— Ты пробудился, — первым произнёс тот, что был из света.
— Нашёлся достойный, который смог это сделать, — ответила тьма.
— Ещё не время. Слишком рано. Ты должен был спать! Как и мы! — вмешался огонь, ударив копытом по туману, заставив взметнуться вокруг себя волну пламени.
— Слишком поздно, — фыркнула тьма. — Достойный начал свой путь.
— Ты можешь остановить его, не дать…
— А зачем? Я не хочу, — в голосе чёрного коня мне послышалась насмешка. — Мне надоело спать, в ожидании подходящего момента. Он наступил.
— Ещё рано, — во все стороны ударила волна света, которая бессильно разбилась о клубы мрака и языки пламени. — Мы не готовы!
— Вы — может и нет. Я — да!
— Ты не понимаешь!
— Довольно. Вы слабы. Я разочарован. Я жаждал битвы, и что в итоге? Слабаки.
Судя по усилившемуся давлению, своими словами он сумел разозлить огонь и свет. Они замерли на несколько секунд, пытаясь продавить тьму. И, возможно, у них бы это получилось, вот только они явно опасались удара друг от друга и поэтому действовали не в полную силу.
— Достойный найдет! — наконец произнёс огненный конь.
— До…стойный найдет, — с небольшой заминкой произнёс свет.
— Да свершится битва! — радостно заржала тьма, и все три коня превратились в сгустки своих стихий и исчезли.
Напоследок, я увидел, как в мою сторону полетела лента, состоящая из тьмы. Я попытался убежать, увернуться, но, несмотря на кажущуюся неторопливость, кусочек тьмы настиг меня и впился мне в руку.
Я закричал от боли и проснулся.
Утренний ветерок приятно холодил разгорячённое тело. Правое плечо, в которое попала во сне тьма, пульсировало в такт с сердцем.
Вокруг слышался шелест и бренчание оружия. Отряд готовился к бою.
Я тоже окутался покровом, готовый, как и остальные, встречать врага. Но вокруг было чисто. Ни единого врага или недоброжелателя.
— В чём дело? — спросил Степан, не спеша убирать меч. — Ян, ты чего кричал?
— Да… приснилось что-то, — ответил я, осознав, что именно мой крик послужил причиной тревоги.
— Приснилось? — с недоумение переспросил командир. — Ты сейчас серьёзно? А если бы вокруг были вражеские отряды? Да ты бы выдал нас своими криками из-за каких-то там ночных кошмаров!
— Виноват, — понуро произнёс я.
— Что хоть приснилось? — всё ещё недовольно спросил он, глядя на небо. — Подъём, встаём. Всё равно скоро уже солнце встанет и надо будет выдвигаться.
— Лошади, — хмуро ответил я, ожидая насмешек.
И они не заставили себя ждать.
— Лошади? Тебя испугали лошади?
На лице Степана сперва появилось выражение недоумение, но спустя несколько секунд он уже смеялся в голос. Остальные подхватили его смех, но смеялись не надо мной, а… просто так. Смеялись с наслаждением, от души. У Петьки и Макара даже слёзы из глаз брызнули.
— Да мне тоже скоро лошади будут в кошмарах сниться, — внезапно произнёс Макс, вызвав очередную волну смеха. — А ещё монголы.
— А монголы тут причём? — всё ещё посмеиваясь, спросил Егор.
— Ну, а чего они? — неопределённо покрутил рукой в воздухе приятель.
— Согласен. Согласен полностью! — поддержал Макса Акамир, после чего, уже намного тише, пробурчал себе под нос. — Все стрелы из-за них извёл.
— Так! Хватит болтать. Завтракаем, собираемся и отправляемся, — скомандовал Степан.
«Нам бы ещё десятка два духовк обезьянок набить…» — внезапно произнёс Инь.
— По пути не получится?
«Может и получится, но я бы не стал надеяться на удачу».
— Командир, разреши в лес сходить, за дровами?
Степан огляделся вокруг, потом глянул в сторону стены леса, окружающего поляну со всех сторон, что-то прикинул и, наконец, согласно кивнул.
— Далеко не отходить. И возьмёшь с собой Макара.
— Понял, — ответил я. — Идём?
Макар молча кивнул, и мы пошли в лес. Так и шли в тишине, пока не оказались под кронами деревьев.
— Как себя чувствуешь? — спросил я Макара, который внимательно смотрел по сторонам в поисках духов.
— Неплохо, — ответил он, подбирая первую подходящую ветку. — Иногда возникает желание на кого-нибудь наброситься, но с каждым разом у меня получается контролировать себя всё легче и легче.
— А что твой дух?
Макар на несколько секунд замер, словно прислушиваясь к чему-то.
— Боится, — невесело усмехнулся он.
— Чего?
— Тебя. Точнее, твоего барсука. Или кто там у тебя.
— Интересно, — протянул я, вопросительно взглянув на Иня, который на пару секунд проявился, а потом исчез обратно.
— На самом деле, я вам благодарен. И тебе и Максу. Вы мне жизнь спасли.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся я. — Мы каждый день друг друга спасаем. Чего теперь, считать что ли?
— И всё же, — Макар упрямо насупился. — Вы не только мне жизнь спасли, но и не позволили сойти с ума и превратиться в безумца. Да, мне иногда тяжело его контролировать, но я стараюсь и, что самое интересное, мы оба становимся сильнее. Может и получится у меня дожить до конца контракта.
