– Просто утомился, – пояснил Кай, решив смилостивиться над недогадливым собеседником. – Роль правителя темного мира – тяжкое бремя. Я слишком долго пробыл с людьми, и во мне осталась доля впечатлительности, которая мешает спокойно существовать.
Люциан задумался. Выдержав небольшую паузу, он неуверенно произнес:
– Я не совсем понимаю, каково это – быть правителем темного мира, но из того, что мне рассказал Хаски, могу сделать вывод: будь на твоем месте какой-нибудь человек, он бы не справился. Хорошего бы сожрали с потрохами, а плохого бы испортили настолько, что он, наверное, умер бы от злобы. Так что, я думаю, это очень тяжело.
Кай улыбнулся.
– Модао такой способный… Опираясь на слова других, умудряется понимать то, что самому трудно представить.
– Есть какой-то способ облегчить твое бремя? – спросил Люциан, проигнорировав чужую похвалу из-за обращения.
– Конечно.
– Какой?
– Совместная ночевка.
Люциан с трудом удержался, чтобы не застонать от негодования. Он ведь серьезно пытался помочь, а Кай снова с ним игрался!
– В таком случае, владыка тьмы может постелить себе на полу, – фыркнул он.
– Как скажешь. – Кай ловко соскочил с кровати.
– Э-э… – растерянно протянул Люций, собираясь отговорить его. Но не успел он вымолвить и слова, как Кай растворился в воздухе.
Через полминуты темный принц вернулся и бросил на пол циновку, а затем завалил ее подушками.
Люциан попытался отказаться от своих слов:
– Я был несерьезен. Владыке тьмы лучше отправиться в свои покои. Вы ставите меня в неловкое положение, укладываясь на пол в собственном доме.
Кай замер с подушками в руках.
– Владыка Луны хочет пустить меня в свою постель?
– Нет.
– Тогда сойдет и пол. – И он продолжил устраивать себе место для сна.
Люциан бесшумно выдохнул, потерев лоб ладонью. Он совершенно не понимал, что за демонщина здесь происходит и о чем думает темный принц. Зачем ему спать рядом? Какой в этом толк?
– Безумец, – высказал свои мысли Люциан.
– Все могущественные демоны безумны, а я – их прародитель, – со смешком ответил Кай. – Человеку, ставшему демоном, невозможно оставаться в здравом уме.
Люциан услышал, как в полутьме зашуршала ткань чужих одежд. Он даже думать не хотел, что его собеседник собирается снять, поэтому просто отвернулся и уставился в стену, погасив световую сферу.
– Но ты ведь родился демоном, а не стал им.
– Да, – протянул Кай, закончив шелестеть. – Если бы этого не случилось, я бы свихнулся. – И через мгновение добавил: – Как Ксандр. – Он коротко посмеялся.
Люциан повернулся. Он разглядел силуэт владыки тьмы и горы подушек у его ног. При виде этой кучи Люций немного успокоился, подумав о том, что с таким количеством пол будет уютнее кровати.
Сам Кай стоял у незашторенного окна, сквозь которое в комнату лился тусклый свет городских огней. Он подсвечивал его тело так, что можно было увидеть, что из ночных одежд на нем остались только штаны.
«Ну, слава богам, хотя бы штаны».
Люциан не испытывал интереса к мужским фигурам и поэтому не стал смотреть на демона дольше положенного.
Кай наконец-то взобрался на гору из подушек и спросил:
– Чем желаешь заняться завтра?
Люциан запрятался под одеяло.
– Если у владыки тьмы нет на меня планов, я бы хотел остаться в замке и провести день в медитации.
– Насколько сильно Царство Теней истощило тебя?
– Не настолько, чтобы волноваться, но мне не хочется чувствовать себя слабым.
Кай немного помолчал, а потом ответил:
– Хорошо. В таком случае завтра после завтрака ты займешься медитацией, а я разберусь с кучей жалоб и писем, поступающих ко мне от местного населения.
– Спасибо за понимание, – поблагодарил его Люциан, даже не представляя, что медитировать он будет подле владыки тьмы.
Следующим утром, во время завтрака, Кай сказал:
– Я буду разбирать бумаги в блаженной комнате. Там удобно и тихо, подходит для медитации.
Люциан замер с палочками у рта.
– Блаженная комната? – Он чуть не поперхнулся. – Та, где много людей и демонов? Ты ее называешь удобной и тихой?
– Ну-у, – со смешком протянул Кай, сделав глоток вина. – Комната не тихая, но моя зона – вполне. Ты ведь был там, вспомни, слышал ли посторонние звуки?
Люциан покопался в памяти. По правде говоря, когда они скрылись за полупрозрачной алой занавесью, все звуки разом исчезли. Остался лишь шелест травы и листвы, доносившийся из сада, дверь в который была открыта.
– Владыка тьмы прав, ваша зона и правда кажется изолированной, но мне бы не хотелось стеснять вас своим присутствием, поэтому я лучше останусь медитировать в спальне.
– Нет, – твердо, но с улыбкой ответил Кай. – После похищения ты будешь находиться рядом. Так я смогу тебя защитить.
– Я не беззащитен, – с вызовом произнес Люциан.
