Возможно. Не спорю. Однако, для того, чтобы всё это проявилось, ему надо сначала своего духа развить. Но, даже если случится чудо, и он умудрится дорастить его до неразумного или даже разумного, сомневаюсь, что хомяк сможет справиться с той же рысью.
Я вот смогу. Есть у меня внутренняя уверенность, что даже с медведем смогу. И с тигром. Да хоть с кем! И пусть, не сейчас, позже, но смогу.
Или взять духа Макса. Вроде обычный кот, но есть в нём что-то такое, что заставляет относиться к нему всерьёз.
Сбоку что-то мелькнуло, и я тут же повернулся в ту сторону, выбросив ненужные мысли из головы.
Белка!
Я облегчённо выдохнул, чуть не рассмеявшись над своей пугливостью. Не стал. Вместо этого схватился за короткий меч, и тут же выхватил его из ножен, продолжая не отрываясь смотреть в чёрные глаза первого встреченного мной изменённого животного.
Ну не бывает полуметровых белок! И это без хвоста. Ещё и шерсть у неё была необычного, коричнево-зеленоватого цвета.
— Монстр! На дереве! — я предупредил остальных членов отряда громким шёпотом.
— Проклятье! В круг! Достать оружие! — прокричал Тихомир, показывая пример и пинками подгоняя самых нерасторопных. — Старайтесь поймать их в полёте!
«Они ещё и летать умеют?» — успел удивиться я, прежде, чем замеченная мной белка прыгнула в мою сторону.
А вслед за ней и десяток других, которые всё это время сидели неподвижно, слившись со стволами деревьев.
Глава 23
Я рубанул летящую в мою сторону белку. Ударил сильно. Меч должен был разрубить её если не пополам, то хотя бы нанести глубокую рану.
Хрустнуло. Чавкнуло. Меч пробил шкуру и застрял в теле белки.
Руку дёрнуло, и я остался безоружным.
«Добивай!» — прорычал Инь.
Я сложил пальцы, напитал кончики духом, и ударил прямо в таращившийся на меня со злобой глаз.
Брызнуло. Хлюпнуло. Тело белки задёргалось. Её лапы, на которых были внушительные когти, заскребли, взрывая комья земли.
На всякий случай, я отпнул умирающее животное подальше, оглянулся и поспешил на помощь Кузьме, который орал от боли, пытаясь оторвать от себе другую белку.
Та умудрилась приземлиться ему прямо на голову. Она вцепилась лапами в лицо и пыталась откусить ему нос. Его меч валялся рядом. Чистенький, без единого пятнышка крови или клочка шерсти. Он, похоже, даже не успел среагировать. А может просто оказался слишком нерасторопным и промахнулся.
В любом случае, парня надо спасать.
Левой рукой я схватил белку за хвост и потянул на себя. Правой ударил ей растопыренными пальцами в живот, где мех был посветлее и не такой толстый.
Кровь из распоротого живота хлынула орущему Кузьме прямо в рот, из-за чего он смешно забулькал. Белка взвизгнула, попыталась схватить мою руку, но я оказался быстрее.
Она упала на землю, а я опустил каблук сапога прямо ей на шею.
Раздался хруст, и она мелко задрожала.
— Помоги! Глаза! — прохрипел Кузьма, держась руками за залитое кровью лицо. — Помоги!
— Не ори! — оборвал я его. — Сядь и жди!
— Помогиии!
Не обращая на него внимания, я подхватил его меч и поспешил на помощь Макару.
Левый рукав его рубахи был разодран и потемнел от крови, которая капала с висящей плетью руки. Сам он, оскалив зубы, отбивался от наскоков белки.
Я выждал, когда животное прыгнуло и опустил меч прямо на хребет.
Белка упала на землю, не долетев до Макара. Он не растерялся, шагнул вперёд и принялся наносить удары, метясь в голову и шею. Белка попыталась снова прыгнуть, но похоже, что мой удар что-то ей повредил, и задние лапы её не слушались.
— Влас! Вася! Раненых перевязать! — раздался крик Тихомира. — Ян, Макс, Евсей – смотрите по сторонам. Будьте готовы прикрыть остальных. Матвей, проверь белок, добей живых и стащи их в одну кучу.
А что Митюня? Тоже ранен?
Я оглядел перепаханное поле скоротечной битвы и увидел Митюню. Он лежал неподвижно, глядя в небо мёртвыми глазами. Из разодранного горла еле-еле сочилась кровь. Остальная, похоже, уже почти вся выбежала.
— Вася, чтоб тебя монстры живьём сожрали, шевелись давай! А то и Кузьма с Макаром сейчас кровью изойдут!
— Ян, твой север и запад, Евсей – юго запад и юг. Если увидете что-то подозрительное – не молчите!
— Понял, — кивнул Евсей.
— Хорошо, — добавил я. И уже про себя спросил Иня. — Что с духом Митюни? Сожрал его?
«Нет, не успел».
— Командир, их надо в лагерь. Кузьме глаз выцарапали, а Макар много крови потерял. Еле на ногах стоит.
— Горе-бойцы, — пробормотал еле слышно Тихомир. — Влас, Вася и Матвей, возвращайтесь с ранеными к месту встречи с остальными. Не забудьте трофеи захватить. Тушки сами не трогайте. Сложите в одну кучу, потом разберемся.
