– Модао такой быстрый, – одобрительно протянул Кай. – Попросить кого-нибудь понести этого человека вместо тебя?
– Я сам, – отозвался Люциан и обошел остолбеневшую Нарциссу. Тащить взрослого мужчину на руках было таким себе удовольствием, но не прятать же его в бездонный поясной мешочек? В конце концов, он ведь еще не труп.
Встретив Люциана и Кая на небольшой площади с городским указателем, Эриас сразу протянул руки.
– Ох, давай мне.
– Мне не тяжело, – отозвался Люциан, все еще держа Варнана. Он прошел с ним немалое расстояние от дома Нарциссы до окраины Асдэма. Кай помочь ему не пытался и вместо этого безостановочно подтрунивал, перебрав все колкости мира, которые только смог подогнать под ситуацию. Люциан был ему благодарен: лучше это, чем опекунство.
– Дело не в этом. Как владыка, ты не можешь носить на руках человека, если рядом незанятый страж. Мой долг – служить тебе, так что не нарушай традиций, это меня ранит. – Слова Эриаса звучали искренне.
Люциан тяжело выдохнул. К подобному контраргументу он не был готов, поэтому отдал свою ношу, чтобы не обижать друга.
Он огляделся в поисках третьего товарища, который хотел отправиться с ними за черту города, но, никого не увидел, обратился к Каю:
– Бог Обмана не пойдет?
– А должен? – Демон вскинул бровь, стоя с заведенными за спину руками.
– Он хотел, – неуверенно ответил Люциан.
– Хаски идет с нами? – опешил Эриас. По всей видимости, уважаемое божество никого не оповестило о своем намерении.
– Он хотел… – еще более неуверенно повторил Люциан. Он думал, Хаски будет ждать его вместе с Эриасом, и поэтому не совсем понимал, куда тот запропастился.
– Мода-ао, – протянул Кай, – я чувствую, что сама судьба подсказывает тебе остаться в Асдэме еще на один день. Так ты сможешь спокойно разыскать Хаски.
Люциан фыркнул:
– Не выставляй свои желания как знак свыше.
– Мне больше ничего не остается, – протянул демон. – Если скажу, что привязался к тебе и не хочу отпускать, ты, конечно же, не поверишь.
«Ну, во второе я поверю запросто», – подумал Люциан, оглядывая горизонт в поисках Хаски.
Тяжелым и мрачным взглядом Эриас следил за парой владык, с трудом понимая, какого проклятого духа демон так фривольно общается с его достопочтенным правителем и говорит что-то о привязанности. Он так напрягся, старательно удерживая себя на месте и не подступаясь к этим двоим, что даже побагровел в лице.
Хаски объявился спустя час, когда Эриас и Люциан уже собрались отправиться на его поиски, хотя Кай десять раз сообщил, что тот просто опаздывает, и предложил подождать в замке Сладострастия.
Он и правда опоздал, о чем уведомил, подъезжая верхом на сапфировом тигре. Не заговори он первым, то Люциан и Эриас его даже не узнали бы. Хаски перевоплотился – принял полноценный человеческий облик и полностью скрыл свою божественную суть. Сейчас он выглядел не как красноволосый молодой человек с непередаваемо прекрасным лицом и неестественно алыми зрачками, а как выходец из заклинательского рода около тридцати пяти лет.
Хаски был облачен в золото: в длинный халат с широким, украшенным рунической вышивкой поясом и в слегка свободные штаны, заправленные в высокие сапоги до колена. Черные волосы средней длины прикрывали плечи, а божественные глаза сменили алый на оттенок ночного неба. На сапфировом тигре восседал мужчина в самом расцвете сил, притягивая взгляды, но не своей красотой, а сияющими одеждами.
– Зовите меня Лион. – Он спешился и подошел ближе, ведя тигра под уздцы. – Я – бессмертный клана Солнца.
– Бессмертный клана Солнца? Но… разве можно так врать? – Люциан подумал о том, что в мире не так много бессмертных клана Солнца и кто-то может знать их в лицо или хотя бы помнить имена.
Лион отмахнулся:
– Можно. Перед вами сам Бог Обмана, и беспокоиться за правдоподобность моей лжи не стоит.
Эриас показательно фыркнул, но Люциана его ответ устроил. Богам он доверял больше, чем демонам, поэтому мог позволить приврать в лицо своим людям.
– В таком случае можем отправляться? – уточнил он.
– Да, я всецело готов. Киай, ты ведь не будешь шалить здесь без меня? – Лион игриво похлопал владыку тьмы по плечу.
Нахмурившись, демон склонился к его уху и что-то прошептал – наверняка угрожал отрубить руку, потому что выражение лица бессмертного вмиг изменилось.
– Ладно, – хрипло ответил Лион. Его тело напряглось, словно услышанное возложило груз на его плечи.
– Не будем медлить, – произнес Эриас, устав лицезреть владыку тьмы и интриги, что кружились вокруг его высокой фигуры. Он развернулся и направился к лестнице, ведущей к туннелю на скале.
Лион погладил сапфирового тигра по боку и вместе с ним поспешил за стражем, чтобы догнать и, вероятно, заболтать или подразнить.
– Благодарю владыку тьмы за гостеприимство и уделенное время. – Люциан задержался, дабы достойно попрощаться. – Надеюсь, вы и дальше будете поддерживать порядок в Асдэме. Я, в свою очередь, постараюсь обезопасить его снаружи. – Он отдал поясной поклон.
