— Отступаем? — спросил меня он, вытирая с меча остатки крови пучком сорванной травы.
— Да, — подтвердил я, обводя взглядом оставшихся. — Вы с Зовидом и Лэем берёте всех бойцов и ищите безопасное место, которое удобно оборонять. Мы с Акамиром и Гуангом здесь ещё немного задержимся.
Стоило мне упомянуть его, как ханец тут же вскинулся и молча на меня уставился. Решил, что я про него забыл? Или подумал, что я не захотел рисковать в сложившихся обстоятельствах, пытаясь добыть ему духа? В любом случае, он ошибся.
Мы втроём вернулись обратно на территорию духов, и принялись дожидаться очередных «гостей». Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что это именно мы тут гости, а они вполне себе хозяева.
Долго ждать не пришлось. Уже спустя пару минут, к нам на «огонёк», пожаловали четыре здоровых духа, в сопровождении стайки духов послабее. Как по мне, первые были для Гуанга слишком сильны, а вторые слишком слабы. Какой смысл на них тратить время? Пришлось ждать следующих.
Кто был рад сложившейся ситуации, так это Инь. Он с удовольствием поглощал тела побеждённых духов и с нетерпением поглядывал вдаль, в ожидании следующих. Ещё трижды Инь браковал духов, и я даже начал уже подозревать, что он просто не хочет делиться «пищей» с каким-то человеком. Но, в итоге, он дал «добро».
Выбранный медоедом дух отличался от тех, что нападали на нас до этого. Он был каким-то… худым, что ли. При этом, по силе он не уступал более крупным духам. И это было немного странно.
Установление связи прошло для Гуанга тяжело.Я несколько раз успел пожалеть, что решил пожадничать и выбрал настолько сильного духа. Надо было довольствоваться малым. Но сожалеть было уже поздно.
Мы оттащили ханьца за пределы зоны обитания духов-ящеров и наткнулись на отряд из пяти человек, который возглавлял Лэй.
— Заблудились? — спросил я, с насмешкой глядя на смутившегося ханьца.
— Пришли помочь вам, командир Ян! — произнёс он в итоге.
— А, ну, это вы вовремя. Берите Гуанга и тащите к остальным. И проследите, чтобы с ним ничего не случилось по пути. И передайте Юнгуру, чтобы он за ним присмотрел, на всякий случай. Мало ли, вдруг что-то пойдёт не так, и дух окажется сильнее и поглотит его сознание, завладев телом. А дух там довольно сильный.
— Как прикажете, командир Ян, — коротко кивнул Лэй, после чего посмотрел нам за спину. — Может быть мне остаться с вами?
— Думаешь, мы сами не справимся? — поднял бровь Акамир.
— Ни в коем случае! — воскликнул Лэй. — Ваша сила столь велика, что заставляет трепетать от восхищения. Вы смогли победить самого патриарха клана Красного Змея!
— Ладно, стой в стороне и не лезь. Если скажем убегать — убегай. Ясно?
— Да, командир Ян! Спасибо, командир Ян! Мейфен, доставьте Гуанга к остальным. Ты за старшего.
Ханец, к которому обратился Лэй, коротко поклонился, после чего они быстро срубили два молодых деревца и сделали из них носилки, на которые и погрузили Гуанга. Дальше я за ними уже не смотрел.
— Идёт, — негромко произнёс Акамир, глядя вглубь территории духов-ящеров, откуда до этого появлялись духи.
— Думаешь, Хранитель?
— Врядли. Слишком близко к границам. Скорее всего, какой-то отожравшийся дух.
У меня были точно такие же мысли. И мы оказались правы. Дух, хоть и был довольно больших размеров, но до Хранителя явно не дотягивал. Хотя уже успел обзавестись стихией. Да ещё такой необычной…
Стоило духу приблизиться, как со всех сторон к нам полезли какие-то растения. Они стремились оплести всё, до чего дотягивались. Рвались они легко, но это пока их было немного. Уверен, что стоит дать им волю, как они спеленают нас так сильно, что мы не сможем выбраться, несмотря на все усиления тела. А сражаться с духом и одновременно следить за тем, чтобы тебя не оплели растения, удовольствие из ряда сомнительных.
Проблему частично решил Акамир, когда ударил перед собой конусом из огня. Я такого удара в его исполнении ещё не видел. До этого он бил более-менее ровным потоком. И пускай жар, источаемый пламенем, был на порядок слабее, чем у потока, но зато он покрывал большую территорию. И растениям этого хватило.
Лианы и прочие ростки начали стремительно иссыхать, всё вокруг зашипело и заволокло паром. Видимость сразу упала практически до нуля, и этим воспользовался дух.
Он выскочил из густого тумана очень стремительно. Я даже не ожидал, учитывая его размеры. И сразу же попытался сомкнуть на мне призрачные челюсти. Я только и успел, что выставить перед собой скрещенные руки, уже окутанные металлической бронёй и духовным покровом.
Но, как оказалось, беспокоился я напрасно. Туман, который для меня был непроницаемой завесой, для Иня словно не существовал. Он набросился на духа сбоку, вцепившись ему в шею. Следом, прямо в раскрытую пасть, угодил поток пламени, которым выстрелил Алев. И, практически никем не замеченный, в лапу духу вцепился змей Лэя, а потом начал обвиваться вокруг неё, мешая двигаться.
