«Он просто вредничает», – уверенно подумал он.
Кай тем временем поднялся с места и добавил:
– Думаю, мы можем идти?
Бросив последний взгляд в зеркало, Люциан кивнул. Он подошел к ширме, забрал старые одежды и убрал их в бездонный мешочек, прикрепленный к широкому поясу. Покинув маленькую комнатку, он потратил еще пять минут на спор с Каем насчет оплаты.
– Ты заплатил аванс, а я оплачу остаток. Все честно. – Демон с улыбкой отодвинул Люциана от прилавка.
– Я пришел сюда не для того, чтобы садиться тебе на шею, – противился Люциан. – Ты уже позволил мне бесплатно жить в замке, так что будь благоразумен.
– Я благоразумен, а будешь препираться дальше, то лавочник ни гроша не получит. – Насмешливая улыбка Кая превратилась в оскал. Он едва ли не сверлил Люциана взглядом, а потом смягчился и добавил: – Если хочешь меня отблагодарить, – он наклонился ближе к чужому лицу, – мы обязательно придумаем что-то другое…
Люциан отшатнулся:
– Я не буду благодарить тебя за это. Вернусь, когда ты уснешь, и оплачу покупку сам.
Кай хохотнул.
– У тебя не получится, я никогда не сплю.
– Так начни.
Люциан насупился. Он не собирался сдаваться. Уж лучше проткнуть себя мечом, чем ходить в должниках у темного принца!
Кай внимательно разглядывал упертого заклинателя, о чем-то задумавшись, и в конечном итоге предложил:
– Ладно, зайдем с другой стороны. Я хотел прогуляться с тобой в питейный дом, можешь расплатиться за нас там, и будем в расчете.
Люциан нахмурился.
– Почему ты хочешь пойти именно в питейный дом?
– Потому что поесть ты ходил с Хаски. Значит, нужно попробовать что-то новое. – Кай осклабился, обнажая свои клыки. – Не волнуйся, я не стану тебя спаивать.
Люциан промолчал, но все же отступил от прилавка, показывая тем самым, что согласен.
– Буду рад повидаться с вами снова! – заявил лавочник после того, как получил золото от градоправителя.
Кай ничего не ответил. Сразу развернулся и направился к выходу.
В отличие от владыки тьмы, Люциан не остался равнодушным:
– Спасибо за помощь. – И прежде чем уйти, обратился к смертному, который по-прежнему смирно ждал рядом: – Простите, что из-за нас вы потратили столько времени.
– Не переживайте, как уже сказал, я привык к этому. – Мужчина ответил со скромной улыбкой, а после украдкой глянул в сторону Кая, что замер в дверях, и добавил: – Позволите задать вопрос, – собеседник понизил голос, – вы ведь тоже человек?
– Частично. Заклинатель, если быть точным.
– Заклинатель? – Мужчина вскинул брови и шагнул ближе, тихо спрашивая: – А ваш демон знает?
– Он не мой демон, – не мог не поправить Люциан. – И… почему вы спрашиваете?
– Ох, просто моя спутница рассказывала, что местные не любят строить отношения с заклинателями. Они предпочитают смертных. Я обеспокоился, как бы вам не пришлось туго, после того как все раскроется. Кстати, мое имя Варнан, а ваше? – Мужчина коротко поклонился.
Люциан ответил на поклон.
– Люциан. – И после раздумья уточнил: – Варнан… Варнан Лиссуа?
– Верно! Откуда знаете? Мы уже встречались?
– Нет. Я слышал о вас от… – Люциан не знал, как закончить предложение, и посмотрел на Кая в поисках помощи.
Темный принц вопросительно изогнул бровь и, словно ничего не заметив, спросил:
– Так мы идем в питейный дом или нет?
Люциан выдержал короткую паузу, а потом обернулся к Варнану:
– Давайте поболтаем в следующий раз, сейчас мне нужно торопиться.
– Х-хорошо, – растерянно отозвался мужчина. – А… а вы знаете, где меня искать?
Люциан снисходительно улыбнулся:
– Нет, но я знаю, у кого спросить.
Стоило им выйти из лавки, Кай хмыкнул:
– Этот кто-то я?
– Да, – без обиняков ответил Люциан. – Ты знаешь свой город как пять пальцев, думаю, тебя не затруднит сказать, где искать этого смертного.
– Зачем?
– Невеста просила вернуть его. Варнан отправился сюда за свадебным подарком, чтобы впечатлить родителей возлюбленной и сыскать их благословение, но пропал.
– Ха, – выдохнул Кай. – И что? Собираешься освободить его от чар Асдэма и доставить к невесте?
– Да. – Люциан внимательно посмотрел на владыку тьмы. – Это ведь возможно? Избавить человека от чар?
– Возможно, но сначала нужно забрать его у Нарциссы и вывести из Асдэма. За барьером чары развеются, вот только… смертный не захочет уйти, да и демоница вряд ли его отпустит.
– Но ты ведь можешь приказать ей…
– Могу, но что я получу взамен?
«Ну началось».
Люциан мысленно закатил глаза.
– Тебе обязательно всегда торговаться со мной?
– Конечно. Я никогда не упущу способ получить от тебя то, что хочу.
– Сколько же у тебя желаний, раз ты так неумолим в заключении сделок? – Люциан закатил глаза уже по-настоящему. – И что же ты хочешь? – язвительно спросил он.
