Ремни от сильного удара лопнули, и растерявший боевой настрой солдат поспешил выхватить меч, прижимая левую руку к груди. Козёл же, которому висящий на рогах щит закрыл обзор, встал на месте и принялся трясти головой, пытаясь избавиться от помехи.
Ему понадобилось пять резких взмахов шеи, чтобы восстановить обзор. Он радостно проблеял и тут же упал, поливая землю кровью из перерубленной шеи.
Удар у наставника вышел на загляденье!
Потрепали нас знатно. Хорошо хоть, что в этот раз обошлось без смертей. Тихомир отправил солдат обратно в лагерь, велев прихватить тела коз, предварительно вырезав из них шесть камней.
Бойцы, пыхтя от натуги, двинулись проч из аномалии, а мы продолжили зачистку уже без них.
Макар собирал самые ценные травы, Евсей ему помогал, а мы с Максом бдили. Тихомир шёл позади и изредка отдавал команды, как правило, касающиеся смены направления.
По моим ощущениям, мы успели достаточно далеко углубиться в аномалию, когда наставник поднял давний вопрос.
— Так всё же, на каком уровне развития находятся ваши духи?
От его голоса, приглушённого окружающим нас туманом, у меня внутри словно всё сжалось. Было что-то в его интонации такое… сулящее неприятности.
— Да всё так же, — первым ответил Макар. — По ощущениям стал чуть сильнее, но ненамного.
— У меня тоже, — произнёс Евсей, срывая очередной цветок и запихивая его в заполненный уже до половины мешок.
Я бросил быстрый взгляд в сторону Макса и увидел, как он тоже смотрит в мою сторону.
— Ну, тоже сил поднабрали немного, — протянул я.
— Да! — поддержал меня приятель. — Жаль только, что камни нам редко попадаются…
— И мелкие в основном, — продолжил я.
— Темните, — как-то зло усмехнулся Тихомир. — Скрываете что-то. И от кого, от наставника?
— Да мы не… — начал было Макс, но Тихомир его оборвал.
— Не виляй! Что у тебя с голосом? Что за навык? Что даёт тебе дух?
— Ты о чём, командир? — приятель остановился и обернулся на наставника.
— Ты думаешь я не видел, как ты несколько раз словно заставлял зверей замереть на несколько мгновений?
— Но ведь чтобы появился навык, надо очень сильно развить своего духа? — не выдержал и с удивлением произнёс Макар. — Но у нас же нет столько камней…
— Он у тебя полуразумный? — Тихомир проигнорировал слова Макара, продолжая смотреть в глаза Макса. — Даже так?
Не знаю, что он там увидел, но какие-то выводы для себя сделал.
— Не понимаю, с чего ты это решил? Да и зачем бы я стал такое скрывать? — спросил его Макс, лицо которого словно застыло от напряжения.
— Вот и мне это интересно, — бросил Тихомир и перевёл взгляд на меня.
— У тебя тоже?
— Тоже что? — переспросил я.
— Полуразумный?
— Ммм, нет?
— Да как же так? Как вы умудрились добыть себе таких духов??
— Макс, Ян, это правда? У вас полуразумные духи? — лицо Макара выражало крайнюю степень удивления.
— Наставник ошибается, — медленно ответил я.
— Не может быть! — возразил Макар. — Он же намного опытнее нас и не стал бы просто так говорить.
— Зачем такое скрывать? — подал голос Евсей. — За это же могут уменьшить срок контракта и дать звание.
— Вот и мне интересно, — чуть ли не прошипел Тихомир.
— Макс! Сзади! — крикнул я другу, окутывая руки, шею и голову духовной энергией.
Предупредив приятеля, я резко крутанулся и увидел ещё два силуэта.
Мы начали непроизвольно сжимать круг, глядя на окружающих нас волков.
Три, четыре, пять, ше…, а нет, всё же пять. Каждому по одному. Неплохой расклад. Да и выглядят они потрёпанными.
— Наставник!
Я бросил быстрый взгляд в сторону Макара и увидел, как Тихомир в пару прыжков оказался на дереве.
— Куда он? — неуверенно произнёс Макар.
— Неважно! Соберись! Потом будешь задавать вопросы! — будь у меня шерсть, то от крика Макса она точно встала бы дыбом. Столько в его голосе было злости и ярости.
Первым напал волк, стоящий напротив Евсея. Прыгнул, клацнул зубами и отскочил назад. Меч Евсея впустую разрезал воздух. Волк снова бросился вперёд и попал лапой по клинку. Евсей вскрикнул, но меч удержал.
Дальше я не видел, сосредоточившись на своём противнике.
Мне достался матёрый волчара, с ещё сочащейся из раны кровью на месте левого глаза.
Я не стал экономить, сходу активировав удар змеи. Рывком скользнув под лапой волка, я вбил ему правую руку в горло. Снизу вверх. Левой подбил лапу, скользнул дальше, оставляя на шее глубокую рваную рану.
Изменённые звери, конечно, живучие, но этого ему должно хватить.
На всякий случай я пнул его в бок, отметив легкий хруст костей.
Волк упал на землю, задёргался и попробовал встать. Ему это даже удалось, но передние лапы разъехались, и он снова упал.
Я бросился на помощь Евсею.
