Что там было дальше, я уже не видел, так как мне пришлось уворачиваться от сабли неизвестно каким образом догнавшего нас монгола. Его окровавленное лицо было перекошено от ярости, левая рука висела плетью, сам он прихрамывал, но при всём при этом, прямо-таки горел жаждой крови.
Мне даже не пришлось его убивать. С этим прекрасно справился Петька, который, кажется, даже обрадовался живому противнику. И слегка расстроился, когда тот слишком быстро умер.
— Ян, сможешь нас немного прикрыть? — обратился ко мне Степан, оказавшись рядом. — Недолго, нам хватит пары минут.
— Смогу, — уверенно ответил я. — Хоть все десять.
— Нет, — ухмыльнулся он, — столько не понадобится. Мы уже почти на месте. Но такими темпами мы просто не успеем до туда добраться.
Я хотел было спросить, что он имеет ввиду, но тут воздух огласило диким рёвом, от которого всё тело непроизвольно покрылось мурашками. Такое ощущение, что у меня завибрировало всё тело. А несколько оставшихся в живых духов словно обезумели и стали сильнее. Вот только это им особо не помогло. Мы расправились с ними так же, как и с десятками других.
Степан судорожно сглотнул и глянул куда-то за мою спину.
— Две минуты! О большем не прошу. И… не задерживайся, Ян!
Командир хлопнул меня по плечу и крикнул остальным, чтобы они следовали за ним.
Макс с Макаром задержались чуть дольше. Макс вопросительно посмотрел на меня, но я лишь кивнул в ответ, дав ему понять, что всё в порядке, и я справлюсь, а потом показал глазами на Макара, который тяжело дышал и словно от нетерпения приплясывал не месте.
Приятель понял меня правильно и, ухватив Макара за рукав, потянул за собой, стремясь догнать остальных.
Мы с Инем остались вдвоём. Я с напряжением глядел в ту сторону, куда до этого смотрел Степан, стремясь увидеть или хотя бы почувствовать то, что так напугало нашего, казалось бы, бесстрашного командира. Но ничего, кроме смутной угрозы я не ощущал.
— Инь, ты что-нибудь чувствуешь? — обратился я в итоге к медоеду, который в скором темпе пожирал «тела» врагов.
Он отвлёкся лишь на пару мгновений, после чего продолжил свою «трапезу».
«Большая мамочка или папочка. Довольно сильный».
— Ты… справишься?
«В одиночку — точно нет. Все вместе… думаю, да. Особенно, если ты не будешь меня отвлекать».
— Но… — начал было я, но решил промолчать.
Вместо продолжения действительно бесполезного разговора, я решил сосредоточиться на себе, не забывая следить за окрестностями. Я чувствовал какие-то изменения. Размыто, непонятно, но что-то точно было. И это «что-то» было связано с особенностью Иня по поглощению и усвоению чужих способностей.
От изучения себя, меня оторвала ещё одна группа духов.
Они разбились на две части. Большая набросилась на меня, меньшая — на Иня. Он со своими расправился быстрее, но, вместо того, чтобы помочь мне, продолжил поглощение только что поверженных противников. Причём, как своих, так и моих. И делал это очень быстро. Получилось так, что, когда я добивал последнего противника, осталось всего два непоглощённых «тела». При этом, я ощущал, что он дико доволен.
«Может задержимся ещё ненадолго? — предложил он, когда я закончил. — Хотя… нет, лучше бы нам поспешить».
Даже не став «доедать» последнего духа, он вдруг развернулся и побежал в ту сторону, куда ушёл отряд.
Я последовал за ним не задумываясь. И лишь спустя пару десятков шагов ощутил усиливающееся давление. Не скажу, что меня пригнуло к земле или на плечи упал нестерпимый груз. Вовсе нет. Просто стало слегка тяжелее бежать, воздух словно стал чуть-чуть плотнее. Сложнее давались резкие движения.
Но в сумме, все эти «слегка», «чуть-чуть» и «маленько» давили и вызывали ощущение дискомфорта. Терпимо, но неприятно. Вопрос в другом, что будет, когда этот «папочка» догонит нас, и смогут ли Егор и Петька выдержать его давление…
Мне пришлось бежать минут пять, пока я не догнал своих. И, если бы не помощь Иня, я, возможно, мог бы и промахнуться. А так, слегка запыхавшийся, я выбежал на покрытую травой поляну, по краям которой торчали камни разной высоты.
Весь отряд находился в центре, у какого-то высокого то ли камня, то ли обелиска. Что они там делали, я смог разглядеть, только когда подбежал поближе. А происходило что-то странное.
Начать с того, что оба самых слабых члена отряда лежали на земле. Их держали за руки и плечи и прижимали к земле. Рядом стоял Степан и что-то им говорил. Егор и Петька кричали, пытались вырваться, но перебороть духоведов не могли.
— Боритесь! Вы сильнее! Ну же, вы же воины! Бойцы!
Командир был сосредоточен и явно пустил в ход свою энергию. Моё появление он отметил, но отвлекаться не стал. Я же с интересом принялся наблюдать за происходящим. А там действительно было, за чем посмотреть.
Я появился в самый последний момент и скорее почувствовал, чем увидел, втягивающихся в тела соратников духов.
