Следующий час мы набивали животы вкуснейшей едой. Только сейчас я осознал, как сильно отвык от вкусной пищи, приготовленной не на костре, в мятом котелке, а грамотным поваром, на нормальной кухне, да ещё и со множеством специй.
Посланец Нугая не отставал от остальных, с жадностью накинувшись на лосятину. Куски жареного и варёного мяса исчезали один за другим. То, что я считал горой мяса, исчезало буквально на глазах.
После того как мы насытились и слуги принесли фрукты и сладости, мы снова возобновили разговор с посланцем.
— Так значит, Нугай созывает всех, кого может, — произнёс я, глядя на развалившегося монгола.
Тот выглядел расслабленным и довольным. При этом он с каким-то нездоровым любопытством разглядывал обслуживающих нас девушек. Мне его взгляды не нравились, так как создавалось впечатление, что он считает себя тут чуть ли не важнее всех. Но я пока сдерживался.
— Полутысячник собирает вообще всех, — сходу ответил он. — Даже отправил отряды на поиск деревень, откуда забирают почти всех мужчин, способных держать копьё или щит. Думаю, их собираются бросить под стрелы врага, после чего напасть самим.
— Такая серьёзная защита? — усомнился Акамир. — Или дело в чём-то другом?
— Там много сильных дайчинов, — хмуро кивнул посланник, имени которого я так и не узнал. — Ты же не решил отказаться выполнять приказ полутысячника?
— Нет, — спокойно ответил я. — Но и всех своих людей я туда не потащу. Сотня! — повысил я голос, перебивая открывшего было рот монгола. — Я возьму с собой сотню сильнейших бойцов. Остальные останутся здесь. Охранять город и окрестные земли.
— Город? — засмеялся монгол. — Да это большая деревня, с которой и взять то нечего! Тут даже стен нет!
— Может и так, — не стал спорить я. — Но, в любом случае, больше ста воинов я с собой не возьму.
— Нугай будет недоволен, — покачал головой монгол, но дальше настаивать не стал.
На следующее утро мы отправились, как и было велено, на помощь основному войску. На защите города опять остались Мин и Онгур. Мы, как и было сказано, взяли с собой только сто бойцов.
Брал я в первую очередь, тех, у кого были духи. Благо, теперь мне было из чего выбирать. Не знаю, как будет проходить штурм, но, если они до сих пор не смогли взять ворота, не значит ли это, что нас снова пошлют в лобовую атаку?
Если так, то имеет смысл взять всех «черепах». Ещё я взял всех «ящеров», «змей», «макак» и «зайцев». Остальных доберу из обычных бойцов. Будут в качестве обслуги и поддержки.
Змеи порадовали целыми складами забитыми одинаковой одеждой и даже оружием. Пусть последнее было паршивого качества, а на первом красовалось изображение красной змеи, словно бросающейся вперёд, меня это не смутило. Хорошего оружия всё равно на всех не хватало. А так, мы стали выглядеть не как шайка оборванцев, а как серьёзный отряд.
Вдобавок, Мин нагнал много умельцев, которые за то время, пока мы ходили в аномалию, успели спороть изображение змеи и заменить его на оскаленную морду медоеда. Бойцы, облачённые в новую одежду словно получили заряд уверенности. Время от времени, они косились на изображение моего духа, которое красовалось у всех на правой стороне груди, и касались его ладонями.
Мы также обзавелись лошадьми. И пускай большая часть животных были не предназначены для того, чтобы на них сражаться, зато скорость нашего передвижения значительно возросла.
Ещё одной хорошей новостью стало то, что у нас больше не было необходимости делать огромный крюк, чтобы вернуться обратно к крепости и уже оттуда двинуться к осаждённому городу. Местные рассказали и показали узкий проход, ведущий сквозь аномалию и выходящий в нескольких километрах от нужного нам города.
Оказалось, что Змеи сами им пользовались, но с остальными информацией о нём не делились. Кому надо, тот был в курсе и даже водил по нему торговые обозы. Но простым крестьянам и тем, кто не принадлежал к клану или его союзникам, пользоваться этой дорогой запрещалось. Да и было банально опасно, если не знать все безопасные изгибы и места для отдыха.
Да и с аномалией было не всё так просто. Это оказалась не одна большая аномалия, а множество средних. И они местами соприкасались границами, а местами между ними было расстояние, по которому и шёл безопасный путь.
Сама дорога была довольно извилистой, но существовал и более короткий путь, пусть и сопряжённый с большей опасностью. Просто, в некоторых местах, было необходимо войти в аномалию и пройти её насквозь, подвергаясь атакам духов и изменённых зверей. Если для других это было проблемой, то для нас, скорее, хорошей возможностью потренироваться и прирасти в силе.
Длинная дорога, при самом хорошем раскладе, занимала порядка двух дней. А вот по короткой можно было пройти всего за день. Подвергаясь атакам духов, конечно же, и тратя время на сражения с ними, но это больше, чем в два раза быстрее! Не удивительно, что мы решили пойти по короткому пути.