Кай небрежно ответил:
– Я еще не придумал, но готов выслушать предложения.
– Могу приготовить тебе что-нибудь вкусное.
Кай рассмеялся.
– Я бы с радостью согласился, но уговорить тебя на готовку можно и без дополнительных ухищрений. Давай что-то поинтереснее.
– Могу отдать тебе свой божественный кнут, это ведь ты помог его вытащить из озера, а не я сам справился. – Люциан произнес это с такой легкостью, словно обладающее великой силой оружие ничего для него не значило.
– Кнут принадлежит тебе, – сухо бросил Кай. – Вне зависимости от того, как его получили, хозяином он признал тебя. Следующий вариант.
Люциан задумался, пытаясь найти самое ценное предложение. К несчастью, такие очевидные вещи, как золото, шелка или артефакты, владыку тьмы не интересовали, а на что-то другое просто не хватило фантазии.
– Ладно, не утруждай себя, – отмахнулся Кай, глядя на напряженное выражение чужого лица. – Я сам попрошу то, что мне будет нужно, когда придет время.
Люциан покачал головой:
– Я не согласен. Зная твои предпочтения, ты можешь попросить что-то из ряда вон выходящее.
Кай с любопытством прищурился.
– Это какие же у меня предпочтения?
– Непотребные.
Темный принц фыркнул, но возражать не стал.
– Давай условимся: я не стану требовать твою душу или что-то такое, что тебе не понравится и может навредить посторонним, м?
Люциан уставился на Кая. Его фраза «что-то такое, что тебе не понравится» звучала обнадеживающе, но какая темному принцу с этого выгода? Люциану не понравится бо́льшая часть вещей, которые демон пожелает. Он не мог избавиться от ощущения, что в этом предложении кроется подвох, но поскольку доказательств никаких не было, ответил:
– Хорошо. Я согласен. В таком случае, ты поможешь мне высвободить этого человека из объятий демоницы и вывести из Асдэма?
– Нет, я только помогу договориться с демоницей, а выводить будешь сам.
– Ладно. – Люциан пожал плечами. По правде говоря, вывести человека не составит труда, а если он воспротивится, то его всегда можно обездвижить при помощи акупунктурных техник.
Питейный дом, в который Кай привел владыку Луны, выглядел богато.
Остановившись в дверях, Люциан окинул взглядом заполненный людьми и демонами большой зал, в котором повсюду были расставлены высокие столы и стулья, имелась длинная стойка для выдачи напитков и уголок для танцующих. Демонический ансамбль на сцене, играя на нескольких инструментах, исполнял веселую песню. Бордовые и коричневые оттенки в интерьере согревали и создавали ощущение уюта, хотя атмосфера безумия все портила.
Место было шумным. Голоса периодически разбавлялись звоном ударяющихся друг о друга кружек, смехом, гоготом и топотом ног. Люди толпились, иногда толкались и все до одного не останавливались: что-то делали, куда-то и зачем-то шли, к кому-то направлялись.
– Теперь, зная, что ты демон хаоса, я могу понять, почему тебе комфортно там, где творится невесть что, – пробормотал Люциан, не глядя на Кая.
Владыка тьмы усмехнулся и, дернув его за алую ленту, потянул за собой.
– Идем, за тем столом есть два свободных места. – С этими словами он направился к центру зала.
Этот круглый стол был самым большим из всех имеющихся и насчитывал тринадцать мест, два из которых пустовали – именно их и заняли Люциан с Каем. Демоны и парочка «ручных смертных» играли в башенку из деревянных блоков, где каждый участник по часовой стрелке должен был вытащить одну из дощечек; выбывал тот, на чьем ходе башня разрушалась.
Кай заказал для себя и Люциана кувшин хмельного напитка и пряный печеный картофель на закуску, а после обратил взгляд на одного из демонов.
– Раз градоправитель и его спутник присоединились к нам за столом, значит, вы готовы сыграть? – спросил мужчина с черными рогами, как у барана.
– Конечно, – ответил Кай за них двоих.
Люциан не стал спорить; в деревянной башенке не было ничего предосудительного – можно и сыграть.
– Градоправитель скажет, как нам обращаться к его спутнику? – поинтересовался демон с зелеными волосами и нефритовой кожей.
– Люциан.
– Хорошо, тогда пусть Люциан начинает. Вытягивайте первый блок.
Люциан присмотрелся к башенке, выбрал нужную деревяшку и осторожно вытащил из конструкции. К его удивлению, на блоке было написано странное условие.
– Выпей залпом стакан крепкого алкоголя, иначе останешься без языка. – Люциан с недоумением посмотрел на Кая.
Темный принц придвинул к нему порцию рисовой водки:
– Прошу.
– Что это значит? – насторожился Люций.
Кай беззаботно пояснил:
– На каждом блоке написан вопрос или условие, за игнорирование которого следует наказание. Оно реально, игра в самом деле лишит тебя языка, если ослушаешься, и даже я вряд ли смогу помочь. Ты же видишь, какая мощная темная ци исходит от башенки? С ней лучше не шутить.
У Люциана чуть челюсть не отпала. «А нельзя было сразу предупредить о нюансах?»
– Могу ли я выйти из игры? Мне не хочется участвовать.