Алахчит тоже переживал. Но не за нас. В случае, если мы не справимся с заданием, его тоже ждало наказание. Не такое суровое и, скорее всего, он сможет откупиться, но его клан и так в тяжёлом положении, чтобы терять хоть что-то. Именно поэтому, он пытался всучить мне короткий меч и нож, невзирая на мой категорический отказ.
От меча я в итоге отказался, а нож взял. Пускать его в ход я не собирался, но может пригодится для чего другого. В крайнем случае, отдам Акамиру. Ему не помешает. У него то нет таких жёстких ограничений.
За нами пришли через час, после того, как армия остановилась на ночлег. Сопровождать нас отправились почти все люди Алахчита. Хотелось бы сказать, что они пошли для того, чтобы нас поддержать, то это было не так. Им просто хотелось развлечься.
Буруун Гар сидел на высоком помосте, устланном коврами. На наше прибытие он практически не обратил внимание, занятый общением с десятком приближённых, сидящих рядом с ним.
Мы стояли и ждали неизвестно чего. Алахчита явно заметили, как и то, что он привёл нас. К нам даже подошёл человек Буруун Гара и велел ждать.
Но чего именно ждать? И так светило уже стремилось к горизонту. Да и вообще, только сейчас до меня дошло, что нас собираются отправить в аномалию ночью. Для нас это не сильно большая проблема, учитывая, что я ночью вижу вполне себе сносно. Да и у Акамира с этим дела хоть и обстоят похуже, чем у меня, но и он способен передвигаться ночью без особых проблем, и даже сражаться.
В какой-то момент ударили в гонг, оповестив всех собравшихся о том, что Буруун Гара хочет что-то сказать.
— Братья! Сегодня, при свете трёх предков, мы дадим шанс всем желающим зайти за Грань, чтобы доказать своё право называться воином!
Монголы взорвались одобрительными криками. Слова правой руки хана явно пришлись им по душе. Но в то же время, это означало то, что мы будем не единственными участниками этого действа.
— Алахчит, из клана Сухого Ветра, утверждает, что взятые им в плен русы достойны быть боевыми добытчиками! Подтверждаешь ли ты это, Алахчит?
— Подтверждаю, Буруун Гара! — решительно выкрикнул монгол, когда взгляды всех присутствующих скрестились на нём.
— Услышано! В случае, если они не справятся, ты понесёшь наказание! С каким оружием они пойдут за Грань?
Первым вперёд шагнул Акамир, продемонстрировав лук и меч. Ножи тут за оружие не считались, так что их показывать не было нужды. Его выбор был встречен одобрительным гулом, и он шагнул назад.
— А что же второй? Где его оружие? — в голосе правой руки хана прозвучало удивление, когда я так же шагнул вперёд, но продемонстрировал пустые руки.
— Меня зовут Ян, и я убил Томууру голыми руками, — крикнул я, стараясь перекрыть поднявшийся недовольный гул. — Справлюсь и в этот раз. Мне не нужно оружие!
— Я… услышал тебя, рус. А я то уж подумал, что у Алахчита не нашлось запасного клинка, чтобы одолжить его своему рабу.
Монголы дружно засмеялись этой незамысловатой шутке, в которой было больше оскорбления, чем шутки. Сразу видно, с Алахчитом тут не особо считаются.
— Но это ещё не всё, братья! После общения с советниками, мною было принято решение, что на охоту отправятся не только эти русы, но и другие, которые решили испытать удачу!
Окружённые десятком вооружённых монголов, в центр вывели пятерых изможденных воев. К их ногам бросили пять мечей и столько же деревянных щитов, обитых кожей. После этого охранники отошли от них на несколько шагов. Вои сразу же схватили оружие и закрепили щиты.
— И самое главное! Я считаю, что наглость должна караться! И раз эти рабы посмели пожелать стать боевыми добытчиками, снова взять в руки оружие, мы слегка усложним им задачу. Очир!
От толпы монголов отделился знакомый нам толстячок.
— Ты просил меня наказать русов за наглость. Что ж, я решил пойти тебе навстречу и дать возможность сделать это самому. Через десять минут, после того, как они зайдут за грань, ты со своим отрядом отправишься вслед за ними. Обратно должны вернуться либо вы, либо они. Если хоть один из русов выживет, всё твоё имущество перейдёт Алахчиту.
После слов Буруун Гара поднялся удивлённый гул. Видимо сейчас происходило нечто из ряда вон выходящее. Похоже, что правую руку хана зацепило то, что Очир обратился к нему с такой, по сути, ерундовой просьбой, вместо того, чтобы разобраться с проблемой самостоятельно. И сейчас ему при всех на это указали.
— Если русы сдохнут и не смогут принести из-за Грани оговоренное число трофеев, то уже ты, Алахчит, войдёшь в клан Очира, со всем своим имуществом и людьми! Я сказал!
После этих слов Алахчир побелел и снова попытался впихнуть мне в руки свой меч. Свой! С которым он никогда не расставался. Мне кажется, он даже спал с ним. И тут вдруг такое! Видимо, не сильно он на нас надеется…
— Время пошло, русы. Поспешите!