— Эй, что за упаднические мысли? — я попытался подбодрить приятеля. — Нам главное от монголов отбиться, а там уже полегче будет!
— Думаешь? Хорошо бы…
Пока мы собирали дрова, на нас несколько раз нападали духи. Я взял их на себя. Мы с Инем без особых проблем с ними справлялись, учитывая что нападали они, в основном, небольшими группами. Почему так, учитывая, что вчера они гнали нас целой толпой, я не знаю. Два десятка, как хотел Инь, мы с ним не набили, но слегка приблизились к чему-то, надеюсь, полезному. Всё-таки, любое усиление сейчас идёт мне на пользу.
Когда мы вернулись, Степан вовсю гонял Егора и Петьку. Сейчас, после ночного отдыха, они двигались заметно быстрее. Сомневаюсь, что им достались сильные духи, но даже так, наш отряд прибавил в боевой мощи. И командир, судя по его довольному лицу, был этому несказанно рад.
За пределы аномалии мы вышли только ближе к вечеру. И дело было не в нападении духов или изменённых зверей, которые здесь, как оказалось, тоже водили. Просто в какой-то моменты мы забрались в какие-то заросли, из которых потом прорубались больше часа. А потом ещё упёрлись в болото, которое решили обойти, но потратили на это много времени.
Вышли мы в неизвестном для меня месте. Да и не только для меня, если судить по лицам остальных членов отряда. Все с надеждой смотрели на Акамира, и он нас не подвёл. Да, пришлось поплутать, но уже к ночи мы вышли к реке, где и решили устроить ночлег.
Следующие пару дней мы двигались вдоль реки, не встречая на своём пути никаких особых препятствий. Единственным минусом можно считать, что погода начала портиться. Дождя пока не было, но небо было хмурым. Низкие, тёмные тучи закрывали солнце целыми днями.
Благодаря Акамиру, у нас не было проблем с едой. Пользуясь новым луком, он умудрялся обеспечивать нас мясом дичи к каждому приёму пищи, дважды в день. Степан назвал лук артефактным и посоветовал разведчику особо им не светить. Как я понял, мало того, что такая вещь стоило довольно дорого, так и в продаже они появлялись довольно редко. А всё дело в том, что мастеров, способных создавать такие вещи, были единицы.
Мало было найти и поймать подходящего духа, что было сложно, но выполнимо. И дело было даже не в материалах, которые добывались только в определённых аномалиях и очень высоко ценились. Умение работать со всем этим, вот что было главным.
За одним из вечерних костров, Степан рассказал нам, по его словам, всё, что он знал про такие вещи. Их создавали либо отдельные великие мастера, которые достигли вершин и в создании оружия, и в работе с духами. Либо группы людей, где каждый мастер отвечал за определённый этап.
Сам командир такими вещами не владел, но у его дяди, полутысячника, который сейчас отвечал за оборону города, была похожая броня. Благодаря заточённому в ней духу, она была в разы крепче обыкновенной. При этом весила в два раза меньше.
Правда, с такими вещами довольно часто возникали определённые проблемы. Прежде, чем они начинали действовать в полную силу, надо было сначала выстроить с ними особую «связь». Обычный человек, у которого не было духа, такой вещью пользоваться бы не смог. Или смог, но недолго. А всё дело было в заключённых в вещах духах. Им не особо нравилось такое положение дел, и они могли попытаться причинить вред своему «хозяину».
Именно поэтому Акамир проводил каждую свободную минуту, сидя с закрытыми глазами и положив лук на колени. В итоге, он смог настроить ту самую «связь». И результат того стоил.
Признаться, я не сдержался, и от изумления открыл рот, когда Акамир натянул лук, а спустя секунду, из ничего, в его руках возникла стрела! В духовном зрении она светилась синим цветом, а к наконечнику цвет переходил почти в белый.
Акамир спустил тетиву, и стрела, состоящая из духовной энергии, улетела в дерево, шагах в семидесяти от нас, и пробила его насквозь! Лучник пошатнулся и побледнел, но устоял на ногах.
Первым к нему подошёл Степан, следом подтянулись мы. Акамир, несмотря на охватившую его тело слабость, выглядел довольным.
— Перестарался слегка, — виноватым тоном произнёс он. — Надо будет попробовать только наконечник так усилить, а не всю стрелу.
— И сколько таких стрел ты можешь выпустить? — спросил его командир, глядя на дыру в дереве.
— По ощущениям, всего одну. Надо усиливать «связь». И увеличивать свой источник.
Степан в ответ кивнул, показав, что услышал, и пошёл в сторону дерева. Мы же обступили довольного Акамира и принялись расспрашивать его про ощущения и процесс в целом.
Как по мне, оно того не стоит. Убить на расстоянии одного врага и лишиться при этом всей энергии? Ну, не знаю. По мне, так лучше сражаться лицом к лицу, глядя в глаза врагу. Смотреть, как жизнь покидает его тело, как…
Я оборвал себя на половине мысли, осознав, что начинаю рассуждать, как Инь. И вот тут возникает вопрос, это его мысли или мои? И если мои, то неужели я действительно становлюсь похожим на своего духа? А если его, то каким образом он на меня влияет и можно ли от этого защититься.