Дом был построен из камня, поэтому забраться по стене, используя многочисленные щели, было несложно.
Мы специально нашли и купили темную одежду, вымазали лицо и руки сажей, чтобы они не выделялись светлыми пятнами, и принялись ждать.
После того, как в доме погас свет от светильников, мы выждали еще полтора часа и перелезли через забор. Многочисленные кусты позволили нам добраться до нужного места незамеченными. Там мы ещё пролежали на земле минут десять, успокаивая дыхание и сердцебиение.
Убедившись, что нас никто не заметил, Макс принялся карабкаться вверх, к нужному окну. Ночка выдалась тёплая, поэтому окно было раскрыто настежь.
Я остался внизу, чтобы отслеживать обстановку и предупредить Макса, в случае, если что-то пойдёт не так. С моего места было видно, как приятель ловко взобрался на второй этаж, замер на несколько минут у открытого окна и скользнул внутрь.
Потянулись томительные секунды ожидания…
Я успел сосчитать про себя до двадцати семи, когда голова Макса показалась из окна.
Приятель тут же нашёл меня взглядом, я показал ему, что всё в порядке, и он тут же перекинулся через подоконник.
Чей-то приглушённый голос, раздавшийся из той комнаты, откуда Макс только что вылез, я услышал, несмотря на то, что находился внизу.
Макс на мгновение замер, после чего буквально слетел со стены, неудачно приземлившись в самом конце.
Я бросился к нему, подхватил его сбоку и мы побежали к дырке в заборе.
— Стойте! Воры! — в спину ударил чей то яростный крик.
Я обернулся на ходу, и увидел, как из окна, высунувшись практически наполовину, торчит чьё-то тело.
В доме моментально поднялась суматоха. В раскрытых окнах начали появляться заспанные лица обитателей…
А мы бежали. Бежали и не планировали останавливаться.
Когда мы отжали прутья в стороны и выбрались на улицу, через образовавшийся «секретный» проход, из дома начали выбегать первые люди.
В темноте я заметил их наставника, который чуть ли не пинками подгонял своих подопечных.
Мы бежали изо всех сил, стараясь убежать, как можно дальше, пока нам на хвост не села погоня.
Макс стискивал зубы от боли, но бежал. Однако было понятно, что такими темпами мы не сможем от них оторваться.
Приятель свернул в какой-то проход, где было очень темно.
Пока он ковылял на другую сторону, я нашел какие-то старые обломки досок, оторвал от рукава кусок ткани и крепко их связал, соорудив примитивный чеснок.
Поставил я его недалеко от входа в эту подворотню, но так, чтобы на него не падал свет луны.
После этого я побежал догонять Макса.
Мы петляли из одного переулка в другой, но голоса преследователей были всё ближе. Особенно сильно меня порадовал крик боли, который в ночной тишине прозвучал очень громко.
Видимо, моя примитивная ловушка нашла свою жертву.
Когда мы пробегали небольшой дворик, я срезал бельевую верёвку.
В очередном тёмном переулке, я снова бросил несколько деревяшек в одну кучу, но связывать их уже не стал. Смысл был не в том, чтобы ранить наших преследователей, а в том, чтобы они начали осторожничать.
Очень странно, но кадеты каким-то непонятным образом умудрялись бежать по нашему следу. А ведь мы петляли так, что я сам уже давно заблудился и не понимал, где мы находимся.
Рядом со входом в очередной переулок стояли торговые лавки с навесами. Я быстро натянул украденную верёвку от одной опоры до другой, на уровне лица.
В темноте её было не видно, поэтому я надеялся, что наши преследователи её не заметят.
В очередной раз догнав Макса, с которого пот уже тёк ручьём, я подставил ему плечо для опоры и потащил его дальше.
Была идея попробовать залезть на крышу, но ничего подходящего пока не было.
Сзади, намного ближе, чем я предполагал, раздалась ругань. Судя по всему, погоня была уже совсем близко.
Мы выбежали на длинную широкую улицу и тут же остановились. С обеих сторон в нашем направлении шло по пять человек, в знакомой форме курсантов.
— Загнали всё-таки, — грустно усмехнулся Макс, зубами оторвав остатки верёвки и надев кольцо на палец. — Попробуй прорваться. Я постараюсь их задержать.
— Вон они! — раздалось за спиной, и нам пришлось отходить вбок и прижиматься спиной к стене.
Из переулка выбежало несколько человек. Некоторые из них прихрамывали, один прижимал к лицу руку. Среди них был и чернявый. Они же и бросились на нас первыми.
Мы принялись отбиваться, пользуясь тем, что они мешали друг другу. Я подал немного духовной энергии в глаза, чтобы лучше видеть в темноте и успевать уворачиваться от мощных ударов.
Некоторые из них мне удавалось перенаправить в сторону так, чтобы вместо меня, удары курсантов доставались их же друзьям. В такие моменты я довольно улыбался, а они, напротив, начинали ругаться с новой силой.
Как бы там ни было, их было больше, они были сильнее, и это дало свои результаты. Мы снова оказались на брусчатке и нас принялись пинать ногами.
— Довольно! — прозвучал резкий окрик.
Судя по голосу, это был их наставник.
