Искать место получше в городе, где на каждом шагу можно встретиться с вооружённой группой нападающих или защитников, готовых нападать на всех, кто попадётся им на пути? Зачем? У нас и так уже полно потерь. Даже страшно представить, сколько времени понадобится целителям, чтобы поставить всех раненых на ноги. А сколько из них не доживут до помощи? А скольких убили? Нет, разберусь с союзничками Тигров, и сяду в оборону.
Мы выдвинулись в сторону клана Крыс. Не прошли мы и половины пути, как нам навстречу попался отряд разведчиков, который должен был за ними следить. Из десятка, их осталось всего восемь, причём один был тяжело ранен, и его несли на руках.
— Что произошло? — спросил я десятника.
— Командир Ян! Они напали на нас неожиданно, мы с трудом смогли отбиться. Второй отряд уничтожили полностью.
— Как так вышло?
— Это были Змеи, господин. Они устроили засаду и напали на нас, когда мы этого не ожидали. Простите нас, командир Ян!
— Откуда там взялись Змеи? Вы же должны были следить за Крысами?
— Крысы не стали оставаться в своём поместье. Они вернулись туда, забрали людей и отправились к Змеям. Там целый караван был! Телег двадцать точно было.
— Что с самим поместьем? — спросил Акамир.
— Крысы его подожгли. Когда я видел его в последний раз, там полыхало так, что вряд ли кто-то сможет потушить пожар.
— Ты уверен, что они пошли к Змеям?
— Да…нет…не до конца. Но территория Змей находится в той стороне. Не думаю, что они решили покинуть город. Да и кто их выпустит сейчас?
— Плохо, — покачал я головой. — Я надеялся, что у нас получится перебить их поодиночке.
— Справимся, — отмахнулся Акамир. — А если нет…то просто наведём на них кого-нибудь из монголов, а потом поделим трофеи.
— Ладно, двигаемся дальше. Надо сперва хоть посмотреть, что у них за укрепления. Если что, выкурим так же, как Свиней. Справишься? — обратился я к Акамиру.
— Сильно на это не рассчитывай. Энергии осталось не так много. Мало ли, вдруг нам придётся отбиваться от кого-нибудь. Не хотелось бы оказаться с пустым источником.
— Лэй! Проверь, сколько осталось огненных стрел. Лэй!
— Он остался у Тигров, его же ранили, — оборвал мой крик Акамир.
Точно. А я и забыл. Так привык, что он постоянно рядом, что на секунду даже растерялся.
— Мин!
— Я здесь, господин Ян!
— Слышал про стрелы?
— Да, господин. Чуть больше трёх десятков. Тридцать четыре, если быть точным. А ещё у нас есть два огненных копья!
— Откуда? — удивился я.
— Нашли у Тигров, я велел прихватить с собой, когда Вы сказали, что мы идём штурмовать кланы Змей, Свиней и Крыс.
— И ни слова не сказал, когда мы выкуривали Свиней?
— Вы ни слова не сказали про копья!
— Ясно. Ладно. Стрелы раздать лучшим лучникам. Копья… черепахам. Больше ты ничего случайно не прихватил?
— Три небольших бочонка пороха, господин, — поклонился мне Мин, пряча своё лицо.
И вот не понятно, ругать его за такое самоуправство или хвалить?
— Ещё там была бочка с жидкостью для факелов.
— Только не говори, что ты и бочку прихватил? Нет, такое я бы заметил!
— Вы правы, господин Ян! Бочка оказалась слишком тяжёлой. Взяли пару вёдер и обмотку для стрел.
Я на это лишь покачал головой. Когда он успел всё это найти, вот в чём вопрос.
Мы не успели дойти до территории Змей, когда напоролись на первую засаду. Нас обстреляла группа лучников, а когда мы принялись стрелять в ответ, они просто убежали. Такие засады попадались нам на пути ещё трижды. Один раз кто-то даже разлил на дороге горючую жидкость и, когда мы зашли на залитый ей участок, в нас полетели горящие стрелы.
Жертв удалось избежать только благодаря Акамиру. В противном случае, думаю, десятка два-три бойцов точно получили бы ожоги. Из-за всего этого, к забору, опоясывающему территорию Змей, мы подошли будучи настороже.
В отличие от Свиней, забор у них был не такой высокий и крепкий. Но вот защитников оказалось раза в два больше. Началась перестрелка, во время которой с противоположной стороны улицы показался отряд стражи. Они явно куда-то спешили и на наши действия не обратили практически никакого внимания. Обороняющихся сей факт дико расстроил. Они даже выкрикивали проклятия в адрес стражников и города в целом. А вот нам оставалось только радоваться и поторапливаться. Неизвестно, вдруг они решат вернуться, да ещё и с подмогой?
Штурм поместья клана Змей затянулся. Я, как бы не спешил, не хотел терять своих людей. Поэтому, оставив Акамира командовать, сам отправился искать место, где бы можно было незаметно перебраться через забор. С собой я прихватил тридцать бойцов. В основном это были «макаки», «крысы» и «зайцы».