– Владыке Луны не стоит утруждаться и подбирать аргументы в защиту моего города. Просто передай заклинателям, что если кто-то осмелится войти в него, то их потом не придется хоронить. – Кай выказал угрозу с невинной улыбкой, какую можно встретить разве что у младенца.
Люциан вздохнул и ничего не ответил. На самом деле он так и думал оправдывать Асдэм перед другими.
– Прощай, – сказал Люциан и уже собрался развернуться, но Кай остановил его.
– Возьми. – Демон вытащил из-за спины правую руку и протянул ему алый пион. – Это подарок, который будет радовать тебя изо дня в день и никогда не завянет. О нем не нужно заботиться, поливать или помещать в комфортные условия – ему хватит собственных сил, чтобы цвести.
«Цвести и вечно напоминать об Асдэме…»
Люциан нахмурился. Пышный кровавый бутон напоминал сердце, которое не билось. Он мрачно смотрел на цветок, как вдруг на стебле заметил бант из алой ленты.
– Зачем? – сухо спросил Люциан. – Она ведь погибнет подле меня.
– М? – Кай покосился на пион и шикнул на Ло. Лента тут же развязалась и юркнула под широкий рукав хозяйского халата.
Осталось неясно, должна была она показываться или нет.
Люциан мысленно закатил глаза. Он перенаправил духовную силу в зрачки и всмотрелся в пион: ни проклятий, ни заклятий – самый обычный цветок. «Бларг с тобой», – подумал он и забрал подарок. Покинуть Асдэм хотелось сильнее, чем ссориться из-за какого-то цветка.
Кай снова завел руки за спину. Он склонил голову набок и больше ничего не сказал, а Люций не потребовал.
Со спокойным выражением лица Люциан развернулся и ушел, не оборачиваясь и не сожалея. Чувствуя устремленный в спину взгляд демона.
Нечто от автора
Процесс работы над этим томом был полон таких приключений, что хочется сказать: «Не повторяйте дома».
Сейчас будет очередное послесловие, в котором я благодарю всех причастных к выходу печатной версии «Янтаря…».
Спасибо, дорогой читатель, за то, что взялся за этот том, решив поддержать историю. Надеюсь, ты потратил время с удовольствием и труды художников, редакторов, а также этого автора были вложены в книгу не зря.
Огромное спасибо блогеру @bibli0manka за колоссальную поддержку меня и моей истории. Я очень рада, что ты «со мной, за меня и убить не пытаешься», хотя последнее тут явно лишнее, но мне захотелось процитировать Люциана. Также спасибо тебе за знакомство с @lowselfhome, которую я тоже благодарю за поддержку и дружбу. Люблю вас, девочки!
Спасибо любимой писательнице Эл Моргот (автор новеллы «Злодейский путь!..») за то, что иногда слушаешь мое нытье и ругаешь, если я обесцениваю свой труд и свои успехи.
Кланяюсь своему редактору Юле, которая отвечает за всю нашу команду, работающую над «Янтарем…», а также Вике и Лизе, которые занимались редактурой моего местами кривоватого, но все равно шикарного (сам себя не похвалишь – никто не похвалит :) ) текста.
Благодарю достопочтенную художницу RACCUN за то, что ты остаешься со мной и рисуешь прекрасные обложки для этой книги.
Огромное спасибо ImaginaryCanvas и BRIT/0.5 за помощь с оформлением иллюстраций, которую вы согласились оказать, хотя «Янтарь…» ворвался в вашу жизнь негаданно и незвано.
Спасибо всем тем людям, которые остаются в моем кругу, помогают и болеют за меня, рассказывают о «Янтаре…» в своих соцсетях, мотивируя окружающих читать. Отдельно отмечу блогеров fasci_no, @alex_booklover, @jennieshennie. Автора Софи Баунт. А также художников, которые первыми начали рисовать красивые арты по «Янтарю…»: Babayka Lesnaya, WaFFer, zirrrra и элиэсса.
Люблю всех причастных к реализации этой книге людей и желаю вам счастья!
Друзья, ищите мои сообщества
в соцсетях по id: writerlucida
P.S. Обожаю Люциана и градоправителя!!!
Бонусные главы
Недосказанное. Один день из жизни Абрама и Сетха
Затянутое свинцовыми тучами небо выглядело пугающе и грозилось излить столпы воды на смертные головы. Только пробивавшиеся ярко-желтые лучи солнца развеивали мрак и устраняли фальшивую угрозу.
Каменистое плато было безжизненным, по нему непрестанно гулял легкий ветерок и разносил семена из близлежащих лесов, но те все никак не прорастали. Иногда ветер приносил сухие листья, которые оставались догнивать на плато, а не возле материнского древа.
Место было неприятным; здесь никто не хотел жить и никто надолго не задерживался. За исключением двух заклинателей, вынужденных ночевать на этой земле до возвращения своих товарищей.
– Эй, завтрак готов! – весело позвал Абрам, закончив помешивать кипящую в котле похлебку. – Я сделал. Похвалишь? – Он обернулся на Сетха, который тем временем ухаживал за темными тварями, принадлежащими им, Люциану и Эриасу, находящимся сейчас в Асдэме.