— Какая ещё бутылка? Ты о чём вообще? — бросил он мне в спину, но я не стал отвечать.
Ведь если человек сам не может понять смысл фразы, то это значит, что он просто не готов принять и понять заключённую в ней мудрость.
Когда мы вернулись в комнату, то наши соседи уже спали.
Так и продолжалось наше обучение, пока наставник не сказал, что сегодня будет очередная проверка на усвоение духа.
Для нас с Максом это стало небольшим сюрпризом. Мы уже знали, что подобные проверки происходят время от времени, но не думали, что этот момент наступит так скоро.
После недолгого обсуждения, мы решили показать практически всё, что умеем. Ведь, как Макс успел узнать, с теми, кого переводят в третью группу, проводят дополнительные тренировки по укреплению связи с духом.
Само испытание проходило в несколько этапов: прохождение полосы препятствий на скорость, схватка с наставником и демонстрация духовной силы.
Начали с первой группы. Парни рвали жилы, стараясь уложиться в нормативы, которые позволили бы им перейти во вторую группу. У троих это даже получилось, из-за чего они выглядели очень довольными.
Одним из них был тот самый паренёк из нашей комнаты, который держал лампу, когда нас пытались побить соседи по комнате.
Во второй группе лишь один продемонстрировал, значительные успехи. Но даже так ему немного не хватило, чтобы перейти в третью. Слишком слабая связь с духом. Вроде и начинал окутывать часть тела духовной энергией, но делал это слишком долго и она быстро пропадала.
А вот мои успехи наставника впечатлили. И дело не в физических упражнениях и неплохом уровне подготовки. Просто я, при помощи духа, оставил пару глубоких борозд на деревянном столбе. Вдобавок, он обратил внимание, что у меня уже зажили полученные на тренировке раны и царапины.
Нечто подобное продемонстрировал и Макс. Только у него упор был не на атаку и на защиту. Во время драки с наставником, он несколько раз заблокировал его атаки точечным созданием духовной защиты.
Таким образом, нас перевели в третью группу, где уже был Ольег, Ждан и пара других ребят.
Ольег нас поздравил, Ждан поджал губы, а остальные отреагировали спокойно, «поздравив» лёгкими кивками.
— Завтра отдыхаете, а через день у вас будет задание, по результатам которого мы будем решать, куда вас распределить.
Судя по удивлённому ропоту, слова наставника стали сюрпризом не только для нас. Не сказав больше ни слова, он ушёл к себе, оставив нас одних.
— Ещё раз поздравляю с переходом в третью группу, — подошёл к нам Ольег. — Когда думаете набирать себе отряд?
— А это обязательно? — спросил его Макс.
— В принципе нет, — пожал плечами тот.
— А у тебя есть свой отряд?
— Да, три человека, кроме меня, — он кивнул в сторону кадетов, которые стояли в нескольких шагах от нас, дожидаясь, когда Ольег закончит с нами разговор.
— Всего трое? — удивился я.
— А я не из тех, кто количеством взял, да качеством смял, — усмехнулся парень.
— Понятно, — протянул Макс. — А что за испытание, про которое говорил наставник?
— Самому интересно, — пожал плечами Ольег. — Слышал, что вы себя неплохо показали. Хорошо, что не стали никого калечить и Егорку не тронули. В противном случае мне пришлось бы на это отреагировать. Он, как-никак, член моего отряда.
— Мы первыми не атакуем, но и в ответ бьём сильно, — спокойно произнёс я. — Если бы он на нас напал, то получил бы сполна. И мы бы не стали смотреть, в чьём отряде он состоит.
Макс кивнул, подтверждая мои слова.
Ольег сперва нахмурился, после чего широко усмехнулся и хлопнул Макса по плечу.
— Я бы сам ему тогда ещё добавил!
Сказал и ушёл.
Выделенный для отдыха день я потратил на лёгкую тренировку под контролем Иня. Дух требовал с меня идеального исполнения движений и стоек. Каждый недочёт сопровождался ворчанием и приходилось начинать всё с самого начала.
Макс тоже не сидел без дела. Он отправился на полосу препятствий и занимался тем, что прыгал по тренажёрам, взбирался на стены и работал с балансом тела.
День пролетел незаметно, а вечером нас собрал наставник и выдал задание.
— Итак, кадеты. Задача будет одна общая для всех. Вы должны будете до утра принести мне шкатулку, которая находится в старом городе. Вот вам карта, на которой указано место. Мы будем оценивать каждый ваш шаг. Если справитесь, то вас ожидает награда.
— А если не справимся? — выкрикнул кто-то из кадетов.
Наставник никак не стал отвечать на этот вопрос.
— Первый этап – собрать карту.
Он молча подбросил в воздух небольшую стопку листков и отошёл в сторону, с интересом наблюдая за тем, что началось дальше.
Глава 15
Пару секунд все стояли на своих местах, после чего бросились собирать бумажки. Началась свалка. В ход пошли кулаки и ругательства. Поднятые бумажки начали вырывать друг у друга из рук.
Спустя десяток секунд стало понятно, что кадеты разделились на четыре крупных лагеря.
