Лекари работали не покладая рук, заживляя повреждения и ставя раненых бойцов в строй. Если бы не они, то у многих из них не было бы шансов пройти столь длинный и полный опасностей путь.
Пока Лэй выстраивал бойцов, готовя их к следующему сражению, я наблюдал за тем, как тают силы монголов. Несмотря на весь их напор, Связанные ханьцев оказались достаточно сильны, чтобы не просто отбить атаку, но и отбросить их назад.
Почти всех лошадей, к этому моменту, перебили, и сейчас, обозлённые монголы, сбились в кучу, отбиваясь от наседавших со всех сторон ханьцев. На стороне последних были копья, на стороне монголов — мастерство. Битва замерла в шатком равновесии, которое я собирался нарушить.
Мы двинулись в сторону командиров ханьцев, уже нисколько не скрываясь. Даже если они сейчас бросят на нас все силы, плюнув на монголов, то мы всё равно должны с ними справиться.
Я шагал впереди своего отряда, гордо подняв голову и убрав шлем. Взглядом я искал Великого Тигра и вскоре нашёл. Сложно было не заметить воина, выделяющегося на фоне остальных. Было в нём что-то хищное, что привлекало взгляд и заставляло всё внутри сжиматься от опасности.
Наверное так и должно было быть, но я не испытывал ни капли страха. Более того, я аж дрожал от предвкушения и не мог поверить, что моя цель близка как никогда. Ещё немного, и я, наконец, смогу сразиться с тем, из-за кого моя жизнь была когда-то разрушена.
Да, не вели он тогда убить всю мою семью, и я бы не встретил Иня и не прошёл бы с ним через множество трудностей и сражений. Не стал бы тем, кем я являюсь сейчас. Но что-то, а благодарить его за это, я точно не собирался.
Великий Тигр словно забыл про существование монголов. Он жадно всматривался в наши ряды, пока не остановил свой взгляд на мне. Его ноздри раздувались от гнева, а глаза, ещё более жёлтые, чем у его сына, словно пытались прожечь во мне дыру.
Остальные главы кланов что-то ему говорили, но он лишь отмахнулся от них, продолжая прожигать меня взглядом. Более того, он двинулся в мою сторону, одним лишь мимолётным взглядом заставив расступиться кольцо охраны.
Я махнул рукой, призывая остановиться следующих за мной бойцов. Один лишь Акамир шагнул ко мне, и произнёс:
— Только не говори, что собираешься идти к нему один.
— Это мой бой, друг мой, — ответил я, не отводя взгляда от своего врага. — Я лишь прошу тебя проследить, чтобы нам никто не помешал.
— Ты… уверен? Он выглядит сильным.
— Уверен, — твёрдо ответил я. — Сегодня их клан перестанет существовать.
Акамир лишь тяжело вздохнул, но спорить не стал. За что я был ему безмерно благодарен. Я ведь ни капли не лукавил, когда говорил, что это мой бой. Мой и Иня, поправил я сам себя, почувствовав вспышку недовольства медоеда.
Стоило нам с Тигром оказаться на расстоянии десятка шагов друг от друга, как тот выпустил своего духа. Здоровенный Тигр, который мог сравниться размерами с каким-нибудь слабым Хранителем, угрожающе рыкнул, недовольно стеганув себя по боку хвостом.
Инь возник рядом со мной в то же мгновение, и размером он если и уступал духу-тигру, то ненамного.
Два великих духа уставились друг на друга с такой ненавистью, что источаемые мной и Тигром эмоции моментально поблекли на их фоне. Пару мгновений каждый из них словно пытался продавить противника взглядом, после чего они молча бросились в бой.
Глава 22
Дух-тигр, как оказалось, владел огненной стихией. Его лапы, окутанные пламенем, мелькали перед мордой медоеда, заставляя того пятиться назад и яростно рычать в ответ. Со стороны казалось, что тигр давит своего противника, играет с ним, как кошка с мышкой.
Я тоже сперва так подумал, но, присмотревшись, довольно улыбнулся. Мой спутник, несмотря на град ударов, не пропустил ни одного. Да, со стороны смотрелось страшно, но я не только видел их схватку, но и ощущал эмоции своего духа. И, если не считать глухой ярости и ненависти, он был абсолютно спокоен, словно уже победил.
Увлёкшись наблюдением за битвой духов, я не сразу обратил внимание на то, что Великий Тигр принял величественную позу и всем своим видом демонстрировал презрение. Странно, что он не атаковал, воспользовавшись моментом. Хотя, у него бы в любом случае ничего не получилось. Уж отреагировать я бы точно успел.
— Ну вот мы и встретились, — заговорил я первым. — Надеюсь, что ты уже успел десятки раз пожалеть о том своём решении.
— Каком ещё решении? — нахмурился Тигр. — И побольше уважения, мальчишка! Иначе, твоя смерть будет позорной, долгой и мучительной.
— Даже так?
— Даже так, — усмехнулся Тигр, медленно обнажая меч. Лезвие засверкало в лучах солнца, отражая кровавый отблеск. — Ты думаешь, что победа над моим сыном даёт тебе право стоять передо мной и разговаривать со мной в таком тоне? Передо мной, вторым, после Императора-Дракона?
— Мне плевать на то, кем ты себя считаешь, старик, — процедил я, чувствуя, как внутри меня разгорается холодная ярость. — Я пришёл сюда, чтобы отомстить.
Тигр рассмеялся. Его смех был грубым, словно скрежет камня.
