Произошедшее не прошло мимо моего противника. Он начал суетиться, попытался не только заблокировать все мои удары, но и атаковать в ответ, за что тут же поплатился. У меня получилось полоснуть его когтями левой руки по лицу, чудом не попав по глазам. Но даже так, хлынувшая из рассечений кровь моментально залила Тигру глаза. Он зарычал, словно дикий зверь, и неожиданно ударил вокруг себя кольцом концентрированной духовной энергией.
Я, в этот момент, стоял практически вплотную, выискивая брешь в его защите. Поэтому, неожиданный удар духовной энергией стал для меня полной неожиданность. Вдобавок, он был такой силы, что меня просто отшвырнуло назад, словно я ничего не весил.
Сбив по пути пару своих бойцов, я спиной упал на камни мостовой. Воздух из груди вылетел в момент удара, и никак не желал втягиваться обратно в лёгкие. Пытаясь судорожно вдохнуть, я с трудом принял вертикальное положение, и сразу зарыскал взглядом, в поисках Тигра.
Тот обнаружился практически сразу. Но от увиденного я лишь бессильно заскрипел зубами. Вместо того, чтобы воспользоваться моментом и добить нас, он предпочёл сбежать, бросив всех своих людей, включая женщин, которым не дал последовать за этим трусом, в тигриной шкуре, Мин с парой бойцов.
Я дёрнулся было, чтобы отправиться в погоню, но вместо этого застонал сквозь сжатые зубы. Последствия падения оказались куда серьёзнее, чем мне показалось вначале. Многочисленные вспышки боли прострелили всё тело, от чего даже потемнело в глазах.
Но, как бы там ни было, я самостоятельно стоял на ногах, без чьей либо помощи. И чувствовал, как что-то внутри моего тела срастается, приводя его в порядок. Благодаря поглощённой Инем энергии, процесс шёл довольно быстро. А ведь убей мы этого Тигра и его духа, и смогли бы стать ещё сильнее!
Проклятый трус, лишивший нас не только мести, но и дополнительной силы!
Тем бойцам, которых я сбил, повезло намного меньше, чем мне. Один из них стонал, лёжа на земле, а второй не подавал признаков жизни. Сложно оставаться в живых, когда твоя голова смотрит практически за спину. И он был таким не единственный. Ещё несколько бойцов были точно мертвы. Но они пали уже от мечей воинов из клана Тигра.
— Ушёл, хороняка! — сплюнул на землю подошедший Акамир. — Вроде дух тигра, а душа труса!
— Ушёл, — согласился я. — Но я всё равно его достану. И его и оставшихся Тигров. Слышал, он обмолвился, что является первым, после какого-то Великого Тигра? Узнаем, где скрывается последний, и наведаемся к нему в «гости». Уверен, что там мы найдём и нашего беглеца.
— Всё так. Только что-то мне подсказывает, что для этого придётся захватить ещё один город. Думаешь, Дамдин сдюжит? Нам и этот то с трудом дался. Боюсь, ещё один такой город или больше, он уже не потянет.
— А у него нет выбора. Его гонит вперёд приказ их Великого Хана. Тот же ясно дал ему понять, что желает видеть все ханьские земли своими.
— Желать он может всё, что угодно, — усмехнулся приятель. — Вот только со стороны то видно, что каждый шаг даётся им с всё большим трудом. Да, в этот раз город захватить получилось. Но лишь благодаря осадным механизмам! И то, сколько в итоге их осталось? А сколько займёт создание новых?
— Думаю, он и сам это всё прекрасно понимает. Может быть надеется на подкрепление?
— Может быть, — пожал плечами Акамир. — Но я бы на это особо не рассчитывал. Кого он сюда отправил первыми?
— Воинов поверженных ханов, — ответил я то, что и так знали все.
— Верно. Думаешь, они готовы сражаться за того, кто убил их Великого хана?
— Может и нет. Но они сражаются не только за него. Что помешает им остаться на этих землях, став их новыми хозяевами?
— Хороши хозяева, — буркнул Акамир. — Режут обычных людей, словно кур каких. Кем они править собираются?
Я был полностью согласен с Акамиром. Но также я понимал, почему Дамдин позволяет своим людям убивать ханьцев сотнями и даже тысячами.
Страх.
Он хотел, чтобы его боялись, и никто даже помыслить не мог о сопротивлении. Хотел, чтобы перед ним распахивались ворота каждого города, в который он придёт со своей армией. И, если для этого придётся вырезать несколько городов подчистую, он был готов это сделать.
Вопрос в том, готов ли я мириться с этим? Если раньше я бы ответил, что да, то теперь, с каждым днём, всё больше склоняюсь к тому, что нет. Монголы принесли слишком много боли и крови на мою землю. Если раньше я считал, что готов платить эту цену за то, чтобы свершить свою месть, то тысячи мёртвых женщин и детей, которых захватчики заставляли помучиться перед смертью, заставили меня немного отвлечься от навязчивого желания добраться до убийц семьи и оглядеться вокруг. И увиденное мне не нравилось.
Сразу возникал другой вопрос. А хватит ли мне сил, чтобы остановить монголов? И, как бы я не желал обратно, ответ был «нет». По крайней мере, не в открытом противостоянии.
От размышлений меня оторвал Мин, который подвёл ко мне брошенных Тигром женщин.
