лько стрел?
— Согласен, этого мало. Но, это всё, что я смог выбить из того жадного снабженца. Он и так, чуть ли не в драку полез!
— Мало? — удивился я, глядя на толстые пучки стрел.
— На один-два боя. Не больше. И то, при условии, что мы будем экономить.
— И что ты будешь делать, когда они закончатся?
— Просить ещё, собирать у врагов, подбирать наконечники и делать сами. Всё как обычно, — пожал плечами приятель.
— Ладно. Это твоя головная боль. Сам вызвался, тебе за них и отвечать, — решил я, не желая погружаться во все эти сложности. — Зовид, не забудь, на тебе разведка. Подбери себе пару помощников.
— Сделаю, — кивнул Филин.
— Так, теперь с вами. Ты, я так понимаю, у них за главного был?
— Да, командир Ян, — подтвердил усатый. — Только не у всех. Моих только четырнадцать осталось. У остальных другие командиры были.
— Как звать то тебя хоть?
— Мин, командир Ян.
— Мин, вам дали шанс прожить подольше, — я указал в сторону загона, где в этот момент отказавшихся вступить в войско Дамдина рубили саблями и кололи копьями.
Ханьцы пытались убежать, молили о пощаде, упав на колени, но монголы со смехом резали и кололи, кололи и резали. Что говорили пленные, которые внезапно передумали, монголы не понимали, поэтому их забавляли крики убиваемых ханьцев.
— Смотри внимательно, Мин. То же самое будет и за предательство. Только вырежут весь отряд, а не только предателя. Тебе это ясно?
— Я всё понял, господин командир, — побледневший Мин начал часто кланяться. — Мы не подведём вас, господин.
— Командир Ян меня вполне устраивает. Разбей бойцов на десятки. Ты будешь в моём десятке. Это командир Акамир. Он отвечает за лучников. Выделишь бойцов, которые будут их прикрывать. Это командир Зовид, на нём разведка. Не думаю, что среди вас есть нормальные разведчики, так что найди двоих-троих бойцов, кто бегает быстрее всего. Будут передавать послания.
— Всё понял, командир Ян.
— И ещё, Мин, если планируешь прожить подольше, то начинайте учить язык. Пригодится.
— Командир Ян, разрешите спросить?
— Спрашивай.
— А вы… вы русы?
— Монголы, — с удивлением ответил я.
— Нет, не все вы, — он повёл рукой перед собой, как бы намекая на всю армию. — А вы трое.
— С чего ты это взял?
— Я когда-то давно служил одному клану, и к ним попал пленный рус. Нам всем было интересно на него смотреть, а он пытался выучить наш язык и научить нас своему.
— И как успехи?
— Осень пилоха, — произнёс Мин по-русски, чем немало меня позабавил. Неужели я точно так же говорил в процессе обучения? Если да, то я удивлён, как Макс надо мной не смеялся каждый день. Поэтому что звучало это просто ужасно.
— Он это чего? Язык наш что ли знает? — с удивлением спросил Акамир.
— Говорит, что когда-то давно пытался учить его смеха ради.
— Ну, какой-то язык им всем, в любом случае, учить придётся, если они хотят прожить подольше.
— Я им то же самое сказал, — усмехнулся я. — Будут, куда они денутся. Но это сейчас не самое главное. Плохо, конечно, что всё общение пока будет через меня, но, с другой стороны, представь, каково сейчас остальным новоявленным командирам?
— Об этом я даже не подумал, — Акамир поскрёб затылок. — Да уж, задал ты там задачку.
— Прорвёмся. Давай лучше, займись подготовкой к походу. К завтрашнему утру всё должно быть готово. И не забудь про воду. Её нам много понадобится.
Мы возились с подготовкой до самой ночи. Акамир с Зовидом даже успели погонять ханьцев, заставляя их выучить несколько команд. Зато теперь можно было не переживать, если я буду вынужден куда-то отлучиться. Уж команды «вперёд», «назад», «стоять», «отдых», «к оружию!» и ряд других, наши бойцы выучили. И мы были чуть ли не единственными, кто устроил такую вечернюю тренировку.
Мне же пришлось ещё посетить собрание младших командиров, где Нугай представил нам нашего непосредственного командира — сотника, который уже будет отчитываться перед полутысячником. Звали его Туху, и мне он показался серьёзным, но каким-то… обречённым.
Уже позже, из разговоров новых десятников, я узнал, что почти всех их назначили, не спрашивая их мнения. Таких, как мы с соратниками, было ещё всего двое. Одним из них был тот самый наглый монгол, который пытался забрать себе моих бойцов, а вторым был молодой дайчин, который, как я понял, решил набраться опыта на «игрушках», прежде чем брать под своё командование нормальных бойцов.
Нам пояснили, где мы должны держаться и какова наша роль в предстоящих сражениях. Всё оказалось не так плохо, как я думал. Из-за того, что все пленные ханьцы поголовно не имели лошадей, варианты их применения в бою сильно сокращались.
