«Если так подумать… что изменится, когда я обращусь великой сущностью? Я не владычица клана, у меня нет родных, которые будут страдать от утраты, а любимый переродится вместе со мной, так что мне совершенно нечего терять, а значит, и нечего бояться. Ведь так?»
Однако Элеонора не знала, как ответить на свой же вопрос.
Кай проводил ее до покоев и, остановившись перед дверьми, сказал:
– Давай встретимся завтра. Я приду к тебе после обеда, и мы все обсудим.
– Хорошо.
Кай улыбнулся уголками губ, но улыбка вышла какой-то растерянной. Он положил ладонь на затылок Элеоноры и притянул ее ближе к себе, чтобы подарить ей прощальный поцелуй. Губы принца были мягкими и теплыми, их прикосновение дарило ей покой. Элеонора поддалась ему без раздумий, прикрыв глаза и отрекаясь от переживаний ради него.
Глава 53. Этот демон опять кого-то убил
Люциан проснулся у себя в покоях.
Он не помнил ничего, кроме пережитого сна и момента, когда начал курить предложенную Каем трубку. К этому времени эффект от табака уже рассеялся, и его сознание прояснилось.
Повернув голову, Люциан увидел, что вечерние сумерки уже готовились смениться ночной тьмой.
«Я проспал весь день? – с удивлением подумал он и резко сел. – Как так вышло? Это же около пятнадцати часов!»
– Ох… – выдохнул он, потирая лоб. Люциан огляделся и заметил, что его уложили в кровать полностью одетым, а сверху укрыли одеялом.
«Кай принес меня или я дошел сам? Как я вообще умудрился заснуть?»
Он попытался вспомнить, что случилось до того, как погрузился в сон, но в голове было совершенно пусто. Люциан подумал о том, что лучше узнать подробности у градоправителя.
Откинув одеяло, он выбрался из постели, обдумывая между делом сон.
«Вот, значит, кто такие нача́ла – основы всемирного баланса… Элеонора так легко приняла информацию, я бы с подобной участью вряд ли смирился. Если бы мне сказали, что завтра я перерожусь в божество и буду обязан покинуть суетный мир, я бы ответил лишь: „Заберите свое могущество, оно мне без надобности“».
Умывшись, Люциан подошел к зеркалу, чтобы поправить помятый внешний вид.
«Интересно, о чем в тот момент думал Кай? Он должен был стать владыкой, неужели его не волновало собственное будущее? Или, будучи полудемоном, он никогда и не рассчитывал взойти на трон?»
Ответов на эти вопросы Люциан не знал, но понимал, у кого спросить.
«Теперь ясно, откуда взялось то сложное демоническое имя Кая. С тех пор как он впервые назвал его, мне не давало покоя, каким образом он умудрился его получить, но раз Кай родился с силой демона, логично, что ему дали человеческое и демоническое имена. – Люциан тяжело вздохнул. – И сейчас, видимо, он предпочитал демоническое».
Стоя перед зеркалом, он разгладил одежды, поправил воротник и достал гребень, чтобы расчесать волосы.
«Владычица Ночи была полудемоном… Значит, весь прогресс случился благодаря ее прямой связи с этими тварями, а не уму? Как она стала такой? Сомневаюсь, что родилась… Скорее переродилась и переметнулась на человеческую сторону, хотя о таком я тоже слышу впервые».
Люциан почувствовал, как голова отяжелела от глубоких размышлений. В их мире существовало столько всего, обитали даже фаулы – гибриды светлых и темных заклинателей, способные управлять двумя потоками ци. Но вот полудемоны среди темных магов – нечто новое.
«Полудемон… В какой-то степени владычица Ночи осталась человеком, а не стала чистокровным могущественным? Кем она была до обращения?»
Казалось, Люциан что-то упускал в истории чужих родителей. И хотя он был очень начитанным, нигде о подобном не читал. Мать Кая явно была отклонением от нормы, ошибкой, которой не должно существовать. Правду о ней скрыли абсолютно ото всех.
«А если спросить об этом владыку тьмы, он расскажет? Но стоит ли мне знать, учитывая, что все это случилось две сотни лет назад и уже не имеет значения?»
Люциан всерьез усомнился в том, что ему нужно докопаться до правды.
Закончив возиться с прической, он спрятал гребень в поясной мешочек и покинул комнату. Тьма еще не опустилась на Асдэм, и Люциан решил отыскать Кая. В коридорах замка было относительно тихо, но иногда слышались музыка, пение или смех, которые указывали на то, что демоны вовсю развлекались.
– Я притащил тебя не для того, чтобы ты молчал, – раздался голос Кая откуда-то со стороны.
Даже не подумав о том, что может помешать беседе, Люциан сразу направился на звук. Он завернул за угол и спустился по лестнице в подвальный этаж, где голос темного принца зазвучал еще громче. Если так подумать, Люциан вовсе не должен был услышать Кая из коридора, но этот замок явно действовал по странным законам и демонстрировал только что-то важное.
Кай говорил про выжигание душ, третье измерение, называл какие-то имена, но Люциан не понимал, с чем это связано, и поэтому особо не прислушивался. К тому же он знал, что подслушивать неприлично.
Люциан замер у раскрытой двери. В его голову закралась мысль, что, возможно, прийти сюда было невежливо.
