Я слегка хлестнул свою лошадь по крупу, двинувшись навстречу нашему главному разведчику.
И чего, спрашивается, Акамир смеялся, как ненормальный? Вроде ничего смешного я ему не сказал. Не понимаю.
Перед глазами всплыло возмущённое лицо Мейхуи, и я снова стегнул лошадь, заставляя её ускориться.
Глава 17
Зовид принёс несколько новостей. Первая и самая хорошая заключалась в том, что сбежавший Тигр двигался в ту же сторону, что и мы. На мои вопросы, как он это понял, Зовид начал говорить что-то о связи со своим духом, который почувствовал духа-тигра, который сражался здесь меньше суток назад.
С кем он сражался? А вот это была уже вторая новость. Оказалось, что впереди нас ожидает ряд аномалий, и обойти их не получится. Дорога, по которой мы двигались, проходила по границе соприкосновения нескольких аномалий. Довольно странно, что здесь вообще проложили дорогу.
Весь мой опыт говорит о том, что провести здесь большой отряд будет довольно сложно. Тем более, если среди путешественников окажется недостаточно Связанных. Как защитить от духов обычных людей? Нет, я уверен, что пройти можно, вопрос в том, сколько будет потерь?
— Показывай, хочу лично на всё посмотреть, — велел я Зовиду, после чего последовал за ним.
Скакать пришлось не так далеко. Буквально минут через десять, я обратил внимание на съезд, ведущий на широкую площадку, где были оборудованы места для разведения костров, навесы и даже загоны. Видимо, для лошадей и быков.
— Вон там, — Зовид ткнул рукой в сторону одного из костровищ. — Ещё тёплое, следы свежие. Скорее всего, они сделали здесь привал, после чего отправились дальше. Возможно даже переночевали. По крайней мере, веток для лежанок накидали.
— Они? — уцепился я за слова Зовида. — Он был не один?
— Нет, — покачал головой разведчик. — Не меньше двух-трёх дюжин человек. Все мужчины.
— Значит, Тигр не единственный, кому удалось сбежать из города, — задумался я. — В принципе, этого следовало ожидать. Вопрос только в том, кто его спутники? Случайные попутчики, союзники или вообще недоброжелатели…
— Последнее точно нет, — сказал Зовид. — Нет никаких следов борьбы, ноги у всех были свободны, не связаны. Шаги нормальной длины.
— Значит, будем считать, что он нашёл себе союзников, которые, если мы его догоним, могут вступиться за него и напасть на нас.
— Думаю, что, в случае встречи, на нас в любом случае нападут, — раздался голос Акамира, который всё это время ходил по площадке и тоже изучал следы. — Зовид прав, тут было больше трёх десятков человек. Многие с оружием. С едой у них не густо. Я нашел свежие кости местных птиц. Не думаю, что вся эта орава смогла наесться мясом пары пташек.
— Выходит, если мы прямо сейчас отправимся за ними в погоню, то у нас есть все шансы догнать Тигра и разобраться с ним! — пришёл я к логичному выводу.
— А что с обозом? — слегка «приземлил» меня Акамир. — Оставлять их здесь нельзя. Монголы наверняка отправят погоню. Если отряд окажется достаточно крупным, то без нас их попросту всех перебьют. И что мы будем делать дальше?
— Предлагаешь дождаться всех и двигаться вместе? — понял я, к чему он ведёт.
При этом я понимал, что приятель абсолютно прав. Но мысль о том, что один из врагов может ускользнуть, будучи так близко, жгла меня огнём. А ещё у меня возникло понимание, что если я попрошу Акамира отправиться со мной, то он не откажет. Однако, если за время нашего отсутствия что-то случится с его избранницей, к которой он постоянно захаживал и проводил много свободного времени, то наши с ним отношения сильно изменятся. А допускать этого я бы не хотел. Поэтому, подумав и всё взвесив, я решил последовать его совету и дождаться наш обоз, голова которого уже была не так далеко.
Через час когда все наши люди разместились на площадке и вовсю пользовались кратковременным отдыхом, мы провели небольшой совет. Две группы разведчиков отправились вперёд по дороге, чтобы потом поведать нам, какие опасности могут поджидать нас впереди. Духи, изменённые звери, опасные растения — мы должны были иметь хоть какое-то представление, с чем нам предстоит столкнуться.
Когда мы уже практически всё обсудили, к месту, где мы вели беседу, подошло несколько пленниц, в числе которых были избранница Акамира и Мейхуи. И хотя они стояли, опустив глаза в землю и смиренно ожидали, когда мы обратим на них внимание, я чувствовал исходящее с их стороны чувство опасения.
— Чего вам? — обратился я к Мейхуи, которая стояла чуть впереди остальных.
Я ещё раз прошёлся взглядом по нашим пленницам, отметив для себя, что они, если судить по тому, кто где стоял, уже разобрались в вопросах главенства. И у моей будущей «жены» была доминирующая роль. И мне было пока не понятно, то ли дело было в том, что, они до сих пор оценивали свой предыдущий статус, то ли в том, кто из них кому из нас принадлежал.
— Господин… Ян, — начала Мейхуи, не поднимая на меня глаз.