Нам с Акамиром даже делать ничего не пришлось. Наши духи справились сами, после чего принялись поглощать энергию поверженного врага. Пришлось, правда, одёрнуть Лэя, чтобы его дух не увлекался. Не хватало мне ещё, чтобы с ним произошло то же, что, в своё время, случилось с Макаром. Когда его дух практически целиком поглотил другого духа, значительно превышающего его в силе.
Я не стал ничего скрывать, и рассказал эту историю Лэю, чтобы у него не возникло мысли, что мы с Акамиром пожадничали и решили с ним не делиться. Пусть знает, чем это черевато.
Больше здесь мы задерживаться не стали. Стоило нашим духам «наесться», как мы двинулись вслед за Лэем, который привёл нас к временному лагерю. И, похоже, что за то время, пока нас не было, они тут не скучали.
То тут, то там попадались пятна уже подсыхающей крови. Но кому она принадлежала, моим бойцам или зверям, было непонятно. Мы ускорились и уже через пару минут пробирались через нагромождение булыжников, которые превышали человеческий рост раза в два. Стояли они таким образом, что словно создавали своеобразный лабиринт с узкими проходами. А в центре всего этого была довольно широкая площадка, где ещё и обнаружился небольшой родник. Идеальное место для того, чтобы передохнуть уставшим путникам, чувствуя себя в относительной безопасности.
Лицо Юнгура, когда он нас увидел, лучилось довольством. И, думается мне, причина была не в том, что он был так рад нас видеть, а в чём-то другом.
— Вернулись? Отлично! Смотрите, кого нам удалось добыть!
Проследив за его рукой, я увидел тушу огромного рогатого зверя.
— Лось! — с широкой улыбкой указал очевидное Юнгур. — Да ещё здоровенный какой! Мы его пока убили, замучились. Больно крепким он оказался! Двоих зашиб насмерть, прежде чем нам удалось его завалить.
— Двоих? — недовольно покачал я головой.
— И это, я считаю, нам ещё повезло! Ещё четверых он немного помял. Но там ничего страшного. Пара переломов, десяток ушибов… Доберёмся до дома, и там их быстро на ноги поставят. Зато ты только посмотри, какой красавец! Чур, рога мои! — внезапно нахмурился он, после чего засмеялся, хлопая себя по коленям. — А ещё, смотри, что я из него достал!
Юнгур сунул руку в небольшую сумку, которую всегда носил с собой и складывал туда самое ценное, что находил. На ладони у него красовался огромный духовный камень, размером с кулак. Самый большой духовный камень, который я когда-либо видел.
— Отличная находка, — согласился я. — Гуанга принесли?
— Кого? Старика того? Да, вон лежит, рядом с остальными. Я за ним приглядываю, — проворчал Юнгур, видимо, расстроенный нашей сдержанной реакцией. — С камнем то что делать будем?
— Да оставь себе, — пожал плечами я и усмехнулся, глядя на то, как расширяются от удивления его глаза. — Только бойцам потом выплати их долю.
— Долю? — задумался Юнгур. — Справедливо. Ладно, позже с этим разберусь. Не забуду. А на счёт камня, ты уверен? Я даже не знаю, сколько он стоит, но точно много!
— Уверен. Используй его для развития своего духа. Подойдёт тебе?
— Надо попробовать, — озадаченно протянул монгол. — Но, ты точно уверен?
— Точно, — я положил руку ему на плечо. — Ты заслужил его. Тем более, что мы пока не встречали духов, которые бы подошли тебе для поглощения. Считай это своей наградой.
— Спасибо, Ян. Я ценю это, — серьёзным тоном заявил он. — Когда вернёмся. я приготовлю из него, — он кивнул в сторону лося, — такое мясо, какое ты сроду никогда не ел!
— Довести бы его ещё, — пробормотал я себе под нос.
— Довезём! — уверенно произнёс он. — Когда выдвигаемся обратно? Мы же сделали всё, что хотели?
— Да, всё. Правда, я ожидал, что будет меньше потерь… А выдвигаемся через два часа. Отдыхаем, занимаемся ранами, едим, считаем, сколько надо носилок и готовим их. И, надо подумать, что делать с лосем…
— Им я займусь сам, не беспокойся! Оставь это на меня! — крикнул Юнгур, двинувшись в сторону огромной горы мяса.
Путь обратно занял всё те же два дня, даже несмотря на то, что мы несли носилки с ранеными и больше девяти сотен килограмм мяса, костей и всего остального, что осталось от лося, после того, как его разделал Юнгур. И это с учётом того, что практически всё это время мы питались исключительно лосятиной, сдобренной травами из той же аномалии.
Бойцы явно стали немного сильнее и выносливее. Все по-разному, но разница между тем, какими они были до обретения духов и стали после были сразу заметны. Да и они сами это понимали. До меня постоянно доносились обрывки их разговором, в которых они хвастались друг перед другом происходящими с ними изменениями. И что-то мне подсказывает, что употребление в пищу мяса изменённого животного, да ещё и такого сильного при жизни, тоже сильно повлияло на укрепление и восстановление их организмов.
При подходе к городку, нас вышла встречать целая делегация. И пускай нас вернулось меньше, чем отправлялось, но довольные лица остальных бойцов, а также богатая добыча, явно дали понять встречающим, что поход оказался удачным, даже несмотря на большое количество раненых.