Огонь я проскочил быстро. Благодаря покрову даже не почувствовал исходящий от него жар. И лишь оказавшись по другую сторону понял, какую глупую ошибку я совершил. Совсем забыл, что на меня попала та вонючая жидкость из их горшков.
Рукав вспыхнул мгновенно. Руку начало печь. Пришлось скидывать плащ и нырять в проход уже без него.
Всадники за мной не последовали. Вместо этого они остановились у огня и поскакали на Степана.
Я обежал дом, выскочил из темноты, ударил одного из монголов в спину и ушёл обратно. Старался выбивать одиночек и немногочисленных лучников, которые всё-таки решили воспользоваться своими луками.
В какой-то момент, Степан повёл бойцов в атаку. Они бросились на врагов, которые уже исчерпали запасы энергии. Воодушевленные командиром воины подрубали лошадям ноги, стаскивали всадников и кололи их мечами и копьями.
Будь сейчас день, то, я уверен, что многочисленные лужи были бы красными от пролившейся крови.
— Ян, займись убежавшими! — прокричал Степан, увидев, как я добиваю вражеского командира.
Я молча последовал его приказу, отправившись в погоню за немногочисленными монголами, которые предпочли отступить, когда поняли, что сражение складывается не в их пользу. Таких было не слишком много. Некоторые из них были верхом, некоторые потеряли своих скакунов.
В темноте, под дождём, всадники не слишком сильно гнали своих лошадей, опасаясь, что они переломают себе ноги. Ими я занялся в первую очередь, решив, что безлошадными займусь позже.
Если бы не Инь, то я замучался бы их искать. А так, дух безошибочно выводил меня на врагов.
Ни о каком благородстве не могло быть и речи. Я атаковал внезапно. Как правило, в спину. Если враги были посильнее, и я не был уверен, что справлюсь с ними, то в дело вступал медоед. Он нападал на духов и рвал их на части. Они подвывали от ужаса, глядя на то, как то один, то другой член их отряда внезапно падал на землю без каких-либо видимых повреждений.
Не знаю, скольких я убил и всех ли нашёл, но в деревню я вернулся уже под утро. Уставший, промокший и замёрзший, я ехал по улице верхом, с трудом удерживаясь в седле. Энергии на то, чтобы активировать покров, не осталось. Как и сил. Если бы не съедобные запасы, которые обнаружились в сумках у попытавшихся сбежать всадников, то я остался бы лежать в каком-нибудь лесочке.
Инь тоже не отзывался. Для него эта ночь оказалась насыщенной битвами. Его неслабо потрепали, но и он поглотил немало духов. Сейчас он тратил набранную энергию на восстановления как себя, так и меня.
Я в очередной раз недооценил противника и заработал колотую рану груди. Вдобавок, меня рубанули по ноге. Как назло, в тот момент я пустил всю оставшуюся энергию на защиту головы, шеи и живота. Поэтому сабля прорубила штаны и глубоко ушла в плоть.
Тем не менее, я чувствовал удовлетворение и… радость. Всё дело в том, что мне удалось поймать и привести с собой трёх лошадок. А это значит, что мне не придётся больше бежать, держась за стремена. Теперь я буду скакать верхом, как и остальные.
Трупы монголов уже успели скидать в какую-то яму, предварительно сняв с них все мало-мальски ценное. Горящий дом вовремя потушили, и пожар не перекинулся на остальные строения. Дождь больше не лил, но противно моросил. В такую погоду хочется сидеть в тепле у печи, а не шататься по лесам и полям, преследуя сбежавших врагов.
Меня встретили и показали, куда пристроить трофейных лошадей. Там их расседлали и сказали, что накормят, напоят и вообще позаботятся. Проблем у них возникнуть не должно. Я брал самых спокойных, остальные убежали, а парочку пришлось убить, так как после смерти хозяев, они словно сошли с ума и бросались на меня, пытаясь пробить мне голову копытами.
Дом, в котором на ночёвку располагался Степан, сгорел. Поэтому, он переместился в другой. Нашёл я его быстро, мне даже просить никого не пришлось. Сказали, что командир меня ждёт и приказал зайти к нему, как только я вернусь.
В доме было жарко. Я прямо почувствовал, как сладостно заныли согреваемые конечности. А ещё тут пахло едой. Живот тут же дал о себе знать, издав урчащий звук.
Помимо Степана и пары десятников, тут так же находились мои приятели. Макс, раздетый по пояс, увлечённо поглощал еду из большого котла. Его одежда сушилась у печи, на которой спал Макар.
— Я уже волноваться начал, — буркнул оснувшийся командир, стоило мне сесть с ними за стол. — Эти вон вернулись уже час назад, а тебя всё нет и нет.
— Пришлось побегать, — ответил я, хватаясь за одну из лежащих на столе ложек. — Можно?
— Конечно, — кивнул Степан. — Сколько догнал?
— Вроде семерых. Привёл три лошади. Получил пару ран.
— Надо было сначала перевязать, а потом уже сюда идти.
— Да я сам перетянул. Заживёт. Мне бы только отдохнуть пару деньков.
— Пару деньков, — усмехнулся командир. — Шутить изволишь? Эти проклятые кочевники положили треть отряда! Ещё столько же раненых. И это мы, считай, всего ничего от города удалились!
