Хаски задумался, уставившись на потолок; он шевелил языком во рту, словно перекатывал из стороны в сторону неозвученные слова. Бог Обмана тяжело выдохнул и скрестил руки на груди, подражая позе Люциана.
Хаски молчал, заставляя собеседника слушать вопли страдающих от тьмы демонов, находящихся в стенах замка и за его пределами, а через минуту сказал:
– Думаю, есть один способ успокоить Киайя. Нужно дать ему сок из плодов нежного персикового дерева. Оно растет в саду на южной стороне замка. К сожалению, я не могу вас сопроводить, мне надо оставаться здесь и следить, чтобы Киай не покинул комнату и к нему никто не вошел.
– Я понял. – Люциан кивнул. – Я сам соберу персики. Когда приду в южную часть сада, сразу найду нужное дерево?
– Сразу. Там настоящая роща. Часть персиков уже созрела, некоторые цветут, поскольку каждое дерево самостоятельно решает, когда давать плоды. У половины будут розовые цветочные кроны – по ним и ориентируйтесь.
– Хорошо. – Люциан медлить не стал и сразу развернулся, чтобы уйти.
– И, владыка Луны, – окликнул его Хаски, – это нежное персиковое дерево, так что сорвать плоды, просто сдернув с ветви, не получится. Будьте ласковы, только тогда удастся их заполучить.
Люциан не понял, что имеет в виду Хаски, – точнее, не смог этого представить. Он лишь коротко кивнул в ответ на рекомендацию и ушел прочь.
Территория замка Сладострастия впечатляла. Выйдя через главные двери, Люциан спустился по длинной лестнице, которая заканчивалась прямо у входа в огромный сад. Там он ступил на выложенную галькой дорожку, виляющую между деревьями и кустарниками, как ручей меж камней.
Единственным ориентиром были цветущие розовые кроны персиковых деревьев, которых он пока не наблюдал. Люциан внимательно всматривался в густую зелень, но, быстро поняв, что глаза ему не помощники, усилил обоняние и окунулся в переплетение ароматов свежей травы, листвы, цветов и зреющих плодов. Он даже остановился, чтобы сосредоточиться и выделить что-то одно, потому что разобраться было непросто. Потратив не меньше минуты, Люциан наконец-то уцепился за сладковатый запах фрукта и быстро сошел с тропы, направившись вдоль высокой стены, которая огораживала территорию замка.
В саду было прохладно. Стеклянная трава укутывала землю, как полупрозрачное покрывало, и почти беззвучно прогибалась под подошвой сапог, а потом снова поднималась, стоило только Люциану отойти. Небо над Асдэмом было затянуто темно-синими тучами, сквозь которые пробивалось яркое теплое солнце. Его лучи играли на зеленых кронах, но проскользнуть через них не могли и лишь пятнами озаряли землю. Поразительно, как в городе, полном удушающей темной энергии, бушующей сейчас, столько растений чувствовали себя комфортно. Ничто не увядало, не сбрасывало листву, не клонило бутоны к земле. Казалось, одна только природа не реагировала на магию или, как минимум, от нее не страдала (за некоторым исключением).
Следуя за тонкой нитью сладкого запаха, Люциан осторожно огибал цветочные кустарники и клумбы, пока не подошел к десятку деревьев с розовыми цветами и к пятерке – с круглыми персиками.
«Надеюсь, это и впрямь облегчит состояние Кая».
Он остановился под одним из деревьев. К затее напоить владыку тьмы персиковым соком Люциан относился весьма скептично и даже подумывал о том, что Хаски слукавил, лишь бы выпроводить его из замка. Однако раньше Бог Обмана, казалось бы, не лгал, и Люциан быстро отмел недоверие, хотя сомнения в целительных свойствах персиков остались.
Дотянувшись до плода на нижней ветке, он сорвал его, разлучив с родителем. Не успел Люций рассмотреть персик, как тот с тихим писком сдулся, словно из него разом выкачали весь сок.
«Что за демонщина?» – подумал он, со вселенским недоумением глядя на оставшуюся в руке розоватую кожицу. Люциан выбросил ее в траву и сорвал еще один персик, но все повторилось вновь.
Владыка Луны свел темные брови на переносице и поджал губы.
«Может, до нижних ветвей добралась тьма и поэтому такая реакция?» – размышлял он, чувствуя, как энергия Кая все еще бушует вокруг и стелется по земле.
Люциан запрокинул голову, выискивая жертву повыше. Он выбрал подходящий плод, перенаправил духовную силу в стопы и подпрыгнул, бесшумно оторвавшись от земли. Тонкая кисть потянулась к персику, а длинные пальцы мягко обхватили плод. Люциан спустился на землю вместе с фруктом, который запищал так же, как собратья, и сдулся.
– Бларг, – прорычал он и отбросил кожицу в сторону с характерным шлепком. – Что я делаю не так?
Люциан снова запрокинул голову, выбрал очередной персик, подпрыгнул, сорвал и выкинул шкурку.
Он повторил свои действия еще несколько раз. Даже сменил дерево, но персики вели себя одинаково.
Он пытался собрать их так долго, что даже тьма Кая успела успокоиться, а крики демонов вдалеке стихнуть.
Стоя под деревом, уперев руки в бедра, Люциан устало вздохнул и начал размышлять, как же ему завоевать злосчастные плоды.
«…это нежное персиковое дерево, так что сорвать плоды, просто сдернув с ветви, не получится… Будьте ласковы, – повторил он про себя слова Хаски. – И что это значит?»