— Позорище! И вот вы через три недели отправляетсь в войска? Больше часа не могли поймать пару мальчишек, а когда поймали, то смогли с ними справиться только толпой?? Завтра вас ждёт усиленная тренировка!
Пока наставник отчитывал своих воспитанников, я тихонько подполз к Максу. Он был в сознании, правда его лицо стало ещё грязнее. Ему рассекли бровь, и теперь оттуда текла кровь.
— А теперь вы! — грозный голос наставника раздался прямо над нами. — Кто такие и зачем залезли к нам в дом?
Я поднял голову, на автомате влив в глаза чуть больше духа, чтобы увидеть его лицо, и замер. Над плечом наставника кадетов скалил зубы дух волка!
— Ну? — нахмурился суровый мужчина, переводя требовательный взгляд с меня на Макса и обратно. — Я жду ответа!
Глава 12
Я только открыл было рот, чтобы ответить, но меня опередил Макс.
— Мы лишь вернули своё, — хмуро произнёс он.
Под изучающим взглядом наставника кадетов, я встал сам и помог подняться приятелю.
— Своё? Что именно? — наставник скептически поднял бровь.
— Моё родовое кольцо, — ответил Макс, подняв правую руку и продемонстрировав железный ободок.
— Хм, — задумался наставник, оглядев своих учеников, заострив внимание на чернявом и его отряде.
Те под его взглядом втянули головы в плечи и принялись разглядывать мостовую, не рискуя поднять головы. Остальные кадеты смотрели на нас по-разному. Кто-то с интересом, кто-то со злостью, но равнодушных взглядов среди них не было.
— Какие у вас духи? — внезапно спросил нас наставник.
— Вы о чём? — Макс довольно натурально изобразил недоумение.
— У них есть духи?
— Так вот почему мы так долго не могли их поймать!
Курсанты, услышав слова своего наставника, тихонько зашептались.
— Сударь, если я задаю вопрос, то на него надо отвечать честно!
— С чего вы вообще взяли, что у нас есть духи? — несмотря на предупреждение, Макс продолжил гнуть свою линию.
— Больно быстро бегаете, — усмехнулся наставник.
— Жизнь на улице не сахар, — пожал плечами Макс. — Те, кто медленно бегают, долго не живут.
— И дерётесь хорошо, — продолжил гнуть свою линию его собеседник.
— Надо полагать, — спокойно ответил приятель. — Нас с детства обучали воинскому искусству.
— Обоих? — мужчина посмотрел на мои руки и увидел там кольцо. — Интересно… Недобитки?
Вместо ответа Макс весь подобрался, сжал кулаки и вперил в наставника кадетов взгляд исподлобья.
— Ну-ну, сударь, не стоит так бурно реагировать, — довольно усмехнулся тот. — Какие духи?
Я почувствовал навалившееся давление. Создалось такое впечатление, что мне на плечи кто-то с силой надавил.
Макс с силой выдохнул воздух, но остался стоять.
Некоторые из кадетов упали на колени, уперевшись руками в мостовую.
— Сильны! Это хорошо! Пойдёте с нами!
— А если… не захотим? — Макс нашёл в себе силы задать опасный вопрос.
— Не захотите, значит не захотите, — пожал плечами наставник. — Насильно вас тащить никто не собирается. Вот только… — он сделал многозначительную паузу. — Через полгода-год вас и так заберут в княжьи войска. А там условия намного хуже, чем у нас.
— Мы не… — начал было Макс, но я его перебил.
— Можно мы подумаем, уважаемый учитель?
Я чуть ли не физически ощутил возмущение со стороны приятеля. Прежде,чем он успел что-то сказать, я с силой сжал его руку.
— Если не придёте завтра к утренней тренировке, то считайте, что моё предложение потеряло силу. В корпус бегом! — рыкнул он своим воспитанникам.
Те вздрогнули и моментально сорвались с места.
— Я вам не враг, — усмехнулся наставник, ещё раз окинув нас взглядом с ног до головы. — Будет жалко, если такой потенциал пропадёт.
Не дожидаясь нашего ответа, он развернулся и пошёл вслед за своими воспитанниками.
— Благодарю, уважаемый учитель, — я слегка поклонился ему в спину. — Идти сможешь?
— Смогу, — недовольно буркнул Макс, отказавшись от моей помощи.
Я не стал настаивать и пошёл рядом. Мне было, о чём подумать. Несмотря на то, что наша дерзкая вылазка прошла не совсем гладко, главного мы добились. Кольцо Макса вернулось в руки законного владельца.
Когда нас догнали, я думал, что всё там и закончится. Слишком неравными были наши силы. Предложение наставника кадетов заставило меня задуматься о нашей дальнейшей жизни.
Сколько мы ещё протянем с Максом? И дело не только в бандах, которые могут нами заинтересоваться и заставить вступить к ним. Надо ведь как-то ещё зарабатывать деньги.
Но как? Воровать? Грабить? Или найти работу?
С последним были проблемы. Таким как мы, нормальную работу никто не даст. А надрываться за гроши… Да даже так, слишком много было желающих. Все хорошие места находились под контролем различных банд, которым, начни мы работать, пришлось бы платить их часть.