— Ах, да, — Тихомир, который уже развернулся и даже сделал шаг от костра, легонько ударил себя ладонью по лбу. — Я же вам награду обещал.
Он продемонстрировал бутыль и бросил её Максу. Тот ловко поймал сосуд и поставил его на землю.
— Заслужили. И, запомните, а то вдруг забудете. Не надо жалеть своего врага. Бить надо наверняка. Желательно, чтобы хватило одного удара. Вася, Макс, Ян – вы молодцы.
— Благодарю, наставник, — ответили мы почти хором.
— Отдыхайте, пока можете. С завтрашнего дня я возьмусь за вас в серьёз и не слезу, пока не сделаю из вас людей.
Со всех сторон послышались горестные вздохи, но это максимум, которым кадеты позволили себе выразить своё недовольство.
Стоило Тихомиру уйти, как поднялся радостный гомон. В сторону Макса протянулось семь кружек. Он усмехнулся, взял в руки бутылку, вытащил пробку и принялся разливать содержимое.
С глазомером у него было всё в порядке. Каким-то хитрым способом он умудрился разлить всем одинаковое количество напитка. После этого сунул руку за спину и достал ещё две кружки. Их он наполнил уже побольше.
— А чё это… — начал было Митюня, но тут же получил локтем сначала в один бок, а потом и в другой.
— Ты сколько разведчиков положить смог? А? — спросил его с усмешкой Вася.
— Да какая разница? — пробурчал тот.
— Ни одного! — ответил за него Вася. — А Макс с Яном мало того, что командиры своих троек, так ещё и вражеских разведчиков смогли убить. Понял? То-то и оно!
— А как оно? — спросил Евсей, переводя взгляд с меня на Макса.
— Ты о чём? — поинтересовался Макс, который мурлыкал себе что-то под нос.
— Кхк… — Евсей прочистил горло. — Убивать. Это как?
— Да как-то… — Макс посмотрел на меня, после чего пожал плечами. — Ты же, вроде, с деревни? На охоту ходил, на сколько я знаю.
— Я только птицу бил. И то стрелой.
— А свинью? Свинью резал?
— Не было у нас свиней.
— Хочешь сказать, что между свиньёй и человеком нет разницы? — криво усмехнулся Кузьма.
— Есть конечно, — Макс удивлённо вскинул брови. — Ты свинье попробуй шкуру ещё пробей!
— Да тьфу на тебя, — махнул рукой Кузьма.
— Это несложно, — негромко произнёс я, и все кадеты замерли, повернув в мою сторону головы. — Ты же не невинного режешь, а врага. В бою. А там некогда думать. Там либо ты, либо тебя.
Я объвёл взглядом притихших парней.
— Потом они могут тебе присниться. Это даже может продолжаться несколько дней. Но потом картинка стирается. Вначале пропадают лица. Потом ты забываешь, во что они были одеты. Если напрячься, то можно вспомнить детали. Только зачем?
— Ты откуда знаешь? Ну, про сон и всё такое. Вы же их только сегодня убили! — как-то излишне громко произнёс Митюня.
— А я не про них сейчас говорю. У этих я даже сейчас лица не вспомню.
Над костром повисла тишина. Ребята смотрели на меня, а я смотрел в костёр. И вспоминал Кима. То, как он пожертвовал собой, чтобы у меня был шанс выбраться. И ведь у меня получилось. Только благодаря ему я всё ещё жив, сижу у костра в окружении сверстников и пью этот странный, но такой вкусный напиток.
— Кхэ-кхэ, — кашель Макса разорвал тишину. — Ян прав. И Тихомир прав. В бою надо бить так, чтобы убить. Это потом можно будет погрустить, попечалиться и пожалеть себя. Просто будьте готовы, что убивать нам придётся. И делать мы это будем часто.
— Да уж, — протянул Макар, передёрнув плечами. — Нагнали вы жути. А у тебя, Макс, это тоже не первые?
— Нет, — коротко ответил приятель, после чего криво усмехнулся и продолжил. — Но лица своих я помню.
— Нам бы ещё командира выбрать, — внезапно произнёс Влас, молчаливый парень, который был в группе Макса. — Непорядок это, когда командира нет.
— Эх, так и быть, возьму эту ношу на себя, — с показным сожалением произнёс Вася.
— Ношу? — удивился Митюня.
— Конечно! — подтвердил Вася. — Это же сколько дел придётся решать!
— И сколько?
— Много! — припечатал Вася, для убедительности ударив кулаком в ладонь. — Это сейчас вам кажется, что там делов мало, а на самом деле там ого-го!
— А может ещё кто-то хочет? — возразил ему Макар.
— Кто? Ты?
— А может и я!
— Да ты не потянешь!
— А вот и потяну!
— Да куда тебе? — завёлся Вася.
— Туда же, куда и тебе! — не уступал ему Макар.
— Хватит, — резко бросил Макс, и спорщики тут же замолчали. — Рано вам пока в командиры лезть. Рано! — оборвал он Васю, который уже открыл было рот, чтобы с ним поспорить.
— А тебе не рано? — ехидно спросил его Кузьма.
— Мне? Самое то! Или ты не согласен и тебе есть что мне сказать?
От меня не укрылось, как в конце вопроса, зрачки у Макса стали вертикальными. Он явно пустил туда дух.
Остальные, судя по их удивлённому перешептыванию, тоже это заметили.
— Ян? — обратился ко мне приятель. — Может ты тоже хочешь стать командиром?
— Пока нет, — я легонько покачал головой из стороны в сторону. — Потом – возможно придётся. Но пока я не готов.