Нам было велено не щадить их, и гнать бегом, со всей возможной скоростью. Для меня это означало, что нужно будет дать им команду проверить обувь, для большинства ханьцев это означало, что не факт, что они доживут даже до своего первого боя, под командованием посланника Хана. Сомневаюсь, что остальные десятники собираются заботиться о своих «бойцах».
А ещё, я узнал, что мы оказались единственными, у кого был свой котёл. Всех остальных планировалось кормить из одного большого общего котла. И каждый отряд, который хотел получить свою долю, должен был вносить каждый день определённое количество крупы и другой еды.
Я для себя твёрдо решил, что кормиться мы будем отдельно. Тем более, что я планировал добавлять в еду травки для восстановления энергии. На первый взгляд, это выглядело откровенной глупостью и расточительством, но, с другой стороны, я собирался сделать из своих бойцов кулак будущей сотни.
Как и ожидалось, с утра начался бардак. Десятники ханьцев орали на них, били плетками, но те просто не понимали, что от них хотят. Туху с каждой минутой мрачнел всё больше. Ведь это он отвечал за ханьских бойцов. И то, что наши три десятка были готовы и давно заняли свои места, выводило его из себя ещё больше.
В итоге, Дамдин плюнул и велел Нугаю разобраться с проблемой. Само он повёл войско монголов дальше, оставив с нами пару десятков всадников. Нугай же, в свою очередь, передал приказ главного тысячника Туху, и последовал за остальными.
Так мы и остались практически одни. По сравнению с остальными, наш отряд выглядел образцово. Мало того, что все наши ханьцы стояли в три отряда по десять человек, были одеты в обновки и у каждого из них за спиной было закреплено оружие и часть поклажи, так ещё и мы с Акамиром и Зовидом выделялись на фоне остальных тем, что у нас было аж девять лошадей на троих. И пускай три из них годились только на то, чтобы перевозить грузы или тянуть телеги, но у остальных было в основном только по одному коню.
В итоге, Туху всё же смог навести порядок и отдать приказ о выдвижении. Но нас он поставил не вперёд, как я предполагал, а чуть ли не в самый конец. Понятно, что тем самым он решил показать нам свое отношение, но, как по мне, это было глупо.
Возглавил же нашу сотню отряд того наглого монгола. У него и бойцы, на фоне остальных, выглядели чуть получше. Даже по сравнению с нашими.
Четыре часа длилась наша неудачная попытка догнать конное войско. Потерять их мы не боялись, так как они оставляли за собой такой след, что не надо было быть опытным следопытом, чтобы проследить их путь.
Не все ханьцы смогли выдержать такой темп. И если своих раненых мы посадили на запасных лошадей, то в других десятках тех, кто не мог дальше бежать, просто убивали.
В какой-то момент Туху, вероятно, понял, что если мы продолжим двигаться в таком темпе, то до конца пути доберётся хорошо, если половина ханьцев. Поэтому, когда нам попалась небольшая речка, было решено сделать привал, отдохнуть самим, напоить лошадей, и дать передохнуть ханьцам.
Несмотря на то, что совсем недавно тут прошла целая армия, я не позволил своим бойцам прохлаждаться. От каждого отряда мы выделили по два человека, которые встали на дежурство. Из шести бойцов, двое были лучниками. Остальные в это время занимались своими ногами, перематывали тряпки и давали отдых натруженным конечностям.
Туху тоже выставил из ханьцев дозор и, пользуясь коротким отдыхом, наслаждался кумысом. Я к нему подходить не стал, хотя многие десятники зачем-то столпились около него и о чём-то спрашивали.
— Ян, что-то мне тут не нравится, — негромко произнёс Зовид, который действительно выглядел встревоженным.
— Думаешь, здесь может быть засада?
— Не знаю, но что-то не так…
Словно в подтверждение его слов, из густых кустов, растущих на другой стороне речки, вылетел рой стрел.
Глава 6
Это потом я уже понял, что роем там даже не пахло. Но сперва мне показалось именно так. Десятки стрел начали падать с неба, разя незащищённых ханьцев. Почти все дозорные были убиты, досталось и отдыхающим бойцам.
Нам повезло. Решение Туху отправить нас в самый конец отряда, сыграло нам на руку. Пока другие пытались спрятаться от обстрела и хватали немногочисленные щиты, мы успели перегруппироваться и встать в защитный строй. Да, щитов на всех не хватало, но я мог быть уверенным, что после следующего залпа у меня не выбьют половину бойцов.
Акамир среагировал выше всяческих похвал. Он не только стрелял куда-то в кусты, посылая стрелы одну за другой, но ещё и сумел организовать набранных нами лучников. Правда, стрел им досталось немного, всего один колчан на всех. Особо сильно не разойдёшься. Хотя, я не думаю, что бой будет затяжным.
Следуя моим командам, оставшиеся бойцы разбились на две части. Меньшая, вооружённая щитами, осталась охранять лошадей и припасы. А остальных я повёл за собой в бой.
Мы проломились сквозь кусты, которые я успел проредить несколькими широкими взмахами призрачных конечностей. Ханьцы сперва в страхе замерли, когда растительность у них на пути вдруг начала разлетаться, словно её косили невидимым клинком. Пришлось заорать на них и приказать не отставать, добавив, что это сделал я.