– В данный момент очень даже. Ответь мне, после сна ты чувствуешь себя бодрее или таким же уставшим?
Люциан не понимал, почему темный принц задал такой вопрос.
– К тебе кое-что прилипло, – объяснил Кай, так и не дождавшись ответа. – Один из жителей Царства Теней прячется в твоей тени и раз за разом питается жизненной энергией. Пока паразит не высовывается, его не видно даже мне, так что я не могу удалить дрянь без вреда для носителя. Видимо, он поглотил достаточно энергии, чтобы затаиться. Когда он вновь изголодается, я должен буду его словить, иначе ты умрешь.
Люциан не смог сдержать удивления, приподняв брови.
– Жизненная энергия? – пробормотал он.
«Так вот почему во время охоты за тенями люди быстро умирали?»
Его постигло озарение:
– Так ты поэтому остался ночевать в моих покоях? Чтобы изловить тварь?
– Да.
– Значит, ты всю ночь не спал и наблюдал за мной?
Кай растянул губы в довольной улыбке.
– И это все, что тебя волнует? Не твоя жизнь, а мой недосып?
Проигнорировав его слова, Люциан спросил:
– Как ты узнал, что ко мне кто-то прицепился, если эту тень не видно даже тебе?
– Почувствовал.
«Ну естественно, с таким-то уровнем могущества, как у владыка тьмы, он запросто мог почувствовать это!» – вздохнув, подумал Люциан. Он задумчиво помассировал переносицу. Голод как рукой сняло, поэтому про рисовую кашу он благополучно забыл. «Теперь ясно, почему я был таким усталым. Думал, виноваты недосып и теневое царство, но на деле кто-то поглощал мою жизненную энергию».
– А тени… они часто цепляются к людям? – Люциан сделал глоток чая. – Я думал, для них почти невозможно проникнуть в наш мир.
– Это так, поэтому они нечасто цепляются к людям. Находясь в нашем мире, тени способны только прятаться и зависеть от кого-то, они не могут свободно жить и передвигаться, так что им невыгодно пробираться сюда. Прежде чем стать здесь целостными, им приходится долгое время паразитировать, а это опасно – заклинатели могут заметить и убить.
– Зачем тогда тень пристала ко мне?
Кай загадочно улыбнулся.
– Хочет отомстить за свою королеву, видимо? – Он сидел за низким столом на мягких подушках, немного отклонившись назад, уперевшись на ладони позади себя. – Я неплохо поиздевался над ней, думаю, она еще с неделю из постели не вылезет. А к тебе присосалась тень, скорее всего, из ее стражей, которых я позавчера недосчитался. Ему плевать на риск, он просто хочет тебя убить.
– Как глупо с его стороны, – проговорил Люциан, невольно бросив взгляд на свою тень. – Этому стражу, видимо, не известно, что владыке тьмы от моей смерти будет ни тепло, ни холодно, а несогласованное вторжение в ваш замок может только больше навредить Царству Теней.
– Ну да, если я умру, мне и правда будет ни тепло, ни холодно. – Кай хохотнул, а затем отпил вина и сказал: – В общем, ты мои мотивы понял, так что будь рядом в ближайшие дни. Долго паразит без еды не продержится и скоро вылезет.
Люциан отвечать не стал, к тому же первое предложение осталось для него малопонятным. Он послушно кивнул – умирать ему не хотелось.
Медитация в блаженной комнате прошла хорошо. Люциана действительно ничего не отвлекало, а близость и защита Кая позволили погрузиться в глубокий транс и полностью выпасть из реальности. Это восполнило не только магические, но и жизненные силы, благодаря чему Люциан почувствовал себя отдохнувшим.
Открыв глаза, он увидел, что Кай сидит на подушках за чайным столиком, который был завален письмами и бумагами, а рядом стоял полупустой кувшин вина. Лениво привалившись к расположенной позади него софе, он читал письмо, которое держал в одной руке, а в другой сжимал курительную трубку; из ее чаши тянулась тонкая струйка сладкого дыма.
Люциан сидел на циновке возле противоположной стены. Он вышел из транса, не шевельнув и мускулом, открыл только глаза, поэтому Кай не сразу заметил его.
Люциан немного засмотрелся на принца, чья поза была такой ленивой и расслабленной, хотя он занимался важными делами. Дым, который Кай выпускал через бледные приоткрытые губы, растекался по воздуху, окутывая его лицо полупрозрачной вуалью. Распахнутый алый халат обнажал крепкую грудь, которая изредка вздымалась, симулируя дыхание. Его полностью черные глаза не позволяли понять, в какую точку он смотрит, и когда Люциан подумал, что взгляд Кая может быть направлен на него, поспешил отвернуться.
Кай ухмыльнулся.
– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – Он снова затянулся, не отрываясь от исписанного листа.
– Лучше. В сложившейся ситуации медитировать подле владыки тьмы было верным решением. Благодаря твоей защите я смог даже уйти в глубокий транс.
Кай хохотнул:
– Настолько мне доверяешь?
– Не доверяю, просто не чувствую от тебя угрозы.
– Точно, – цокнул демон, а потом повернул голову к владыке Луны. – У меня еще осталась работа, не против задержаться здесь?
Люциан осмотрел гору писем, большая часть которых даже не была раскрыта.