– Может быть, мне просто нравится юан-шен? – Демон прикинулся дурачком, подперев щеку ладонью. – Неужели тебе тоже?
Люциан промолчал.
«Нормально ли это – учиться готовить салат вместо чего-то более питательного? Или же Ксандр готовил ему так часто, что нужды в сытной еде не возникало, а салат стал лишь случайным баловством, которое Кай запомнил?»
Но эти мысли звучали неубедительно.
Люциан толком не понимал, почему прицепился к несчастному салату, но было в этом что-то ненормальное и откровенно подозрительное.
– Успокойся, – попросил его Кай, взяв в руку палочки, чтобы приступить к своей порции блюда. – Если тебе так интересно, почему я умею готовить юан-шен, всему свое время. Сейчас нет смысла рассказывать.
– Откуда ты знаешь, что сейчас нет смысла?
Кай снисходительно улыбнулся:
– Не спрашивай. Если начну отвечать, у тебя пропадет аппетит.
Люциан поджал губы и помрачнел, всем своим видом показывая недовольство.
– Доверься, – прошептал Кай, глядя на него, – и прояви терпение.
«Терпение?» – подумал Люциан и одарил собеседника строгим взглядом золотых глаз. Он совершенно не желал проявлять терпение. Он и так сохранял его из диалога в диалог, потому сейчас уже хотелось сорваться и все прояснить, но брошенное предупреждение Люциан не мог игнорировать. То, как Кай отмахивался от расспросов, порой наводило на мысль о скрытом контексте, который звучал так: «Если попросишь, то я все расскажу, но нам двоим станет так больно, что тебе лучше пойти навстречу и узнавать все постепенно». Поэтому, прислушавшись к предостережениям, Люциан брал себя в руки и умерял любопытство.
Он выдохнул и снова уставился на салат.
Сложившаяся ситуация имела только один выход, который никому из них не нравился, поэтому беседа прервалась. Тайны вновь остались запечатаны за дверьми и, прячась в густой тени, ожидали, когда на них прольют свет. От этого по коже бегали мурашки.
Предчувствуя что-то недоброе, Люциан подцепил палочками овощи и положил в рот. Легкий салат точь-в-точь соответствовал его вкусам. Но завтрак вышел тяжелым.
После трапезы Кай предложил снова пойти в сад. Вечно синее небо над Асдэмом просветлело, давая отличный шанс погреться на солнышке. Люциан сразу предупредил, что ни в какие игры играть не будет, на что Кай лишь рассмеялся, но условие принял.
Они вернулись туда, где отдыхали вчера.
Люциан снова начал слепнуть, но, прежде чем окончательно потерять зрение, успел рассмотреть камфорное дерево с густой кроной и большой плед, лежащий на синевато-зеленой траве.
Они расположились под деревом, прижавшись спинами к широкому стволу.
Кай что-то спросил, но Люциан не услышал его и написал на руке просьбу повторить.
– Я могу поиграть тебе на гуань, если хочешь. Думаю, ты расслышишь. – Кай прижался плечом к чужому плечу.
«Гуань?» – подумал Люциан, вспоминая тот единственный раз, когда слышал мелодию этой дудочки. Музыка лилась прелестная, вот только Кай с ее помощью применял гипноз.
– Это ведь будет просто музыка? Без влияния на мой разум?
– Да. Не сомневайся во мне. Если я захочу подчинить, то предпочту оставить в сознании, так что никакого гипноза.
Люциан принял ответ и согласился. Он сорвал травинку и начал крутить ее между пальцами, одновременно напрягая слух. Почти оглохшие уши уловили спокойную, ровную мелодию, и он замер, стараясь услышать каждую ноту.
Это была музыка леса, ветра и покоя. Она шелестела, как сочные зеленые листья камфорного дерева, а иногда журчала, как деревенский ручей. Ноты лились одна за другой. Они звучали тихо, словно на границах сознания, но этого хватало, чтобы проникнуться.
Люциан откинул голову назад, на ствол дерева.
Он не любил свою болезнь, ведь она лишала его возможности нормально жить, но сейчас… ему все это даже нравилось. Вынужденная обособленность от целого мира, неспособность в достаточной мере контактировать с ним позволили ему избавиться от помех и концентрироваться лишь на мелодии гуань.
Он дышал музыкой, чувствовал ее всем сердцем. Едва слышимая мелодия проникала в его разум и дописывалась сознанием, обретая индивидуальные, приятные для слушателя оттенки, воссоздавая нужные ему сюжеты. Люциан еще никогда так не проникался гуань. Ее мелодия освобождала, заставляла ощущать аромат свежих ветров и дикой листвы, ощущать волю – необузданную, как табун лошадей в бескрайней прерии. Может быть, причина в обстоятельствах, а может, Кай играл настолько хорошо, но эту приятную музыку Люциан запомнит навсегда. Сохранит это мгновение в памяти на всю жизнь.
Он даже не заметил, как начал погружаться в сон. Его захватили ноты свободы, пейзажи ясного неба и зарисовки широкого плато, поросшего зеленеющей травой.
Люциан проснулся из-за того, что что-то жутко щекотало нос.