— Отомстить? За что? За то, что твой жалкий клан оказался слишком слаб, чтобы защитить себя? За то, что твои родители не сумели вовремя сбежать? Да, Куница, до меня дошли слухи о тебе. Ты оказался достаточно настойчивым, чтобы привлечь моё внимание. Но лучше бы ты этого не делал, может сумел бы прожить чуть дольше.
Мои пальцы сжались в кулаки. Всё, что я ощущал в данный момент, это пульсирующую в висках ярость. Слова Великого Тигра неожиданно сильно меня задели.
— За то, что ты решил, что можешь безнаказанно убивать кого захочешь, — выдавил я из себя.
— В этом мире сила решает всё, — дёрнул щекой Великий Тигр. — А ты… ты просто очередной глупец, который решил, что у него хватит сил, чтобы противостоять мне. Сухой куст, который оказался на пути у сметающего всё лесного пожара.
— Так вот, кем ты себя считаешь? — криво усмехнулся я в ответ на его слова.
Тигр внезапно бросился вперёд. Его меч рассек воздух с такой скоростью, что я едва успел увернуться. Пылающее лезвие прошло в считанных сантиметрах от моего лица, обдав меня потоком горячего воздуха.
Я отпрыгнул назад, мгновенно оценивая ситуацию. Он был быстр. Быстрее, чем его сын. Быстрее, чем большинство воинов, с которыми я сталкивался. А ведь на вид, он был пускай и крепким, но стариком.
Вот только, на его беду, я был быстрее.
Я ударил в ответ, постаравшись зацепить его бок. Доспех звякнул, но не поддался. Тигр на это лишь фыркнул и нанёс удар локтем, на котором красовалось короткое, но острое лезвие, в мою голову. Я едва успел отклониться, но всё же почувствовал, как его удар оставил царапину на моей щеке. Боль отрезвила и заставила меня собраться. На царапину мне было плевать. Несколько секунд, и от неё не останется и следа.
— Ты неплох, — проворчал он. — Но этого недостаточно.
— Много болтаешь, старик, — процедил я сквозь зубы.
Наши духи тем временем продолжали сражаться. Инь кружил вокруг своего противника, методично его изматывая и заставляя злиться и ошибаться. Каждый раз, когда пламенные лапы духа-тигра обрушивались на него, медоед уворачивался в последний момент, чем вызывал яростный рык врага.
Я заметил это и решил последовать его примеру.
Тигр атаковал снова. Его меч сверкал, описывая в воздухе сложные траектории. Я парировал удары, уворачивался, но не контратаковал. Вместо этого я отступал, заставляя его тратить силы.
— Боишься? — усмехнулся он. — Слабый и наглый…скунс.
— Я медоед, — спокойно ответил я, после чего добавил. — И я не боюсь. Я просто жду.
— И чего же? — презрительно усмехнулся он.
— Пока мой дух не победить твоего, — довольно ответил я.
Великий Тигр посмотрел в сторону сражающихся духов, и его глаза расширились от удивления. Неудивительно, учитывая, что за то время, пока мы с ним сражались, наши духи поменялись местами. Теперь Инь атаковал огрызающегося духа-тигра, на теле которого красовались глубокие раны.
Дед Мейхуи быстро сообразил, чем ему грозит смерть его духа. Поэтому, он не стал размениваться на пустяки. Его внешность стала стремительно меняться, приобретая черты его духа-покровителя. Пара секунд, и он разительно изменился, став похожим на тигра, после чего насел на меня с удвоенной силой.
Его меч начал мелькать с такой скоростью, что у меня уже с трудом получалось избегать его ударов. Не помогали даже призрачные конечности, которые он разрубал, словно не встречая никакого сопротивления. Его меч, объятый пламенем, с лёгкостью прошёл сквозь них, уничтожив сперва одну, а потом и другую.
В какой-то момент, он слегка открылся, и я тут же поспешил воспользоваться его ошибкой. Однако как оказалось, никакой ошибки и не было. Он просто заманил меня в ловушку, в которую я с радостью бросился с головой. Слишком поздно я осознал, что меня обвели вокруг пальца, как дурочка на ярмарке.
От удара в голову я почти успел уклониться. Меч прошёл вскользь по шлему, оставив после себя гул в голове. Лицо обожгло жаром, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы уберечь их от пламени. Понимая, что Тигр на этом не остановится, я отпрыгнул назад, после чего тут же дёрнулся влево.
Правый бок обожгло очередным ударом, который пробил и духовный покров, и стальную защиту. Страшно представить, что было бы, если бы их не было. Тигр бы перерубил меня пополам? Серьёзный и чрезвычайно сильный и опасный противник. Похоже, я себя несколько переоценил, когда счёл, что справлюсь с ним без особого труда. Мне бы дожить до того момента, как Инь разберётся со своим врагом.
Продолжая скакать из стороны в сторону, надеясь тем самым усложнить Тигру задачу, я, наконец, открыл глаза, которые заливали слёзы. Левый глаз почти ничего не видел, словно я открыл глаза в мутной воде. С правым дела обстояли лучше, но ощущения были, словно мне сыпанули в него песком.
Однако, этого хватило, чтобы разглядеть фигуру Великого Тигра, а большего мне было и не надо. Отбив очередной его удар, я почувствовал, как у меня что-то хрустнуло в левой руке. Вспышку боли я подавил волевым усилием. Это всё не важно, главное сейчас просто выжить, а раны, какими бы страшными они не были, со временем затянутся.