– Ты серьезно настолько верен владыке демонов? – со смешком фыркнул Кай.
«Он кого-то допрашивает?»
Люциан тут же передумал уходить. Он был воспитанным юношей, понимал, что лучше не вмешиваться в чужие дела, но, когда дело касалось владыки демонов и нападений на смертные поселения, он просто отбрасывал нормы приличия.
Бесшумно шагнув в сторону, Люциан оказался на пороге комнаты с каменными стенами – точнее сказать, тюремной камеры. В одном углу располагался дубовый стол, на котором были разложены кинжалы, хлысты, цепи и прочие орудия пыток. Посреди камеры находился крепкий столб; к нему с заведенными назад руками был прикован мужчина, с головы до ног покрытый порезами и запекшейся кровью. Его одежды выглядели обычными, но были порваны во многих местах.
Перед незнакомым мужчиной возвышался темный принц, облаченный в алую рубашку, черные штаны и сапоги. Кай с угрожающим видом поправил перчатку на правой руке, и в глазах пленника отразился неподдельный ужас. Он явно знал, чем грозит снятие столь изящного аксессуара.
– Раз не хочешь говорить, тогда и мне нет смысла тратить на тебя время. – Голос Кая звучал равнодушно.
Пленник дернулся.
– Но я же сказал, что ничего не знаю!
– И я тебе ве-ерю, – протянул владыка тьмы. – Но толку-то? Это не значит, что я тебя отпущу.
– Но ты ведь тоже демон! Даже хуже, ты – отец! Как ты можешь убивать своих? Я просто пешка, вынужденная ради выживания подчиняться. Я делал это потому, что меня заставили! Если ты возьмешь меня под свое крыло, я обещаю верно служить тебе!
– Под крыло? – Кай злобно рассмеялся. – С чего ты взял, что мы из одной касты, чтобы просить меня позаботиться о тебе? Ты забыл, кем меня растили? Охотником на темных тварей.
– Но ты уже не тот, что прежде, и бережешь демонов Асдэма…
– Демоны Асдэма когда-то были людьми, которых я знал, – естественно, я буду беречь их. Они не были темными тварями вроде тебя, которые убивали ради развлечения еще до того, как стали ходить под владыкой демонов. Не строй из себя жертву, на самом деле ты просто сошка, которая нашла выгодное положение и хорошее покровительство. Глупо пытаться обмануть меня, говоря, что убийства не доставляли тебе наслаждения.
Кай наклонился, протягивая когтистую руку к пленному. Мужчина затрясся, задергался, чувствуя, как смерть дышит ему прямо в лицо.
– Стой! – выкрикнул Люциан, стоя в дверях.
Темный принц замер и тихо усмехнулся, будто ждал его вмешательства – он даже ни капли не удивился появлению гостя.
– Модао… я думал, ты просто поглядеть пришел. Подожди секунду, сейчас этот владыка закончит, и мы все обсудим.
Люциан в мгновение оказался рядом и перехватил его запястье.
– Он ведь одержимый, верно? Нужно изгнать демона, а не убивать человеческое тело!
– Зачем? – Кай улыбнулся, глядя черными глазами на Люциана. – Души в этом теле уже нет.
– Мы не можем этого знать.
– Модао, – приторным голосом произнес темный принц. – Ты мне не доверяешь?
Люциан поджал губы. Доверял ли? Он доверял Каю в некоторые моменты, но не тогда, когда дело касалось убийств. Нельзя слепо верить принцу, учитывая его жажду крови.
– Молодой господин! – вскрикнул плененный демон. – Душа этого смертного все еще у меня, если изволите уничтожить его бренное тело, она точно сгорит!
– Врунишка, – промурлыкал Кай. – Как ты смеешь обманывать моего гостя? Хочешь, чтобы я убивал тебя медленно?
– Ты не будешь никого убивать, – предостерег Люциан. – Позволь провести обряд изгнания. Даже если в теле нет души, демон в любом случае будет пойман, и ты ничего не потеряешь.
– А если не позволю? – Кай с вызовом посмотрел на Люциана. – Ты перебарщиваешь, указывая мне и вынуждая делать так, как нужно тебе, даже если это ошибка. Я послушно подчинялся в Лунных землях, где владыка ты, но Асдэм – мой мир, и я здесь закон. Если прошу верить мне, ты должен именно это и сделать, ровно так же, как я верю тебе и слушаю. Равенство и доверие, запомни. Прочего в наших отношениях быть не может.
Кай с равнодушным видом коснулся когтем макушки пленника, хотя Люциан по-прежнему держал его запястье. Рука двигалась, словно ее ничего не сковывало, и в этот момент Люциан ощутил всю мощь темного принца.
Пленный не успел даже пискнуть, прежде чем обратиться в горсть пыли.
– Ты… – прошипел Люциан, отталкивая чужую руку. – Ты даже не пожелал попробовать, просто убил его!
– Потому что это пустая трата времени.
– Трата времени? Но ты обещал мне перед убийством хотя бы обдумывать варианты спасения, а не сразу рубить сплеча!
– Так я и обдумал, но это не имело смысла, честное слово.
– Откуда ты знаешь? В некоторых случаях, если демон поглотил душу, она может вернуться! Ты не мог быть уверен наверняка, что этого человека нельзя спасти!