На сколько я успел изучить Тихомира, он не из тех людей, кто оставляет свои вопросы без ответов. И пусть пока он не занялся нами плотно, кто сказал, что он не решит прояснить непонятные ему моменты позже?
Я первёл взгляд на раненых ребят.
Сильнее всего, конечно, досталось Кузьме. Он лишился глаза, всё лицо и часть шеи разодраны. Если выживет, то останется «красавчиком» до конца жизни. Ключевое слово «если». И дело даже не в этих ранах.
Только сейчас я задумался о том, что двадцать пять лет – это очень большой срок. Это больше, чем я прожил до настоящего момента. И это первая для всех остальных, но вторая для нас с Максом и, возможно, ещё Васей, серьёзная стычка. Сколько таких ещё будет? Десятки? Сотни?
«Каждый бой – это…» — начал было Инь, но я его перебил.
— Да-да, это возможность стать сильнее. Я помню.
«Ты боишься», — не спросил, а припечатал Инь.
— А не должен? — зло бросил я.
«Страх – это слабость. Слабые умирают первыми. Хватит ныть и страдать. Двигайся! Расти над собой!»
Высказался и замолчал.
— Хватайте мохнатых, и пойдём в сторонку. Буду учить вас добывать камни. И, да, надо будет нарубить веток и принести воды. Будем дожидаться основные силы здесь. Слишком много раненых.
Мы молча поднялись, схватили каждый по паре белок. Макс пошёл налегке.
— Нам, можно сказать, повезло. Бояре любят баловать своих дам подобными штуками. Хвосты можно будет сдать обозным и получить за них звонкую монету. Или обменять на что-нибудь из дополнительного снаряжения.
Никто не стал интересоваться, зачем такую ценную, по словам наставника, добычу сдавать обозным за гроши, если в городе можно выручить больше. Может не задумались, может просто было лень задавать вопросы, после всего, что с нами произошло.
— Обычно камни расположены в районе сердца. Реже в животе. Слышал, что кто-то находил в голове, но это всё байки. Я ни разу такого не встречал. Делаете надрез вот тут, потом ещё один здесь и здесь, — Тихомир медленно проводил ножом по тушке белки, повернув её так, чтобы всем было видно. — Оппа! Повезло.
Наставник залез пальцами в рану и достал малюсенький камешек. Я вообще не понял, как он его смог разглядеть. Хотя…
Стоило наполнить духом глаза, как невзрачный камешек засиял приглушённым светом.
Интересно, а через шкуру пробьёт? Может и не придётся резать каждую тушку, чтобы убедиться в наличии или отсутствии камня.
Я бросил взгляд по сторонам, чтобы проверить, догадались ли остальные посмотреть через дух.
Зрачки Макса снова стали вертикальными. Как и у Евсея, но у того не так заметно. Остальные просто сидели и смотрели.
— Вижу хоть кто-то из вас догадался посмотреть по-особому. Молодцы. И сразу скажу, пока вы не задали этот вопрос, пока не вскроете – камень не увидете. Что-то у них в телах, то ли шкура, то ли само мясо, блокирует возможность увидеть камни. Дальше сами. Взяли по белке и вперёд! Если найдёте камень, то, так и быть, покажу, как их правильно поглощать.
Мы взялись за ножи и принялись терзать мёртвые тушки белок. Как бы я ни старался, но сделать так же аккуратно, быстро и ловко, как наставник, у меня не получалось. Ладно хоть догадался закатать рукава рубахи, чтобы не замарать её кровью.
Мне повезло. Небольшую крупинку духовного камня я нашёл уже через пять минут ковыряния в тушке. Аккуратно подцепил его ногтём, достал, обтёр сорванным листочком и задумчиво хмыкнул.
«Это даже не капля, — грустно вздохнул Инь. — Песчинка какая-то. Мне таких пара тысяч понадобится, чтобы перейти на уровень повыше».
— Что за уровень? Нам ничего не рассказывали.
«Да тебе пока и не надо».
— И всё же? — настоял я.
«Ладно, слушай. У духов есть несколько путей развития. Можно расти в ранге, от неразумного до разумного. Можно расти в силе. Это помогает нам при сражении с себе подобными. У вас же укрепляется тело, скорость, реакция. А можно расти в уровне».
— Ну? И что даёт последнее? — с нетерпением спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.
«У всех по разному. В основном, может проявиться стихия. Или навык какой появится».
— Это как?
«Был тигром, стал огненным тигром. Или морозным. Или воздушным. Или ещё каким. Вариантов много. Духи змей, в основном, дают возможность травить врагов. Или наносить быстрые удары. Уворачиваться…»
— Это можно как-то выбрать?
«Нет, — усмехнулся Инь. — Тут, как повезёт. Хотя, есть места, где водятся духи определённого типа и природы».
— А ты? Что получишь ты при достижении нового уровня?
«Ничего», — спокойно ответил Инь.
— Но… как так?
«Вот так. Моя главная сила заключается в том, что я, а теперь и ты, крепки. А ещё могу восстановить любое повреждение».
— Даже глаз? — спросил я, вспомнив страшную рану на лице Кузьмы.
«Хоть что. Главное, чтобы голову не оторвали».
— В чём подвох? Он же есть?
