Атмосфера здесь царила умиротворенная. Просторная комната освещалась утренним солнцем, лучи которого пробивались сквозь распахнутые настежь бамбуковые двери. Через них проникал шум вечно живущего города, но он звучал так глухо, словно Асдэм находился запредельно далеко.
Кай курил длинную трубку, из которой тянулся почти прозрачный дымок со сладковатым ароматом. Его волосы были убраны назад, и лишь несколько прядей спадали на лоб. Серо-белая кожа выглядела холодной как мрамор, и Кай вполне сошел бы за статую, если бы совсем перестал шевелиться.
Когда Люциан поставил на стол тарелки с едой, Кай предложил ему трубку:
– Хочешь?
– Думаю, не нужно, я никогда не пробовал курить, – ответил Люциан, присев напротив.
– Значит, попробуешь, – расслабленно произнес Кай. – Мы в Несуществующем городе, самом удивительном месте, где, если не здесь, познавать что-то новое? – Он развернул трубку и протянул к Люциану мундштук. – Просто сделай пару затяжек, не умрешь.
Люциан покосился на предложенную вещицу.
Откровенно говоря, ему немного хотелось попробовать. Эти курительные трубки и ароматный табак появились совсем недавно, но уже завоевали немалую известность. Если бы эта гадость как-то вредила здоровью, Люциан ни в коем случае не стал бы посматривать на нее, однако заклинателям, в отличие от смертных, были не страшны алкогольные, табачные и иные виды зависимостей, а их тела быстро уничтожали смертельные яды и любые токсины.
Люциан потратил полминуты на размышления, после чего принял трубку и, сделав затяжку, тут же закашлялся.
С губ Кая сорвался смешок. Он придвинулся ближе к столу, чтобы попробовать рис.
– Не пытайся вдохнуть полной грудью, тяни медленно и остановись прежде, чем захочется кашлять. Давай. – Он махнул рукой. – Повтори.
Люциан почувствовал себя неуютно в роли ученика, но к совету прислушался. Он сделал очень короткую затяжку из трубки и, на удивление, не задохнулся.
Следующие пять минут, пока Кай трапезничал, Люциан учился курить.
Проблема состояла в том, что пять минут быстро превратились в двадцать. Когда Кай отобрал у него трубку, одна порция риса уже была съедена, а гостевую комнату заполнял легкий дым – призрачные нити висели в воздухе, переливаясь на свету и разнося ненавязчивую сладость. Люциану казалось, будто он плывет на облаках, на его губах застыла улыбка.
Даже не протерев мундштук, Кай сделал затяжку.
– Тебе стоит поесть.
Люциан не знал, в какой момент этот демон перебрался на другую сторону стола и прижался к его плечу своим. Он бездумно кивнул на просьбу поесть, а затем пригнулся и взял в руку палочки. Подцепил немного риса и кусочек стручковой фасоли, но вместо того, чтобы положить себе в рот, обернулся к Каю. Тот вскинул брови, выдыхая дым на еду.
– Хочешь меня покормить?
Люциан невинно ответил:
– Ты же сам сказал поесть.
– Тебе.
– Тебе.
Кай замер, пытаясь сообразить, что сейчас происходит.
Щеки Люцина украсил румянец, зрачки расширились, а взгляд стал таким расфокусированным, словно он долго нежился в горячем источнике, а потом отправился на массаж.
Когда Кай понял, что сотворил со своим гостем, в его голове пронеслась тысяча мыслей и ни одной хорошей.
– Хорошо.
Усмехнувшись, он наклонился ближе и открыл рот.
Люциан аккуратно положил рис ему на язык.
Кай прожевал и хмыкнул:
– Ты очень вкусно готовишь. – Он забрал палочки из чужих рук. – Тебе тоже стоит попробовать. – Он подцепил новую горстку риса. – Модао, открой рот.
Люциан даже не подумал повиноваться. Вместо этого он нахмурился и вперил в демона недовольный взгляд.
– Что такое?
– Я не лунный пирожок. – В голосе Люциана звенело детское возмущение.
– Конечно, нет. – Кай улыбнулся как ни в чем не бывало. – А теперь съешь рис.
Не услышав в словах подвоха, Люциан подчинился.
– Вкусно, – сказал он, прожевав. – Я молодец.
Кай хохотнул и уже собрался снова подцепить рис, но отвлекся на чужое требование, озвученное серьезным тоном:
– Скажи это.
Он покосился на Люциана.
– Что сказать?
– Что я молодец.
– Ты молодец? – растерянно повторил Кай.
– Да.
После недолгого молчания демон ехидно спросил:
– А если не скажу, то что?
Люциан уставился на него, не веря, что этот холоп осмелился не послушаться его. Достопочтенный владыка всех Лунных земель медленно моргнул, сильнее нахмурился и начал призывать свое божественное оружие, чтобы отхлестать непокорного.
Кай замахал руками.
– Стой-стой-стой. Я скажу. Скажу.
– Говори, – властно велел Люциан. – Хвали меня.
Это было неожиданно.
Под воздействием престранного табака владыка Луны превратился в маленького демона. Кай пришел в восторг от этого, а услышав приказное «хвали меня», и вовсе не удержался: свалился на подушки и, схватившись за живот, залился громким хохотом.
– Говори!