Как бы я не искал подходящее место, где бы не было охранников, найти его не удалось. Пришлось наглеть и атаковать в лоб. Нас, конечно же, заметили и подняли тревогу. Но мы перебили и защитников этого участка и подоспевший отряд поддержки. А ведь там даже оказался слабенький Связанный из Крыс, дух которого поглотили духи моих бойцов. По их глазам я видел, что одного духа им было недостаточно, и они рвались, как можно быстрее, добраться до остальных защитников. А может даже до главы клана и его самых сильных Связанных.
Нас попытались остановить и послали ещё один отряд. На этот раз побольше. Но мы справились и с ними, правда, я потерял сразу четверых бойцов. Их духовная энергия закончилась слишком неожиданно для них самих и они не успели вовремя среагировать и выйти из боя. Но даже так, мы уже сократили число защитников минимум на пятьдесят человек, если не больше.
Из-за нашего манёвра, командирам Крыс и Змей пришлось перекинуть часть своих людей с ворот, чем, в полной мере, воспользовался Акамир. Он даже не пожалел два бочонка с порохом, при помощи которых были выбиты ворота. Пострадала даже часть стены.
Мои бойцы ворвались на территорию клана Змей, и закипела битва.
Если вначале с обеих сторон и был строй, то вскоре всё смешалось. Схватки шли по всему саду. Мои бойцы с остервенением бросались на противников, словно те были не такими же ханьцами, как и они, а заклятыми врагами.
Кто-то из Крыс решил ускользнуть, воспользовавшись поднявшейся неразберихой. И им это бы, вероятно, удалось, не реши они прихватить с собой пару телег со своим добром. Вот только сбежать им не позволил Мин, с двумя десятками бойцов. Его не остановило даже то, что среди беглецов были неслабые Связанные.
Мин выпустил своего духа-аллигатора, который, при поддержке других духов, расправился с вражескими духами-крысами. Я бы даже предположил, что он убил кого-то из верхушки клана, может быть даже самого главу, но как-то слишком легко он это сделал. А значит, что тот ещё где-то здесь и, возможно, готовит какой-нибудь неожиданный и подлый удар.
Я в бой пока не вступал, внимательно наблюдая и выискивая ханьцев с сильными духами. Я собирался расправиться с верхушкой кланов и скормить их духов Иню. Да и сам медоед рвался в бой. Ему не нравилось, что мы бездействуем.
Именно Инь первым обнаружил нужные цели и повёл меня в их сторону. За мной увязался Ким. Акамир остался командовать, как и Юнгур.
Я увидел троих ханьцев в богатых доспехах, которые о чём-то спорили. Один из них был из клана Крыс, остальные двое явно принадлежали Змеям. И Змеи были очень недовольны. Да они были просто в ярости. Думаю, не появись мы, и они вдвоём просто зарубили бы одинокую Крысу. Причём, он явно не был главой клана. Тогда у меня возникает вопрос, куда делся глава? Сбежал?
Впрочем, сейчас это было не особо важно. Разберёмся позже и, если потребуется, найдём его. Деваться ему в любом случае некуда. Только если забиться в какой-нибудь дальний угол и попытаться переждать.
Нас с бывшим наставником заметили и, прекратив спор, все трое двинулись нам навстречу, обнажив своё оружие и призвав духов. Два змея и одна крыса. Всё, как я и предполагал. Дух-крыса был довольно крупный, но без стихий, насколько я могу судить. А вот оба духа-змея стихией явно владели. У одного Змея, который был старше, дух был словно соткан из металла. Вокруг второго струился песок.
— Змеи мои, Крыса твой! — крикнул я Киму и принялся покрываться стальной броней.
Бывший наставник на это лишь недовольно нахмурился, но возражать не стал. Видимо, он здраво оценивал свои силы и не собирался спорить. Тем более, что он уже видел, чего я стою в бою.
«Сожру обоих!» — кровожадно прорычал Инь и первым ринулся в бой.
Глава 26
Наши противники прекратили спорить и двинулись в нашу сторону. Оба змея начали покрываться доспехами, прямо как у меня. У одного он состоял из железа, у другого из камня. Вдобавок, каждый их них был вооружён довольно длинным мечом.
Представитель клана Крыс внезапно начал размываться в воздухе. Я уже было подумал, что он станет невидимым, но он словно раздвоился, правда, не до конца. Сложно описать, однако, Киму точно придётся нелегко. Ещё немного смущало, что в каждой руке у него было по странной формы клинку. С другой стороны, я бы с таким противником сразился. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, чего он стоит и на что способен.
Змеи действовали грамотно. Не торопясь, они брали меня в клещи, обходя с двух сторон. Учитывая длину их мечей, если они меня зажмут, то мало мне не покажется.
Я не стал дожидаться этого момента, и напал первым, выбрав в качестве цели того, у кого был доспех из камня. Уклонившись от удара меча, я сблизился с ним и ударил рукой в грудь. Вместо уже привычных коротких клинков, я создал небольшие шипы на руках. От моего удара, от каменного доспеха полетела крошка, и появились трещины. Я довольно оскалился, намереваясь продолжить разбивать его защиту, но, в этот момент, мне в спину прилетел мощный удар. Пришлось скользнуть в бок, прикрываясь телом каменного Змея от второго противника.
Вовремя! Второй удар, который Змей в железном доспехе нанёс сверху вниз, вложив в него немало сил, вместо меня, ушёл глубоко в землю. Я воспользовался моментом и нанёс ещё пару ударов в корпус каменного воина.