— Моем желании! Ледышка, ну ты меня расстраиваешь. Я же был хорошим мальчиком, поэтому ты теперь мне должна.
Я со вздохом закатила глаза.
— Ну, и что ты хочешь?
— Что я хочу? — задумчиво произнес он, разглядывая меня.
Скользнув по фигуре, взгляд выразительно задержался на груди, заставив меня вспыхнуть и оскорбленно скрестить на ней руки.
— Даже не думай.
— Ты согласилась на любое, — он выделил это слово с ядовитой усмешкой, — желание.
— И не мечтай!
— Слово надо держать… Остынь. — Он вдруг легонько щелкнул меня по подбородку, заставляя проглотить новую гневную тираду. — Мне это неинтересно. А больше с тебя и взять-то нечего. Я приберегу свое желание на потом.
После чего он повернулся спиной и зашагал вперед, оставив меня в полнейшем недоумении.
— Спокойной ночи, Ледышка, — звонко разлетелось по коридору.
Глава 4
Экзамены в школе проходили два раза в год. Два раза в год: за неделю до праздника Зимы и за две недели до праздника Лета, — в школе начинался хаос. Несмотря на строгие даты, экзамены, как водится, всегда приключались внезапно.
Поначалу, спустя несколько минут после утреннего колокола выползая из комнаты, отчаянно зевая и мечтая проспать снова весь день, я не сразу поняла, что вообще происходит. Сине-голубые одеяния мелькали по коридору туда-сюда с бешеной скоростью, а в воздухе стоял возбужденный гул. Долго озадачиваться не пришлось, ко мне тут же подлетела однокурсница и вцепилась в локоть мертвой хваткой.
— Льдянка! Ты уже видела? Расписание вывесили! Я провалюсь! Я однозначно провалюсь. У меня до сих пор не получаются фантомные чары, а экзамен по общей магии стоит самым первым. Лир Гвендейл меня ненавидит, так что проходного по боевой мне не видать. Кстати, офицер-гвардеец — просто душка. Признавайся, вы знакомы? Так мило общались и прекрасно смотритесь вместе. А ты знаешь, говорят, огневики-блондины — большая редкость. И что у них произошло с Янтарем?.. Нет, я определенно не сдам высшую водную, и лира Кайрис меня убьет!
— Снежка, я тебе точно для разговора нужна? — Я широко зевнула. — Ты вроде и без меня неплохо справляешься.
— Ты черствая зануда. — Девушка вздернула курносый носик, но спустя мгновение продолжила как ни в чем не бывало: — Умываться идешь? Ой, мне срочно нужно найти Кристалин! Она обещала мне конспект по обитателям водоемов!
Я с улыбкой покачала головой, глядя, как однокурсница уносится в обратную сторону. По ее следам роился, искрясь, едва заметный снежный вихрь. Нервничая, большинство студентов плохо контролировали магию. Поэтому периоды экзаменов отличались еще и периодическими взрывами, потопами, грозами посреди столовой, землетрясениями и бегающими по школе големами.
Уже у самых дверей ванных комнат я заметила ненавязчиво пристроившегося за мной гвардейца. Правда, на этот раз вместо облегчения мне почему-то стало не по себе. Так и до паранойи недалеко — везде будут мерещиться убийцы.
Я плеснула себе в лицо воды, прогоняя остатки сна. После бессонной ночи, дневного сна и чересчур бурного вечера я чувствовала себя совершенно разбитой. Мелькнула даже предательская мысль притвориться больной, отдаться на растерзание госпоже Арилин — нашей целительнице и прогулять последний учебный день. Все равно учителя будут заниматься только запугиванием адептов, предрекая наисложнейшие вопросы и наистрожайшие оценки и называя нас всех бездарностями. Вот в их годы и трава была зеленее, и солнце ярче, и адепты прилежнее.
Если судить по зеркалу, водные процедуры не очень-то помогли. Из него на меня смотрела по-прежнему совершенно сонная физиономия с полуоткрытыми глазами и усталой складкой меж бровей. Неужели я правда так похожа на маму, как сказал Риан? С другой стороны, он действительно узнал меня с первого взгляда.
Риан…
Демон бы побрал эту Снежку! Забила мне голову всякой ерундой, сама тут же забыла, а я теперь думай об огневиках-блондинах и о том, с кем они хорошо вместе смотрятся.
Я тряхнула головой, словно надеялась, что лишние мысли от этого разлетятся в разные стороны, как стая голубей. Не время для размышлений о всякой чепухе. Все, чем сейчас должен быть занят мой мозг, — это подготовка к экзаменам. С этой уверенностью я решительно зашагала к доске объявлений, где должны были вывесить расписание.
Вот только мелькнувший в очередной раз бело-красный мундир напомнил об одном любопытном незаконченном деле. Помедлив несколько мгновений на перекрестке: один коридор с общей комнатой отдыха, а второй вел к башням других факультетов, я качнулась с пятки на носок, вздохнула и поспешила во владения землянников.
Приятным сюрпризом стало то, что Листа я нашла быстро. Неприятным — рядом с шестикурсником маячила до боли знакомая рыжая макушка. Я замедлила шаг и даже подумывала о том, чтобы развернуться и сбежать, пока Янтарь меня не заметил, но тут землянник вскинул руку в знаке приветствия:
— Льдянка! А мы как раз тебя дожидаемся. Янтарь сказал — ты обязательно придешь.