Люциан искренне недоумевал, как можно быть ласковым с фруктом.
Благо, ему тут же ответили:
– Ты ведешь себя с ними неправильно, – раздался бархатистый голос позади. Демон подхватил Люциана одной рукой и приподнял, чтобы тот оказался ближе к одной из ветвей. – Медленно обхвати персик ладонью, поглаживая. Извинись перед ним за то, что разлучаешь с родителем, похвали красоту, а потом прокрути его на плодоножке и осторожно сними, стараясь не издать ни звука. Если будешь искренен, нежен и аккуратен, персик простит тебе дерзость в отношении него.
Люциан опустил подбородок, осуждающе глядя на Кая сверху вниз.
– Ты же буйствуешь, почему не в постели? – строго спросил он, тем временем беспокойно думая о Хаски, который явно не позволил бы владыке тьмы покинуть покои в такое время.
– Не мог не помочь своему целителю, который в одиночку будет добывать лекарство так долго, что весь Асдэм успеет умереть. – Кай усмехнулся. – Поспеши, я скоро вновь потеряю контроль, – сообщил он, глядя прямо ему в глаза.
Люциан потерял дар речи, увидев тьму, целиком заполнившую чужие очи. Две беспросветные бездны утягивали его на дно, как коварный омут. На поверхности не было ничего, хотя в их глубинах, казалось бы, таилось столь многое. Глаза демона пугали из-за полностью черных склер, радужек и зрачков, сливавшихся в единое ничто, но оторваться от них было сложно.
Люциан с трудом перевел взгляд на увешанную персиками ветвь.
Он протянул руку к фрукту, бурча под нос извинения, о которых ранее говорил Кай. Говорил тихо, сомневаясь, что поступает правильно, а не идет на поводу очередного демонического обмана. Он робко коснулся кончиками пальцев пушистой, нагретой солнцем кожицы и нежно погладил, прежде чем заключить персик в плен. Люциан начал медленно, без лишнего шума, прокручивать плод, разлучая с плодоножкой, а затем предельно осторожно снял с дерева. Он опасался, что персик снова запищит и сдуется, но этого не случилось. Фрукт послушно остался лежать на ладони, не закатив истерик.
– Дай его мне и сорви еще. – Кай протянул руку и забрал плод.
– Эй! Я должен сделать тебе сок! – возмутился Люциан, когда демон откусил огромный кусок, почти зараз проглотив персик.
– Я могу выпить сок и в таком виде, разницы не будет. Лучше поторопись и сорви еще.
– А где «пожалуйста»? – съязвил Люциан.
– Пожалуйста. – Кай мягко улыбнулся, и от вида этой улыбки затылок владыки Луны приятно обожгло.
Люциан сорвал следующий персик и сразу отдал темному принцу, который уже доел первый.
Кай спокойно поддерживал его одной рукой, почти усадив себе на предплечье, а второй ловил персики. Он съел около шести плодов, прежде чем опустить своего «лекаря» на землю.
– Вернемся в замок, пока я не впал в транс, – сказал Кай, растирая ладони между собой, чтобы избавиться от оставленного персиками сока. Он развернулся, шелестя полами черного шелкового халата, и в этот момент Люциан увидел, что принц пришел в сад босым, в одних лишь штанах и распахнутых одеждах. – Поддержи меня. Персики уже действуют, – добавил Кай, закидывая руку на плечи поравнявшегося с ним Люциана.
Люций едва не подавился воздухом, когда на него опустилась тяжелая рука, а потом навалилось и крепкое тело. Благо, он не был нежным цветком, поэтому не согнулся под весом Кая и плечи не опустил. Поддерживая демона за талию, Люциан помог тому лениво дойти до замка.
– А где Хаски? – спросил он возле комнаты Кая, оглядываясь на пустой коридор. – Он охранял тебя, когда я уходил.
– Я его спровадил, – беззаботно отозвался принц и открыл дверь.
– Зачем? Он защищал других от тебя и тебя от других.
– Он не пускал меня к тебе. – С этими словами Кай переступил порог комнаты.
Люциан вошел следом, пересекая границу магического барьера, отчего по его телу прокатились мурашки.
– Меня он тоже к тебе не пускал, но это не повод прогонять его.
– А ты рвался? – Кай прищурился.
– Конечно, – Люциан закрыл за ними дверь, – но Хаски был непреклонен. К тому же он объяснил неразумность затеи, и я согласился, что не смогу помочь таким образом.
– Если ты готов смириться с тем, что тебя не пускают к тому, кого хочешь видеть, то я нет, – отрешенно ответил Кай и с помощью Люциана опустился на кровать. – Поэтому я его и выгнал.
– Ты выгнал его потому, что эгоист, – бросил Люциан и отошел к креслу, незаметно притаившемуся в углу. – Ты мог навредить окружающим, поэтому за тобой и присматривали. Встреча не всегда способна помочь, если бы я прорвался к тебе, вместо того чтобы пойти собирать персики, даже богам неведомо, что тогда могло случиться.
– Я бы не навредил тебе, – отрезал Кай, понимая, куда клонит Люциан, а затем положил голову на мягкие подушки.
– Ты не можешь быть в этом уверен. Ты был в бреду. – Люциан с невозмутимым видом взял книгу с полки, стоявшей возле кресла. Он собирался остаться здесь и следить за владыкой тьмы, раз Хаски прогнали.