– Полно тебе злиться, ее нельзя убивать.
Кай ничего не ответил, но у него на лице было написано: «Это мне решать». Мало того что он гневался на самого себя, так еще и окружающие раздражали. Сейчас лучше никому не попадаться ему под горячую руку!
Кай уже не первый год был знаком с королевой Царства Теней, поэтому хорошо знал ее замок и свободно в нем ориентировался, хотя заплутать тут было проще, чем в лабиринте. Покинув коридор, он провел Хаски через несколько элегантно обставленных комнат и картинных галерей, один небольшой изящный сад и вывел к массивным дверям, ведущим в торжественную залу.
Перед входом стояло два теневых стража в черных матовых доспехах без шлемов. Почувствовав чужаков, они сначала насторожились, но при виде владыки тьмы отступили и освободили проход. Один из теней даже услужливо приоткрыл для них дверь. Через образовавшуюся щель тут же полилась развеселая музыка и гул голосов.
Остановив Кая, Хаски спросил:
– Как ты узнал, что сегодня будет торжество и мы найдем королеву здесь?
– У нее день рождения, – сухо бросил принц и шагнул за дверь.
Когда они вошли в залу, танцующие тени замедлились и осторожно уступили им дорогу. Некоторые кланялись, приветствуя владыку тьмы, а другие пятились назад, боясь даже взглянуть на него. Музыка стала звучать тихо и сбивчиво, показывая, что участники квартета тоже поразились нежданному гостю.
Присутствие Кая ощущалось везде, где бы он ни появился. Даже в зале, полном теней и гула, его выдавала аура правителя: ее нельзя было включить или отключить, она всегда оставалась активной. Высокомерие и превосходство над остальными чувствовалось в каждом движении. Его походка, легкая и непринужденная, соответствовала хозяину, который вошел в собственный дом, а не гостю. Естественно, никто не решался преградить ему путь.
Добравшись до стола, за которым разместились знатные особы, Кай сразу увидел королеву теней и, к его удивлению, Люциана. И ладно бы он был связан или находился под магическим влиянием, но нет! Владыка Луны непринужденно беседовал с Инь Цзинь, как будто они были знакомы уже не первый день.
Когда темный принц оказался в поле его зрения, Люциан сразу прервался.
– Объяснитесь, – без приветствия произнес Кай, глядя сверху вниз на Люциана и Инь Цзинь.
Поразительно! Он-то думал, что лунного пирожка похитили, заперли в клетке теней, смертельной для светлых магов, и глумятся над ним. Он уже настроился совершить сотню убийств в плату за похищение, но вот он Люциан – сидит живой и невредимый, явно не обремененный тем, что попал в теневое царство. И как прикажете реагировать? Каю бы радоваться, что с его подопечным ничего не случилось, но это почему-то настораживало куда больше.
Услышав требование, Люциан поднялся и поприветствовал темного принца вежливым поклоном, а затем сказал:
– Я хочу извиниться за столь внезапный уход из замка. Королева Инь пригласила меня на торжество, и я не смел ей отказать.
Кай скептически вздернул бровь.
– Пригласила? С чего это вдруг?
– Он мне понравился, – поспешила ответить Инь Цзинь. – К тому же у владыки тьмы впервые появился личный гость, и всем в трех мирах интересно, кого он из себя представляет. Совершенно естественно, что я решила с ним познакомиться.
– Личный гость, – с нажимом повторил Кай. – Я рад, что ты понимаешь важность этого человека. – Он медленно растянул губы в оскале, а затем подошел ближе и, хлопнув ладонями по столу, склонился к королеве. Оказавшись с ней лицом к лицу, Кай не стал размениваться на праздные речи и прямо спросил: – Как предпочтешь умереть?
– Ваше Владычество… – тихо позвал Хаски, положив руку ему на плечо. – Ну зачем вам это?
– Зачем? – Кай склонил голову набок, не отрывая взгляда от Инь Цзинь. – Затем, чтобы всякие кошки не сновали по моему замку и не воровали моих мышат.
Перчатки исчезли, и стол под ладонями принца начал медленно обращаться в пыль, а блюда с яствами, бокалы, бутылки и все остальное падать на пол.
Люциан обомлел от такого невежества. Это было вопиющее поведение! Он испытал стыд, хотя бесчинствовал вовсе не он.
– ᙢâлæкиай… – потрясенно прошептала королева Инь, не ожидая такого поворота событий. Неизвестно, на что она рассчитывала, но все явно шло не по ее плану.
Кай выпрямился и смерил бедную тень взглядом, как у палача.
Заметив это, Люциан немедля перевел внимание на себя. Он закрыл сидящую на стуле Инь Цзинь и сказал:
– Прошу владыку тьмы перестать. У королевы сегодня день рождения, она пригласила меня сюда, потому что не нашла иного способа связаться с вами. Вы игнорировали ее приглашения в течение последнего месяца, Ее Величество просто хотела повидаться. – Голос Люциана звучал деликатно и вкрадчиво, так, чтобы усмирить и достучаться до любого, но Кай оказался непробиваем.
Темный принц отклонился немного влево и посмотрел на королеву теней поверх чужого плеча.
– Ты думала использовать его как приманку и щит? – брезгливо спросил он. – За дурака меня держишь?
