— Где они? — спросил я склонившихся передо мной ханьцев, но ни один из них не торопился мне отвечать. — Если мне придётся повторить мой вопрос, то вы об этом пожалеете, — произнёс я со сталью в голосе.
— Они не смогли прийти, господин Ян! — ответил за всех самый крепкий с виду мужик.
— За мной, — скомандовал я, направляясь к бараку, в котором разместили всех новобранцев.
Когда мы зашли внутрь, нас встретила абсолютная тишина, хотя никто из «жильцов» уже не спал. Они с удивлением и страхом смотрели на нас, даже, кажется, дыша через раз.
Парнишек я разглядел сразу. Они лежали неподалёку от входа. Избитые. Один из них был без сознания, остальные сидели, прижавшись спинами к стене, с ненавистью глядя на своих «сожителей».
— Беги к нам, позови лекарей. Скажи, что я велел подойти. Срочно, — бросил я одному из бойцов, который должен был охранять барак снаружи. Так, на всякий случай.
Лекари прибежали меньше, чем через пять минут. Я указал им на парнишек, которые так и сидели у стены, не смея поднять на меня глаз.
— Этих пятерых вылечить. Как можно быстрее и качественнее. Мы и так уже задержались.
Убедившись, что лекари занялись лечением, я вышел на воздух.
Как раз прибежал Мин, которого, видимо, тоже кто-то успел предупредить о произошедшем.
— Командир Ян? Что-то случилось?
— Случилось Мин, — утвердительно кивнул я. — К нашему возвращению, я хочу, чтобы ты разобрался в произошедшем и наказал виновных. Всех.
— Как скажете, господин Ян!
Я же с трудом сдерживал злость. Из памяти всплыло воспоминание, как мы с Максом были вынуждены доказывать своё право на жизнь у работорговцев. А ведь мы были примерно такого же возраста. Единственное, что нас отличало, это то, что у нас уже тогда были духи, благодаря которым мы смогли справиться со всеми нашими недоброжелателями.
— Простите нас, господин Ян! — первым делом произнесли парнишки, когда, наконец, они вышли из барака.
— Что с ним? — кивнул я на того, который был без сознания, когда я его увидел.
Сейчас он стоял на ногах, но был бледный и слегка покачивался. Сомневаюсь, что он сможет бежать.
— Сделали, что смогли, — ответил мне один из лекарей. — Через пару часов должен прийти в норму.
— Позвольте обратиться, господин Ян! — шагнул вперёд самый старший из парнишек.
— Говори.
— Мы сделаем носилки и понесём его, пока он не сможет бежать сам!
— Так и сделаем, — кивнул я. — Только понесёте его вы, — я ткнул пальцем в отобранную Мином дюжину ханьцев. — И только попробуйте его растрясти или, не дай Предки, уронить!
Глава 18
Марал в очередной раз затаился и ждал, пока пара десятков духов пройдут мимо. Он мог бы справиться с ними, но зачем тратить духовную энергию, которая нужна для поддержания невидимости? Очень редкий навык, благодаря которому его отметил сам полутысячник Нугай. Хотя, учитывая разросшуюся армию под его командованием, не за горами и звание тысячника. А там, глядишь, и до пятитысячника дорастёт.
Один из духов вдруг внезапно сменил направление, направившись к камню, рядом с которым скрывался Марал. Невидимка тут же напрягся. Несмотря на все его мысли о том, что он справится со всеми этими духами, на самом деле это было не так. И тем большую зависть и злость вызывало то, как легко с ними справлялся этот выскочка Ян со своими людьми.
Марал влил побольше энергии, усиливая невидимость, и дух вернулся на прошлый маршрут, потеряв интерес к странному камню. Монгол с трудом сдержал вздох облегчения. Да, ему ни в коем случае нельзя умирать. Сведения, которые он добыл, слишком важны.
Полутысячник Нугай был прав, этот Ян действительно обладает странной силой и необычным, слишком сильным для его возраста духом. Но было ещё кое-что, помимо сведений об этом ханьце, который, за короткий срок, успел собрать под своим началом так много бойцов.
Камни. Духовные камни, которые ценились дайчинами столь высоко. Ещё бы, просто поглощая их, дайчин мог постоянно расти в силе, не прилагая для этого особых усилий. Жаль только, что не получилось забрать самые крупные камни, наподобие того, которым обладает Юнгур. За такой подарок Нугай бы точно возвысил его ещё больше!
Но и так вышло очень даже неплохо. Удалось украсть кошель с духовными камнями, которые, как понял Марал, были приготовлены для советника Жаргала. Монгол довольно улыбнулся, предполагая реакцию Яна, когда тот вернётся и узнает, что ему нечем расплачиваться с советником.
Выскочка окажется в тяжёлом положении, Жаргал упустит возможность усилить себя и своих людей, и всё это благодаря ему! Осталось только вернуться…
Когда мы добрались до мест, где начинались аномалии, парнишка, которого несли на носилках, наконец пришёл в себя достаточно, для того, чтобы передвигаться самостоятельно. Да и скорость, как таковая, в аномалии была не особо важна.