— Господин Ян, — обратился он ко мне с поклоном. — Что делать с пленницами? Я их уже немного расспросил. Вот эти две, — он махнул рукой в самых взрослых, — его жёны. Это дочь, а эти племянницы и какие-то там родственницы. Все они относятся к старшей ветви клана. Остальных оставили в особняке, убив, чтобы те не навлекли на клан позора, будучи износилованными захватившими город варварами.
— А этих он, значит, решил прихватить с собой? — устало поинтересовался я, остановив свой взгляд на той, кого Мин обозначил, как дочь сбежавшего Тигра.
— Похоже на то, господин Ян. Прикажете их всех казнить, дабы свершить Вашу месть?
На этих словах все женщины вздрогнули, но ни одна из них не решилась умолять о пощаде.
У меня же в голове возникла мысль, что уничтожить клан Тигра можно не только перебив всех его членов. И Акамир этому пример. Будет даже в чём-то забавно, если одна из Тигров станет тем, кто положит начало возрождению уничтоженного клана. Или, в моём случае, становлению и расширению нового. И дочь сына Великого Тигра подойдёт на эту роль как нельзя лучше. Заодно я щёлкну их по носу. Они просто не смогут снести подобное оскорбление и должны будут попытаться меня убить, чтобы его смыть. Для меня же это будет отличной возможностью выманить их из-за стен. Как по мне — отличный план. Так ли это на самом деле — покажет время.
— Не стоит, — покачал я головой. — Мы поступим по-другому. Отдадим их в награду отличившимся воинам. А тебя, — я посмотрел в глаза вскинувшейся молоденькой девушке, которая словно пыталась прожечь меня взглядом, — я заберу себе. Твой клан забрал у меня всех родных. Вернуть их уже не получится, но ты сможешь продолжить мой род.
— Ни за что, — тут же ответила она, гордо вскинув голову. — Лучше умереть.
— Или так, или они все умрут, — пожал плечами я, кивнув в сторону остальных женщин. — Не спеши отвечать. У тебя есть время подумать, готова ли ты пожертвовать собой ради семьи. Уведи их в особняк. Смотри, чтобы по дороге чего не выкинули, — сказал я Мину.
Тот понятливо кивнул и, подозвав сразу пятерых бойцов, повёл пленниц в захваченный нами особняк.
Я же привлёк внимание бойцов, которые уже заканчивали с перевязкой раненых, и отдал им очередной приказ:
— Собирайте трофеи. Поспешите, пока сюда кто-нибудь не прискакал, заинтересованный звуками сражения. После этого сразу возвращаемся.
Когда мы воротились в захваченный особняк Тигров, то застали там десяток монголов. Внутрь их никто не пустил, так что им пришлось ждать за забором, из-за чего они были сильно раздражены и не скрывали этого. Увидев меня, один из них тут же подскакал, резко вытянул в мою сторону руку, из-за чего я чуть было инстинктивно не ударил в ответ, и ткнул мне в грудь свёрнутой в трубку бумагой. После этого, он недовольно цыкнул и, развернув на месте своего коня, поскакал к своему отряду. Через минуту они уже ускакали в неизвестном направлении.
— Что там? — спросил Акамир, провожая спину монголов прищуренным взглядом. Словно выцеливал их спины из лука.
— Послание от Дамдина. Велит явиться сегодня вечером и выражает недовольство, что ему пришлось отправить на мои поиски уже второй отряд.
— Ян, — повернулся ко мне Акамир, и его лицо было очень серьёзным. — Ты же понимаешь, что после того, что произошло с тем отрядом монголов, Дамдин не простит тебя? Он может приказать казнить тебя и всех нас. Да что там, скорее всего, именно так он и поступит!
— Я знаю, — ответил я, глядя в глаза другу. — Но у нас нет выбора. Я должен явиться, иначе, он может натравить на нас своих советников. Учитывая, сколько бойцов мы потеряли, выстоять против них мы не можем. Однако, — я поднял вверх палец, прерывая желающего что-то сказать друга, — если Дамдин всё же решит нас уничтожить, то мы будем сражаться до конца. Я не собираюсь сдаваться без боя!
Акамир кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Мы оба знали, что путь, который мы выбрали, был опасен. Но другого выхода у нас не было. Можно было бы попробовать сбежать, но каждый из нас понимал, что бессмысленно даже пытаться.
До вечера оставалось ещё полным-полно времени, чем я и собирался воспользоваться в полной мере, восстановив все повреждения и запасы энергии. Если там меня будет ждать бой, то я должен быть готов его принять. Осталось только решить, стоит ли брать кого-то с собой, и, если да, то кого именно?
Глава 13
К тому моменту, как мы вернулись, наши бойцы уже успели взять особняк под полный контроль. Из воинов клана Тигра в живых не оставили ни одного. Даже тех, кто попытался сдаться, убили, несмотря на то, что они бросили оружие. Юнгур, который оставался за старшего, не собирался щадить врагов.
Наши пленницы стояли в стороне, в окружении охраны. Они смотрели на то, как мои бойцы сносят мёртвые тела их гвардии за стены особняка, и в их глазах плескались горечь, страх и злость. Последнюю они тщательно скрывали, но нет-нет и она вырывалась на секунду наружу.