— И что будем делать? Возвращаться? — спросил я, засовывая в рот первую ложку крупы.
— Ты сильно не налегай, скоро мясо подоспеть должно, — произнёс Макс, который сам, почему-то, не спешил последовать своему же совету.
— Нет, — ответил на мой вопрос Степан. — Но отсюда уйти придётся. Раз сюда забрёл один отряд, могут заглянуть и другие. Надо уходить в лес. Поставим там временный лагерь и будем прочёсывать окрестности.
— Я так понимаю, что в основном этим будем заниматься мы? — предположил я, глядя на хмурые лица десятников.
— Всё верно, — подтвердил мои догадки Степан. — Но не только. Оставим несколько человек с ранеными. Отправимся малым отрядом. Днём будем выслеживать, ночью нападать.
— А малым отрядом, это с кем?
— Вы трое, я и ещё четверо.
Было видно, что Степану не нравится то, что он говорит, но, как я понимаю, другого выхода у него нет.
— Опасно, командир, — вскинулся чернобровый десятник, для придания веса своим словам, хлопнув ладонью по столу. — Понятно, что у вас есть духи. Но сильно ли они вам помогут, если монголы поймают вас в чистом поле? Видел, что они с домом сделали? Да от вас же мокрого места не останется, если по вам так попадут.
— Пусть для начала попадут, — командир даже бровью не повёл. — Да и не дураки же мы, в чистое поле выходить.
— Но…
— Да полно, Демид! Хватит уже. Лучше подумай, куда лучше всего отправиться, чтобы лагерь поставить. Чтобы и от города далеко не уходить, и враги чтобы не нашли.
— Есть одно место, — вступил в беседу второй десятник. — Тут неподалёку. Там и речушка неподалёку пробегает, можно будет о воде не беспокоиться. — Но прав Демид, отправляться в осьмером? Да ещё с тремя недорослями?
— Недорослями? — засмеялся Степан. — Ты же сам видел, на что они способны!
— Толком не видел, больше слышал. Да кто же словам пустым да бахвальным верит? Мало ли что языками чешут?
— Хочешь лично убедиться? — с трудом скрывая насмешку, поинтересовался у него я.
— А может и хочу! — взвился он, вперивая в меня тяжёлый взгляд.
— Ты лучше здоровье побереги, — посоветовал я. — И поменьше в словах командира сомневайся.
— Уел он тебя, Велимир, — хмыкнул Степан, подняв ладонь. — Иди, лучше, проверь раненых и посмотри, чем там бойцы заняты. Заодно подумай, как раненых повезём и хватит ли на всех лошадей.
— Теперь-то точно хватит, — тяжело вздохнул Демид. — Я с ним схожу.
— Сходи-сходи, — кивнул командир. — А вы двое — доедайте и отдыхать. Силы вам ещё понадобятся. Особенно, если на нас нападут.
Мне не оставалось ничего другого, как с радостью последовать приказу. Вот только с одеждой бы ещё что-нибудь сделать… А так, Степан прав. Надо пользоваться моментом. Неизвестно, когда в ближайшее время, удастся поспать в тепле и сухости.
Глава 23
Я лежал в высокой траве и наблюдал за тем, как отряд монголов заходит в лагерь, ведя за собой длинную вереницу пленных. Там были не только мужчины и женщины, но даже дети. И от этого, у меня непроизвольно сжимались кулаки.
Про этот лагерь мы узнали ещё вчера, допросив пару выживших после нашего нападения монголов. Они решили сделать перерыв в небольшом лесочке, соблазнившись бившим там холодным ключом и теньком, в котором можно было скрыться от палящего полуденного солнца.
На их беду, нам это место тоже понравилось. Вот только мы расположились там за час до их прихода, отдыхая и перевязывая раны после встречи с другим похожим отрядом. После той стычки мы остались без лошадей. Монголы хоть и старались стрелять только в нас, но не всегда у них это выходило.
Разжиться же трофейными лошадьми тоже не удалось. Они и до нашей атаки выглядели неважно, а после неё, пришлось добить выживших животных, которых мы тоже особо не щадили.
А вот в том, что наши враги оказались потрёпанными, не было ничего удивительного. Скорее всего, они попали в аномалию, которых тут было множество, где им и досталось.
Мы сами устроили лагерь для раненых в лесу, в окружении аномалий. Пришлось попотеть, прежде чем мы проредили там духов и изменённых животных, чтобы остальные, не имеющие духов, бойцы смогли безопасно пройти до нужного места. Зато теперь можно было не беспокоиться за своих раненых. Кто в здравом уме полезет вглубь аномалий?
И вот, отдыхаем мы себе спокойно, рассматриваем собранное в качестве трофеев оружие, а тут прибегает Макар, которого выставили в качестве часового-наблюдателя, предупреждает нас о приближении монголов. А спустя несколько минут мы и сами услышали далёкое, приглушённое ржание.
К тому моменту, как враги доехали до ручья и спешились, мы успели затаиться, постаравшись скрыть следы своего пребывания.
Напали мы неожиданно для них. Благодаря этому, нам удалось быстро склонить весы победы в свою сторону. Да, пришлось потратить немало энергии, но зато обошлось без серьёзных ранений. Сперва расправились со слабыми, а потом все вместе навалились на троих относительно сильных сунсэнов, как их называл Степан.