— Ты решил отомстить, а претензии на район послужили поводом?
— Всё так. И, знаешь, что самое раздражающее?
— Что?
— Эти слухи… их распускали люди Нугая.
Я ничего не ответил, но слова Жаргала заставили меня задуматься. Если это действительно так, что, выходит, Нугай задался целью натравить на меня многих из своего окружения. Но зачем? Увидел во мне опасность? Решил избавиться от несогласных моими руками? Я ведь видел, как он слегка улыбался, когда я уронил Жаргала на землю, и как он нахмурился, когда я его пощадил.
— И ты пришёл, чтобы сказать мне, что Нугай мне не друг? Я и так это прекрасно понимаю.
— Нет, — Жаргал задумчиво пожевал губами. — Просто, если всё так, как я думаю, то Нугай предполагал, что я не переживу тот поединок. Я просто не мог поступить иначе и не вызвать тебя. Меня не поняли бы даже свои, а остальные обвинили в трусости.
— А этот… Наран, что ты можешь про него сказать?
— Слабый, жадный, наглый и глупый дайчин. Он постоянно создаёт какие-то проблемы, но его отец дружит с Нугаем. Почему спрашиваешь? Боишься, что после того, что произошло, у тебя будут с ним проблемы? Правильно думаешь. Он не забудет такого оскорбления.
— Пусть радуется, что я не убил его за его слова и поведение. Выходит, Нугай знает, что он за человек, но при этом прислал его для того, чтобы он защищал мой район, пока меня не будет.
— Уезжаешь? — внимательно посмотрел на меня Жаргал.
— Задание от Нугая, — не стал я откровенничать с Жаргалом, ограничившись уже не раз прозвучавшей легендой.
— С таким защитником, к твоему возвращению, от твоего района ничего бы не осталось, — усмехнулся монгол, после чего о чём-то задумался. — А ведь получается, что раз ты его выгнал, то, тем самым, отказался от защиты Нугая.
Я и сам уже это понял и теперь думал, как решить возникшую проблему. Оставить Юнгуру больше людей? Пойти к Нугаю и поговорить с ним, потребовав от него объяснений? Смешно!
— Раз ты уедешь, то кто останется за главного?
— Зачем тебе это знать? — я с подозрением посмотрел на Жаргала, который даже не думал тушеваться.
— Есть одна идея. Но, если это кто-то из ханьцев, то можно про неё сразу забыть.
— Юнгур, — ответил я, подумав, что это и так скоро станет всем известно. Так что, скрывать этот факт, не имело никакого смысла.
— Юнгур… — задумчиво протянул Жаргал. — Слышал о нём. Ян, — он остановился и повернулся ко мне. — А как ты смотришь на то, чтобы защиту твоего района тебе обеспечил не Нугай, а его советник, с которым тоже никто не решит связываться?
В глазах монгола я прочитал какое-то злое предвкушение, но направлено оно было не на меня, а, как мне кажется, на Нугая. Советник хочет отплатить Нугаю той же монетой, решив использовать сложившуюся вокруг меня ситуацию? В целом, не вижу в этом ничего для себя плохого. Более того, его предложение, это лучший из вариантов. Но и соглашаться сразу не стоит. Надо изобразить сомнения.
— И чем ты готов мне за это заплатить? — спросил я монгола, с удовлетворением наблюдая за тем, как меняется его лицо.
Глава 10
— Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе за то, что мои воины будут тебя защищать? — с недоумением спросил меня Жаргал. — И в чём тогда мой интерес?
— Доступ к мастерским, — начал перечислять я. — Пониженная плата за услуги трудящихся там мастеров и, что самое главное, ты отплатишь Нугаю той же монетой, макнув его лицом в грязь. Твой же авторитет среди остальных советников возрастёт. А после того, как я победил тебя на арене, для тебя это, как по мне, важнее всего, что я перечислил до этого. Разве не так?
По лицу Жаргала было видно, что я попал точно в цель. Особенно, когда заговорил про его нынешний статус. Не знаю, какие у них там царят интриги, но такие как он не могут жить на вторых ролях. Они постоянно стремятся к большему. Не удивлюсь, если в какой-то момент, после особо сильной ошибки Нугая, Жаргал попытается сместить его и занять место полутысячника.
Чем это может обернуться для меня? Да чем угодно! Ни за что не поверю, что Жаргал просто возьмёт и забудет свой проигрыш. Чем-то его поведение мне напоминает повадки тигра, который затаился в ожидании, когда его жертва расслабится, чтобы нанести один точный и смертельный удар. При этом, он вряд ли снова вызовет меня на бой. Скорее, Жаргал поступит, как до него Нугай — попробует расправиться со мной чужими руками.
— И всё же, я считаю, что твои требования чрезмерны, — нахмурился монгол.
— Твои предложения?
— Половина цены на услуги мастеров, доступ без очереди для моих воинов, десять малых духовных камней в день. Это с твоей стороны. Защита от любых нападок на твою территорию и отстаивание твоих интересов на советах. Это уже с моей стороны.
— Я думал ты воин, а не торговец, советник Жаргал, — скривился я. — Откуда в твоих условиях вообще появились духовные камни?