— А если на нас нападут? — подал голос Вася. — Мы же не отобьемся! Может все вместе вернёмся? А?
— Ты что, котёнок, с командиром решил поспорить? — с деланным участием спросил его Тихомир. — ТЫ в армии и у нас приказ на зачистку аномалии. А конкретно у тебя – на доставку раненых бойцов. Ещё раз раскроешь свой рот и попытаешься оспорить МОЙ приказ, придётся тебя проучить. Понял?
Вася судорожно кивнул и принялся помогать Матвею связывать тушки белок, чтобы их было удобнее тащить. Спустя пару секунд раздался характерный звук опустошаемого желудка.
— Матвей – ты за главного, — распорядился наставник, посмотрев на бледного Васю, утирающего губы рукавом рубахи.
— Понял, — коротко кивнул парень, дух которого, какая ирония, тоже был белкой.
— Вы трое со мной. Бдительности не терять. Кроме белок тут ещё всякого может попасться…
Я подбежал к собравшимся уходить соотрядникам и забрал свой меч, который Матвей, не без труда, вытащил их тела моего первого убитого изменённого зверя. Меч Кузьмы я вернул ему.
Мы дождались, когда часть отряда уйдёт, убедились, что с ними всё в порядке и никто не спешит на них нападать, и продолжили разведку сектора.
— Поняли, наконец, что детство закончилось и тут всё серьёзно? — обратился к нам Тихомир, спустя минут двадцать.
К этому моменту мы как раз все вместе разобрались с парой волков, которые обладали крепкой шкурой, но проигрывали нам в скорости. И наставник, который принялся вспарывать им брюха, решил провести с нами небольшую беседу.
Уставшие, но довольные тем, что у нас получилось справиться с такими здоровыми тварями, мы стояли кругом и следили за тем, как Тихомир возится с телами волчар. Коротким, но дюже острым ножом, он резал кожу и мясо животного.
— Да, наставник. Поняли, — ответили мы.
— Хо-хо! А нам повезло, — довольно произнёс Тихомир, подбросив на ладони мутный камешек, размером с ноготь мизинца. — Можно будет обменять на что-нибудь более нам подходящее. В отряде Гриши как раз есть кто-то с духом волка.
— Есть разница? — спросил я.
— В чём?
— Какие камни поглощать?
— Небольшая, но есть. Камни своего вида усваиваются лучше. Двигаемся дальше. Надо успеть зачистить свой участок и вернуться до прихода остальных.
Больше нам никто, из изменённых аномалией животных, не встретился. Зато Тихомир заставил нас выкопать десяток растений и забрать их корни. Ну и нарвать охапку травы, из которой он собирался сделать примочки, которые должны были помочь с заживлением ран.
Мы внимательно слушали, запоминали и не стеснялись задавать вопросы. От одной этой вылазки, на мой взгляд, пользы было больше, чем от двух недель тренировок.
На обратном пути мы столкнулись с одним из отрядов, которые тащили за собой тушу здорового кабана. Почти все из них были ранены, а одного они даже несли на самодельных носилках.
Тихомир предложил им помощь в транспортировке, в обмен на ляжку изменённой свинки. Естественно, в роли носильщиков выступили мы. Сам он шёл впереди с главой их отряда и что-то негромко с ним обсуждал.
Когда мы вернулись на точку сбора, то кроме наших, увидели бойцов ещё одного отряда. Раненых там не было, но одного бойца они потеряли, когда ему прямо в глаз влетела остроклювая птаха.
Я слушал разговоры воев, то, как они припоминали другие зачистки аномалий, и старательно запоминал. Главное, что я для себя вычленил, это то, что надо срочно становиться сильнее, тренировать контроль и постоянно держать духовную защиту на самых уязвимых местах.
А ведь тот воин, который так глупо погиб от попадания в голову птицы, снял защиту всего на пару секунд. Ему просто захотелось попить водички!
Дождавшись последний отряд, который за всё время не встретил вообще никого из изменённых животных, мы направились в сторону армейской колонны.
Тихомир растёр траву в кашу, которую размазал по ранам на руке Макара и лице Кузьмы. Оба они были без сознания и горячие.
— Не щадишь ты своих котят, Тихомир, — покачал головой здоровый мужик, которого все звали Степаном.
— А чего их щадить? — негромко произнёс наш наставник. — Их по всем городам собирают, впихивают в них всякий хлам и отправляют в бой. Моя задача их учить, а не нянчиться с ними.
— Плохо учишь, стало быть.
— Я-то хорошо учу. Это они невнимательно слушают и не выкладываются на тренировках. Вот и результат. Наглядный.
— Наглядный… не боишься, что сбегут после такого?
— Сбегут – догоним и вернём. Делов то. Впервые что ли?
Я слушал болтовню командиров и делал выводы.
Наивно было полагать, что нас действительно считают кем-то особенным. Ведь так и есть – мы для них мясо, у которого есть шанс набраться опыта, сил и превратиться во что-то действительно стоящее.
Да, возможно, Митюня, Кузьма и Макар действительно сами виноваты в том, что с ними произошло. Но и Тихомир, как командир, на мой взгляд, сработал плохо.
А ещё мне не нравились его взгляды, которые он бросал на нас с Максом, когда думал, что мы не смотрим. Похоже, что та битва в доме крепко засела у него в голове. Не знаю, что там сделал Инь с его духом, но наставника это заинтересовало.
И это плохо.