Ночь мы провели в небольшом лесочке, предварительно зачистив его от всей живности, которая бы могла представлять угрозу. Я даже смог выспаться. Никто не нападал, хотя странные крики, неизвестно кому принадлежащие, доносились из темноты до самого утра.
Утром мы прошли часа три, пока местность не стала переходить в высокий каменный хребет. Пошли вдоль него, но он тянулся, казалось, на многие километры. Вдобавок, на нас стала нападать всякая мелочь, сливающаяся с камнями и поэтому невидимая, до самого нападения. Стало появляться всё больше раненых. Поэтому, было решено возвращаться.
Когда приказ донесли до бойцов, многие из тех, кто так и не обзавёлся духом, приуныли. А как по мне, мы и так усилили больше половины из бойцов, что брали с собой. Да у меня до этого было меньше! Так что, даже если нам никто не попадётся по пути, я ничуть не расстроюсь. В следующий раз сходим в другие места и там поищем.
Сейчас же, оставлять город надолго, думаю, не стоит. Мало ли, вдруг у Змеев остались ещё представители клана и солдаты, готовые за них сражаться и мстить. Лучше пока не рисковать и занять «связанных» делом. Пускай учатся духовный покров формировать.
Чем больше мы приближались к выходу, тем мрачнее становились бойцы без духов. Дошло до того, что ко мне подошёл Гуанг и нижайше просил меня отправить разведчиков на поиски духов. По его словам, часть из бойцов уже даже были согласны на духов-жуков. Вот только, даже они нам пока не попадались.
Я обещал подумать. Тем более, что сам Гуанг пока тоже ходил без духа. И это, на мой взгляд, было несправедливо. Он заслужил награду. Хотя бы потому, что благодаря его голосу, нам удалось избежать ненужного кровопролития и увеличить отряд в размерах.
Удача улыбнулась нам всего через три четверти часа. Мы как раз собирались устроить привал, чтобы отобедать мясом добытых Акамиром зверей, похожих на хрюшек, когда ко мне подбежал Зовид и рассказал, что нашёл большое количество духов- ящериц.
Говорил он недостаточно тихо, так что вскоре, о его находке, знали все. Обед было решено отложить и сперва заняться делом. В глазах бойцов появилась надежда, и десятникам приходилось осаживать самых ретивых и нетерпеливых, которые норовили вырваться вперёд.
Одного такого торопыгу, который невнимательно смотрел по сторонам и под ноги, за его спешку наказала сама судьба. Он оступился на камне, его нога соскользнула в нору, которая находилась рядом с этим камнем, и сам он упал, неудачно вывернув ногу в колене.
На его крик, полный боли, отреагировали практически сразу же. Ругающийся под нос десятник велел двум бойцам помочь ему вытащить ногу, но, стоило им подхватить торопыгу под руки, как тот начал мелко дрожать. Спустя ещё пару секунд, из его рта пошла розовая пена, а сам он безжизненно обмяк.
Ужё мёртвого, его всё же вытащили и уложили на землю, чтобы понять, из-за чего он помер. Один из бойцов догадался заглянуть в нору и тут же отшатнулся, упав на пятую точку. Его судорожное сглатывание слышали, кажется, все члены отряда. И его можно было понять.
На расстояние ладони от его лица, шипела, раскрывая пасть и демонстрируя яд на клыках, здоровенная змея. Удерживающий её в воздухе Лэй недовольно покачал головой, глядя на бледного подчинённого, после чего с силой сжал кулак. Хрустнуло, и голова змеи безжизненно обмякла. Она последовала вслед за своей жертвой.
Яд, на всякий случай, сцедили, а железы вырезали. Пригодится. Мало ли, вдруг надо будет кого-нибудь убить по-тихому. И яд в этом деле, самый верный помощник.
«Недостойно настоящего воина травить врагов ядом! — практически сразу раздался в голове голос Иня. — Воин должен сражаться лицом к лицу, не отступая и не сдаваясь! А яд, это оружие трусов и слабаков».
— Бывают ситуации, когда атаковать в лоб не просто глупо, но ещё и смертельно опасно. Так что нет, я не трус, но яд оставлю. Пригодится — хорошо, нет — найдём ему другое применение.
Не слушая больше недовольное ворчание медоеда, я отдал приказ продолжить движение. И в этот раз, воины уже шагали осторожнее, внимательно глядя под ноги.
Зовид вывел нас на бескрайнее поле, усыпанное камнями, на которых тут и там виднелись призрачные фигурки духов. Их было так много, что, я уверен, хватит на всех.
Это поняли и бойцы. Они радостно загомонили и принялись готовиться к бою. На всякий случай. Всё же, количество духов действительно впечатляло. Если они вдруг ринутся на нас всем скопом, то придётся туго. Боюсь, что бойцы без духов такое не переживут.
Их, к слову, осталось всего двадцать восемь. И все они твёрдо решили привязать к себе духа прямо здесь. Даже невзирая на риски смерти, если дух и носитель окажутся несовместимы.
Добыть духов оказалось не так сложно, как казалось поначалу. Особенно, когда мы поняли, что у них тут свои определённые зоны. И, когда убиваешь или просто ловишь духа из одной зоны, духи с соседних зон на это практически никак не реагируют.