— Задание, которое тебе должен дать Нугай. В округе нет ничего настолько интересного и важного, чтобы ссылать из города одного из сильнейших дайчинов, да ещё и с немалым отрядом. Выходит, что ты отправишься за Грань. А до меня доходили слухи, что ты в этом довольно хорош. Да и твой отряд, который ты создал из кучки пленных ханьцев, заставляет серьёзно задуматься.
— Задуматься о чём? — как можно нейтральнее поинтересовался я.
— О том, чтобы отправить с тобой десяток своих воинов, которые до сих пор не смогли обзавестись духами…
— Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь, — я развёл руками и с виноватым видом поджал губы. — Здесь не столько моя заслуга, сколько их воля и желание стать сильнее. Да, к слову, духовные камни на дороге не валяются. Их приходится добывать из зверей. И зверей опасных, хочу заметить. Так что твои требования про десять камней в день… Не знаю, кто добывает тебе слухи, но они сильно переоценивают мои способности. Так что, думаю, три камня — это разумная цена, на которую я готов согласиться. Что касается оплаты за услуги — половина, это опять же, слишком много. Могу уступить третью часть. С приоритетом то же самое. Если твои воины будут каждый раз идти вне очереди, то это вызовет недовольство среди остальных. И это недовольство будет направлено, в первую очередь, на меня, а не на тебя.
Выслушав мою тираду, Жаргал задумался, практически на минуту. Было видно, что он раздумывает, с одной стороны, не желая уступать мне слишком сильно, но, с другой стороны, понимая, что сделка со мной действительно принесёт ему пользу.
— Пять камней, — наконец выдавил он. — С остальным согласен.
— Договорились, — кивнул я. — Надо сообщить Нугаю о нашей сделке.
— Не спеши с этим, — слегка сбил мой настрой монгол и, в ответ на мой вопросительный взгляд добавил. — Расскажем ему о нашем соглашении перед самым твоим выходом, в присутствии свидетелей, чтобы у него не было возможности всё переиграть.
Я с сомнением посмотрел на Жаргала, но был вынужден согласиться с тем, что в его словах есть изрядная доля смысла. При этом, я понимал, что наши с ним отношения подобный ход с моей стороны не улучшит. Более того, как бы он не решил отомстить мне за срыв его планов.
Мы прошлись по району, осмотрели мастерские, я познакомил Жаргала с Фэньфаном и ввёл в курс дела Юнгура. По ханьцу Жаргал лишь мазнул взглядом, не удосужив его даже кивком головы. Словно посмотрел на говорящую вещь. А вот с Юнгуром они с минуту мерились взглядами, словно пытаясь продавить оппонента своей силой, не используя последнюю. По крайней мере, я ничего не увидел и не почувствовал.
Жаргал ушёл, на сколько я могу судить, довольный тем, что увидел. Да и с Юнгуром они смогли найти общий язык. Советник уважал силу, а мой сотник, за последнее время, успел неплохо подняться в своём развитии. А сейчас же, имея на руках такой большой духовный камень, добытый из зверя, родственного его духу, темпы его развития должны ещё больше увеличиться.
Фэньфан новостям о моём скором отбытии не обрадовался. Он закономерно опасался, что с моим уходом на улицы может прийти беспорядок, как в других районах. Напрямую он об этом не говорил, но его красноречивые взгляды, которые он бросал на меня время от времени, говорили сами за себя.
Мне же оставалось только надеяться на благоразумие Юнгура. Он успел доказать, что способен на взвешенные решения, которые пойдут нам всем на пользу. Да, обычных ханьцев он считал за скот, как и большинство монголов, но свой «скот» он предпочитал беречь и не давать в обиду. Тем более, что он уже успел вкусить блага городской жизни, таких как ежевечерние омовения, сопровождающиеся массажем желающих найти себе защитника и покровителя симпатичненьких, молодых девушек. Да и почтение, которое высказывали при виде него обыватели, он принимал весьма благодушно, чувствуя себя если не ханом, то кем-то рядом.
Мой отряд был готов уже с самого утра. Снаряжение было починено, запасы собраны, оружие заточено. Бойцы были отдохнувшие и готовые идти и сражаться за своего командира, то бишь меня. По крайней мере, так их описал Акамир, добавив, со смешком, что если всё пойдёт так и дальше, то они вырежут из дерева мою статую и начнут на неё молиться.
Я над этим, конечно, посмеялся, но, глядя в преданные глаза Лэя, который буквально пожирал меня взглядом, всем своим видом показывая, что готов выполнить любой мой приказ, был вынужден признать, что в чём-то приятель прав.
К воротам мы подошли ещё до полудня. Я планировал до наступления ночи добраться до границы с аномалией, чтобы на следующее утро выйти на охоту.
Нас встречали. Точнее, провожали. В общем, метров за сто до ворот, когда я уже думал, что Нугай про меня забыл, я увидел кавалькаду всадников, появившихся с другой улицы и двинувшихся нам наперерез. Дюжина дайчинов, среди которых был и Жаргал, неспешно скакали в нашем направлении. Мне пришлось отдать команду, останавливая бойцов, чтобы дождаться, когда Нугай к нам приблизится.
— Сотник Ян! — громко произнёс он, придерживая своего коня. — Вижу, ты р