Глава 5
Пятёрка русов тут же бросилась к аномалии, стремясь по полной воспользоваться предоставленной форой. Вряд ли у них получится выжить, учитывая новое условие Буруун Гара и отряд Очира, но часть врагов они с собой заберут. А что может быть лучше, чем умереть в бою, с оружием в руках, убив при этом парочку врагов?
Мы тоже не стали медлить. Я так и не взял меч, который мне пытался всучить Алахчит, из-за чего в спину мне неслись его приглушённые проклятия. Не верил он в то, что я смогу без оружия справиться и с опасностями аномалии, и с посланными за нами охотниками.
Когда мы оказались внутри, перед глазами неожиданно пронеслись картинки с моим первым посещением аномалии. Тогда я был глуп, наивен и слаб. Если бы не наставник, который пожертвовал тогда собой, чтобы дать мне шанс на выживание, я бы не оказался здесь.
Несмотря на, казалось бы, схожие ситуации, между ними была существенная разница. Я больше не боялся драки, я жаждал её. Мне больше не нужно было оружие, ведь я понял, что Я и есть оружие. И пускай запасы духа у меня так и не восстановились, я справлюсь. Мы справимся!
Первой мыслью было побежать вслед за русами, чтобы объединить наши усилия и вместе отбиваться от опасностей. Но Акамир думал иначе. Он побежал в противоположную сторону, внимательно поглядывая по сторонам.
Я решил довериться разведчику и побежал следом.
— Почему не с ними? — спросил я его, подразумевая пятерых русов.
— Меньше шансов. И у них. И у нас, — Акамир говорил отрывисто, старательно сберегая дыхание. — Надо зайти глубже. Укрыться.
В чём-то я был с ним согласен. Если преследователи действительно разделятся, то нам будет чуть проще. Но тут надо ещё смотреть, какие твари здесь обитают. Вдруг нам попадётся что-то, с чем мы просто не сможем справиться.
Про себя я старательно отсчитывал оставшееся время. Мы уже успели удалиться на значительное расстояние от места входа, но так и не встретили ни одного зверя. По всему выходило, что монголы уже должны были отправиться в погоню. И тут вопрос в том, сколько человек позволили взять с собой Очиру.
Ещё через несколько минут мы перешли на шаг. Приходилось двигаться медленно, так как многочисленные корни, которые чуть ли не сами лезли под ноги, сильно затрудняли передвижение.
Раздавшийся вдалеке крик, полный боли и ужаса, заставил меня сбиться с шага. Акамир тоже замер, старательно прислушиваясь. Я всё ждал, последует ли за первым другие, но время шло, а крики не повторились.
Мы переглянулись с приятелем и продолжили движение. Правда, далеко уйти не успели. Нам навстречу выкатилось три шара. Акамир отреагировал стремительно, выпустив по ближайшему стрелу. Но железный наконечник не сумел пробить шкуру твари.
Не останавливаясь, они катились в нашу сторону. Если бы не многочисленные корни, что устилали землю и которые я несколько минут так ругал, то неизвестные мне звери уже добрались бы до нас. А так, не добравшись до нас несколько метров, шары распались, явив нашим глазам первых зверей, которых мы увидели здесь за всё время.
Смешные с виду морды, с большими ушами, были утыканы шипами. Как и панцирь, который покрывал их тело. Множество мелких, но острых зубов намекало на то, что руку в пасть им лучше не совать. А когда один из них вцепился в торчащий у него на пути корень, который мешал ему добраться до нас, и за считанные секунды буквально перепелил его, мне даже стало не по себе.
Хлопнула тетива, и стрела, выпущенная Акамиром, угодила прямо в раскрытую пасть зверя, с которой ещё стекал древесный сок. Стрела была непростой. Акамир явно добавил немного духа, и это дало свои результаты. Монстр завизжал и начал кружиться, причиняя себе ещё большую боль, когда древко стрелы задевало за деревья, кусты или корни.
Оставшиеся два зверя кинулись на нас, пытаясь как можно быстрее преодолеть разделяющее нас расстояние. Акамир успел выстрелить ещё раз, но попал в защищённый броневой пластиной лоб твари, и стрела соскользнула в сторону, оставив неглубокую царапину. Пришлось приятелю убрать лук и схватиться за меч.
Мы не стали играть в благородство, и вместе напали на ближайшего зверя. Я умудрился ухватить его за головной шип, а Акамир вонзил меч в шею, прямо под панцирь. Ещё и провернул для надёжности.
Хлынувшая из раны кровь показала, что приятель перебил что-то важное. Я оттолкнул задёргавшегося зверя в сторону, прямо навстречу последнему. Это немного сбило его с толку, и скрыло нас с его глаз на пару секунд. Нам хватило этого времени, чтобы обойти его с боков.
Я пнул его в корпус, поморщившись от неприятных ощущений. Словно в камень ударил. И ведь главное, что всё, чего я добился, это что бронированный зверь слегка покачнулся от моего удара. А ещё решил за это со мной поквитаться. Но не успел.
Акамир, воспользовавшись тем, что противник отвлёкся на меня, рубанул ему по лапам. С первого раза перерубить не удалось, но какую-то травму нанёс. Так как зверь начал двигаться заметно медленнее. Мы потратили ещё пару минут на изучение его повадок и слабых сторон, после чего Акамир добил его ударом меча.