У него не было щита, поэтому, опускающееся ему на голову вытянутое и широкое лезвие короткого копья, он принял на левое предплечье, не став блокировать его своими необычными кастетами. При этом, духовного покрова вокруг него я не заметил и на секунду испугался, что мой сотник останется без руки.
Судя по предвкушающему выражению лица атаковавшего его союзника Змея, тот тоже рассчитывал на что-то подобное. Однако, металл не смог пробить ставшую необычайно крепкой кожу Мина. А дальше мой сотник вывернул кисть и резанул лезвием своего Луцзяодао по руке, держащей копьё.
Покров защитил ханьца от травмы, но Мин не собирался на этом останавливаться. Зажав руку противника между двух лезвий, он продолжил давить, уведя её вниз и потянув в свою сторону. Воин, посланный Змеем, был вынужден шагнуть вперёд, а Мин в этот момент ударил вторым Луцзяодао ему по горлу. И в этот раз, он окутал своё оружие духовной энергией, благодаря чему, то смогло преодолеть духовный покров противника, вонзившись ему в горло.
Всего несколько секунд, и ханцьев осталось всего восемь. И выглядели они уже не столько самоуверенно и держались настороженно, чем сильно раздражали самоуверенного Змея, который почему-то считал, что эти воины с лёгкостью с нами расправятся.
Страху на них нагонял и Лэй, который связал боем сразу троих противников, которые никак не могли по нему попасть. Его клинок мелькал, высекая искры при соприкосновении с бронёй противников. Те, ошарашенные его напором, вместо того, чтобы нападать, только защищались.
Ханьцы, наконец, выпустили своих духов, понадеявшись, что с их помощью им удастся одолеть своих противников. Духи, среди которых были змеи, свиньи, обезьяны и даже один богомол, тут же ринулись в атаку.
То, что должно было помочь воинам победить, послужило их разгромом. Духи, на которых они так рассчитывали, столкнулись с огненным лисом, змеем и аллигатором, стремясь задавить их числом. Но всем, кто мог видеть их сражение, практически сразу стало ясно, что духи ханьцев сильно уступают духам Акамира, Лэя и Мина.
Первым был уничтожен дух-богомол, который не смог ничего сделать, когда пасть духа Мина сомкнулась, поглотив его целиком. Аллигатор, который уступал размерами Алеву, не оставил от богомола ни следа. Следом за уничтоженным духом, пал один из ханьцев. А ведь он даже не успел вступить в бой!
Алев обдал ринувшихся в их сторону духов волной пламени, практически уничтожив одну из свиней. Противник Акамира, чьего духа так удачно поджарил огненный лис, дёрнулся от боли, пришедшей от его раненого духа. Его духовный покров исчез, чем тут же воспользовался Акамир, нанеся несколько быстрых ударов, убив ещё одного ханьца.
Совпадение или нет, но Лей, как оказалось, сражался с носителями духов-змей. Его спутник, изрядно прибавивший в силе и размере после убийства Хранителя, смотрелся внушительно, на фоне духов ханьцев.
Их битва закончилась так же быстро, как и началась. Три духа одновременно бросились на змея Лэя. Один вцепился ему в хвост, второй принялся обвиваться вокруг тела, а третий попробовал атаковать морду.
Змей Лея резко дёрнулся навстречу летящему ему в морду духу, раскрыл пасть и сомкнул её на морде противника. Несколько судорожных движений, и попавший в ловушку дух исчез внутри тела жёлто-коричневого змея. Следом за ним отправился тот, который вцепился ему в хвост. Последнего он просто раздавил, сжав его в кольца со всех сторон.
Чжан Лун бросился было им на помощь, но тут уже в дело вступили мы с Инем. Меня хватило лишь на то, чтобы сблизиться с самоуверенным ханьцем и оттолкнуть его в сторону от рухнувшего на колено Лэя. Несмотря на высокую скорость, его всё же умудрились подловить. Один из ханьцев, брызнул ему чем-то в лицо, из-за чего движения Лея замедлились, а сам он словно потерялся в пространстве.
Этим и воспользовались остальные, принявшись бить его со всех сторон. Они даже умудрились сбить его духовный покров. Если бы дух Лэя затянул схватку, то его носитель не отделался бы так легко. И, вместо трех мёртвых ханьцев, там бы сейчас лежал один — мой сотник.
— Вы ответите за смерть моих людей! — прошипел Чжан Лун, переводя взгляд, полный ненависти с меня на Лэя, которому становилось только хуже.
— Мин, — крикнул я и указал на Лэя. — Отведи его к целителям.
— У тебя есть целители? — прищурился Чжан Лун. — Отвечай!
— Зачем мертвецу знать ответ? — криво усмехнулся я.
— Мертвецу? — Чжан Лун коротко хохотнул. — Самоуверенный мальчишка! Да ты на ногах еле стоишь! Я расправлюсь сначала с тобой, а потом разберусь с тем, кто убил моего родича! — он с горечью посмотрел на одно из мёртвых тел.
Духа он, как я надеялся, выпускать не стал. Видимо, решил расправиться со мной лично, посчитав, что у него хватит на это сил. А может просто побоялся выпускать его, опасаясь, что Инь, который растерзал духа-тигра, справится и с его духом.
Но что-то пошло не так, как он планировал. Стоило ему приблизиться ко мне, как его дух сам выпрыгнул из него и набросился на медоеда. Его появление было внезпным, а рывок молниеносным. Я даже моргнуть не успел, как дух-змей оказался рядом с Инем, с раскрытой пастью.