«Верное решение! — раздался в голове голос Иня. — Лучше тебе пока сосредоточиться на развитии своей собственной силы!»
— Вот и ладненько, — чуть ли не промурлыкал Макс. — Сидим ещё час и ложимся. Завтра нам понадобятся силы.
Глава 21
Я не стал засиживаться и ушёл практически сразу, когда допил медовуху. Улёгся на ту же телегу, на которой очнулся. Только в этот раз ещё накрылся плащом, который нам выдали, а под голову положил свою сумку, которая обнаружилась среди сваленных в кучу вещей нашего отряда.
Заснул я моментально, даже не успел поговорить с Инем. И снилась мне какая-то ерунда. Я бегал за кем-то по лесу, при этом передвигался на четырёх лапах и рычал.
Когда я почти догнал свою жертву, путь мне преградили фигуры духов. Мощные фигуры. Метра три в холке. Это были тигр, змей и шестилапая обезьяна.
Они стояли у меня на пути и молча смотрели, в то время как моя добыча убегала.
Я смотрел на них снизу вверх и злился. Несмотря на то, что они были намного больше меня, страха не было. Страх не появился и тогда, когда я шагнул в их сторону, а они в ответ оскалили свои пасти.
— Ты зарвался! — раздалось их рычание. — Остановись!
Я не стал ничего им отвечать и просто пёр вперёд, прикидывая, на кого из них напасть первого.
— Ты потерял разум! Стой!
Потерял разум? Ну уж нет. Я осознаю что я делаю и зачем. А вы стоите у меня на пути! Я должен догнать её и наказать!
— Мешаете!
— Ты сам виноват!
Первой на меня бросилась змея. Она резко распрямила сжатое в пружину тело и раскрыла пасть, с которой капал яд. Яд, капля которого была способна убить практически любого.
Но не меня.
Я молниеносно бросился ей навстречу, вонзив свои клыки в её горло. Лапами я рвал её мягкое брюхо, пластами снимая защищавшую его чешую.
Змея извивалась, пыталась обвиться вокруг меня, но у неё ничего не получалось. Я вцепился мёртвой хваткой и не собирался отпускать.
Раз вы лишили меня моей законной добычи, значит сами ею станете!
Мощный удар отправил меня в полёт, вместе с куском плоти змеи, зажатым в пасти. Ещё один удар, только на этот раз на лапе были когти, которые чуть было не прорвали мою шкуру.
Тигр!
Ненавижу его! Он вечно пытается показать свою силу и не терпит, когда кто-то с ним спорит.
Вот только когти есть и у меня!
Морду тигра прочертили пять полос, из которых словно вырвались пучки света.
Я облизнул лапу и довольно оскалился. В нём много энергии. Победив и поглотив его я стану намного сильнее. И тогда…
Мои размышления были прерваны самым наглым образом.
Проклятая обезьяна, про которую я успел забыть, схватила меня за заднюю лапу и ударила мной о землю. А потом ещё и ещё. Она била меня так до тех пор, пока я не умудрился вывернуться и откусить ей палец.
Вкусно!
Все ранения на моём теле моментально исчезли, словно их и не было. Я зашёлся безумным смехом и снова бросился в атаку!
— Чего ты там ёрзаешь? — раздался недовольный голос Васи, который тут же снова засопел.
Я лежал в телеге и смотрел на звёздное небо.
Меня буквально трясло от ярости. Не знаю, как сдержался от ответной реплики. Вероятно, всё дело в том, что в этот момент все слова просто вылетели из головы.
Сердце в груди билось, как бешенное, словно стремясь вырваться из груди. Я тяжело дышал, пытаясь понять, что я только что видел. У меня были… лапы? И ведь это были духи! Довольно сильные, насколько я могу судить.
— Инь? Инь!
«Чего тебе?» — раздался в голове недовольный и слегка усталый голос духа.
— Что это было?
«Ты о чём?»
— Мой сон!
«Какой ещё сон? О чём ты?»
— Там были Тигр, Обезьяна и Змея. Они пытались меня остановить, но я напал на них. Что это значит?
«Что ты каким-то образом увидел моё прошлое», — как ни в чём не бывало ответил дух.
— Ты… победил? Ты убил их?
«Нет. Но когда-нибудь сделаю это!»
— Но зачем??
«Они помешали мне отомстить».
— Отомстить? Кому?
«Я не помню».
— Это как? — не понял я.
«Я не только потерял большую часть силы. Мои воспоминания – они тоже куда-то делись».
— Но ты вспомнишь? Как сделать так, чтобы ты вспомнил?
«Просто стать сильнее. Вернутся силы – вернутся воспоминания. Спи, Ян».
Я хотел было возразить, что после увиденного не смогу заснуть, но мои глаза закрылись сами собой. Через несколько мгновений я уже спал.
***
Разбудили нас на рассвете. И пробуждение было не самым приятным. Тихомир просто стучал мечом по щиту и кричал на нас, чтобы мы вставали, да пошевеливались.
Я несколько секунд лежал и прислушивался к своим ощущениям, не обращая внимания на шум.
Рука слегка ныла, но вчерашней боли не было. Шея и плечо саднили и жутко чесались. Хотелось пить и есть. А ещё в туалет.
Усевшись на телеге, я окинул взглядом просыпающийся лагерь. Тихомир выглядел до отвращения бодрым и радостным. Только радость эта была явно напускной. Я спрыгнул с телеги и пошёл в его сторону, по дороге разминая плечи и спину.