Чуть больше толку было от огненных атак Алева и Акамира. Раны, нанесённые пламенем, зарастали намного медленнее. Однако, учитывая размеры духа, особо сильно на ситуацию не влияли.
Духам остальных бойцов, в итоге, пришлось отступить. Духовная энергия, которую они поглощали, отрывая куски от тела Хранителя, оказалась для них слишком питательной. В том плане, что они довольно быстро дошли до предела, когда дальнейшее поглощение могло привести к проблемам, а не усилению. А терять за раз столько сильных бойцов, да ещё и без особого смысла, было глупо.
Пришлось скомандовать им, чтобы они отступали, забрав своих пережравших духовной энергии духов. Зато, когда мы справимся с Хранителем, а их духи «переварят» полученную энергию, их будет ждать заметное усиление. Это я знал наверняка, так как сам не раз через такое проходил.
В какой-то момент, Хранитель чуть было не сожрал Алева. Мне казалось, что из-за своих размеров, он не должен быть слишком быстрым. Поэтому, резкий рывок стал полной неожиданностью как для меня, так и для остальных, включая духа-лиса.
Алев успел выпустить в морду Хранителю мощную волну пламени и попытался отпрыгнуть в сторону. Благодаря выпущенному огню, челюсть огромного змея сомкнулась не на голове лиса, а всего лишь на лапе, сходу её оторвав.
Акамир закричал от ярости и, подлетев к Хранителю, выпустил в упор такой поток пламени, что чуть не сжёг половину морды духа. Правда, последовавший ответный удар мордой отбросил приятеля на несколько метров, и он, прокатившись по траве, замер без движения.
Я сперва испугался, что Хранитель убил моего друга, но Алев никуда не исчезал, да и Акамир, когда я к нему подбежал, чтобы проверить его состояние, дышал, но был без сознания.
— Лэй! — крикнул я, подзывая сотника, который держался в стороне, внимательно наблюдая за сражением, готовый в любой момент броситься мне на помощь.
Он тут же подбежал и упал на колени рядом с Акамиром, приложив ухо к его груди.
— Командир Ян, он жив, — быстро проговорил Лэй. — Я всё видел, удар был очень сильным. Чудо, что он выжил!
— Оттащи его к лекарям, пускай посмотрят и помогут.
— Сделаю, командир Ян! — коротко поклонился он, после чего подхватил Акамира за руки и потащил подальше от сражающихся духов.
Я проводил его взглядом, после чего перевёл его на Хранителя. Дух-змей, несмотря на серьёзные повреждения, всё ещё был опасен. Его морда, обожжённая пламенем Алева и Акамира, медленно затягивалась, а оставшийся глаз, холодный и безжалостный, с ненавистью следил за утаскиваемым Лэем Акамиром.
Инь, тем временем, не прекращал атаковать. Он вцепился в шею Хранителя, рвал духа когтями и зубами, но тот, кажется, даже не замечал его. Вместо этого, Хранитель снова раскрыл пасть и…
— Берегись! — закричал я, но среагировать никто не успел.
Из пасти Хранителя вырвалась волна духовной энергии, сметающая всё на своём пути. Трава вокруг пожелтела и завяла, в нашу строну полетели комья земли, а те из бойцов, кто стоял слишком близко, рухнули на землю, корчась от боли. Лэй, который не успел убежать далеко, упал на Акамира, стремясь закрыть его своим телом.
Всё это я успел отметить краем глаза, с трудом удерживаясь на ногах. В глазах темнело, в ушах зазвенело, а тело пронзила внезапная слабость. Однако, несмотря на всё это, в голове билась мысль, что если сейчас упаду, то снова подняться мне Хранитель уже не даст.
— Инь! — прохрипел я, пытаясь достучаться до впавшего в боевую ярость медоеда.
На удивление, он отозвался в тот же миг и поделился со мной своей энергией. Мысли прояснились, а тело наполнилось силой. От слабости не осталось и следа. Я выпрямился и увидел, как Хранитель медленно скользит в мою сторону. Его глаза сверкали холодным торжеством. Он словно чувствовал, что победа близка. И даже вцепившийся в его шею Инь не особо-то его и тревожил.
Я поднял руки, превращая когти в длинные, острые клинки. Через мгновение, Инь, которого Хранитель почему-то игнорировал, внезапно увеличился в размерах и ударил змея лапой по морде. Удар был такой силы, что из тела Хранителя вырвало здоровенный кусок, а сам он зашипел то ли от боли, то ли от злости на мелкую букашку.
Я воспользовался тем, что Хранитель отвлёкся на медоеда, и сократил разделяющее нас расстояние, оказавшись рядом с ним. Вложив в удар всю свою ярость и силу, я вонзил клинки в оставшийся глаз.
Дух взревел от боли, замотал мордой, пытаясь стряхнуть меня, но я держал крепко, стараясь прижать его к земле. Инь вцепился Хранителю в горло, рвал плоть и тут же её поглощал. С каждым проглоченным куском он становился всё больше и больше, а тело змея, напротив, тускнело и словно уменьшалось.
Хранитель не оставлял попыток вырваться до самого последнего момента. Но у него не было ни единого шанса. Мало того, что Инь вырывал и поглощал огромные куски, так к этому «пиршеству» подключились все духи-змеи наших бойцов, которых сюда догадался пригнать Мин. Да и Алев подключился, впившись зубами в тело поверженного врага. Самое интересное, что к тому моменту, как Хранитель «растворился», у огненного лиса полностью восстановилась его лапа!