За то время пока мы двигались к нужной нам цели каждый из отряда в полной мере осознал, почему мало кто выбирал именно этот маршрут. В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы отдать приказ на отступление, но мы справились. И даже обошлись без раненых. А тем, кто всё-таки имел неосторожность получить ранение, помогали два лекаря, которых мы взяли с собой. Третьего я оставил в нашем городке. Раненых нуждающихся в лечении, ещё оставалось довольно много. Так что ему там будет, чем заняться.
На подходе к основным силам нас перехватил патруль монголов. Они сильно напряглись, когда увидели наш отряд. Сперва даже приняли за ханьцев, неизвестно каким образом оказавшихся в тылу армии, и чуть не обстреляли. От этой глупости нас спас выданный Нугаем стяг, с его цветами.
Когда мы, наконец, добрались до основного лагеря, я поразился масштабу и количеству людей. Здесь, на первый взгляд, явно было больше тысячи бойцов! Но даже так мы сильно выделялись и привлекали к себе множество взглядов, во многих из которых виднелась зависть.
В шатёр к полутысячнику я зашёл в сопровождении Акамира и Юнгура. Наше появление не прошло незамеченным. Находящиеся здесь монголы прошлись по нам взглядами, с ног до головы, задержав их на изображениях морды медоеда.
— Приветствуем уважаемого полутысячника Нугая! — первым обратился я к рассматривающему меня монголу.
— Ян, — кивнул он. — Это что у вас?
— Наш символ, — ответил я. — Ты же сам даровал мне возможность иметь собственный стяг.
— И ты пошёл дальше? — криво усмехнулся он. — Решил основать свой клан?
— Почему нет, — пожал я плечами. — Мы уже захватили небольшой городок, полностью уничтожив клан Красного Змея, воины которого напали на нашу крепость. Сейчас дочищаем их бывшие земли, чтобы привести их под свою руку.
— А не жирный ли кусок, для вчерашнего десятника? — неожиданно зло поинтересовался один из присутствующих.
Я молча окинул его взглядом, после чего снова уставился на Нугая так ничего и не сказав. Полутысячник тоже молчал. Глядя на нас, замолчали и остальные.
— Не хочешь ответить? — в конце концов первым спросил меня Нугай.
— На что? — делано удивился я. — На завистливый крик души неизвестно кого?
— Неизвестно кого? — разозлился монгол. — Ты знаешь с кем ты разговариваешь, сопляк?
— Нет, старик, — в том же тоне ответил я ему. — Именно поэтому и сказал «неизвестно кого». Это же очевидно. Разве нет?
Нугай еле заметно улыбнулся, после чего нахмурил брови и произнёс:
— Это уважаемый Ерден из клана Степного Орла. Под его началом сотня воинов, из которых десять дайчинов! А сколько привёл ты, Ян?
— Твой посланник, уважаемый Нугай, передал мне, что ты приказал сотнику Яну явиться сюда, для участия в штурме города. Как видишь, я здесь и привёл с собой сотню воинов.
— Сброд, годный только на то, чтобы отвлечь на себя внимание части защитников, пока настоящие воины будут штурмовать ворота! — словно выплюнул слова Ерден.
— Настоящие воины? — усмехнулся я. — Если они у тебя так хороши, то почему город ещё не наш?
После моих слов, лица большинства присутствующих тут монголов словно окаменели. Видно, я ударил в больное место. Не сказать, что я не ожидал, что мои слова вызовут такую реакцию просто не думал, что они отреагируют настолько бурно. Ведь некоторые аж потянулись к поясам, на которых у них висело оружие.
— Думаешь это так просто, сопляк? Это тебе не с крестьянами сражаться, которые бегут даже ещё толком не вступив в бой! — опять высказался первым Ерден.
— Ещё раз назовёшь меня сопляком, и я вызову тебя на бой. И будь уверен, ты его не переживёшь. Старик, — произнеся последнее слово, я постарался скопировать его пренебрежительный тон.
После моих слов он аж покраснел открыл было рот, но его остановил Нугай махнув рукой и призывая всех замолчать. Решил, что того, что мы тут друг другу наговорили достаточным? Думаю, не в его интересах, чтобы командиры довольно крупных отрядов убивали друг друга перед началом штурма.
— Этот город оказался крепче, чем мы предполагали. Мы уже дважды пытались проломить ворота, но оба раза нас откинули назад. Там немало довольно сильных дайчинов, которые каким-то образом умудряются укрепить ворота так, что мы не в силах их разрушить.
— Ты приказал явиться, и вот я здесь, — медленно произнёс я. — Но я не совсем понимаю, как моя сотня бойцов сможет помочь с разрушением ворот? Из нас всех только Юнгур умеет создавать щит и объединять его с другими дайчинами.
Со стороны большей части монголов раздались презрительные смешки. Ещё бы, всего один дайчин, способный создать главную гордость и силу монголов. У того же Ердена, как я понял, таких воинов десять. Только толку от них?
Как я понял, в лоб атаковать бесполезно и даже глупо. Нугай определённо не глупец и прекрасно это понимает. Но, в таком случае, значит, у него есть другая идея, как сделать так чтобы врата пали?
— От одного дайчина и правда не будет особого толка. Но я и не собираюсь снова посылать своих воинов в бессмысленную атаку. Мне нужны те, кто сможет проникнуть на стены и уничтожить охраняющих их ханьцев. Или, хотя бы, связать боем, пока не подойдёт ударный отряд, который вынесет ворота!