Каждый шаг давался с огромным трудом. Силы приходилось экономить, и я наносил экономные, точные удары. Старался даже не столько убить, а просто вывести из строя. Слышал влажный хруст после удара и шёл дальше.
То, что враги резко закончились, я осознал не сразу. Сделал ещё несколько шагов, готовясь ударить в ближайшую тёмную фигуру, но подходящей цели рядом не было. Смахнув кровь с лица в очередной раз, я увидел, что ханьцы окружили меня, взяв в плотное кольцо. Но нападать не спешили, а словно чего-то ждали. Хороший момент, чтобы прорваться через жидкий заслон и добежать до крепости.
Инь выскочил из меня внезапно. Оказавшись снаружи, он оскалился и зарычал на кого-то за моей спиной. А я же ощутил, что боль от ран стала сильнее. Словно до этого, медоед забирал часть этой боли на себя.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что привело его в ярость.
К нам приближались три ханьца, каждого из которых сопровождал крупный дух змеи. С первого взгляда было понятно, что противники непростые. Да и духи, насколько я могу судить, уже доросли до уровня полуразумных и даже обзавелись стихиями.
Змей, который скользил посередине, был самым большим. Судя по раздутому капюшону, это была кобра. И за ней оставалась полоса выжженной земли. Алев, на мой взгляд, выглядел внушительнее, и огонь в его исполнении обжигал сильнее. Оставшиеся два духа обладали водой. И понять это я смог, когда из их пастей устремились два потока воды в сторону бегущего на них медоеда.
Раз Инь поспешил вступить в бой, то и мне не следует от него отставать. Даже не стоит думать о побеге. Просто не успею. Лучше уже встретить их лицом к лицу, чем подставлять спину. Да и духа своего я бросать не собирался.
В отличие от меня, троица ханьцев была вооружена. У каждого из них был длинный, узкий клинок. Из брони, только наручи. Тот, что шёл по центру, выглядел самым старшим. Длинные чёрные волосы и борода, вместе с нахмуренными бровями и тяжёлым взглядом, должны были, по всей видимости, вызывать у окружающих подспудное чувство уважения и трепета.
Остальные двое тоже выглядели серьёзными воинами. У того, что шёл слева, был повреждён левый глаз. Этим можно будет воспользоваться в бою. Третий ханец выглядел самым молодым из них. Он презрительно кривил губы и тоже хмурился, видимо, подражая своему старшему.
Я не стал ждать, пока они нападут. Сплюнув очередной сгусток крови, я резким рывком оказался рядом с центральным ханьцем и нанёс ему удар в грудь. Попытался нанести…
Вместо хруста костей, ночной воздух разрезал звон металла. Моя перчатка встретила на своём пути клинок. И пускай бородатого воина откинуло на пару шагов назад, в целом, он не пострадал.
В следующую секунду мне пришлось уворачиваться от атаки справа. Удар, что должен был войти мне под рёбра, лишь царапнул кожу живота, скользнув по металлическим нитям. Я крутанулся вдоль лезвия меча и ударил кулаком, метясь в голову.
Ханец слегка присел и приподнял плечо. В которое, в итоге, и пришёлся мой удар. Он пошатнулся, сделал шаг назад, направив в мою сторону остриё меча, и болезненно поморщился.
На этом мои успехи закончились. Ханьцы окружили меня с трёх сторон, и принялись планомерно меня изматывать, прикрывая друг друга. Было заметно, что они привыкли работать вместе. Когда я пытался достать одного из них, остальные двое забывали про защиту, набрасываясь на меня с удвоенной силой.
Стоило мне переключиться на кого-то из них, как ситуация повторялась. Подвергшийся атаке уходил в глухую защиту, а оставшиеся двое вовсю орудовали мечами, не давая мне разделаться с их соратником.
У Иня дела тоже обстояли не лучшим образом. Да, его удары вырывали из духов огромные куски, но змеи оказались слишком юркие. Вдобавок, они поочерёдно атаковали медоеда, стараясь держать его на расстоянии. Потоки воды и огня били в морду, перекрывая обзор и сбивая с лап.
Я понимал, что рано или поздно, один из нас совершит непростительную ошибку, и мы оба умрём. А, учитывая окруживших нас ханьцев, которые внимательно следили за боем, первым ошибку совершу именно я. Слишком много сил я уже потратил. Да и без духовного покрова сражаться против такого количества противников сложно. Из множества ран, потихоньку выбегает драгоценная кровь, из-за чего я постепенно слабею. Мне необходимо срочно что-то предпринять, если я не хочу так глупо умереть, так и не достигнув своих целей.
Сделав вид, что очередное попадание в ногу оказалось куда серьёзнее, чем предыдущие, я начал сильно прихрамывать и постоянно морщить лицо. С последним проблем не возникло, у меня болело практически всё тело. Тут, скорее, приходилось сдерживать рвущиеся из груди стоны.
Удар я пропустил специально, причём, нанёс его самый молодой из троицы, который и до этого-то всем своим видом старался показать, что я им не соперник. Что, на мой взгляд, было довольно глупо, учитывая, что они втроём до сих пор не смогли со мной справиться.
Отбивая атаку одноглазого, я повернулся таким образом, чтобы слегка открыть правый бок. Молодой ханец, если я правильно его «прочитал», обязательно должен был воспользоваться подвернувшимся шансом. И он меня не разочаровал, практически тут же рванув в мою сторону, чтобы вонзить мне под рёбра свой клинок.