Представители каждой из сторон стремились собрать как можно больше частей карты. Слышались команды командиров отрядов, азартные крики и стоны боли.
Я же наблюдал за наставником.
Тот просто стоял в сторонке, сложив руки на груди.
Лично мне было понятно, что принести шкатулку – это не главное. Прямо сейчас наставник оценивал то, как ведут себя кадеты. Кто пытается организовать других, кто как слушает команды старших, кто бездействует.
Как мы.
Только мы не бездействовали. Мы наблюдали.
Переглянувшись с Максом, мы двинулись к группе кадетов, главным у которых был белобрысый здоровяк. Его духом был бык. И я в который раз убедился, что тип духа накладывает на человека-носителя свой отпечаток.
Парень был сильный и упрямый. Мне доводилось сходиться с ним в схватке, и на кулаках я не мог ему ничего противопоставить. Но у него был один минус, он предпочитал первым вступать в бой.
Так же было и сейчас. Он умудрился забрать уже несколько бумажек у кадетов из других групп. Добытые части карты от передавал одному из своих, а тот складывал их за пазуху.
Таким образом, кстати, действовали и другие. Кто-то собирал или отбирал бумажки у других, затем они отдавались одному из отряда, а остальные оберегали этого «хранителя».
Мы с Максом дождались очередной свалки, просочились сквозь горе-охранников, которые тоже увлеклись дракой, и зажали «хранителя» с двух сторон.
Я ткнул набравшего воздух для крика парня в чревное сплетение, из-за чего он тут же закашлялся.
Макс в это время засунул ему руку за пазуху и достал оттуда все собранные бумажки.
После этого мы толкнули обокраденного кадета в ряды другой группы, а сами отступили назад и принялись высматривать следующую жертву.
И тут я в полной мере оценил коварство Макса!
Оказалось, что он таки забрал не все бумажки. Один кусочек карты он оставил на теле «хранителя».
Естественно, что кто-то из кадетов решил завладеть ценной бумажкой. Словно на заказ, белобрысый глава отряда обернулся на шум и увидел, как члены другой группы забирают у его «хранителя» кусок карты.
Он тут же взревел и бросился в атаку, стремясь вернуть добытое обратно.
Наша выходка не прошла незамеченной и пятёрка кадетов двинулась в нашу сторону.
— У них целых пять кусков! — громко закричал Макс, указывая на них пальцем.
В нашу сторону повернулось несколько человек, которые проследили направление, куда указывал мой приятель. Дёрнувшиеся в нашу сторону пятеро кадетов резко остановились. Когда же в их сторону направилось порядка семи человек, они вообще развернулись и бросились бежать.
Не получилось.
Кто-то, в попытке задержать, бросился им в ноги. Они остановились, принялись помогать своим друзьям, но их догнали другие и началась драка.
Мы тоже подключились к «веселью».
Инь подсказал мне, у кого из участников потасовки есть бумажки, и где они их прячут.
— Макс, — коротко бросил я, кивком головы указав на кадета, который спрятал в сапог целых три бумажки.
Приятель обхватил нашу жертву сзади, я схватился за его сапог и потянул на себя.
Пара секунд борьбы, и у нас стало на три бумажки больше.
Отшвырнув бедолагу в сторону, мы накинулись на следующего кадета и забрали у него ещё один кусок карты.
Дальше мы наглеть не стали и с криками «мой нос!» и «мой глаз!» отбежали в сторону.
Тут-то нас и заметил чернявый.
Он позвал свою команду и они начали нас окружать.
Можно было бы подраться, вот только нам это было совершенно не нужно. В пылу азарта большинство кадетов забыли, что наша главная цель — добыть шкатулку, а не собрать карту.
— К Олегу! — шепнул мне Макс.
Мы бросились в сторону парня, который возглавил одну из групп.
В отличие от «быка», сам он в свалку не лез. Вместо этого Ольег следил за происходящим со стороны, время от времени выкрикивая отрывистые команды.
Наше приближение заметили, и пара кадетов перегородила нам дорогу к своему командиру.
— Олег! — закричал Макс, привлекая внимание парня.
Тот обернулся на крик, оценил, что за нами погоня, и вопросительно приподнял бровь.
— Союз! — крикнул Макс, продемонстрировав пару бумажек.
Ольег кивнул, сказал что-то своим охранникам, и те расступились в стороны, пропуская нас.
Чернявый явно расстроился, но следовать за нами не рискнул.
— Держи, — произнёс Макс, протягивая Ольегу стопку бумажек.
Спустя пару мгновений я протянул свою добычу, с улыбкой глядя на расширившиеся глаза парня.
Инь мне сказал, что его духом был лис. Причём, он достиг границы и вскоре мог стать полуразумным.
— Откуда столько? — в изумлении чуть ли не закричал Ольег.
— Там-сям, — усмехнулся Макс.
— Наум, посмотри! Получается что-нибудь?
Стоящий рядом с Ольегом парень взял листочки и принялся прикладывать их друг к другу.
К этому моменту все листочки с земли подобрали, кадеты подуспокоились и оттянулись в разные стороны.