё было наоборот. Стоило мне попытаться провернуть этот трюк, как покров слетел вплоть до локтя. И лишь с огромным трудом мне удалось его восстановить, предварительно избавившись от тренировочного меча.
Три дня пролетели незаметно. На четвёрый, после обеда, к нам подошёл мрачный Степан и произнёс:
— Вы оказались правы. Монголы пошли в набег и будут здесь через несколько дней. Наша задача — мешать, кусать, ослаблять. Но при этом не попасться им в руки. Собирайтесь, отправляемся вечером.
Глава 16
Воевода решил отправить четыре отряда по десять человек. Мы попали под командование Степана. Несмотря на то, что он не до конца ещё отошёл от ран, наш командир выглядел довольно бодро.
Мы с Максом и Макаром были самыми молодыми в отряде. Остальные шестеро были из тех, кого мы освободили вместе со Степаном из темницы. С ними же мы прошли штурм города и выживали после него. С нами они были уже знакомы и знали, на что мы способны и что от нас ожидать.
Отправились мы верхом. Мой жеребец оказался с гонором и сперва не подпускал меня к себе. Но стоило надавить на него духовной энергией, как он присмирел и позволил мне вскочить на него.
Когда мы были готовы выступать, к нам добавили одиннадцатого человека. Как я понял, это был один из тех разведчиков, которых отправляли на поиски армии монголов. Именно он должен был вывести нас на вражеские отряды.
Из одиннадцати человек духи были лишь у пятерых. Пятым был тот самый разведчик. Парень, лет двадцати двух на вид, со спокойным выражением вытянутого лица и грустными, слегка раскосыми глазами. Его духом была степная лисица, которую называли косак. По крайней мере, так мне поведал Инь. Звали его Акамир, но он попросил звать его просто Акам.
Он с сомнением оглядел нас троих и сходу задал довольно высокий темп. Время от времени он оборачивался назад, поглядывая на нас, но мы держались в седле довольно уверенно. В итоге он успокоился и ускорился ещё больше.
Первый перерыв мы сделали, когда солнце уже вовсю полыхало в небе. Акам завёл нас вглубь небольшого лесочка, где обнаружился ключ с холодной водой. Там мы наскоро перекусили, напились сами, напоили лошадей и двинулись дальше.
Ещё через пару часов местность стала холмистой. И чем дальше мы продвигались, тем выше становились холмы. Некоторые из них мы объезжали, на некоторые взбирались и осматривались.
В один из таких подъёмов мы и увидели вражеский отряд.
Мы как раз собирались уже начать спуск, когда Акамир вдруг коротко свистнул, привлекая внимание Степана, и указал вперёд. Я пригляделся и увидел несколько чёрных точек, которые спускались с одного из холмов. Выбранный ими путь шёл в стороне от нас.
Мы вернулись немного назад и поскакали куда-то вбок. Акам вёл нас так, чтобы мы всё время были прикрыты холмами.
— А мы не сильно назад отклонились? — спросил Макс, спустя десяток минут. — Долго ждать придётся, нет?
— Это отряд разведчиков, — коротко произнёс наш проводник.
— И что? У них какие-то особенные лошади?
— Дело не только в лошадях, — тяжело вздохнул Акам, но всё-таки решил разъяснить нам этот вопрос. — Хотя, в них тоже. Просто в такие отряды не берут обычных воинов. Он целиком состоит из сунсний эзэн.
— Что это значит? — тут же спросил Степан.
— Мастер духов.
— Так значит у них у всех…