– ᙢâлæкиай, я правда хотела видеть тебя на своем торжестве и познакомиться с твоим важным гостем, – испуганно залепетала королева, встав со стула. – Господин Мун не пострадал, с ним обращались уважительно и со всей заботой. Никто не собирался вредить ему.
– Не собирался вредить? – Кай прищурился. – И этим ты думала оправдаться?
– Киай, не надо, – вмешался Хаски, все это время не отпускавший его плечо. – Будь благоразумен, никому не навредили, мы можем просто уйти.
Принц клацнул зубами.
– Не можем. Уведи Люциана отсюда, я разберусь.
– Киай…
– Я сказал разберусь. – Он обернулся и предостерегающе зыркнул на друга.
Хаски поджал губы, ощущая, что тьма вокруг них стала гнетущей. Он мог выстоять против нее, мог поспорить с этим демоном, но, посмотрев в черноту чужих глаз, внезапно понял всю суть происходящего. Бог Обмана нахмурился, но не из-за поведения Кая и грядущей неизбежности, а из-за мысли, которая пришлась ему не по душе.
Он послушно отступил, подошел к Люциану и потянул его за серебряный наруч.
– Владыка Луны, нам нужно идти.
– Что? – опешил он, переводя взгляд с Кая на Хаски. – Я не могу… оставить…
Хаски дернул его на себя, заставляя двигаться.
– Это не ваша забота, – заверил он. – Я все объясню, как только мы вернемся в Асдэм, а сейчас пойдемте. – Он потащил Люциана за собой, и как бы тот ни пытался сопротивляться, сила Бога Обмана была непреодолимой. Люциана, в конце концов, увел не простой товарищ, а настоящее божество, стихия, во власти которой он сейчас оказался.
Вынужденно последовав за Хаски, Люций обернулся на медленно закрывающиеся двери. Заполонившая залу тьма поставила на колени всех теней, что находились там.
– Зачем вы это делаете? – с беспокойством вопросил Люциан, когда вход в торжественную залу закрылся. – Кай явно настроен недружелюбно, позвольте поговорить с ним. Это моя вина, что его гнев пал на королеву Инь.
Хаски остановился в коридоре и обернулся.
– Почему владыка Луны говорит, что это его вина? Считаете, Киай зол, потому что Цзинь похитила вас? Вовсе нет. Киай зол, потому что Цзинь совершила кражу. Украла то, что находилось под его крылом. И почему я говорю «украла»? Потому что я не верю, что она пригласила вас. Наверняка силком затащила в Царство Теней и с улыбкой на лице предложила отметить торжество, выставив похищение за неудачный способ… м-м… добиться внимания Киайя, я верно говорю?
Люциан поджал губы. Он не был дураком и все отлично понимал, а слова Хаски лишь подтвердили его догадки. Когда он проходил мимо зеркала в коридоре замка Сладострастия, его в самом деле украли – несколько рук схватили и затянули прямо в Царство Теней, а потом приволокли в гостевую комнату. Вот только его там не мучили и не пытали, а когда пришла Инь Цзинь, то извинилась за грубое приглашение и объяснила ситуацию, предложив остаться на торжество. Она честно призналась, что питает к Каю нежные чувства и сильно скучает по нему, но он игнорирует ее и не желает видеться. И поэтому, чтобы привлечь его внимание, было принято решение похитить Люциана. Владыка Луны пытался ей объяснить, что он не настолько ценная личность, каким его все вокруг считают, однако Инь Цзинь не согласилась. Она была убеждена, что ради него Кай обязательно явится. И не прогадала.
Выслушав ее историю, Люциан проникся сочувствием – все-таки королева теней выглядела на семнадцать и в ее возрасте было вполне нормально совершать необдуманные поступки из-за страсти. Он расценил похищение как невинную попытку добиться чужого внимания и поэтому решил посодействовать. Он не считал Инь Цзинь злой или виновной.
– Судя по вашему молчанию, я угадал, – пробурчал Хаски, а затем развернулся и продолжил путь. – В любом случае, владыке Луны не в чем себя винить. Киай сыграет роль плохого мальчика не из-за вашей скромной персоны. Уверяю, если бы выкрали простую напольную вазу, его темное владычество все равно отправился бы убивать.
– И вы считаете это нормальным? – растерянно спросил Люций.
Хаски ответил с тусклым смешком:
– Конечно, нет. Это ужасно, поэтому я и пытался его остановить, однако мир тьмы – территория Киайя, и ему лучше знать, как себя вести. Владыке Луны это может показаться дикостью, но, чтобы править существами без души, нужно самому ее лишиться. Тени схожи характером с демонами, и если Киай что-то спустит им с рук, в следующий раз они пойдут на более смелый шаг. Мир темных существ – это зверинец, в котором все решает сила, и пытаться договориться или достучаться до здравого смысла здесь бесполезно: каждый сам за себя и других ни во что не ставит. Это особенность мира тьмы, поэтому не думайте, что Киай поступил так, потому что жаден до чужой крови.
Люциан не знал, что сказать. И стоит ли тут спорить, ведь Хаски ясно обозначил, что владыке Луны при всех его стараниях не понять законов иного мира, а если не понимаешь, то как можно судить?