Видимо, наш вчерашний разговор она восприняла со всей серьёзностью и решила лишний раз меня не провоцировать. Остальные девушки хранили молчание, предоставив вести разговор главной «тигрице».
— Позволено ли нам будет поинтересоваться о принятом вами решении, касательно нашего дальнейшего пути?
— Зачем это тебе?
Мейхуи недовольно стрельнула глазами в сторону задавшего вопрос Мина, который задал ей этот вопрос, но всё же ответила никак не высказав своё недовольство.
— Этой дорогой пользуются очень редко и только сильные отряды, которые способны справиться с духами, живущими на этих землях.
— Ты имеешь в виду, что эта дорога проходит через несколько аномалий? — усмехнулся Мин. — Думаешь, мы не в силах с ними справиться?
— Как я могу сомневаться в силах воинов, которые смогли взять штурмом наш город и победить сильнейших воинов? — после небольшой паузы произнесла Мейхуи. — Более того, я уверена, что вам не составит труда преодолеть этот смертельно опасный путь. Но что делать остальным? Прикажете остаться здесь и дожидаться вашего возвращения?
— Нет, — ответил я. — Мы пойдём все вместе.
— Простите, господин Ян, но Вы, вероятно, никогда не были в этих местах и можете не знать о местных особенностях и, что самое главное, опасностях.
— Конкретнее?
— По этой дороге уже давно не ходят большие отряды и не водят караваны и обозы. С тех самых пор, как там поселился очень сильный дух, который нападает, если в отряде находится больше пяти десятков человек.
— Насколько сильный дух? — заинтересованно спросил я.
— Очень сильный. Глава города дважды собирал группы, чтобы они избавились от него, но оба раза ничего не вышло. В последний раз вернулось меньше половины из тех, кто ушёл. Среди них были сильнейшие воины, в том числе и мой отец.
На этих словах я позволил себе лёгкую ухмылку, которую никто не заметил. Если для неё её отец действительно является наверное, одним из сильнейших воинов, среди тех, кого она когда-либо встречала в своей жизни, то для меня он был лишь одним из противников. Причём, не самым сильным. Не удивлюсь, что часть бойцов не вернулась из того похода, про который она говорила, как раз таки благодаря её отцу. Вдруг он тогда также усилился за счёт жизней союзников, чтобы у него появилась возможность сбежать от превосходящего его в силе врага?
— Пойдут все, — произёнс я, когда убедился, что Мейхуи рассказала всё, что знала. А знала она, как оказалось, не так уж и много. — Если кто-то боится каких -то духов, то может остаться здесь. Только тогда им придётся самим как-то справляться с врагами, которые наверняка отправятся по нашему следу.
— Это… необдуманно! — не выдержала Мейхуи. — Мы все там погибнем!
— Не погибнем. У нас достаточно сил, чтобы защитить если и не всех, то большинство точно. Ты, к слову, остаться не можешь. Ты в любом случае отправишься со мной.
— И не собиралась! — она с яростью уставилась мне в глаза, но спустя секунду вдруг опустила их в землю и ровным голосом добавила. — Как прикажете, господин.
— Почему ты позволяешь ей так с собой разговаривать? — нахмурился Юнгур, который всё это время молча наблюдал за происходящим. — Кто вообще слушает женщин? Их задача рожать воинов и кормить своих мужчин и детей. На твоём месте, Ян, я бы приказал дать ей плетей!
— Ты не на моём месте, — отрезал я. — И она не просто женщина, а внучка главного патриарха Тигров. Поэтому, ей может быть известно многое из того, что неизвестно нам.
— Всё равно, мужчина должен думать своей головой, а не выслушивать советы женщин!
Я бросил быстрый взгляд в сторону Мейхуи, отметив, как на мгновение напряглись её пальцы и побледнело лицо. После снова взглянул в глаза Юнгуру и твёрдо произнёс:
— Я тебя услышал. А сейчас, иди готовь своих бойцов. Через час мы выступаем.
Монгол недовольно нахмурился, но спорить со мной не стал. Лишь обжёг на прощание Мейхуи недовольным взглядом, но она как стояла, глядя в землю, так и продолжила стоять.
— Вы тоже можете идти, — сказал я нашим пленницам. — Мне вам больше нечего сказать.
Они молча поклонились и пошли в сторону своих телег.
— Если господина так сильно обидело вчера моё поведение и мои слова, то он мог бы казнить нас другим способом, — негромко произнесла оставшаяся Мейхуи.
— Ты это о чём? — не понял я.
— То, что вы задумали, господин Ян, это однозначная смерть всем, у кого нет связи с духом. Мы просто не доберёмся до выхода живыми. И смерть наша будет мучительна.
— Если не будете глупить и будете слушать и выполнять все приказы, то никто из вас не умрёт, — начиная раздражаться ответил я.
— Дух-монстр — он не пощадит никого. С ним не смогли справиться лучшие воины нашего города, а ведь там были представители самых сильных семей и кланов. С чего вы так уверены в том, что он не тронет никого из нас?
— Этот монстр, как ты его называешь, скорее всего обычный Хранитель. Просто очень сильный. А нам уже доводилось с ними встречаться.