«Я пока слишком слаб, — грустно ответил Инь. — Восстановление того же глаза, на нынешнем уровне силы, может занять несколько лет».
— Понятно, — вздохнул я. — Кстати, в самом начале нашего знакомства, ты что-то говорил о том, что когда съедаешь другого духа, то можешь получить часть его силы. С камнями так же?
«Нет».
— Жаль.
— Отлично! — радостный голос Тихомира вернул меня в реальность, где я сидел и всё так же разглядывал свой первый духовный камень. — Семь штук из десяти тел. А вы везунчики! Помойте руки и сполосните свои камни. Сейчас я буду вас учить их поглощать.
Глава 24
Мы выполнили распоряжение наставника и уселись полукругом.
Тихомир начал с истории о том, как люди обнаружили эти камни, и как научились поглощать вложенную в них энергию. Говорил о том, сколько ошибок совершили. Запугал нас тем, что кто-то случайно буквально сжёг своего духа, а кто-то, наоборот, усилил его так сильно, что дух взял верх и вытеснил личность носителя.
Я слушал внимательно и с интересом. Мне не хотелось бы совершить непоправимых ошибок, которые могут в дальнейшем повлиять на моё развитие.
«Он много болтает, — в какой-то момент заявил Инь. — Всё намного проще. Просто потяни энергию на себя».
— А как же верное распределение?
«Да в этих крохах энергии столь мало, что ты даже не заметишь, когда её поглотишь».
— Можете приступать! — раздался голос наставника, и вокруг меня запыхтели остальные ребята.
Я пожал плечами и сосредоточился на камне.
— Это не так уж и легко, — продолжил говорить Тихомир. — Первый раз у вас может занять много времени, чтобы поглотить даже такие маленькие камни. Матвей, тебе должно быть немного проще. Всё же, насколько я помню, твой дух белка?
Просто потянуть энергию? Хм, звучит легко.
Глаза были наполнены духом, поэтому мне было видно, как энергия словно начала впитываться в мою ладонь. Пара секунд, и камень потускнел, а потом и вовсе распался пылью.
— Тяните изо всех сил. Ян, где твой камень?
— А я уже всё, — ответил я, с интересом наблюдая за тем, как порыв ветра уносит то, что осталось от поглощённого мной камня.
— Хочешь сказать, что ты поглотил всю энергию? Так быстро?
— Получается, что так.
— Ты уже делал это раньше?
— Нет.
— Видел, как делают другие?
— Нет.
— Хм, ладно. Не отвлекаемся. Продолжаем!
Я прислушался к своим ощущениям, но никаких особо заметных изменений не заметил. Может слегка взбодрился.
«Говорил же. Нам таких камней мешок надо, чтобы пошли заметные изменения. Да и вообще, камни это костыль. Настоящую силу можно получить только...»
— Да-да, я помню. Только в бою с сильным противником.
«И поглощая духов», — добавил Инь и замолк.
Вторым справился Макс. Ему потребовалось примерно полминуты, чтобы камень на его ладони рассыпался пылью, как и у меня. Судя по хитрой улыбке, которая на секунду мелькнула на его лице и пропала, после похвалы Тихомира, он мог бы справиться и быстрее, просто не стал спешить. Решил не привлекать к себе излишнего внимания?
Через час после того, как все справились с поставленной задачей, к Тихомиру подошёл давешний мужик и предупредил, что они хотят ещё раз пробежаться по аномалии. Только в этот раз, планировалось собрать два смешанных отряда, оставив часть людей приглядывать за ранеными.
— Наставник, мы бы тоже хотели сходить! — обратился я к Тихомиру, кивнув в сторону Макса.
— Идите, — пожал он плечами. — Если вас возьмут.
— А могут не взять? — удивился Макс.
— Конечно. Они вас знают, вы ещё толком нигде себя не проявили.
— Зато у нас есть духи, в отличие от большей части из них.
И это было действительно так. Я удивился, когда узнал, что большая часть из тех, кто ходил с нами в аномалию, были обычными воинами. Хорошо тренированными, опытными, но, в отличие от нас, духи были только у командиров отрядов и ещё пары воинов.
Я то думал, что духи есть у всех из них. Раз даже каким-то пацанам с улицы давали духов, то и опытных воинов тоже должны были одарить.
Оказалось, что им никто и не предлагал. Уж не знаю, в чём была причина, но, в основном, пойманных и выкупленных духов доставляли в кадетские школы, где «выдавали» их особо отличившимся. Остальным же доставались псевдо духи, толку от которых практически не было.
В самой армии, опытные воины предпочитали добывать духов самостоятельно. Так было больше шансов найти что-то действительно стоящее. Проблема лишь в том, что командование редко отпускало обычных солдат на территорию духов. Слишком велика была вероятность, что большая часть из них не вернётся обратно.
Евсей тоже высказал желание пойти с нами. Остальные предпочли остаться в лагере и заняться обустройством, готовкой и уходом за ранеными.
— Мы от Тихомира. Готовы идти с вами, — сказал Макс, когда мы подошли к толпе, которая разбивалась на две группы.
— Штаны то хоть успели сменить, после прошлой вылазки? — раздался чей-то насмешливый голос, после чего со всех сторон послышались смешки.