Не учёл я только одного, что их старший тоже решит воспользоваться моментом. Только не так, как я ожидал. Он не стал кидаться на меня с мечом. Вместо этого, он вытянул руку, раскрытой ладонью в мою сторону, и выпустил в меня поток пламени.
Я в этот момент уже разворачивался навстречу молодому ханьцу, попавшему в мою ловушку. И от атаки бородатого уклониться уже не успевал. Точнее, я мог бы отпрыгнуть в сторону, но тогда упустил бы возможность вывести молодго ханьца из боя. Сомневаюсь, что второй раз он попался бы на подобную уловку.
Отбив лезвие меча в сторону правой рукой, левую я поднял вверх и согнул в локте, пытаясь хоть как-то защитить голову и шею. Не останавливаясь и чувствуя сильный жар, я шагнул вперёд, оказавшись практически вплотную к противнику, и ударил его головой в лицо.
Сначала я хотел вырвать ему левой рукой горло, но в данный момент она была у меня занята, так что пришлось действовать иначе. Пользуясь тем, что ханец слегка потерялся в пространстве, после удара, я, крича от боли от ожогов, вцепился в его шею правой рукой и резким рывков поставил его между собой и потоком пламени.
Бородатый ханец среагировал быстро, практически сразу же перестав выпускать огонь, но спину своему соратнику от обжёг. Да ещё и я добавил, вцепившись в него второй рукой, и стараясь не обращать внимания на мерзкий запах палёной кожи, мяса и волос.
Боль ханьца, видимо, частично передалась и его духу. Иначе, я даже не знаю, чем объяснить, почему один из духов-змей, который в этот момент атаковал Иня потоком воды, неожиданно замер на месте и начал мелко дрожать. Атака стихией, конечно же, пропала, чем не преминул воспользоваться медоед.
Его острые зубы сомкнулись на теле змея,практически под самой головой. Передними лапами он начал рвать тело духа, который пришёл в себя, но уже ничего не мог поделать. Всё, на что его хватило, это выпустить из себя шар воды, заключив в него себя и Иня.
Я не стал дожидаться, чем закончится их противостояние. Вместо этого, я убрал защиту с ноги и перекинул освободившуюся энергию на правую руку, формируя пару острых шипов, которые пробили голову ханьца насквозь, выйдя у него из затылка.
Пальцы левой руки разжались сами собой, и их тут же скрутило от боли. Следом я разжал пальца на правой руке, чтобы не тратить силы на удерживание в вертикальном положении уже мёртвого воина.
— Ты сдохнешь, тар-тар! — даже не пытаясь сдержать рвущуюся из него ненависть, прошипел бородатый. — Я сожгу тебя целиком. Начну с пяток и буду медленно подниматься вверх!
— Ты много болтаешь, — как можно презрительней усмехнулся я, стараясь не обращать внимания на боль практически всей левой части тела. — И ты ошибся в главном. Я не тар-тар.
— Куница? — удивился бородатый ханец, глядя на кольцо на моём пальце — Вас же всех уничтожили!
— Как видишь, не всех. И я вернулся, чтобы отомстить.
— Для того, чтобы отомстить, надо для начала выжить. А ты уже, считай, труп! Сегодня я сделаю то, что мы не доделали тогда.
— Не доделали? — прищурился я. — Так значит, вы имеете к этому отношение? Тем хуже для вас. Я…
Одноглазый не дал мне закончить. Громко закричав, он принялся наотмаш махать своим клинком. Выглядело бы глупо, учитывая, разделяющее нас расстояние, если бы после каждого такого взмаха, от клинка не отделялось полукруглое лезвие, состоящее из воды, которое устремлялось в мою сторону.
Первое лезвие я принял на скрещенные предплечья. Защита выдержала, но меня протащило на шаг назад. Тут же последовало второе и третье попадание. Мне стало очевидно, что долго я так не протяну, особенно, если к атаке подключится бородатый. Мне или руки сломают, или поджарят, как и обещали.
От следующего такого удара ушёл, отпрыгнув в сторону. Справа стоял бородатый ханец, который уже вытягивал в мою сторону обе руки, чтобы залить огнём, поэтому пришлось прыгать влево. Учитывая, что у меня там был ожёг, во всю сторону, прыгать так было не лучшей идеей.
Приземление вышло кривым. Я покатился по земле, собирая все неровности. Помимо воли, закричал от острой боли и, не видя ничего перед собой, вскочил на ноги снова прыгнул в сторону.
«Держись!» — раздался в голове яростный рык медоеда.
Голос Иня словно придал мне сил. Перед глазами немного прояснилось, и я увидел, что, пока прыгал, почти добрался до вражеских солдат. Жаль только, что от крепости я удалился ещё больше.
Отбив в сторону пару копий, я врубился в их ряды, намереваясь прикрыться их телами от атак озверевшей парочки ханьцев. В какой-то мере, мне это удалось. Что бородатый, что одноглазый, не перестали посылать мне вслед атаки. Их даже не остановило то, что в попытках меня достать, они убивали своих собственных бойцов. А те, даже понимая, что сейчас умрут от рук своих же командиров, изо всех сил пытались меня остановить.