Только то, что оказалось неожиданностью для меня, не стало сюрпризом для Иня. Он сбил духа в прыжке ударом лапы и прижал его к земле, довольно при это урча. Дух-змей задёргался, пытаясь вырваться из плена, но у него ничего не получалось.
— Нет! — закричал Чжан Лун, осознав, что сейчас произойдёт. — Вернись! Немедленно вернись назад!
Он даже дёрнулся в сторону духов, словно в попытке помочь своему духу спрятаться, но не успел. Медоед, с показной ленцой, сомкнул свои клыки на шее своей жертвы и перекусил её за один раз.
«У тебя есть несколько минут, прежде чем я снова тебя оставлю, Ян, — раздался у меня в голове голос моего спутника. — Мне нужно усвоить поглощённую силу, усвоить их знания и разобраться со своими. Не медли».
У меня сразу же возникло море вопросов, но я подавил их волевым усилием. Инь прав, как говорил Акамир, надо ковать железо, пока оно горячо. Надо убедить остатки ханьцев сдаться, а ещё лучше, присоединиться ко мне, пока они напуганы и растеряны. Я всё ещё уверен, что, если они нападут, то мы их победим. Но зачем сражаться, если можно избежать ненужного сейчас кровопролития? Лучше потом стравить их с остатками монголов, которые, я в этом абсолютно уверен, ещё попадутся нам на нашем пути. Поэтому, я выпрямился, невзирая на вспышку острой боли, задрал подбородок и громко произнёс:
— Ваши лидеры повержены. Вы сами видели, как они пали от наших рук. Я могу сейчас отдать приказ своим воинам, и они уничтожат вас всех. Но я не хочу этого делать, и поэтому предлагаю вам то, что предлагал мне Чжан Лун, ошибочно полагая, что он сильнее меня. Присоединяйтесь ко мне! Я собираюсь двигаться на север и освободить Хэй Ху от степняков. Там вы сможете найти новый дом для себя и своих семей.
Я замолчал, рассматривая переглядывающихся ханьцев, которые в нерешительности замерли в десятке метров от нас. Пока они молчали, к нам подбежали лекари. Двое из них тут же занялись Лэем, который уже кашлял кровью, а последний подбежал ко мне и с поклоном спросил разрешения заняться моей раной. После недолгих раздумий, я согласился, посчитав, что если они всё же откажутся, и придётся сражаться, то лучше быть к этому полностью готовым.
Вместе с ними сюда зачем-то пришла и Мейхуи, которая подошла сначала к деду и села рядом с ним на землю, положив руку ему на грудь.
Я расслышал шепотки. Внучку поверженного Великого Тигра узнали, но не понимали, почему она пришла со стороны моих воинов. Посидев пару секунд, она сняла с шеи своего деда какую-то цепь, стянула с пальца перстень, выполненный в виде оскаленной морды тигра, встала и подошла ко мне. Протянув всё это мне с поклоном, она произнесла в абсолютной тишине:
— Ваши трофеи, мой господин. Клан Тигра уничтожен. А те, кто остались, не имеют права претендовать на главенство, пока у вас находятся символы власти главы клана.
После её слов, ханьцы выглядели так, словно их окатили ледяной водой. Они смотрели на меня нечитаемыми взглядами. Я уже подумывал о том, с кого, в случае их атаки, мне начать убивать, как вперёд вышел ханец с длинными усами, тронутыми сединой, и, слегка поклонившись, спросил меня:
— Позволь поинтересоваться, юный, но уже столь сильный воин, как тебя зовут и из какого ты клана?
Я окинул взглядом внимательно слушающих нас ханьцев и гордо произнёс:
— Меня зовут Ян, из клана Медоеда. Я последний из уничтоженного Тиграми и Змеями рода Куниц. И сегодня, моя месть, наконец-то, свершилась. Я спрошу вас ещё один раз. Последний раз. Вы готовы пойти за мной или предпочтёте умереть здесь и сейчас?
Глава 24
Я осознавал, что мои слова могут многим не понравиться. Ещё бы, они — главы кланов, пусть и небольших, до сих пор так и не смогли понять и принять, что времена изменились. Не удивлюсь, что они и за Великим Тигром то шли только из-за надежды, что он сможет им помочь и спасти в случае нападения ниппонцев или монголов. И ведь он действительно вступил со мной в бой одним из первых. Сразу же, как только я одолел его сына. Да, в итоге старик проиграл, но ведь он поступил как истинный лидер, этого не отнять.
Хотя, тут, скорее всего, он руководствовался желанием заработать побольше авторитета среди остальных ханьцев, одержав победу над командиром крупного, но, как он скорее всего думал, слабого отряда. Да, он совершил ошибку, не сумев оценить мои силы, но, с другой стороны, окажись на моём месте кто другой, и в битве духов победу бы одержал дух-тигр. Уж больно сильным он был.
И вот теперь, я стою перед ними и выкручиваю им руки, заставляя присоединиться ко мне. Если они согласятся, то потом, если они попытаются всё переиграть и взбрыкнут, попытавшись вырваться из-под моего контроля, их не поймут их же люди.
А с другой стороны, я вижу по их глазам, как они меня боятся. Они видели, как я победил Великого Тигра. Видели, как, даже будучи раненым, я расправился с патриархом Змей. Видели, как всего трое моих бойцов без особого труда одолели десятерых воинов — и явно не самых слабых.