Двадцать семь духов вошли в тела двадцати семи ханьцев. Нам приходилось торопиться, так как, несмотря на то, что поначалу нам показалось, что наше вторжение прошло бесследно, это оказалось не так. И первым неладное заметил, как обычно, Зовид.
По его словам, в нашу сторону шла волна духов. Сильных духов. И нам бы, по-уму, следовало убраться от них подальше. Но тогда придётся прерывать уже запущенные процессы установления связей. Мы же, как обычно, решили установить их всем двадцати семи бойцам одновременно! А последнему, Гуангу, я хотел подыскать потом кого-нибудь посильнее.
Останавливаться сейчас тоже было нельзя. Даже если у нас получится, то бойцы будут просто не в состоянии сражаться. И не смогут оказать хоть сколько-то внятное сопротивление. А значит, придётся их защищать до тех пор, пока они не выстроят связи с духами.
Я нервно хмурился, глядя то на валяющихся с закрытыми глазами бойцов, то на приближающихся духов, которых уже мог увидеть каждый. Не скажу, что прямо «Волна», как это преподнёс Зовид, но их действительно было много.
Начали раздаваться крики боли. Слишком многих мы решили связать, и сейчас просто не успевали следить за всеми. А потом стало не до них. До нас добрались первые духи.
Мы с Акамиром дали возможность нашим бойцам сперва показать себя, прежде чем самим вступать в схватку. Да и надо беречь силы на духов посильнее. Тех, кто ещё далеко, но целеустремлённо двигается сюда.
Бойцы справлялись. Не зря их заставляли тренироваться каждую свободную минуту. Да, они совершали множество ошибок, впервые столкнувшись с таким многочисленным противником, но, где надо, мы прикрывали, поддерживали и оберегали. А потом они, вроде как, втянулись и начали, наконец, слушать команды, которые выкрикивал Лэй.
Когда мы отбились от мелочи, в себя начали приходить ханьцы, которые смогли установить связь с духами. Под контролем Иня это было сделать намного легче, чем без него. Поэтому, получилось практически у всех. Не повезло пятерым.
У меня изначально были по ним сомнения. Но они сами выбрали свою судьбу, невзирая на мои предупреждения. Что ж, они попытались, поставили на это самое ценное, что у них было — свою жизнь, и проиграли. Будет уроком остальным на будущее. Тем, кто так страстно желает обрести духа, но ещё не получил такую возможность. Может быть это отсеет часть желающих, но зато останутся самые решительные. Те, чей дух воина поможет им обрести своего духа-животного. И не умереть в процессе.
— Вставайте! Осваиваться будете в процессе. Выпускайте своих духов, но следите за ними. Если они погибнут, вслед за ними отправитесь и вы. Так что будьте внимательны и осторожны. Пусть они поглощают плоть энергию поверженных нами духов, пока не подошли те, с кем вы пока не в силах справиться. Ну! Скорее, — поторопил я их, так как половина из них смотрела на меня, хлопая глазами, словно не понимая, что я от них хочу.
С горем пополам, но выпустить духов удалось всем. И они тут же бросились поглощать тела перебитой мелочёвки.
Я же глядел на приближающихся духов посильнее и гадал, почтит ли нас сегодня своим присутствием местный Хранитель? И, если да, сможем ли мы с ним справиться? Хотя о чём это я? Конечно сможем! Главное, чтобы мои бойцы умудрились выжить после нашего с ним сражения.
Глава 25
Как оказалось, Зовид не ошибся. Духов действительно было много. И они всё продолжали прибывать. Наши бойцы уже с трудом с ними справлялись. Всё же они ещё не умеют толком использовать духовную энергию для защиты и нападения.
Стало появляться всё больше раненых. Некоторые бойцы уже с трудом передвигались. Я не говорю о том, чтобы сражаться. Их тела, после атак духов, настолько онемели, что многие из ханьцев даже оружие не могли удержать.
Пришлось мне командовать отступление. Пока они уходили сами и утаскивали тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, мы с Акамиром, Юнгуром, Лэем и Зовидом прикрывали их отход. Но так продолжалось недолго.
В какой-то момент, за нашими спинами раздались испуганные вопли. На нас же, как назло, в этот момент насело сразу с десяток средних духов, часть которых, к тому же, обладала стихией камня. Я отправил назад Зовида, так как от него всё равно было мало толку.
— Здесь звери! Ящеры! — раздался его крик, спустя несколько секунд.
Ящеры? Это что, выходит, тут обитают и духи, и звери?
— Юнгур, — я повернулся к сотнику, и тот понял меня с полуслова.
Добив своего противника, он резво побежал назад, расталкивая с дороги ханьцев. Через несколько секунд послышались его крики, когда он начал сбивать растерявшихся бойцов в отряды, выстраивая из их полуживых тел защитный заслон.
К тому моменту, как мы с Акамиром и нашими духами расправились с оставшимися противниками, бой со зверями ещё продолжался. Пока Инь с Алевом поглощали тела побеждённых духов, мы с Акамиром поспешили на помощь остальным.
Часть бойцов, к этому времени, уже успела прийти в себя и успешно отбивались от атак прущих ящеров. Так что, когда мы подоспели, наша помощь уже была не нужна. Юнгур, справился сам, хоть не обошлось без ран.