Ханьцы, отобранные для нас Мином, под конец пути, практически не скрываясь ругались на свою ношу. Хотя парнишка, на вид, и весил то всего ничего, кости да кожа, с редкими участками мяса, но тащить его многие километры, да ещё и по не самой удобной дороге… Зато, будет им урок. Они могли бы избежать всего этого, если бы просто тогда в бараке не позволили другим их избить. О чём я им заявил, стоило им в первый раз заикнуться об отдыхе.
В аномалию все они входили со смесью любопытства и страха. Ещё бы, сколько жутких историй ходит среди крестьян про это место! У меня вообще создалось впечатление, что они ожидали увидеть тут толпы кровожадных чудовищ и ужасные растения, одно прикосновение к которым может убить.
Первые духи тоже произвели на них неизгладимое впечатление. Мы с Акамиром специально отошли в сторонку и позволили им, всей толпой, сразиться с тройкой не самых сильных духов. Да что говорить, я сам, в своё время, будучи ещё простым человеком, сражался и победил более сильного духа. А тут, их такая толпа, но они, из-за своих страхов, больше мешали друг другу, из-за чего, один из мужиков чуть не погиб, когда получил удар в бок, дубиной, от своего же соседа.
Несмотря на большое количество ссадин и синяков, они справились. Заодно, я посмотрел чего они действительно стоят в боевой обстановке. И, признаться, увиденное меня особо не впечатлило. Хорошо хоть, никто из них не решился сбежать. Хотя парочка поглядывала назад, видимо, в поисках путей отступления. Но, наткнувшись на мой внимательный взгляд, они передумали.
Уж не знаю, в чём было дело, но духи нам попадались исключительно слабые. Устанавливать с таким связь даже смысла не было. Они не смогут дать хоть какого-то значимого усиления своему носителю.
Более менее повезло нам уже ближе к вечеру. И, признаться, у меня возникли некоторые сомнения по поводу встретившихся нам духов. Всё дело в том, что это были жуки.
— Что думаешь? — спросил я Акамира, который с интересом разглядывал полупрозрачных жуков.
— Необычно, — пожал он плечами. — Выглядят крепкими.
— Вот и я так думаю. Будем пробовать?
— Всё равно вариантов получше нет. А таскаться с ними неделю, у меня нет никакого желания.
Начать мы решили с мужичков. Для парнишек я всё же планировал найти волков. Зовид клятвенно меня заверил, что видел их в этом районе, когда водил сюда бойцов.
Первый же доброволец чуть не распрощался со своей жизнью. Уж очень сильно он боялся, и дух это чувствовал. Если бы не вмешательство Иня, то на одного будущего бойца у нас стало бы меньше. Со вторым прошло нормально, а вот третий оказался слишком слаб духом, и дух-жук его убил. То же самое произошло и с четвёртым.
Глядя на мёртвые тела своих приятелей, мужички как-то резко растеряли остатки энтузиазма. И это самые сильные и устойчивые? Если всё так, то, стоит признать, что мои планы создать себе армию Связанных изначально обречены на провал.
Да, конечно, остаётся ещё вариант создания связи при помощи духов, пойманных в специальные ловушки, которые Зовид уже неплохо навострился создавать. Но зачем? В том смысле, что гораздо выгоднее будет пустить эти духи на артефакты, которые можно будет продать и на вырученные деньги нанять себе солдат. Да, они будут слабее. Не намного, но слабее. Но их будет больше!
— Господин, если позволите, я готов стать следующим, — нарушил мои размышления один из парнишек.
Я перевёл на него задумчивый взгляд, всё ещё думая о своём. После этого посмотрел на его приятелей, стоящих позади него и выглядящих донельзя решительными. После этого перевёл взгляд на мужичков, которые стояли в сторонке и с опаской поглядывали в сторону духов.
— Нет, — покачал я головой. — Для вас они не подойдут.
Парнишка тяжело вздохнул но спорить не стал. Мы же продолжили попытки формирования связей. Тоже с жуками, но уже с другими. И в этот раз всё прошло намного лучше. Да, ещё двое не выдержали и сломались в самый последний момент, но в итоге, из дюжины связь с духами смогли установить восемь человек. Неплохой вариант, но я рассчитывал на больше.
Я невольно усмехнулся. Услышь мои мысли какой-нибудь патриарх клана, и он бы сильно удивился, а потом разозлился. На меня. И, возможно, попытался бы убить. Слишком часто попытки установления связи с духом заканчивались смертью человека. А тут, целых восемь из двенадцати! А ведь у меня ещё и парнишки есть, на которых я сильно рассчитываю.
Мы продолжили наши поиски на следующий день. Как назло, духов и зверей стало попадаться больше, они были сильнее, но нужные нам никак не находились. Но, не зря говорят, что терпение — это величайшая благодетель. Вот и у нас, стоило мне принять для себя, что, возможно, для парнишек этот выход в аномалию пройдёт бесполезно, как мы наткнулись на огромную зону, где обитали духи-волки.
— Значит так, слушайте меня внимательно, — обратился я к парнишкам, которые пожирали меня глазам, полными нетерпения и предвкушения. — Мы уже довольно сильно задержались, так что устанавливать связь будем вам всем одновременно. Как вы уже заметили, много зависит от вашего настроя и готовности идти до конца. Просто помните, никого, с кем бы вы не справились, мы вам давать не собираемся. Остальное зависит от вас.