Инь после боя слегка уменьшился в размерах. Но по сравнению с тем, каким он был до сражения с Хранителем, медоед увеличился раза в два. И это я не говорю уже о той силе, которая бурлила в нём, заставляя остальных духов держаться от него на расстоянии.
С нашей связью тоже происходило что-то непонятное. Я чувствовал, что меня заполняют его эмоции и желания, вытесняя мои собственные мысли. И это пугало. Я сопротивлялся этому как мог, помня о том, что, если дам слабину и позволю ему захватить свой разум, то меня просто не станет.
При этом я ощущал невероятную мощь! Духовная энергия переполняла моё тело, мне хотелось выплеснуть её наружу, сойтись в схватке с сильным противником. Я чувствовал, что вернулась часть былого могущества. Да, небольшая часть, но у меня появлялась возможность отомстить.
Меня обуяло сильное желание уничтожить духа-Тигра, триединого Коня, Змея и… ещё кого-то. Но кого именно, вспомнить я не мог. Мысли о врагах принесли с собой такую волну всепоглощающей ненависти, что я с трудом с ней справился. Помогло лишь то, что, в какой-то момент, я смог осознать, что это мысли Иня. А потом, шаг за шагом, я отделился от них.
Когда я, наконец, открыл глаза, то увидел над собой звёздное небо. Я лежал на спине, в покачивающейся повозке. До моих ушей доносились знакомые голоса, которые отдавали команды отряду, заставляя людей двигаться дальше, несмотря на то, что вокруг была ночь.
Лица коснулось что-то холодное и влажное. Я резко дёрнул рукой и сжал это «нечто». Раздался испуганный женский вскрик, а до меня дошло, что напугавшая меня вещь была всего лишь мокрой тряпкой, которой Мейхуи протирала мне лицо.
— Господин Ян, Вы очнулись! — раздался её на удивление радостный голос, словно это не она прошлой ночью пыталась меня убить.
Я резко сел и огляделся вокруг.
Я действительно находился в открытой повозке. И мы действительно двигались, несмотря на то, что была ночь. Кроме меня здесь была только Мейхуи, которая смотрела на меня странным взглядом. Рядом скакал боец, который, стоило мне сесть, радостно меня поприветствовал и тут же ускакал за Акамиром, сообщив, что тот приказал ему позвать его, как только я приду в себя.
— Как долго мы уже двигаемся? — спросил я Мейхуи.
— Как тронулись в путь после вашей битвы, так почти и не останавливались, — тут же с готовностью ответила она, протянув мне чашу, которую предварительно наполнила из кувшина.
Я взял протянутую чашу и за пару глотков полностью её опустошил, только сейчас осознав, как сильно я, оказывается, хотел пить. Следом за первой, я выпил ещё три, пока полностью не удовлетворил свою жажду.
К этому моменту к нам прискакал Акамир, который выглядел донельзя довольным.
— Ян! — радостно воскликнул он. — Мы сделали это! И ты в порядке!
— Были какие-то сомнения? — я усмехнулся и поднял вопросительно бровь.
— Были, — внезапно серьзёным голосом ответил он. — С твоей духовной энергией происходило что-то непонятное. Алев советовал мне держаться подальше от тебя, остальные духи, как я понял, вообще не рисковали появляться рядом. С тобой точно всё в порядке?
— Сейчас — да, — кивнул я.
— Это из-за Иня? — догадался он.
— Да. Слишком много энергии поглотил. В какой-то момент мне даже показалось, что он меня вытеснит, — признался я.
Акамир ничего не ответил, лишь сильно сжал губы. Да и что тут можно сказать? Посоветовать быть осторожнее? Напомнить о том, что слишком много поглощённой духом энергии может быть опасным? Так я и так это прекрасно знаю. А Акамир знает, что я знаю. Вот и выходит, что говорить, вроде как, и не о чём.
— Почему мы движемся? Ночь же.
— После смерти Хранителя духи перестали нападать, и я решил, что стоит этим воспользоваться и поскорее покинуть зону аномалий. Зовид уже разведал дорогу. Примерно через час, если будем двигаться с такой же скоростью, выберемся отсюда.
— В этом есть смысл, — согласился я. — Как остальные? Ты сам как? Тебе тоже сильно досталось.
— Со мной полный порядок. Да и с остальными тоже. Более того, все наши «змеи», кто принимал участие в битве с Хранителем и поглотили его плоть, стали значительно сильнее. Включая лекарей. Лэй так вообще творит чудеса. У него раны на теле затягиваются, практически как у тебя! Представляешь?
— Это хорошая новость, — улыбнулся я, радуясь тому, что, несмотря на то, что мы прошли по грани, это позволило нам стать сильнее.
Осталось только поговорить с не отзывающимся сейчас Инем и выяснить, что со мной было. Да и про Извращённого он мне ничего не рассказал. А ещё я чувствовал, что медоед изменился. Он словно стал взрослее и мудрее. И мне не терпелось узнать, что именно с ним произошло, и как сильно на Иня, да и на меня, повлияло поглощение им Хранителя.
Глава 20
Как бы мне ни хотелось побыстрее нагнать Тигра, но нам пришлось сделать остановку. По словам моих сотников, после убийства Хранителя наступило небольшое затишье, но потом духи и изменённые звери словно с цепи сорвались. Они нападали на наш обоз сплошным потоком, не обращая внимания на то, что гибли десятками и даже сотнями.