Он поморщился и фыркнул, как кролик, вдохнувший цветочную пыльцу. Люций невольно потянулся к лицу и только потом понял, что его голова лежит на плече Кая. Именно он щекотал его сорванной травинкой.
– Отлично, проснулся. Не хотел тебя будить, но подумал, ты будешь рад попасть в источник как можно скорее.
Люциан тут же выпрямился и написал:
– Проход уже открыт?
– Да.
Владыка Луны резко зашевелился, чтобы подняться на ноги, но споткнулся о подушки и повалился на Кая. Тот оказался отличным оберегом от удара о землю – в меру мягким и довольно широким.
– Будь осторожен, – сдавленно сообщил демон ему на ухо, и от его тона Люциан чуть не покраснел.
Он сглотнул, чувствуя себя неловко за свои неуклюжие телодвижения, которые причинили принцу неудобства и наверняка выглядели как попытки пьяницы встать с земли. Во второй раз он поднялся аккуратнее и спросил:
– Тебя не затруднит провести меня к источнику?
– Конечно. – Кай поддержал Люциана под локоть.
Путь до божественного источника оказался неблизкий, и это учитывая, что половину дороги они проехали в экипаже. То ли источник находился где-то на окраине резиденции клана Ночи, то ли Асдэм настолько разросся, однако за это время Люциан перестал вздрагивать в предвкушении и даже заскучал. Он не мог определить, где они, поэтому, покинув экипаж, шел за Каем как слепой, недовольный прогулкой щенок. А алая лента тянула его за руку, точно поводок.
Источник располагался под горой. Люциан догадался об этом, когда почувствовал влажный холод, который обычно гулял в каменных туннелях. Кай вел его вперед, уверенно и без остановок, и с каждым шагом тьма Асдэма угасала, а сквозь нее луч за лучом пробивался свет – Люциан ощущал его на энергетическом уровне.
Согласно легендам, из божественных источников рождались боги, поэтому в них находилось средоточие их сил, но на самом деле никто не мог объяснить реальное происхождение водоемов. Некоторые подозревали, что источники выступали аналогами лей-линий. Линии пересекали недра земли и несли в себе чистую тьму, в то время как божественные источники располагались на поверхности и хранили свет, таким образом сохраняя баланс противоборствующих сил.
Когда темная магия города окончательно рассеялась, Кай оповестил:
– Почти пришли. Ты войдешь в воду или останешься медитировать на берегу?
– Мне хватит медитации, – отозвался Люциан, а потом обеспокоенно спросил: – Тебе не тяжело здесь?
– Неприятно, но я терпеливый. – Кай придержал Люциана за талию. – Ступай осторожно и не отходи от меня, здесь везде обломки камней.
Люциан кивнул и тут же зашипел, споткнувшись о булыжник.
Кай еще ближе прижал его к себе, стараясь уберечь от падения.
– Если будешь спотыкаться, я возьму тебя на руки, чтобы ты не переломал себе ноги. Иначе оставшееся время мы проведем не гуляя по городу, а сидя в замке.
– Я же не виноват в том, что не вижу, куда иду, – проворчал Люциан, пытаясь отстраниться от темного принца.
– В таком случае мне и правда лучше взять тебя на руки. – Кай оторвал его от земли.
Люциан почувствовал полную дезориентацию в пространстве и тут же возмутился:
– Поставь, где взял!
Кай фыркнул ему на ухо и зашагал дальше, бодрее и быстрее, поддерживая слепца под колени и талию.
Люциан не унимался: он продолжал требовать отпустить его и дергаться в попытке освободиться. На самом деле он мог отбиться от этого демона за пару секунд и соскользнуть с чужих рук, но из-за отсутствия органов чувств проворачивать такое не решался (еще упадет на камни и расшибется) и лишь жалко брыкался, чтобы не растерять гордость.
Его сопротивление никак не подействовало на Кая. Он донес докучливую ношу прямо до источника и, опустив на землю, сказал:
– Почва здесь покрыта плотным слоем мха, но если нужно, могу попросить для тебя циновку или подушки.
– Не нужно. Я неприхотлив. – Люциан сделал осторожный шаг, ощупывая ногой землю на предмет наличия преград.
– Как скажешь, – дотянувшись до его спины, написал Кай.
Люциан обернулся и одарил его укоризненным взором.
«Еще на затылке напиши!» – пронеслось у него в голове.
Люциан немного потоптался на месте, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь определить, насколько далеко он от озера. В отличие от владыки тьмы, чья энергия занимала все пространство, энергия божественного источника была более точной, потому он сразу понял, что стоит у кромки воды.
«Отлично».
Люциан опустился на мягкий мох и спросил:
– Ты будешь здесь?
– Конечно. – Кай сел рядом. – Я все еще не могу оставить тебя.
Люциан промолчал, мол, «дело ваше».
Он скрестил ноги, выпрямил спину и закрыл глаза, пытаясь отречься от мыслей, однако внезапный холод охватил все его тело и задержал в реальности. Странная тяжесть навалилась на плечи, заставив Люциана тяжело ахнуть и согнуться. Он не знал, что происходит. Казалось, воздух уплотнился и давил на него сверху, норовя пригвоздить прямо к земле, как будто три рослых мужика встали ему на плечи и не желали слезать.