Я поджала губы при виде бесовской ухмылки, но отступать уже было некуда.
— Я тут подумал, что, в свете всего случившегося, фраза «ваше ледяное магичество» заиграла новыми красками. Ледяная принцесса Тароса, — торжественно произнес Лист, вовсю улыбаясь, довольный тем, что стал частью большой императорской тайны.
— Ты-то хоть лишнего не болтай, — фыркнула я, легонько ткнув его в плечо. — Рассказывай лучше, что ты там наболтал с остролистом.
— Не здесь, — коротко бросил Янтарь, по своей дурацкой привычке схватил меня за руку и куда-то потащил.
Полдороги я потратила на то, чтобы выкрутиться из сжимающих ладонь пальцев, еще полдороги обессиленно пыхтела под хихиканье Листа. В итоге даже не обратила внимания, куда мы, собственно, идем.
— В следующий раз отморожу, к демонам, — пробормотала я, прижимая к себе внезапно выпущенную конечность и озираясь.
Янтарь привел нас в Голубиную башню. Сколько бы магов воздуха ни училось в школе, бегать в поисках кого-нибудь незанятого, чтобы отправить послание, часто было некогда. Да и родителям адептов проще послать голубя, чем разыскивать учившегося в школе воздушника, если захочется связаться с отпрысками.
Я здесь была всего один раз, года четыре назад, когда погналась за Янтарем. Мы тогда переполошили всех голубей и заработали по неделе наказания.
А писем мне никто не писал.
Лист притворил за собой толстую дубовую дверь. В башне царил полумрак. Птицы при нашем появлении зашевелились, закурлыкали. Воздух наполнился шелестящим хлопаньем крыльев. Я забралась на единственный подоконник, из вредности оккупировав любимое место Янтаря. Из окна открывался вид на кирпично-красные крыши столицы под пологом низких, грозящих дождем или снегом туч.
— И не смотрите на меня так, — выдал Лист под двумя вопрошающими взглядами. — Я узнал не так уж много. Но я предупреждал, что растения…
— Лучше рассказывай, — нетерпеливо перебил огневик.
— Это был мужчина. А еще ты был прав… — Землянник качнул головой в сторону Янтаря. — Он взобрался по стене.
Специалист по растениям замолк. Мы подождали несколько секунд и почти в один голос вопросили:
— И все?!
Лист виновато развел руками.
— Я предупреждал. Скажите спасибо, что хотя бы пол определили, а то это могла бы быть и просто «человеческая особь».
— А приметы? Хоть какие-нибудь?
— У него была темная кора и светлая листва. — Землянник скорчил забавную физиономию. — Понимайте, как хотите.
— Темная одежда и светлые волосы? — предположила я.
— Или он сам смуглый, — задумчиво добавил Янтарь. — Зато мы знаем, что он не маг воздуха, раз взбирался по веревке.
— И что он выпускник школы, раз его пропустила защита, — кивнул Лист.
Это правда. Временное разрешение на пересечение магической границы можно было получить не больше чем на две недели. Поэтому, чтобы не мучиться с обновлением для каждого адепта в течение семи лет, всех нас в первый же день зачаровывали на постоянное. Относительный минус заключался только в том, что после выпуска бывшие ученики могли преспокойно заявиться в школу, не встретив преграды.
— Или бывший преподаватель, — дополнила я картину.
— Смуглый блондин, учившийся или преподававший в Таросе, не воздушник, мечтающий избавиться от Авернской принцессы. Негусто, — разочарованно заключил Янтарь.
— Угу, или человек в темной одежде и светлой шапке, — хмыкнула я.
— Какой идиот отправится на убийство в светлой шапке? — озадачился Лист.
— Может, у него вообще просто лицо и руки в темноте белели, а остролист это листвой обозвал?
Землянник пожал плечами.
— Сожалею, что не очень-то помог. Не знаю, как вы, ребята, а я голодный, как волк. — Он направился к двери, но, уже взявшись за ручку, обернулся. — Кстати, поздравляю.
— С чем? — рассеянно поинтересовалась я, наблюдая, как крупный белоснежный голубь крутится вокруг серебристой голубки, распуская веером хвост и выпячивая грудь, словно бравый генерал.
— Как с чем? — удивился парень. — Вы — представители факультетов на Турнире праздника Зимы.
Я ошеломленно уставилась на закрывшуюся дверь. Демон, я совсем забыла про турнир!
Он был одной из традиций школы. Всякий раз после зимних экзаменов проводилась серия поединков между представителями седьмого курса каждого факультета. Официальной целью мероприятия считалось выявление и награждение сильнейшего, а неофициальной — развлечение всех в преддверии праздника. Представителей выбирали сами адепты. И многие даже радовались выпавшей чести, потому что участие в турнире освобождало от сдачи экзаменов. Вместо этого участники проходили серию тренировок и боев.
— Ты знал? — Я обратила на Янтаря требовательный взгляд.
Списки участников вывешивались вместе с расписанием экзаменов, до которого я так и не успела дойти.
— Скорее, не сомневался, — хмыкнул огневик. — Насчет себя. А вот почему тебя выбрали, для меня остается загадкой. Вредная, занудная да еще и…