Пока он отмахивался от одного волка, второй зашёл ему с левой стороны и чуть не оторвал зубами руку. Евсея спас щит, который он на всякий случай одолжил у одного из солдат.
От щита остались болтающиеся на ремне обломки досок. Толку от него теперь нет совершенно. Больше мешается.
Ударил я волка в районе крестца. Бил сильно, торопясь вывести его из строя до того момента, как он снова атакует.
Лапы ему отказали моментально. Он жалобно заскулил и попытался достать меня зубами. Быстрый гад! Не отпрыгни я назад, и у него могло бы даже получиться.
А так, он получил кулаком в нос, потом я перехватил его лапу в районе запястья, сжал и сильно дёрнул.
Очередная порция визга ударила по ушам.
Я бросил охромевшего волка и переключился на следующего.
Евсею досталось!
Волчара умудрился вырвать из его уже пострадавшей левой руки кусок мяса. Евсей не остался в долгу и успел нанести несколько ран. Целил он в морду и даже срезал ему почти под корень ухо и распорол мечом морду.
Не вмешайся я, и волк бы Евсея добил. Просто из-за того, что того уже шатало из-за потери крови.
Волк прыгнул, метясь в горло. Евсей начал поднимать меч, направив его в морду хищника. Я тоже прыгнул, но так, чтобы сбить волка с траектории.
Получилось отчасти. Вместо горла, зверь влетел Евсею в плечо, от чего того крутануло вокруг своей оси. Завершив оборот, он приложил меня мечом. Ладно хоть почти плашмя. Даже броню не прорезал.
— Хэк! — меч Макса вонзился волку прямо в горло, а я откатился в сторону, спасаясь от конвульсивного удара задними лапами.
— Макар? — спросил я, оглядывая место битвы.
Убедившись, что врагов больше нет, я поспешил перевязать Евсея, который всё-таки потерял сознание, но так и не выпустил меч.
— Плох. Ему пальцы откусили.
— Тихомир?
— Где-то тут должен быть, но я его не видел.
— Вот про это я и говорил! — раздался полный злой радости голос наставника. — Этих двух звери бы просто разорвали на куски, если бы не вы двое! Я видел. Слышишь? Видел, как ты каким-то образом заставил волка замереть! Как? А ты! — он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Когти волка вспороли твою броню, но крови нет!
Я бросил короткий взгляд на плечо, которое действительно задел первый волк, когда я поднырнул под его лапу. И броня там, на самом деле, была порвана. А вот боли не было. Как и ощущения раны.
— Дальше ждать не стоит, — пробормотал он негромко. — Они могут стать слишком сильными, и я с ними просто не справлюсь...
— Что это с ним? — спросил я Макса, но вместо него мне ответил Инь.
«У него проблемы с духом. Зря он пихал в него все камни подряд. Хотя, тут дело не только в камнях. Тут что-то другое. Но что?»
— Понятия не имею, — ответил Макс. — Но мне это не нравится…
Тихомир подошёл к замотавшему рану бинтом и баюкающему руку Макару и неожиданно пнул его ногой в голову.
Наш соратник рухнул на землю без сознания.
— Сожри его! — произнёс наставник, растянув губы в злой улыбке.
Сожри? Что?
Мне в голову пришла страшная догадка. Я подал энергию в глаза и увидел дух рыси, который неспешно приближался к духу полевой мыши.
У последней не было и шансов, против здоровой хищной кошки.
— Мааакс? — протянул я.
— Вижу, — напряжённо ответил он. — Проклятье! Справимся?
— Инь!
«Я разорву эту кису! Смотри сам не сдохни!»
Дух медоеда устремился в сторону заметившей его и зашипевшей рыси.
Следом за ним, отставая всего на метр, длинными прыжками мчался кот Макса.
Сами мы смотрели на Тихомира, который достал свой меч и двинулся в нашу сторону.
Глава 30
Дух наставника оказался довольно шустрым. Прежде, чем на него налетел Инь, тот успел ударить мышку Макара и вырвать из неё кусок.
Странно, я думал, что раненый дух поспешит скрыться в теле носителя, но он остался «снаружи», хотя и поспешил отскочить подальшей от разъярённой рыси.
Тихомир тоже не стал мешкать. Он довольно грамотно атаковал, но, на его беду, в качестве цели наш теперь уже бывший наставник выбрал Макса. А он, в отличие от меня, старался делать упор на работу с мечом.
Я пытался подобраться к нему сбоку, но каждый раз он отгонял меня точным ударом меча. Если бы не подросшая скорость, то я бы, пожалуй, лишился уха уже в первые десять секунд боя. Недооценил противника и попытался поднырнуть под его удар.
Не поднырнул.
Зато, глубокий порез, обнаживший кость скулы, моментально настроил меня на серьёзный лад. Мне почему-то казалось, что мы справимся с ним так же легко, как тогда в доме, когда мы были ещё только кадетами.
Ладно хоть, что моя самоуверенная атака не прошла даром. Макс успел зацепить Тихомира. Пусть лишь слегка, но первая кровь была за нами.
Бывшего наставника это разозлило. Его лицо начало заостряться. Проступили звериные черты. Движения тоже изменились. Стали более стремительными, но при этом какими-то рваными. Сложно объяснить.
Такое ощущение, что ему передалась звериная грация его духа, но не до конца или неправильно. Словно чего-то не хватило. И у Иня, как назло, не спросить.