Люциан угрожающе нависал над ним, не разделяя сего веселья. Он был серьезен, как генерал, ведущий в бой свое войско. Когда его лицо оказалось обескураживающе близко, Кай подавился смехом.
– А вот это небезопасно, – прохрипел он, практически касаясь своим носом чужого. Кай смотрел в глаза Люциана и чувствовал, как они затягивают его в металлическую глубину. Расплавленное золото сияло сквозь легкую туманную дымку, его веки были слегка прикрыты, а веер ресниц отбрасывал тень на гладкие щеки. Люциан смотрел так пристально, словно ожидал, когда ему дадут желаемое. В этот момент он был невероятно красивым, но в то же время пугающим.
Кай беззаботно коснулся чужой косы, накручивая мягкие золотистые пряди вокруг бледных пальцев.
– А я думал, ты становишься таким только от алкоголя. Видимо, табак тоже оказывает на тебя дурное влияние. – Он не удержался и, выпустив из пальцев прядь, коснулся щеки Люциана. Его кожа была слишком нежной для девятнадцатилетнего юноши, что намекало на высокий уровень самосовершенствования.
Люциан соображал хуже новорожденного и поэтому не заметил, что его лицо и волосы трогают.
– Тебе настолько важна моя похвала? – Голос Кая прозвучал тихо.
– Да.
– Почему?
– Хочу.
– Владыку Луны не хвалили в детстве?
– Хвалили.
– Много?
– Да.
Кай усмехнулся:
– Люциан, а ты, оказывается, очень-очень себя любишь. Кто бы мог подумать? Тогда я решил, что при потере контроля ты просто начинаешь шалить, но на деле же демонстрируешь истинную натуру, – с его губ сорвался смешок. – На вид хороший мальчик, а в душе та еще проблема?
– Это ты проблема, а я молодец.
Кай широко улыбнулся и поманил Люциана ближе к себе, намекая склониться к уху.
– Ты молодец, – сказал он, и его холодное дыхание коснулось чужой шеи. Он положил руки ему на спину и слегка надавил, из-за чего Люциан не удержал равновесия и рухнул в объятия демона.
Люциан заерзал.
– Отпусти.
– Модао, это для твоего блага. Если я позволю тебе и дальше проказничать, ты потом устыдишься. Полежи, пока не протрезвеешь, а я тебя по спине поглажу, хорошо?
– Не трогай меня.
– Уже трогаю, не сопротивляйся.
Люциан снова дернулся, однако Кай, поглаживая, надавил на его акупунктурные точки и обездвижил. Он медленно и успокаивающе водил ладонью по чужой спине. Люциан сначала что-то ворчал, но вскоре затих. Прикосновения казались ему странно знакомыми, и на сердце отчего-то стало грустно.
Глава 52. Воспоминания прошлых лет. Часть вторая
Люциан не заметил, как уснул. Он осознал это, только когда оказался в кабинете владыки Ночи.
Элеонора сидела на софе рядом с Каем. В кресле напротив расположилась его мать – миниатюрная брюнетка в черных одеждах, а чуть поодаль, за письменным столом, владыка Ночи читал бумаги и в разговоре не участвовал.
– Прошу прощения, что мы столько тянули с объяснениями, – вежливо обратилась владычица Ночи к Элеоноре. – Сведения, которые я вам расскажу, очень важны в глобальном смысле, поэтому прошу слушать внимательно и отнестись к этому серьезно.
Элеонора и Кай невольно переглянулись друг с другом. Несмотря на то что темный принц привык держаться расслабленно, сейчас он был напряжен всем телом, как и его спутница.
Люциан наблюдал за сном, но соображал с трудом. Он понимал, что сейчас раскроется нечто очень важное, но его почему-то это не волновало.
Владычица Ночи спросила:
– Вы знаете, откуда в нашем мире взялась магия?
Кай и Элеонора снова обменялись взглядами, будто хотели решить, кто из них будет отвечать.
– Заклинателям известно, что тысячи лет назад образовался раскол между мирами и в наше пространство, в котором доселе не водилось магии, вторглась тьма, – спокойно сказала Эленор. – Вместе с тьмой пришли демоны и темные твари, многие люди погибли, а выжившие положили начало формированию четырех заклинательских кланов. Хотя человечество вошло в контакт с тьмой, из всех кланов укротить ее смог лишь один. Адепты трех других избрали сторону света, потому что практиковать тьму у них не получалось ввиду разрушения души.
– Отчасти так и есть. – Владычица Ночи кивнула. – Вы когда-нибудь задумывались, откуда взялись светлые маги, если в мир пришла только тьма?
– Боги очистили души заклинателей и поставили тех на тропу света, – отчеканил Кай, а когда мать одарила его вопросительным взглядом, добавил: – Я спрашивал это у названого дяди, таков был его ответ.
– Да, но боги появились уже после того, как темная магия вошла в наш мир. Почему они стали первыми, кто состоял из света?
Элеонора и Кай промолчали.
– Потому что не все боги родились в нашем мире, некоторые пришли из разлома. – Владычица Ночи внимательно наблюдала за реакцией детей.
– Боги, пришедшие из разлома? Кто, например? – с недоверием спросил Кай.
– Твой дурак-названый-дядя, – раздался низкий голос владыки Ночи.
– Что-о? – Кай посмотрел на отца. – Так он из разлома? Я думал, он местный… Почему вы не сказали?