— Давайте, братцы, иначе никак. Без них вы просто не сможете выжить. Прошу вас, соберитесь. Боритесь! — чуть ли не кричал Степан, опустив руки им на грудь.
Они внезапно задёргались, чуть не скинув с себя Макса, Макара, Акамира и Степана. Их тела выгнулись, после чего резко обмякли. Степан же, устало смахнув со лба пот, выпрямился и оглядел меня с ног до головы.
— Ты задержался.
— Пришлось отбиваться от ещё одной группы духов, — отчитался я. — А ещё я почувствовал, как к нам приближается что-то сильное и опасное.
— Местный хранитель, — хмуро произнёс командир. — И мы успели в самый последний момент. Приготовиться к бою!
Я обернулся назад и увидел, как с той стороны, откуда я недавно выбежал, на поляну выскочило четверо всадников, яростно нахлёстывающих своих лошадей. А вслед за ними, на открытое пространство, посыпалась чуть ли не сотня духов!
Но это было не самое страшное.
Я наконец-то увидел то, от чего мы бежали. И от увиденного я непроизвольно сглотнул и окутался покровом.
Глава 26
Монголы мчались в нашу сторону, но слегка забирали вбок. Было видно, что, несмотря на всю ненависть, они не желают тратить время и вступать с нами в бой. При этом, один из них не преминул крикнуть что-то оскорбительное в наш адрес.
Что именно, я не расслышал, так как моё внимание было поглощено появившимся вслед за ними духом. Он был столь огромен, что, по сравнению с ним, все виденные мною раньше духи воспринимались мной как нечто несущественное. И я просто не представлял, что нам с ним делать.
Акамир поднял лук и натянул стрелу, но выпустить её, слава Великому Духу, не успел. Степан вовремя заметил и помешал.
— Не торопись, — покачал он головой, продолжая неотрывно следить за происходящим.
— Но… монголы же! Враги.
— Чем больше их в живых, и чем больше у них сил, тем больше духов они на себя оттянут. И нам будет легче.
— Понял, — согласился Акамир и опустил лук, но стрелу не убрал.
Уверен, что, стоит Степану отдать команду, и стрела в то же мгновение найдёт свою цель.
Я отметил их короткий разговор краем уха. Сам же я прикидывал варианты развития предстоящего боя. А то, что его не избежать, и что он будет тяжёлым, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.
Один из монголов развернулся и выстрелил из короткого лука в сторону духа-гиганта. Стрела полетела по пологой дуге, оставляя за собой едва заметный след из духовной энергии, и угодила здоровенной горилле прямо в ноздрю. Самое удивительное, что стрела не пролетела духа насквозь, как это должно было случиться с обыкновенной стрелой. Нет. Она застряла в призрачной плоти и через несколько мгновений после попадания, раздался небольшой энергетический взрыв.
Я с удивлением посмотрел по сторонам, но у меня сложилось впечатление, что больше никто его не увидел. Кроме Макса. Тот тоже выглядел слегка озадаченным. Остальные же лишь издали возгласы одобрения, приправленного лёгкими нотками зависти.
— Отличный лук, — первым высказался Акамир, неотрывно глядя на оружие в руках монгола. — Если выживем, то можно я…
— Если выживем, то да, — правильно понял его Степан.
Между тем, духа-хранителя поступок наглого монгола не на шутку разозлил. Он издал грозный рык и помчался вдогонку за обидчиком, полностью проигнорировав нас.
Не успели мы порадоваться, как нам пришлось отбиваться от десятков, если не сотен, духов. Каждый из которых был метра полтора в высоту. Да и вообще, мелких духов, которые напали на нас в лесу, больше не было. Тут либо мы их всех перебили, либо они выполнили свою главную задачу — задержали нас до подхода более сильных членов стаи, после чего куда-то делись.
Духи накатывались волна за волной, заставляя и нас, и наших духов сражаться без остановки. Но вот какую странность я заметил, несмотря на то, что в энергетическом плане они были явно сильнее всех тех, с кем нам уже пришлось сразиться ранее, мы справлялись с ними без особых проблем. Обезьяны двигались и атаковали так, словно их что-то сдерживало и не позволяло сражаться в полную силу.
«Камни. Посмотри на камни. Всё дело в них, — произнёс Инь, который в это время рвал одного их духов на части. — Не знаю, как этот волколюб нашёл это место, но тут у нас есть все шансы выжить и даже победить».
Камни? Про какие камни он говорит?
Я увернулся от прыгнувшего на меня духа, перехватил его в воздухе и резко сжал пальцы в кулак. Пока полупрозрачная обезьяна постепенно истаивала у меня в руках, я осмотрелся по сторонам и увидел лёгкое свечение на некоторых крупных булыжниках, расположенных по краю поляны. Да и в центре такие камни тоже были. И светились они даже ярче, чем те, которые шли по краю.
— Они ослабляют духов? — предположил я очевидное.
«Да. Не сильно. Система нарушилась за прошедшие годы, но даже так духи тут слабеют».
— А вы? — спросил я, беспокоясь, что эти непонятные камни ослабят и наших духов.
«На нас не действует. Мы же не дикие. У нас есть носители. Наша связь защищает от их воздействия. Так что не беспокойся и лучше поспеши убить побольше этих мартышек, пока не вернулся „папочка“».